บทที่ 15 - ของขวัญชิ้นสุดท้ายจากโจ๊กเกอร์ ค่ำคืนมหัศจรรย์บนเกาะลิเบอร์ตี้เปิดฉากขึ้นแล้ว

บทที่ 15 - ของขวัญชิ้นสุดท้ายจากโจ๊กเกอร์ ค่ำคืนมหัศจรรย์บนเกาะลิเบอร์ตี้เปิดฉากขึ้นแล้ว

"จาร์วิส รายงานการวิเคราะห์ปฏิกิริยาพลังงานจากการระเบิดครั้งนี้ออกมาหรือยัง สาเหตุที่สัตว์ประหลาดพวกนี้ระเบิดวิเคราะห์ออกมาได้ไหม"

ณ คฤหาสน์หรูริมชายฝั่งมาลิบู โทนี่ สตาร์คที่ก่อนหน้านี้กำลังคลอเคลียพลอดรักกับนางแบบสาวสวย บัดนี้ได้ยุติชีวิตกลางคืนอันแสนสำราญของเขาลงแล้ว และสั่งให้นางแบบสาวกลับไปก่อน

โทนี่ สตาร์คจ้องมองภาพที่ฉายจากโฮโลแกรม ใบหน้าที่เคยดูไม่แยแสโลกบัดนี้หายไปสิ้น เหลือเพียงใบหน้าที่กำลังครุ่นคิดอย่างหนัก

พฤติกรรมการระเบิดพลีชีพของกองทัพไททันไร้สติเมื่อครู่ สร้างความประทับใจให้เขาไม่น้อยเลยทีเดียว

ต้องเข้าใจก่อนนะว่าการใช้ยาเพียงเข็มเดียวก็สามารถเปลี่ยนมนุษย์ธรรมดาให้กลายเป็นสัตว์ประหลาดยักษ์หน้าตาน่าเกลียดที่มีพลังทำลายล้างมหาศาลได้

แถมสัตว์ประหลาดยักษ์หน้าตาน่าเกลียดพวกนี้ไม่เพียงแต่จะแข็งแกร่งเท่านั้น แต่ยังมีพลังการฟื้นฟูและพลังป้องกันขั้นสุดยอด ไปจนถึงความสามารถในการระเบิดตัวเองเพื่อตายตกไปตามกันกับศัตรูอีกด้วย

ซึ่งถ้าหากต้องการจะใส่ฟังก์ชันพวกนี้เข้าไปในเครื่องจักรและอาวุธ สำหรับมันสมองระดับโทนี่ สตาร์คแล้ว การออกแบบและประดิษฐ์เครื่องจักรและอาวุธที่มีคุณสมบัติแบบนี้มันเป็นเรื่องกล้วยๆ มาก

และบางทีผู้เชี่ยวชาญด้านอาวุธส่วนใหญ่ก็คงจะออกแบบและสร้างเครื่องจักรและอาวุธแบบนี้ออกมาได้เหมือนกัน

แต่ถ้าคิดจะเอาฟังก์ชันพวกนี้ไปประยุกต์ใช้กับสิ่งมีชีวิต มันก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปากอีกต่อไป

เพราะเมื่อก้าวล่วงเข้าไปในเขตแดนของสิ่งมีชีวิตและพันธุกรรม เรื่องราวต่างๆ ก็จะทวีความซับซ้อนขึ้นอย่างมหาศาล ความรู้และทฤษฎีที่เกี่ยวข้องจะลึกซึ้งและยุ่งยากจนปวดหัว

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงต้นกำเนิดของพลังไททันในโลกของผ่าพิภพไททันเลย นั่นคือการผสานรวมกันระหว่างไททันบรรพบุรุษยูมีร์และสิ่งมีชีวิตประหลาดรูปร่างคล้ายหนอน

ซึ่งในกระบวนการนี้อาจเกี่ยวข้องกับพลังระดับวิญญาณด้วยซ้ำ ความสามารถพิเศษในการมองเห็นและสืบทอดความทรงจำของไททันจู่โจมแต่ละรุ่น หากมองในมุมหนึ่งก็คือการหยั่งรู้อนาคตนั่นเอง

"เจ้านายครับ รายงานผลการตรวจสอบออกมาแล้วครับ ในช่วงเสี้ยววินาทีที่สัตว์ประหลาดพวกนั้นเปลี่ยนรูปแบบการเคลื่อนไหว กล้ามเนื้อและเลือดในร่างกายของพวกมันก็เกิดปฏิกิริยาทางเคมีที่แปลกประหลาดขึ้นครับ"

"ภายในร่างกายของพวกมันเปลี่ยนสภาพเป็นเหมือนเตาหลอมที่ลุกโชนอย่างบ้าคลั่ง และเพียงชั่วพริบตา ความร้อนทั้งหมดที่ถูกสร้างขึ้นก็ระเบิดปะทุออกมาครับ"

"ดูเหมือนเบื้องหลังของคุณโจ๊กเกอร์จะมีนักชีววิทยาระดับหัวกะทิกลุ่มใหญ่คอยทำงานรับใช้อยู่สินะ"

"การจะรวบรวมฟังก์ชันอันหลากหลายที่แสดงให้เห็นในสนามรบมารวมไว้ในอาวุธชีวภาพเพียงหนึ่งเดียว ความรู้ทางชีววิทยาที่แฝงอยู่นั้นย่อมต้องลึกล้ำสุดหยั่งคาด เบื้องหลังโจ๊กเกอร์และพรรคพวกของเขาจะต้องมีขุมกำลังที่แข็งแกร่งซ่อนอยู่อีกแน่ๆ"

"ไม่อย่างนั้นโครงการทดลองเสริมพลังซูเปอร์โซลเจอร์ที่กองทัพอเมริกาทุ่มเทมานานหลายปีก็คงกลายเป็นแค่เรื่องตลกขบขันไปเลยสิ"

"พลังทำลายล้างที่แท้จริงของสัตว์ประหลาดหน้าตาน่าเกลียดพวกนี้ อาจจะสู้สัตว์ประหลาดตัวเขียวตัวเบ้อเริ่มที่ฉันเคยอ่านเจอในแฟ้มลับของกองทัพไม่ได้ก็เถอะ"

"แต่สัตว์ประหลาดพวกนี้กลับมีข้อได้เปรียบมากกว่าสัตว์ประหลาดตัวเขียวตัวเบ้อเริ่มนั่นเยอะเลย ทั้งควบคุมได้ สร้างง่าย แถมยังมีพลังระเบิดพลีชีพที่รุนแรง นี่แหละคือสิ่งที่บรรดานายพลเฒ่าของกองทัพอเมริกาใฝ่ฝันหามาตลอด"

"แต่ถึงยังไง มันก็เทียบชั้นไม่ได้กับอาวุธที่ฉันสร้างขึ้นมาหรอกนะ ขีปนาวุธเจริโก้ของฉันแค่ดังฟิ้วเดียวก็กวาดล้างพวกมันได้ราบเป็นหน้ากลองแล้ว สติปัญญาของฉันนี่แหละคือสิ่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในสามโลก"

หลังจากได้ฟังรายงานสถานการณ์จากจาร์วิส เอไอพ่อบ้านส่วนตัว และดูขั้นตอนการวิเคราะห์การระเบิดอย่างละเอียดบนภาพฉายโฮโลแกรมจนจบ

โทนี่ สตาร์คก็วิเคราะห์จุดแข็งจุดอ่อนของไททันไร้สติได้อย่างทะลุปรุโปร่ง จากนั้นก็เริ่มหลงตัวเอง ชื่นชมสติปัญญาอันล้ำเลิศและแสนยานุภาพของขีปนาวุธเจริโก้ที่ตัวเองเป็นคนสร้างขึ้นอย่างหน้าตาเฉย

และในความเป็นจริง ขณะที่โทนี่ สตาร์คได้ข้อสรุปเหล่านี้ กองทัพอเมริกาและสายลับหน่วยชีลด์ก็วิเคราะห์จนได้ผลสรุปที่ใกล้เคียงกัน

ซึ่งเรื่องนี้ก็ไปสะกิดต่อมความโลภของใครบางคนเข้าให้อย่างจัง ทหารชีวภาพที่เชื่อถือได้และมีประสิทธิภาพสูงช่างเป็นสิ่งที่พวกเขาใฝ่ฝันหามาเนิ่นนาน

"จงทุ่มสุดกำลังเพื่อจับเป็นโจ๊กเกอร์เจอโรมและฟล็อคพรรคพวกของมันมาให้ได้ ต้องง้างปากโจ๊กเกอร์และพรรคพวกเพื่อเค้นความลับในการสร้างสัตว์ประหลาดพวกนี้ออกมาให้จงได้"

ในชั่วพริบตา สถานการณ์ก็เกิดการพลิกผันอย่างรุนแรงอีกครั้งเพราะโจ๊กเกอร์เจอโรมและฟล็อค แต่โจ๊กเกอร์เจอโรมและฟล็อคของเราจะยอมให้คนพวกนี้จับตัวไปง่ายๆ แบบนั้นงั้นเหรอ

················································

คำตอบสำหรับคำถามนี้คือไม่มีทางหรอก หลังจากควันทึบจากการระเบิดจางหายไป ทุกคนก็เริ่มควานหาตัวโจ๊กเกอร์เจอโรมและฟล็อคผู้สมรู้ร่วมคิดของเขาอย่างเอาเป็นเอาตาย

ทว่าสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดก็คือ······

"อะไรนะ นายจะบอกว่าโจ๊กเกอร์เจอโรมกับฟล็อคหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยงั้นเหรอ หรือไม่ก็อาจจะโดนความร้อนจากการระเบิดเผาจนเกรียมไปแล้ว นี่นายเห็นฉันเป็นไอ้โง่หรือไง"

"นายคิดว่าสุดยอดวายร้ายและคนเลวทรามอย่างโจ๊กเกอร์จะตายง่ายๆ แบบนั้นงั้นเหรอ ถ้าคนตายเป็นนายฉันจะไม่แปลกใจเลยสักนิด ก็เพราะนายมันโง่เง่าเต่าตุ่นไง สมควรตายที่สุดแล้ว"

"ดูท่าฉันคงต้องพิจารณาเรื่องการยกระดับคุณภาพหน่วยแพทย์ทหารซะแล้วล่ะ สมองหมูๆ ของนายถึงเวลาต้องผ่าตัดรักษาซะที"

นายพลระดับสูงของกองทัพอเมริกานายหนึ่ง เมื่อได้ยินรายงานจากลูกน้อง ใบหน้าของเขาก็แดงก่ำด้วยความโกรธจัดจนแทบจะระเบิดออกมาเป็นเสี่ยงๆ

ไอ้ประโยคที่ว่า เมื่อประเมินจากระดับพลังงานในที่เกิดเหตุแล้ว คนธรรมดาไม่มีทางรอดชีวิตมาได้ มันหมายความว่ายังไง โจ๊กเกอร์กับพรรคพวกเป็นคนธรรมดางั้นเหรอ

ก่อนหน้านี้ไอ้พวกนี้ยังรายงานหน้าชื่นตาบานอยู่เลยว่า ขอแค่อาวุธยุทโธปกรณ์พร้อม ศัตรูหน้าไหนก็ไม่ใช่ปัญหา แต่สุดท้ายก็โดนความโหดร้ายของโลกแห่งความเป็นจริงตบหน้าฉาดใหญ่เข้าให้

"ท่านนายพลครับ เราเจอตัวโจ๊กเกอร์กับพรรคพวกแล้วครับ ตอนนี้พวกมันอยู่บนยอดเทพีเสรีภาพที่เกาะลิเบอร์ตี้ครับ และตอนนี้พวกมันก็กำลังยึดสัญญาณเพื่อถ่ายทอดสดไปทั่วอเมริกาอีกครั้งแล้วครับ"

เจ้าหน้าที่เทคนิคคนหนึ่งชี้ไปที่ภาพถ่ายทอดสดที่เพิ่งเด้งขึ้นมาบนหน้าจอ โจ๊กเกอร์เจอโรมและฟล็อคตอนนี้ไปโผล่อยู่ที่เกาะลิเบอร์ตี้เสียแล้ว ทั้งสองคนยืนตระหง่านอยู่บนมงกุฎของเทพีเสรีภาพ ทอดสายตามองทิวทัศน์ของเกาะลิเบอร์ตี้เบื้องล่างอย่างสบายอารมณ์

"เลดี้ส์แอนด์เจนเทิลแมน"

"ฉันคือเพื่อนเก่าของพวกท่าน โจ๊กเกอร์เจอโรม และนี่คือฟล็อคผู้ช่วยของฉัน"

"ค่ำคืนนี้ฉันสนุกกับพวกท่านมากเลยล่ะ เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้ใช้เวลาในค่ำคืนอันแสนวิเศษนี้ร่วมกับพวกท่าน"

"ทว่าค่ำคืนอันแสนสุขมักจะผ่านไปเร็วเสมอ งานเลี้ยงย่อมมีวันเลิกรา ดังนั้นฉันก็คงต้องกล่าวคำอำลาพวกท่านด้วยความอาลัยอาวรณ์อย่างสุดซึ้ง"

ภาพของโจ๊กเกอร์ที่ยึดสัญญาณโทรทัศน์และอินเทอร์เน็ตของอเมริกาเป็นครั้งที่สอง ปรากฏขึ้นต่อสายตาผู้ชมทั่วประเทศอีกครั้ง

เขากำลังกล่าวสุนทรพจน์อำลาบนหน้าจอด้วยท่าทางฮึกเหิม แกล้งบีบน้ำตาทำเป็นเศร้าสร้อยที่จะต้องจากลากัน ถึงขั้นล้วงผ้าเช็ดหน้าผืนเดิมออกมาสั่งน้ำมูกโชว์อีกรอบ

"แต่เพื่อเป็นการส่งท้ายค่ำคืนอันแสนวิเศษนี้ และเพื่อต้อนรับสงครามที่กำลังจะปะทุขึ้นในไม่ช้า"

"ฉันเตรียมของขวัญชิ้นใหญ่ไว้มอบให้ชาวเมืองนิวยอร์กและชาวอเมริกันทุกท่านอีกหนึ่งชิ้น เพื่อแสดงถึงความรักและความผูกพันที่ฉันมีต่อพวกท่านทุกคน"

"ถ้าอย่างนั้นก็ขอให้ค่ำคืนมหัศจรรย์แห่งอิสรภาพเริ่มต้นขึ้นได้เลย ลำดับต่อไปขอเชิญพบกับการแสดงมายากลเสกของให้หายวับไปกับตา จากยอดนักมายากลฟล็อค ฟอร์สเตอร์"

โจ๊กเกอร์เจอโรมหลบฉากออกจากหน้ากล้อง ปล่อยให้ฟล็อคที่ยืนอยู่ข้างๆ เป็นจุดสนใจแทน

"ฉัวะ"

มีดพกคมกริบกรีดลงบนฝ่ามือของฟล็อค เลือดสดๆ ทะลักออกมาจากรอยแผล และหยดลงบนมงกุฎของเทพีเสรีภาพอย่างรวดเร็ว

สิ้นเสียง "ฉัวะ" สายฟ้าสีทองก็พุ่งตรงลงมาอาบไล้ไปทั่วทั้งร่างของเทพีเสรีภาพในพริบตา

"ฮ่าฮ่าฮ่า"

"เกมเริ่มขึ้นแล้ว ค่ำคืนแห่งอิสรภาพบนเกาะลิเบอร์ตี้เปิดฉากขึ้นแล้ว"

"เพื่อนรักของฉันทั้งหลาย แล้วพบกันใหม่โอกาสหน้านะ"

สิ้นเสียงหัวเราะอันบ้าคลั่งและคำพูดเพ้อเจ้อของโจ๊กเกอร์ แสงสีขาวก็สว่างวาบขึ้นอย่างผิดธรรมชาติ จากนั้นร่างของเจอโรมและฟล็อคก็อันตรธานหายไปจากมงกุฎของเทพีเสรีภาพ

พวกเขากลายเป็นอากาศธาตุไปเสียแล้ว และหลังจากที่พวกเขาหายตัวไป สายฟ้าสีทองกลับยังคงฟาดฟันอย่างต่อเนื่อง ทันใดนั้นเอง ชาวเมืองนิวยอร์กก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่า······

เทพีเสรีภาพขยับตัวได้

เทพีเสรีภาพมีชีวิตขึ้นมาแล้ว

[จบแล้ว]