บทที่ 17 - บทนำของไททันสิ้นสุดลง ตรวจสอบผลประกอบการ

บทที่ 17 - บทนำของไททันสิ้นสุดลง ตรวจสอบผลประกอบการ

"สวัสดีท่านผู้ชมทุกท่านครับ"

"นี่คือรายการข่าวเช้านิวยอร์กไทมส์ประจำวันนี้ครับ เหตุการณ์ก่อการร้ายสุดสยองสองเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้ ณ โรงแรมทรัมป์ย่านเซ็นทรัลพาร์กวันและเทพีเสรีภาพบนเกาะลิเบอร์ตี้ บัดนี้ได้เข้าสู่ช่วงคลี่คลายแล้วครับ"

"ด้วยการสนับสนุนอย่างเต็มกำลังจากกองทัพและรัฐบาล ในที่สุดอาวุธชีวภาพที่สร้างขึ้นโดยผู้ก่อการร้ายอย่างโจ๊กเกอร์ก็ถูกรัฐบาลอเมริกาอันยิ่งใหญ่ของเราปราบปรามลงได้สำเร็จครับ"

"แม้ว่าเหตุการณ์ในครั้งนี้จะได้รับการแก้ไขจนลุล่วงไปได้ด้วยดี แต่หายนะครั้งใหญ่ที่ผู้ก่อการร้ายโจ๊กเกอร์ทิ้งไว้ยังคงส่งผลกระทบอย่างต่อเนื่องครับ"

"ผู้เชี่ยวชาญบางท่านลงความเห็นว่า นี่คือเหตุการณ์ก่อการร้ายที่มีความรุนแรงไม่แพ้เหตุการณ์ไนน์วันวัน หรืออาจจะเลวร้ายยิ่งกว่าเหตุการณ์ไนน์วันวันเสียด้วยซ้ำครับ"

"ความเสียหายทางเศรษฐกิจและการสูญเสียชีวิตผู้คนที่เกิดจากฝีมือของโจ๊กเกอร์ซึ่งเป็นผู้บงการหลักนั้นมีมูลค่ามหาศาลมาก ระดับความอันตรายของตัวโจ๊กเกอร์และพรรคพวกจัดอยู่ในขั้นวิกฤต แม้แต่บินลาดินผู้เป็นตัวการบงการเหตุการณ์ไนน์วันวันก็ยังมีระดับความอันตรายไม่เทียบเท่ากับโจ๊กเกอร์และพรรคพวกของเขาเลยครับ"

"ขณะนี้โจ๊กเกอร์เจอโรมและฟล็อคผู้สมรู้ร่วมคิด ได้กลายเป็นผู้ก่อการร้ายและอาชญากรที่เป็นที่ต้องการตัวมากที่สุดในอเมริกาไปแล้วครับ หากผู้ใดมีเบาะแสเกี่ยวกับโจ๊กเกอร์และพรรคพวก โปรดรีบแจ้งให้ทางการทราบทันทีเพื่อรับเงินรางวัลนำจับครับ"

"ผู้ใดที่ให้ข้อมูลเบาะแสอันเป็นประโยชน์เกี่ยวกับคนร้ายทั้งสองคนนี้ จะได้รับเงินรางวัลนำจับจากรัฐบาลสูงถึงยี่สิบล้านดอลลาร์สหรัฐครับ ขอความร่วมมือจากพี่น้องประชาชนทุกท่านช่วยกันแจ้งเบาะแสด้วยนะครับ"

"กริ๊ก"

เจฟฟ์ คนขับรถแท็กซี่เอื้อมมือไปกดปิดวิทยุในรถของเขา ข่าวที่รายการข่าวเช้านิวยอร์กไทมส์เพิ่งรายงานไปนั้นไม่ใช่ข่าวเอกซ์คลูซีฟอะไรอีกต่อไปแล้ว

เพราะตอนนี้พาดหัวข่าวของทุกสำนักข่าวทั่วนิวยอร์กและทั่วทั้งอเมริกา ล้วนนำเสนอเรื่องราวของโจ๊กเกอร์เจอโรมและฟล็อคผู้สมรู้ร่วมคิดกันทั้งนั้น

แม้แต่โทนี่ สตาร์ค มหาเศรษฐีเพลย์บอยที่มักจะครองพื้นที่พาดหัวข่าวและคำค้นหายอดฮิตมาอย่างยาวนาน ก็ยังไม่สามารถเบียดแย่งกระแสข่าวของสองคนนี้ได้เลย

ถึงแม้ว่าพฤติกรรมบ้าระห่ำของโจ๊กเกอร์เจอโรมเมื่อคืนนี้จะนำมาซึ่งหายนะครั้งใหญ่ระดับชาติสำหรับรัฐบาลอเมริกา แต่มันกลับเป็นงานเลี้ยงสังสรรค์อันแสนโอชะสำหรับคนทำงานข่าวทั่วทั้งอเมริกา

นับจากนี้ไปอีกยาวนาน บรรดานักข่าวในอเมริกาคงไม่ต้องมานั่งปวดหัวหาเรื่องมาเขียนข่าวอีกแล้ว

ถ้าจะพูดให้ถูกก็คือ สำหรับนักข่าวส่วนใหญ่บนโลกใบนี้ เนื้อหาข่าวที่จะนำเสนอไปอีกนานแสนนานคงหนีไม่พ้นการตามติดสถานการณ์สงครามที่โจ๊กเกอร์เจอโรมและฟล็อคเป็นคนก่อขึ้นอย่างแน่นอน

"เฮ้อ โลกทุกวันนี้ทำอะไรก็มีความเสี่ยงไปซะหมด ขนาดพวกเศรษฐีที่อยู่ในย่านคนรวยยังต้องมาเจอกับเรื่องสยองขวัญแบบนี้เลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงชาวบ้านตาดำๆ หาเช้ากินค่ำอย่างพวกเราเลย"

เจฟฟ์เป็นเพียงคนขับรถแท็กซี่ธรรมดาๆ คนหนึ่งในนิวยอร์ก หลังจากขับรถกะดึกมาอย่างเหน็ดเหนื่อยยาวนานทั้งคืน ในที่สุดเขาก็ได้พักงีบสักที

เมื่อได้ฟังข่าวจากรายการข่าวเช้านิวยอร์กไทมส์ผ่านวิทยุในรถ เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจและรำพึงรำพันถึงความยากลำบากในการใช้ชีวิตในสังคมทุกวันนี้

"พวกอาชญากรอย่างโจ๊กเกอร์กล้าก่อเหตุวินาศกรรมที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นขนาดนี้ แต่รัฐบาลอเมริกากลับไร้น้ำยาจับตัวมันกับพรรคพวกไม่ได้ซะงั้น ให้ตายสิ พวกหมูตอนในรัฐบาลต้องแอบอมเงินภาษีที่ประชาชนอย่างพวกเราตั้งใจทำงานหามาจ่ายแน่ๆ รับเงินไปตั้งเยอะแต่กลับทำงานไม่ได้เรื่อง น่าโมโหจริงๆ"

เจฟฟ์นึกถึงเงินภาษีก้อนโตที่เขาต้องยอมกัดฟันจ่ายให้รัฐบาลอเมริกาทุกปีจากการขับรถแท็กซี่หลังขดหลังแข็ง แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับเป็นความไร้ประสิทธิภาพของรัฐบาล มันทำให้เขารู้สึกผิดหวังอย่างสุดซึ้ง

แต่เมื่อเจฟฟ์นึกถึงข่าวการแจ้งเบาะแสของโจ๊กเกอร์และพรรคพวกที่เขาเพิ่งได้ยินจากวิทยุในรถ รวมถึงเงินรางวัลนำจับก้อนโตที่รัฐบาลตั้งไว้ หัวใจของเขาก็เต้นแรงด้วยความตื่นเต้นขึ้นมาทันที

ต้องเข้าใจก่อนนะว่าเงินรางวัลตั้งยี่สิบล้านดอลลาร์มันสามารถเนรมิตชีวิตที่สุขสบายไปตลอดครึ่งค่อนชีวิตให้คนธรรมดาคนหนึ่งได้เลย เจฟฟ์เองก็อยากได้เงินก้อนโตนี้ใจแทบขาด แต่สติสัมปชัญญะก็คอยเตือนเขาว่ามันเป็นไปไม่ได้หรอก การที่เขาจะได้จับเงินก้อนนี้มันก็เป็นแค่ฝันกลางวันเท่านั้นแหละ

"ช่างมันเถอะ ตั้งใจขับรถทำมาหากินต่อไปดีกว่า การหาเงินดอลลาร์สีเขียวๆ เข้ากระเป๋าให้ได้เยอะๆ นี่แหละคือของจริง"

เจฟฟ์พูดกับตัวเองจบ เขาก็ลุกขึ้นบิดกุญแจสตาร์ตรถแท็กซี่สีเหลืองคันเก่งของเขา แล้วขับออกจากลานจอดรถริมถนนไปทันที

·················································

เหตุการณ์ที่โจ๊กเกอร์บุกโจมตีโรงแรมทรัมป์และเหตุการณ์เทพีเสรีภาพกลายร่างเป็นไททันมหึมาเมื่อคืนนี้ ได้สร้างผลกระทบตามมาอย่างมหาศาล

เพียงชั่วข้ามคืน อเมริกาก็ต้องสูญเสียทั้งอาคารบ้านเรือนและเม็ดเงินไปอย่างมหาศาล ซ้ำยังต้องสูญเสียรถถังและเครื่องบินรบไปอีกเป็นจำนวนมาก ส่วนยอดผู้เสียชีวิตและผู้บาดเจ็บก็มีมากจนนับไม่ถ้วน

ผลกระทบที่เกิดจากเหตุการณ์ในครั้งนี้จะยังคงฝังรากลึกไปอีกยาวนาน······

ในความเป็นจริง มีคนแบบเจฟฟ์ที่หวังจะรวยทางลัดในชั่วข้ามคืนอยู่อีกนับไม่ถ้วน

หลังจากเหตุการณ์ก่อการร้ายของโจ๊กเกอร์สิ้นสุดลง รัฐบาลอเมริกาก็ได้ออกหมายจับและตั้งค่าหัวโจ๊กเกอร์เจอโรมกับฟล็อคด้วยเงินรางวัลจำนวนมหาศาล ทำให้นิวยอร์กกลายเป็นศูนย์รวมของผู้คนหลากหลายประเภทที่ต่างก็มีจุดประสงค์แอบแฝง

บรรดานักล่าค่าหัวและทหารรับจ้างจากทั่วสารทิศต่างแห่แหนกันมาที่นี่ พวกเขารวมตัวกันราวกับฝูงหมาป่าที่ได้กลิ่นคาวเลือด หลั่งไหลเข้ามาในนิวยอร์กอย่างไม่ขาดสาย

เงินรางวัลนำจับจากรัฐบาลยี่สิบล้านดอลลาร์ บวกกับค่าหัวในตลาดมืดที่สูงทะลุหนึ่งร้อยล้านดอลลาร์ มันมากพอที่จะทำให้บรรดานักล่าค่าหัวและทหารรับจ้างทุกคนตาโตด้วยความโลภและพร้อมจะทำทุกอย่างเพื่อให้ได้เงินก้อนนี้มา

ถ้าจะถามว่าใครเป็นคนตั้งค่าหัวหนึ่งร้อยล้านดอลลาร์ในตลาดมืดล่ะก็ ก็ต้องพูดถึงบรรดาตัวประกันที่โจ๊กเกอร์เจอโรมจับตัวไปก่อนหน้านี้นั่นแหละ

หลังจากที่ญาติพี่น้องของบรรดามหาเศรษฐีและผู้มีอำนาจเหล่านั้นทราบข่าวการเสียชีวิตของคนในครอบครัว ไม่ว่าพวกเขาจะเศร้าเสียใจจริงๆ หรือแค่แกล้งทำเป็นโศกเศร้าก็ตาม แต่ทุกคนต่างก็แสดงจุดยืนเป็นเสียงเดียวกันโดยไม่ได้นัดหมาย

นั่นก็คือต้องไล่ล่าเอาชีวิตโจ๊กเกอร์เจอโรมและฟล็อคผู้สมรู้ร่วมคิดมาให้ได้ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม!

และถ้ามีใครสามารถจับเป็นหรือจับตายโจ๊กเกอร์เจอโรมกับฟล็อคผู้สมรู้ร่วมคิดได้ล่ะก็ เงินค่าหัวหนึ่งร้อยล้านดอลลาร์ในตลาดมืดก็จะเป็นของคนคนนั้นทันที

เรื่องนี้ทำให้ตลาดมืดในนิวยอร์กปั่นป่วนวุ่นวายไปหมด บรรดานักล่าค่าหัวและทหารรับจ้างชื่อดังจากทั่วอเมริกาและทั่วทุกมุมโลกต่างพากันเดินทางมาที่นิวยอร์ก พวกเขากำลังลับมีดเตรียมตัวลงสนามเพื่อล่าเงินรางวัลกันอย่างเต็มที่

แต่เรื่องพวกนี้มันจิ๊บจ๊อยมากสำหรับซาร์คที่นั่งดูอยู่ไกลๆ ในมิติซิงโคร ในอนาคตชาวเมืองนิวยอร์กจะได้เห็นเหตุการณ์สั่นสะเทือนโลกที่ยิ่งใหญ่กว่านี้อีกเยอะ!

ตอนนี้ซาร์คกำลังทำตัวเหมือนเศรษฐีที่ดินหน้าเลือด นั่งอยู่บนบัลลังก์แล้วก็นับแต้มอิทธิพลของตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า แถมยังหัวเราะร่วนออกมาเป็นระยะๆ ด้วยความเบิกบานใจ

เขามองดูแต้มอิทธิพลบนหน้าจอระบบที่พุ่งทะยานไม่หยุดหย่อน ตั้งแต่เมื่อคืนนี้ตัวเลขแต้มอิทธิพลบนหน้าจอระบบตรงหน้าเขาก็ขยับขึ้นไม่เคยหยุดพักเลย เรื่องนี้ทำให้ซาร์ครู้สึกฟินสุดๆ

ต้องเข้าใจก่อนนะว่าก่อนหน้านี้เพื่อหลบหนีจากการตามล่าของแองเชี่ยนวัน เขาไม่มีเวลามานั่งเก็บแต้มอิทธิพลเลยสักนิด แต่แต้มอิทธิพลที่เขาได้รับมาเพียงแค่คืนเดียวนั้น กลับมากกว่าแต้มที่เขาอุตส่าห์สะสมมาตลอดสองปีครึ่งเสียอีก

[แต้มอิทธิพล: 445976.59]

"หน่วย สิบ ร้อย พัน หมื่น แสน!!!!!!"

"ตั้งสี่แสนสี่หมื่นกว่าแต้มอิทธิพลแน่ะ ต่อไปนี้ฉันก็สามารถใช้แต้มได้อย่างสบายมือแล้ว จะได้เริ่มสุ่มกาชาจากระบบให้หนำใจสักที"

"แต่ถ้าอยากได้แต้มอิทธิพลเยอะๆ ก็ต้องขยันสร้างเรื่องใหญ่ๆ ให้โลกจำสินะ"

เมื่อซาร์คคิดได้ดังนี้ เขาก็ยิ่งมุ่งมั่นที่จะสร้างความปั่นป่วนให้โลกนี้มากยิ่งขึ้นไปอีก

"แต่ตอนนี้ล่ะก็ ขอเข้าสู่ช่วงเวลาสุ่มกาชาอันแสนสนุกก่อนก็แล้วกัน"

"ระบบ เปิดหีบสมบัติทองแดงหนึ่งกล่อง"

เมื่อมีแต้มอิทธิพลตุนไว้เยอะขนาดนี้ ซาร์คก็พูดจาและทำอะไรฉะฉานมั่นใจขึ้นเป็นกอง แต่เขาก็ยังเพลย์เซฟด้วยการเลือกเปิดหีบสมบัติทองแดงแค่กล่องเดียวก่อน

[จบแล้ว]