บทที่ 19 - การประชุมสรุปผลหลังสงคราม ความเข้าใจต่อสงครามข้ามมิติ

บทที่ 19 - การประชุมสรุปผลหลังสงคราม ความเข้าใจต่อสงครามข้ามมิติ

ท้องฟ้าแจ่มใส แสงแดดสาดส่อง สายลมพัดโชยอ่อน

สภาพอากาศในมหานครนิวยอร์กวันนี้ช่างสดใส ทุกสิ่งทุกอย่างดูงดงามไปหมด

อาคารไทรสเคเลียนซึ่งเป็นศูนย์บัญชาการใหญ่ของหน่วยชีลด์ตั้งอยู่บนเกาะเล็กๆ กลางแม่น้ำโปโตแมกในกรุงวอชิงตันดีซี ล้อมรอบด้วยผืนน้ำทั้งสี่ด้าน ผนังด้านนอกก่อสร้างด้วยกระจกนิรภัยที่ออกแบบมาอย่างประณีต ขอเพียงแค่มีแสงแดดตกกระทบ มันก็จะส่องประกายเจิดจ้าจนแสบตา

ทว่าความงดงามของโลกภายนอกกลับสวนทางกับบรรยากาศภายในหน่วยชีลด์ในเวลานี้โดยสิ้นเชิง บรรยากาศภายในห้องประชุมแห่งหนึ่งของหน่วยชีลด์กลับตึงเครียดอย่างหนัก

เดิมทีที่นี่คือห้องประชุมอันกว้างขวาง แต่บัดนี้กลับอัดแน่นไปด้วยผู้คนจนแทบไม่มีที่เดิน เต็มไปด้วยหัวหน้าแผนกปฏิบัติการต่างๆ จากหน่วยชีลด์ที่มารวมตัวกันจนมืดฟ้ามัวดิน

ขณะนี้ผู้รับผิดชอบหลักจากแทบทุกแผนกของหน่วยชีลด์ได้มารวมตัวกันอยู่ที่นี่ ซึ่งรวมถึงผู้ที่เพิ่งผ่านการต่อสู้กับโจ๊กเกอร์มาหมาดๆ อย่างฮอว์คอายบาร์ตัน สายลับโคลสัน หัวหน้าครอสโบนส์ และแบล็ควิโดว์นาตาชา

การประชุมครั้งนี้มีความสำคัญต่อหน่วยชีลด์เป็นอย่างมาก เพียงแต่จนถึงตอนนี้ตำแหน่งประธานในที่ประชุมยังคงว่างเปล่า ผู้ดำเนินการประชุมตัวจริงยังเดินทางมาไม่ถึง

"แกร๊ก!!!"

สิ้นเสียงเปิดประตูดังแกร๊ก นิค ฟิวรี่ ผู้อำนวยการหน่วยชีลด์และมาเรีย ฮิลล์ รองผู้อำนวยการหน่วยชีลด์ก็เดินจ้ำอ้าวเข้ามาด้วยใบหน้าเคร่งเครียด พวกเขาทั้งสองเพิ่งเข้าร่วมการประชุมที่จัดขึ้นโดยเจ้าหน้าที่ระดับสูงของอเมริกาเสร็จสิ้นลง

หลังจากจบการประชุม นิค ฟิวรี่และมาเรีย ฮิลล์ก็รีบเดินทางกลับมาที่นี่ทันทีโดยไม่หยุดพัก

เหตุการณ์ก่อการร้ายในครั้งนี้ถูกเรียกขานจากภายในรัฐบาลว่า "ค่ำคืนแห่งความบ้าคลั่ง" ซึ่งมันได้สร้างผลกระทบตามมาอย่างมหาศาล

ในการประชุมของเจ้าหน้าที่ระดับสูงแห่งอเมริกา หลายฝ่ายได้หยิบยกประเด็นเกี่ยวกับโจ๊กเกอร์เจอโรมและฟล็อคผู้สมรู้ร่วมคิดขึ้นมาถกเถียงกันอย่างกว้างขวาง และในที่สุดก็ได้ข้อสรุปว่า

นั่นคือต้องตามล่าจับกุมตัวโจ๊กเกอร์เจอโรมและฟล็อคมาให้ได้ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม และหากจับเป็นไม่ได้ก็ให้วิสามัญฆาตกรรมแล้วนำศพกลับมาแทน

เจ้าหน้าที่ระดับสูงทั่วทั้งอเมริกาต่างเห็นพ้องต้องกันกับแผนการนี้ ด้วยเหตุผลหลายประการรวมถึงผลประโยชน์มหาศาลที่ซ่อนอยู่ในตัวโจ๊กเกอร์ ทำให้ตอนนี้เจ้าหน้าที่รัฐบาลอเมริกาทุกระดับชั้นต่างก็ตื่นตัวกันอย่างเต็มที่

ค่ำคืนแห่งความบ้าคลั่งที่โจ๊กเกอร์เป็นคนก่อขึ้น ทำให้รัฐบาลอเมริกาต้องสูญเสียเม็ดเงินมหาศาลภายในชั่วข้ามคืน ทว่าคำพูดที่ดูเหมือนจะไร้สาระของโจ๊กเกอร์ในตอนนั้น กลับทำให้พวกระดับสูงตระหนักได้ว่ากำลังจะมีอะไรบางอย่างเกิดขึ้น

และสำหรับนิค ฟิวรี่ที่มีแผนการอยู่ในใจมาตลอด เรื่องนี้ช่างเข้าทางและตรงกับความคิดของเขาพอดี บางเรื่องก็แค่ขาดโอกาสที่เหมาะสมเท่านั้น

ในการประชุมหารือกับเจ้าหน้าที่ระดับสูงของรัฐบาลอเมริกา นิค ฟิวรี่ได้อาศัยจังหวะนี้นำเสนอโครงการ "อเวนเจอร์ส" ของเขา โดยมีเป้าหมายเพื่อจัดตั้งทีมที่รวบรวมบุคคลผู้มีพลังเหนือธรรมชาติ เพื่อรับมือกับบุคคลอันตรายที่มีพลังพิเศษและจัดการกับวัตถุอันตรายที่ไม่รู้จัก จากนั้นจึงบรรลุเป้าหมายในการปกป้องสันติภาพของโลก

แต่น่าเสียดายที่บรรดาเจ้าหน้าที่ระดับสูงของรัฐบาลอเมริกาและสมาชิกสภาคองเกรสไม่ได้อนุมัติโครงการอเวนเจอร์สของนิค ฟิวรี่ในทันที

ทว่านิค ฟิวรี่ก็มองออกว่าในหมู่เจ้าหน้าที่ระดับสูงของอเมริกามีบางคนที่เห็นด้วยกับแผนการของเขา เพียงแต่การไตร่ตรองและการผลักภาระของแต่ละฝ่ายทำให้แผนการของเขายังไม่ประสบความสำเร็จ

ถึงกระนั้นนิค ฟิวรี่ก็ไม่ได้ละทิ้งความคิดของตัวเอง โครงการอเวนเจอร์สยังคงต้องเดินหน้าต่อไป เพียงแต่ตอนนี้ทำได้แค่เริ่มต้นเป็นการภายในหน่วยชีลด์ไปก่อน

············································

"ทุกท่าน จุดประสงค์หลักของการจัดประชุมในวันนี้ก็เพื่อหารือเกี่ยวกับเหตุการณ์ก่อการร้ายที่โจ๊กเกอร์เป็นผู้ก่อขึ้น รวมถึงวิธีที่เราจะจัดการกับปัญหาที่หลงเหลืออยู่หลังจากนี้"

เมื่อนิค ฟิวรี่และมาเรีย ฮิลล์นั่งลงบนเก้าอี้ประธานทั้งสองตัวในห้องประชุม นิค ฟิวรี่ก็เข้าเรื่องทันทีโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

เขาเริ่มกล่าวสุนทรพจน์ต่อหน้าผู้รับผิดชอบแผนกต่างๆ ของหน่วยชีลด์และบรรดาสายลับที่อยู่เบื้องล่างทันที เนื้อหาการพูดของเขาตรงประเด็นและชัดเจนมาก โดยมุ่งเน้นไปที่เหตุการณ์ก่อการร้ายค่ำคืนแห่งความบ้าคลั่งของโจ๊กเกอร์เจอโรมและปัญหาที่ตามมา

"ตอนนี้การต่อสู้จบลงแล้ว ฉันไม่อยากจะพูดอะไรให้มากความอีก"

"ในมุมมองของฉัน ปฏิบัติการเมื่อคืนนี้ของเรามีทั้งความล้มเหลวและความสำเร็จ ที่ล้มเหลวก็เพราะเราไม่สามารถจับกุมโจ๊กเกอร์เจอโรมและฟล็อคได้ สองคนนี้ได้ก่อให้เกิดการสูญเสียทั้งชีวิตและทรัพย์สินอย่างมหาศาลจนยากจะจินตนาการ"

เมื่อนิค ฟิวรี่พูดถึงตรงนี้ เขาก็ปรายตามองไปที่ฮอว์คอายบาร์ตันและสายลับโคลสันที่นั่งอยู่ไม่ไกล ตอนนี้ทั้งสองคนมีผ้าพันแผลพันอยู่บนศีรษะ เห็นได้ชัดว่าทั้งคู่ได้รับบาดเจ็บจากการต่อสู้เมื่อคืนนี้ และฝืนสังขารมาร่วมประชุมในวันนี้

"สายลับของเราก็ได้รับบาดเจ็บไม่น้อย สายลับบางคนถึงกับต้องสละชีวิตของตัวเองไปเลยด้วยซ้ำ"

"หัวหน้าครอสโบนส์ รัมโลว์ จากกองกำลังรบพิเศษเคลื่อนที่เร็วของเรา แม้เขาจะรอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด แต่ตัวเขาเองก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส ตอนนี้ยังคงนอนพักรักษาตัวอยู่ในห้องไอซียูและยังไม่พ้นขีดอันตรายเลย"

"ฉันรู้สึกเสียใจกับเรื่องนี้เป็นอย่างมาก และเพื่อเป็นการแก้แค้นให้กับสายลับที่ได้รับบาดเจ็บและเสียชีวิต เรายิ่งต้องจับตัวโจ๊กเกอร์เจอโรมและฟล็อคให้ได้"

หลังจากการต่อสู้อย่างดุเดือดเมื่อคืนนี้ สายลับหน่วยชีลด์ที่สูญเสียกำลังพลไปอย่างหนักได้ตั้งตนเป็นศัตรูคู่อาฆาตกับโจ๊กเกอร์ชนิดที่ว่าตายกันไปข้างหนึ่งแล้ว

ต่อให้นิค ฟิวรี่จะไม่พูดประโยคนี้ออกมา กลุ่มไฮดราที่อยู่เบื้องหลังหัวหน้าครอสโบนส์ก็จะลงมือเคลื่อนไหวเพื่อแก้แค้นและเพื่อผลประโยชน์อันมหาศาลอยู่ดี

"จากผลการต่อสู้เมื่อคืนนี้ ทำให้เราทราบแล้วว่าโจ๊กเกอร์เจอโรมและเพื่อนของมันมีพลังเหนือธรรมชาติครอบครองอยู่ ทั้งสองคนไม่เพียงแต่มีวิธีเปลี่ยนคนปกติให้กลายเป็นสัตว์ประหลาดพวกนั้นได้"

"เพียงแค่ข้อมูลที่สังเกตการณ์ได้จากพลซุ่มยิง เราก็สามารถรู้ได้ว่าโจ๊กเกอร์เจอโรมฉีดยาน่าสะพรึงกลัวบางอย่างเข้าไปในร่างของตัวประกัน จากนั้นก็เปลี่ยนตัวประกันให้กลายเป็นสัตว์ประหลาดยักษ์หน้าตาน่าเกลียดพวกนั้น"

เมื่อพูดถึงจุดนี้ ลมหายใจของใครบางคนในห้องประชุมก็เริ่มถี่รัวขึ้น เห็นได้ชัดว่าพวกเขากำลังตื่นเต้นกับเรื่องนี้

"ในตอนแรกเราคิดแค่ว่าโจ๊กเกอร์เจอโรมมีความสามารถในการสร้างสัตว์ประหลาดยักษ์พวกนี้ขึ้นมา แต่จากรายงานในสนามรบในเวลาต่อมาทำให้เห็นว่า ฟล็อค ฟอร์สเตอร์ ผู้ช่วยที่เราเคยมองข้ามไปก่อนหน้านี้ต่างหากที่เป็นคนควบคุมสัตว์ประหลาดพวกนี้ตัวจริง"

"ยิ่งไปกว่านั้น ก่อนที่พวกมันจะเปลี่ยนเทพีเสรีภาพให้กลายเป็นสัตว์ประหลาดยักษ์ ทั้งสองคนดูเหมือนจะแสดงพลังพิเศษที่คล้ายคลึงกับการเทเลพอร์ตออกมาด้วย ซึ่งเรื่องนี้ทำให้เราต้องยกระดับความเฝ้าระวังตัวพวกมันทั้งสองคนให้สูงขึ้นไปอีกขั้น"

ใบหน้าของนิค ฟิวรี่มืดครึ้มลงทันทีเมื่อพูดถึงความเป็นไปได้ที่ผู้ก่อการร้ายอย่างโจ๊กเกอร์อาจจะครอบครองความสามารถในการเทเลพอร์ต

หากความสามารถนี้ถูกนำไปใช้ในการลอบสังหารและลอบโจมตี ผลกระทบที่จะตามมาอาจจะไม่น้อยไปกว่าผลกระทบจากเหตุการณ์เมื่อคืนนี้เลย

"และที่สำคัญที่สุด ฉันไม่แน่ใจว่าพวกนายสังเกตเห็นหรือเปล่า ระหว่างปฏิบัติการเมื่อคืนนี้ โจ๊กเกอร์เจอโรมเอาแต่เน้นย้ำคำคำหนึ่งมาตลอด"

"นั่นก็คือคำว่า สงครามข้ามมิติและพหุจักรวาล แล้วไอ้สงครามข้ามมิติและพหุจักรวาลที่มันพูดถึงเนี่ย มันคืออะไรกันแน่"

"ประเด็นนี้ก็จะเป็นหัวใจสำคัญในการหารือของเราต่อไปเช่นกัน ตอนนี้ฉันพูดจบแล้ว หากพวกนายมีความคิดเห็นอะไรก็สามารถเสนอขึ้นมาได้เลย"

เมื่อนิค ฟิวรี่พูดจบ เขาก็ยกมือขึ้นเท้าคางและกวาดสายตามองไปยังสมาชิกหน่วยชีลด์ที่อยู่ตรงหน้า

"อันที่จริง ผมคิดว่าสงครามข้ามมิติและพหุจักรวาลที่โจ๊กเกอร์เจอโรมพูดถึง มันก็คือสัญญาณของการรุกรานรูปแบบหนึ่งครับ"

"เหมือนกับพวกเอเลี่ยนบุกโลกในหนังนั่นแหละครับ เพียงแต่คราวนี้ผู้บุกรุกเปลี่ยนเป็นผู้คนที่มาจากโลกคู่ขนาน หรือก็คือมิติต่างๆ ตามที่โจ๊กเกอร์นิยามไว้ครับ"

"แน่นอนครับว่านี่เป็นเพียงข้อสันนิษฐานของผม ส่วนจะถูกหรือผิดนั้นก็ยังไม่เป็นที่แน่ชัดครับ"

สายลับหนุ่มหัวไวคนหนึ่ง ทันทีที่ฟังนิค ฟิวรี่พูดจบ เขาก็เหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออก จึงรีบเอ่ยปากแสดงความคิดเห็นของตนเองออกมา

และเมื่อเขาเริ่มเปิดประเด็น คนอื่นๆ อย่างสายลับโคลสัน ฮอว์คอายบาร์ตัน และแบล็ควิโดว์นาตาชาต่างก็เสนอความคิดเห็นของตนเองออกมาเช่นกัน ทำให้บรรยากาศในห้องประชุมเริ่มเซ็งแซ่ขึ้นมา

ทว่าจนกระทั่งการประชุมสิ้นสุดลง ปัญหาเรื่องการจับกุมโจ๊กเกอร์ก็ยังไม่ได้รับการแก้ไขอย่างเป็นรูปธรรม แต่ถึงกระนั้น สมาชิกหน่วยชีลด์ทุกคนก็บรรลุข้อสรุปที่ตรงกันข้อหนึ่ง นั่นก็คือ······

ศัตรูกำลังจะมาเยือนแล้ว!!

[จบแล้ว]