บทที่ 30: พรหมยุทธ์เทาเที่ย ซวนจื่อ

บทที่ 30: พรหมยุทธ์เทาเที่ย ซวนจื่อ

ความคาดหวังบนใบหน้าของสวีซานสือแข็งค้างไปในทันที

เขากะพริบตา ราวกับว่าเขาฟังไม่ถนัด หรือบางทีเขาอาจจะได้ยิน แต่สมองปฏิเสธที่จะประมวลผล

หลินซวนไม่มองเขาอีก เขาหันหลังกลับอย่างเด็ดเดี่ยวและก้าว 성큼 ออกจากอุโมงค์

"เอ๊ะ ศิษย์น้อง เดี๋ยวก่อน! คำพูดพวกนั้นมันมีความหมายลึกซึ้งอะไรซ่อนอยู่หรือเปล่า มันเป็นคำอุปมาใช่ไหม หรือว่าเป็น... เทคนิคการจีบสาวแบบใหม่"

สวีซานสือถามด้วยความงุนงงจากข้างหลัง

หลินซวนไม่ได้หันกลับไปมอง เขาเพียงแค่โบกมืออย่างไม่ใส่ใจโดยหันหลังให้

"คิดเอาเองก็แล้วกัน"

หมอนี่มันหมดหวังแล้วล่ะ

รอวันตายอย่างเดียวเลย

ลาก่อน... เมื่อเดินออกจากลานประลองวิญญาณ สายลมยามค่ำคืนที่เย็นสบายก็พัดมาปะทะใบหน้า ช่วยพัดพาเสียงจอแจและความร้อนอบอ้าวจากข้างในให้จางหายไปเล็กน้อย

ขณะที่หลินซวนกำลังจะกลับหอพัก เขาก็เห็นหานรั่วรั่วยืนเงียบๆ อยู่ใต้โคมไฟถนนสไตล์เก่าแก่เรียบง่ายที่ไม่ไกลนัก

แสงไฟสีเหลืองสลัวสาดส่องลงมาบนตัวเธอราวกับสายน้ำ ขับเน้นทรวดทรงที่อรชรและสง่างามของเธอ ก่อให้เกิดความแตกต่างอย่างชัดเจนกับความมืดมิดของค่ำคืนที่กำลังคืบคลานเข้ามา

รัศมีแสงสัมผัสปลายผมและแนวไหล่ของเธอ แม้ว่าเธอจะแค่ยืนอยู่เฉยๆ แต่เธอกลับมีความงามที่สง่างามและเงียบสงบ ราวกับกล้วยไม้ที่เบ่งบานอย่างโดดเดี่ยวในยามค่ำคืน

"ศิษย์พี่ครับ"

หลินซวนเดินเข้าไปหาด้วยความงุนงงเล็กน้อย "ทำไมท่านถึงไม่ไปกับพวกเขา แล้วทำไมยังไม่กลับลานในล่ะครับ"

หานรั่วรั่วหันหน้ามาและยิ้มบางๆ ให้เขา รอยยิ้มนั้นดูอ่อนโยนเป็นพิเศษภายใต้แสงไฟ

"ข้ารอเจ้าอยู่น่ะ มีคนอยากพบเจ้าน่ะ"

"มีคนอยากพบข้างั้นหรอครับ" หลินซวนชะงักไป

ใครกันที่ต้องฝากข้อความผ่านหานรั่วรั่ว อาจารย์จากลานในงั้นหรอ หรือว่า... ขณะที่ความคิดนี้แวบเข้ามาในหัวของเขา—

ตูม!!!

ความรู้สึกถึงวิกฤตที่ไม่เคยมีมาก่อนก็ทิ่มแทงเข้าที่กระดูกสันหลังของเขาราวกับที่เจาะน้ำแข็งในทันที! ราวกับว่าเขากำลังถูกสัตว์ประหลาดดึกดำบรรพ์จ้องมองอยู่ในความมืด วิญญาณของเขากำลังกรีดร้อง!

ไม่มีเวลาให้คิด และเขาก็ไม่สามารถมองเห็นได้ด้วยซ้ำว่าภัยคุกคามนั้นมาจากไหน

มันเป็นเพียงสัญชาตญาณการต่อสู้ที่ถูกขัดเกลามาตลอดสองชาติภพบนเส้นด้ายแห่งความเป็นความตาย ที่ผลักดันให้ร่างกายของหลินซวนตอบสนอง

"สลับเงา!"

วงแหวนวิญญาณวงที่สองใต้ฝ่าเท้าของเขากะพริบเล็กน้อย และร่างของหลินซวนก็หายวับไปจากจุดนั้นในพริบตา

แทบจะในเวลาเดียวกัน—

มือที่เหี่ยวย่นและเปื้อนคราบน้ำมันก็เอื้อมออกมาอย่างเงียบเชียบจากด้านหลังจุดที่เขาเพิ่งยืนอยู่ และคว้าหมับเข้าให้เบาๆ

ทว่า มันกลับคว้าได้เพียงก้อนขนสีขาวนุ่มๆ ที่จู่ๆ ก็ระเบิดออก

"หืม?"

เสียงอุทานด้วยความประหลาดใจเล็กน้อยดังขึ้น

ห่างออกไปหลายสิบเมตร ร่างของหลินซวนก็ปรากฏขึ้น เขาร่อนลงโดยงอเข่าข้างหนึ่งเล็กน้อย ลมหายใจของเขามั่นคง แต่ดวงตาของเขากลับคมกริบราวกับใบมีด

สองมือของเขาประสานอินตรงหน้าเพื่ออัญเชิญมโหราค สายตาของเขาจับจ้องไปที่ทิศทางที่วิกฤตพุ่งเข้ามาอย่างแน่วแน่

ตอนนั้นเองที่เขาได้เห็นผู้โจมตี

เป็นชายชราที่ดูซอมซ่อ สวมเสื้อคลุมสีเทาเก่าๆ และมีผมเผ้ายุ่งเหยิงราวกับรังนก เขาถือซากุระไว้ในมือข้างหนึ่ง ส่วนอีกข้าง... เขากำลังบีบ ทูทู ขนฟูที่กำลังดิ้นรนอยู่

ชายชราก้มมองกระต่ายที่จู่ๆ ก็โผล่มาอยู่ในมือของเขา จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองหลินซวน ซึ่งกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจอยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตร ประกายความประหลาดใจวาบผ่านดวงตาที่ฝ้าฟางของเขา ตามมาด้วยความสนใจและความชื่นชมอย่างลึกซึ้ง

"ปฏิกิริยาตอบสนองไม่เลวนี่ ไอ้หนู"

เขาฉีกยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันที่เหลืองอ๋อยเพราะเหล้า และหัวเราะอย่างอารมณ์ดี

"ข้าก็แค่จะทักทายหน่อยเดียวเอง แต่เจ้าดันเผ่นหนีไวกว่ากระต่ายซะอีกนะ"

รูม่านตาของหลินซวนหดเล็กลงเล็กน้อย

น่องไก่ ซากุระ รูปลักษณ์ซอมซ่อ การเคลื่อนไหวที่ไร้ร่องรอย และกลิ่นอายที่หยั่งไม่ถึงราวกับขุมนรกนั่น... ชื่อหนึ่งผุดขึ้นมาในหัวของเขาในทันที

ซวนจื่อ

หนึ่งในผู้ที่มีพลังต่อสู้สูงสุดของโรงเรียนสื่อไหลเค่อ พรหมยุทธ์เทาเที่ย ผู้อาวุโสแห่งศาลาเทพสมุทร

หานรั่วรั่วก็รีบเดินเข้ามาในเวลานี้เช่นกัน โดยโค้งคำนับอย่างเคารพต่อซวนจื่อก่อน

"ผู้อาวุโสซวน"

จากนั้นเธอก็หันไปหาหลินซวน "ศิษย์น้องหลินซวน นี่คือผู้อาวุโสซวน ผู้อาวุโสแห่งศาลาเทพสมุทร ท่านไม่ได้ตั้งใจจะทำให้เจ้าตกใจเมื่อกี้หรอก ผู้อาวุโสซวนแค่อยากจะทดสอบปฏิกิริยาตอบสนองของเจ้าด้วยตัวเองน่ะ"

ซวนจื่อวาง ทูทู ลงบนพื้นอย่างไม่ใส่ใจ กระต่ายตัวนั้นกลายเป็นเงาสีดำ วิ่งกลับไปที่เท้าของหลินซวน หลอมรวมเข้ากับเงา และหายตัวไป

เขามองหลินซวนตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยความสนใจอย่างมาก โดยเฉพาะการประสานอินที่เขาไม่เคยแสดงให้เห็นที่โรงเรียนสื่อไหลเค่อมาก่อน

"ไอ้หนู ปฏิกิริยาตอบสนองของเจ้ามันดูแปลกๆ อยู่นะ"

ซวนจื่อกระดกเหล้า เช็ดปาก และประกายความขี้เล่นก็วาบขึ้นในดวงตาที่หรี่ลงของเขา

"หลังจากรอดพ้นจากอันตราย แทนที่จะรักษาระยะห่างเพื่อสังเกตการณ์ เจ้ากลับตั้งท่าเตรียมโจมตีทันที... ที่นี่คือโรงเรียนสื่อไหลเค่อนะ"

"ทำไม เจ้าไม่ไว้ใจระบบรักษาความปลอดภัยของโรงเรียนหรอ หรือว่าเจ้ามีความรู้สึกฝังใจว่าเจ้าจะเจอภัยคุกคามถึงชีวิตแม้แต่อยู่ในโรงเรียน"

ตาแก่คนนี้ดูเหมือนจะเลอะเลือน แต่สมองของเขากลับเฉียบคมจนน่ากลัว... หัวใจของหลินซวนกระตุกวูบ แต่ใบหน้าของเขายังคงสงบนิ่ง

เขาค่อยๆ ลดมือที่ประสานอินลงและโค้งคำนับซวนจื่ออย่างจริงจัง ท่าทีของเขาไม่แข็งกระด้างแต่ก็ไม่อ่อนน้อมจนเกินไป

"เรียนผู้อาวุโสซวน ข้าเอาชีวิตรอดด้วยตัวเองมาตั้งแต่เด็ก วงแหวนวิญญาณของข้าล้วนได้มาจากการต่อสู้บนเส้นด้ายแห่งความเป็นความตาย นานวันเข้า ข้าก็เลยติดนิสัยที่ต้องตื่นตัวและพร้อมที่จะสวนกลับอยู่ตลอดเวลา เมื่อกี้มันเป็นแค่ปฏิกิริยาตอบสนองตามสัญชาตญาณในยามคับขันเท่านั้น ขอผู้อาวุโสซวนโปรดอภัยด้วยครับ"

"ก็มีเหตุผลดีนะ"

ซวนจื่อหรี่ตาและพยักหน้าอย่างอารมณ์ดี

"ข้าอายุปาเข้าไปยี่สิบกว่าแล้ว ตอนที่ข้ายังต้องคอยระแวดระวังตัวแจแบบเจ้า เด็กรุ่นใหม่นี่น่ากลัวจริงๆ"

น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนไป และสายตาที่ฝ้าฟางของเขาก็กลายเป็นกระจ่างใสและคมกริบในทันที

"แต่ทว่า ข้าสนใจหมัดที่เจ้าใช้ซัดสวีซานสือจนปลิวมากกว่านะ"

"พลังวิญญาณอัดแน่นโดยไม่แตกซ่าน และเมื่อปะทะ มันกลับทำให้มิติบิดเบี้ยว ระเบิดออกมาเป็นสายฟ้าสีดำและแดง..."

ซวนจื่อก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว มองดูหลินซวนแล้วถามว่า

"ไอ้หนู กระบวนท่านั้นเรียกว่าอะไร เจ้าคิดค้นขึ้นมาเองงั้นหรอ"

หลินซวนเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบอย่างตรงไปตรงมา

"กระบวนท่านั้น ข้าเรียกว่า 'ประกายทมิฬ' ครับ"

"ประกายทมิฬ..." ซวนจื่อทวนคำเบาๆ ประกายในดวงตาของเขาสว่างจ้ายิ่งขึ้น "ชื่อนี้เหมาะดีนะ เจ้าฝึกมันมายังไงล่ะ"

"ไม่ได้ตั้งใจฝึกหรอกครับ"

หลินซวนเตรียมคำอธิบายไว้แล้ว และน้ำเสียงของเขาก็มั่นคง

"วิญญาณยุทธ์ของข้าค่อนข้างพิเศษ หลักๆ แล้วต้องพึ่งพาการอัญเชิญชิกิงามิมาต่อสู้ ดังนั้น เพื่อชดเชยจุดอ่อนของตัวเองในการต่อสู้ระยะประชิด ข้าจึงใช้เวลาส่วนใหญ่ค้นหาวิธีดึงเอาคุณลักษณะบางอย่างของชิกิงามิมาไว้ที่ตัวเอง โดยทำการฝึกฝนร่างกายอย่างหนัก"

"ต่อมา ระหว่างการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายกับสัตว์วิญญาณ การระเบิดของพลังวิญญาณและจังหวะการโจมตีมันบังเอิญไปตรงกันที่จุดสูงสุดพอดี ก็เลยเกิดผลลัพธ์แบบนั้นขึ้น ตั้งแต่นั้นมา แม้ว่าข้าจะบังเอิญใช้มันได้อีกบ้างเป็นครั้งคราว แต่มันก็ควบคุมได้ยากเสมอ ข้าทำได้แค่พยายามเข้าใกล้มันให้ได้มากที่สุดเท่านั้น"

ซวนจื่อลูบคางและจิบเหล้า ดูเหมือนกำลังย่อยคำอธิบายนี้

"ไม่เลว ไม่เลวเลย หลังจากรู้จุดอ่อนของตัวเอง แทนที่จะคิดปิดบัง เจ้ากลับไปพัฒนาให้ดีขึ้น ไอ้หนูใจเด็ดดีนี่ มิน่าล่ะวิชาการต่อสู้ด้วยมือเปล่าของเจ้าถึงได้แข็งแกร่งขนาดนี้"

เขาพึมพำ จากนั้นก็ส่ายหน้าอีกครั้ง

"แต่ทว่า ข้าไม่ค่อยเชื่อเจ้าเท่าไหร่หรอกนะที่บอกว่ามันควบคุมยากน่ะ ในโลกนี้จะมีกระบวนท่าที่ต้องพึ่งโชคล้วนๆ ได้ยังไง มีเหตุผลเดียวที่เจ้ายังใช้มันได้ไม่คล่อง นั่นก็คือเจ้ายังแข็งแกร่งไม่พอต่างหากล่ะ"

หลินซวนเห็นด้วยกับเรื่องนี้ไม่น้อย ท้ายที่สุดแล้ว การที่ไม่สามารถใช้ประกายทมิฬได้ก็เป็นเพราะการควบคุมร่างกายและวิญญาณยุทธ์ของเขายังไม่ดีพอ

อย่างเช่น "ราชาแห่งประกายทมิฬระดับตำนาน" อิตาโดริ ยูจิ ตราบใดที่เขาอยู่ในสภาวะที่เหมาะสม การใช้ประกายทมิฬก็เป็นเหมือนเรื่องกล้วยๆ และเขาก็เคยใช้ประกายทมิฬอัดมาฮิโตะจนจมดินมาแล้ว

จู่ๆ ซวนจื่อก็ฉีกยิ้มกว้าง

"เอาแบบนี้ไหมไอ้หนู ช่วงนี้ข้าค่อนข้างว่าง ข้าจะเป็นคู่ซ้อมให้เจ้าสักสองสามวัน แล้วช่วยเจ้าหาวิธีใช้ไอ้ 'ประกายทมิฬ' นี่ให้คล่อง เจ้าว่าไงล่ะ"

หลินซวนอึ้งไปเลย

ซูเปอร์พรหมยุทธ์ระดับเก้าสิบแปดมาเป็นคู่ซ้อมให้เนี่ยนะ ข้อเสนอนี้มันดีเกินจริงไปหน่อยมั้ง

ซวนจื่อดูเหมือนจะมองเห็นความสงสัยของเขา เขาหัวเราะเบาๆ และล้วงเอากล่องไม้เรียบง่ายขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากเสื้อคลุม แล้วโยนไปให้

"ข้าไม่ยอมให้เจ้าเสียพลังวิญญาณไปเปล่าๆ หรอก ถือซะว่านี่เป็นค่าตอบแทนก็แล้วกัน"

หลินซวนรับกล่องไม้มา มันให้ความรู้สึกอบอุ่นเมื่อสัมผัส และมีแสงเรืองรองจางๆ ไหลเวียนอยู่บนนั้น

ก่อนที่เขาจะได้เปิดดู หานรั่วรั่วที่อยู่ใกล้ๆ ก็อุทานออกมาเบาๆ

"ชาใบอ่อนต้นไม้โบราณสีทองหรอคะ"

เธอมองหลินซวนด้วยความประหลาดใจและอิจฉาในดวงตาขณะที่เธออธิบายว่า

"ชานี้ต้องทำมาจากใบอ่อนของต้นไม้โบราณสีทองบนเกาะเทพสมุทรเป็นพิเศษแน่ๆ มันแฝงไปด้วยกลิ่นอายแห่งแสงบริสุทธิ์และพลังชีวิตอันมหาศาล มันเป็นสมบัติระดับท็อปสำหรับการเสริมสร้างรากฐานและหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณเลยนะ ในโรงเรียนทั้งหมด มีเพียงผู้อาวุโสมู่เท่านั้นที่มีคุณสมบัติในการเก็บเกี่ยวและผลิตมัน และผลผลิตก็ต่ำมากๆ ด้วย"

ใจของหลินซวนกระตุกวูบเล็กน้อย

ต้นไม้โบราณสีทองงั้นหรอ ธาตุแสงและพลังชีวิตงั้นหรอ

แก่นแท้ของวิญญาณยุทธ์ของเขา "วิชาเงาทั้งสิบ" คือการควบคุมเงา แม้ว่ามักจะเกี่ยวข้องกับ "ความมืด" แต่มันก็ใกล้เคียงกับ "ด้านหลังของแสงสว่าง" มากกว่า

ยิ่งแสงสว่างเจิดจ้าเท่าไหร่ เงาก็ยิ่งลึกซึ้งเท่านั้น

กลิ่นอายแห่งแสงและพลังชีวิตที่สุดขั้วนี้ อาจจะไม่เพียงแต่ไม่ขัดแย้งกับเขา แต่อาจจะช่วยกระตุ้นความตื่นตัวของวิญญาณยุทธ์ของเขา ทำให้สามารถขัดเกลาให้บริสุทธิ์ยิ่งขึ้นได้

ยิ่งไปกว่านั้น การได้ซูเปอร์พรหมยุทธ์ระดับเก้าสิบแปดมาเป็นคู่ซ้อมให้แบบส่วนตัวนั้น มีคุณค่าที่ไม่อาจประเมินได้ด้วยสิ่งของภายนอกเลย

ไม่ว่าจะมองมุมไหน เขาก็ได้กำไรก้อนโตเห็นๆ

ในชั่วพริบตา หลินซวนก็ตัดสินใจได้

เขากำกล่องไม้แน่นและโค้งคำนับซวนจื่ออีกครั้ง

"ขอบคุณในความเมตตาของผู้อาวุโสซวนครับ ข้ายินดีที่จะลองดูครับ"

"เยี่ยมไปเลย!" ซวนจื่อหัวเราะลั่นและกระดกเหล้าอึกใหญ่อีกครั้ง "ในเมื่อตกลงกันแล้ว งั้นก็เริ่มกันเลย"

พูดจบ ซวนจื่อก็คว้าไหล่ของหลินซวนไว้

วินาทีต่อมา โลกก็หมุนเคว้ง!

ทิวทัศน์รอบตัวเหมือนถูกมือยักษ์ที่มองไม่เห็นบดขยี้และประกอบขึ้นใหม่ โดยมีแสงและเงายืดยาวออกเป็นแถบสีเบลอๆ

เมื่อการมองเห็นของเขากลับมาชัดเจนอีกครั้ง หลินซวนก็พบว่าตัวเองกำลังยืนอยู่บนลานประลองวิญญาณที่กว้างขวางและไม่คุ้นเคยเอาเสียเลย

ซวนจื่อปรากฏตัวอยู่ที่ปลายอีกด้านหนึ่งของลานประลอง ยืนเอามือไพล่หลัง

"นี่คือลานประลองวิญญาณเฉพาะของลานใน ปกติไม่ค่อยมีใครมาที่นี่หรอก ตั้งแต่นี้ไป เจ้ามาที่นี่เวลานี้ได้ทุกวันเลย ถ้าข้าไม่อยู่ เจ้าก็ไปหาหานรั่วรั่วได้เลย"

เขาตบซากุระที่เอวแล้วพูดต่อ

"เอาล่ะ อย่ามัวแต่ยืนบื้ออยู่เลย งัดทักษะทั้งหมดจากเงาของเจ้าออกมาให้หมด แล้วก็ไอ้ 'ประกายทมิฬ' หรืออะไรนั่นด้วย"

"ให้ข้าดูหน่อยสิว่าไอ้หนูอย่างเจ้าซ่อนอะไรไว้บ้าง"

หลินซวนสูดหายใจเข้าลึกๆ และค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออก

จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้พลุ่งพล่านอยู่ในอกของเขา

เขาไม่ลังเลอีกต่อไป เขาออกแรงที่เท้า ร่างกายย่อลงเล็กน้อย

พลังวิญญาณภายในตัวเขาพลุ่งพล่านราวกับกระแสน้ำวน วงแหวนวิญญาณสามวง—ม่วง ม่วง ดำ—ปรากฏขึ้นทีละวงใต้ฝ่าเท้าของเขา แสงสีเข้มของมันไหลเวียน

เงาคืบคลานออกไปอย่างเงียบเชียบจากจุดที่เขายืนอยู่ ราวกับหมึกที่หยดลงในน้ำ ซึมซาบลงสู่พื้นผิวลานประลองอย่างเงียบกริบ

"ถ้าอย่างนั้นล่ะก็—"

หลินซวนเงยหน้าขึ้น ความสงบในดวงตาของเขามลายหายไปจนหมดสิ้น ถูกแทนที่ด้วยความคมกริบราวกับใบมีดที่ถูกชักออกจากฝัก

"ผู้อาวุโส โปรดอภัยที่ข้าต้องเสียมารยาทด้วยนะครับ!"