บทที่ 29: "เจ้านาย หมาของท่านกลับมาแล้ว"

บทที่ 29: "เจ้านาย หมาของท่านกลับมาแล้ว"

ประกายทมิฬ

หรือที่เรียกกันติดปากว่า การโจมตีคริติคอล

มันคือไม้ตายก้นหีบของวิชาการต่อสู้ด้วยมือเปล่าจากโลกมหาเวทย์ผนึกมาร เมื่อช่องว่างระหว่างการโจมตีทางกายภาพและการปะทะของพลังไสยเวทมีค่าน้อยจนเข้าใกล้ศูนย์ มันจะสร้างความบิดเบี้ยวของมิติอันทรงพลัง โดยมีพลังโจมตีเพิ่มขึ้นเป็น 2.5 ยกกำลังของการโจมตีปกติ

มีความแตกต่างราวฟ้ากับเหวในความเข้าใจแก่นแท้ของพลังไสยเวท ระหว่างผู้ใช้คุณไสยที่เคยใช้ประกายทมิฬสำเร็จกับคนที่ไม่เคย

ในชาติก่อน หลินซวนสามารถใช้ประกายทมิฬได้

ต้องขอบคุณการเรียนรู้วิชาการต่อสู้ด้วยมือเปล่าจากฟุชิงุโระ โทจิ และการฝึกฝนพละกำลังทางร่างกายจนถึงขีดสุด หลินซวนอาจจะเทียบไม่ได้กับ "นักกีฬาระดับตำนาน" อย่างอิตาโดริ ยูจิ แต่เขาก็ครองสถิติอันดับสองในการใช้ประกายทมิฬต่อเนื่องกันเป็นอย่างน้อย

หลังจากมาถึงทวีปโต้วหลัว หลินซวนย่อมไม่ลืมวิธีการโจมตีอันทรงพลังนี้

แม้ว่าพลังวิญญาณและพลังไสยเวทจะไม่เหมือนกันเสียทีเดียว แต่พวกมันก็มีความคล้ายคลึงกันในบางแง่มุม

หนึ่งในนั้นคือวิธีการปลดปล่อยพลังงาน

ตราบใดที่จุดนี้เหมือนกัน การใช้ประกายทมิฬให้สำเร็จก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

ส่วนเรื่องที่ว่าทำไมถึงไม่มีวิญญาจารย์บนทวีปโต้วหลัวคนไหนสามารถใช้ประกายทมิฬได้เลยตลอดหลายหมื่นปีที่ผ่านมานั้น หลินซวนก็ไม่แปลกใจเลยสักนิด

ด้วยพวกวิญญาจารย์หัวทึบพวกนี้บนทวีปโต้วหลัวที่รู้จักแต่สาดทักษะวิญญาณใส่กัน แม้แต่การพัฒนาทักษะวิญญาณที่สร้างขึ้นเองที่ดูเป็นเรื่องตลกยังหาได้ยากเลย นับประสาอะไรกับประกายทมิฬที่ต้องพึ่งพาโชคด้วยล่ะ

"พรวด—!"

สวีซานสือพ่นเลือดคำโตและปลิวถอยหลังราวกับกระสอบขาดๆ ตกกระแทกอย่างแรงที่ขอบลานประลองวิญญาณที่อยู่ห่างออกไปกว่าสิบเมตร โล่กระดองเต่าหลุดจากมือและกลิ้งหลุนๆ ไป ส่งเสียงครูดกับพื้นบาดหู

ทั่วทั้งลานประลองตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ลานประลองวิญญาณทั้งแห่งก็ปะทุขึ้นราวกับภูเขาไฟระเบิด!

"พระเจ้าช่วย! สวีซานสือแพ้หรอเนี่ย?! เขาแพ้นักเรียนใหม่ปีหนึ่งเนี่ยนะ?!"

"นั่นใช่นักเรียนใหม่ธรรมดาที่ไหนกันล่ะ! อัครจารย์วิญญาณนักเรียนใหม่บ้านแกมีวงแหวนระดับพันปีสองวงกับระดับหมื่นปีหนึ่งวงติดตัวมาด้วยหรอไง!"

"หมัดเมื่อกี้มันอะไรกันน่ะ?! สายฟ้าสีดำ! ทักษะวิญญาณที่สร้างขึ้นเองงั้นหรอ?!"

"ให้ตายเถอะ... ข้าฝันไปหรือเปล่าเนี่ย"

"..."

เสียงพูดคุยและเสียงโห่ร้องดังขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่าราวกับคลื่นสึนามิ ราวกับจะพัดหลังคาให้ปลิวเปิด

ดวงตาที่เคยฝ้าฟางของซวนจื่อกลายเป็นกระจ่างใสอย่างถึงที่สุดในเวลานี้ จ้องมองหลินซวนบนลานประลองเขม็งราวกับกำลังมองดูสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง

"เหลือเชื่อ... เหลือเชื่อจริงๆ ไอ้หนูนี่ เก่งมากที่สามารถควบคุมระยะห่างระหว่างการปะทะของพลังวิญญาณกับการโจมตีทางกายภาพได้สมบูรณ์แบบขนาดนี้! ถึงขนาดทำให้มิติบิดเบี้ยวได้เลย!"

"ไม่สิ ไม่ใช่การควบคุม ต่อให้เขาจะเป็นอัจฉริยะแค่ไหน อัครจารย์วิญญาณก็ไม่มีทางกะจังหวะเวลาแบบนี้ได้ด้วยตัวเองหรอก ถ้างั้น มันเป็นเรื่องบังเอิญงั้นหรือ..."

ซวนจื่อส่ายหน้าเบาๆ และกระดกเหล้าอึกใหญ่

"ไม่ว่าจะเป็นการควบคุมด้วยตัวเองหรือความบังเอิญ มีสิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ เด็กนี่ต้องรู้ถึงการมีอยู่ของกระบวนท่านี้อย่างแน่นอน!"

บนลานประลอง จู่ๆ หลินซวนก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่น รู้สึกเสียวสันหลังวาบ

"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย มีใครคิดจะทำร้ายข้าหรือเปล่า"

"แค่ก แค่ก..."

ที่ขอบลานประลองวิญญาณ สวีซานสือนอนอยู่บนพื้น ไอเอาฟองเลือดออกมา จ้องมองเพดานของลานประลองวิญญาณอย่างเลื่อนลอยด้วยสีหน้าที่ตั้งคำถามกับทางเลือกในชีวิตของตัวเอง

นี่หรือ... นักเรียนใหม่

...หลินซวนเดินเข้าไปหาสวีซานสือ เขาไม่พูดอะไร เพียงแค่ยื่นมือขวาออกไปอย่างสงบนิ่ง

สวีซานสือจ้องมองมือนั้นอยู่สองวินาที ใบหน้าของเขาวูบวาบไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน ทั้งความขมขื่น ความไม่เต็มใจ และการยอมจำนน

ท้ายที่สุด เขาก็สูดหายใจลึกๆ และคว้ามือนั้นไว้ อาศัยแรงของอีกฝ่ายพยุงตัวลุกขึ้นยืนอย่างซวนเซ

"ข้าแพ้แล้ว ของเดิมพัน... ข้าจะทำตามสัญญา"

ตอนนั้นเองที่อาจารย์ผู้ตัดสินได้สติกลับมาจากความตกตะลึง เขารีบก้าวขึ้นไปบนลานประลองและประกาศเสียงดัง

"ผู้ชนะ—หลินซวน!"

สิ้นเสียงประกาศ บรรยากาศภายในลานประลองวิญญาณก็ระเบิดขึ้นอย่างสมบูรณ์!

คลื่นเสียงแทบจะก่อตัวเป็นรูปร่าง กระแทกแก้วหูของทุกคน

บนอัฒจันทร์ ถังหยากระโดดขึ้นและเชียร์อย่างตื่นเต้น เป้ยเป้ยส่ายหน้าพร้อมกับยิ้มบางๆ แม้ว่าความตกตะลึงในดวงตาของเขาจะยากที่จะปิดบังก็ตาม

หานรั่วรั่วมีรอยยิ้มบนริมฝีปากและปรบมือเบาๆ ดวงตาของเธอเปล่งประกายเจิดจ้า

ทว่า ในวินาทีต่อมา เธอก็ดูเหมือนจะได้ยินเสียงบางอย่าง ร่องรอยความประหลาดใจวาบผ่านใบหน้าของเธอก่อนที่เธอจะกลับมามีความสุขุม แต่สายตาที่เธอมองแผ่นหลังของหลินซวนก็ดูล้ำลึกขึ้นเล็กน้อย... ภายในโถงทางเดินของลานประลองวิญญาณ

ถังหยา เป้ยเป้ย หนิงเทียน อู่เฟิง และคนอื่นๆ รวมตัวกัน เฝ้ามองหลินซวนเดินช้าๆ ออกมาจากโถงทางเดินของลานประลอง

"หลินซวน! เมื่อกี้นี้เท่สุดๆ ไปเลย!"

ถังหยาเป็นคนแรกที่พุ่งเข้าไปหา ตบไหล่เขาอย่างตื่นเต้น

"หมัดเมื่อกี้นี้มันอะไรกันน่ะ?! ทรงพลังชะมัด! แม้แต่กระดองเต่าของสวีซานสือยังบุบเพราะหมัดของเจ้าเลย!"

หนิงเทียนก็ก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับรอยยิ้ม พยักหน้าอย่างสง่างาม "ยินดีด้วยนะ หลินซวน การต่อสู้ในวันนี้เปิดหูเปิดตาข้าได้มากจริงๆ"

หลินซวนยิ้มให้ทุกคน น้ำเสียงของเขาถ่อมตัว

"ก็แค่โชคดีน่ะครับ ศิษย์พี่สวีไม่ได้ใช้พลังเต็มที่ แถมวิญญาณยุทธ์ของข้าก็ค่อนข้างพิเศษ ข้าก็เลยได้เปรียบในจุดนั้น"

"นั่นมันไม่ใช่การได้เปรียบแล้ว..."

เป้ยเป้ยส่ายหน้าพร้อมกับยิ้มขมขื่น ขณะที่เขากำลังจะพูดต่อ เสียงตะโกนที่คุ้นเคยก็ดังมาจากข้างหลังพวกเขา

"หลินซวน!"

สวีซานสือเดินช้าๆ เข้ามา พิงกำแพง ใบหน้ายังคงซีดเซียว

ถังหยารีบก้าวไปข้างหน้าราวกับแม่แมวปกป้องลูกแมว ขวางหน้าหลินซวนไว้ คิ้วของเธอเลิกขึ้น

"สวีซานสือ! เจ้าแพ้แล้ว เจ้ายังต้องการอะไรอีก รับความพ่ายแพ้ไม่ได้หรือไง"

สวีซานสือมองเธอด้วยความรำคาญ

"ข้า สวีซานสือ เป็นคนแบบนั้นหรอไง แพ้ก็คือแพ้ ของเดิมพันก็ต้องจ่ายอยู่แล้วน่า! ข้ามีเรื่องจะคุยกับศิษย์น้องหลินซวนหน่อยน่ะ"

หลินซวนส่ายหน้าให้ถังหยา เป็นสัญญาณว่าไม่เป็นไร จากนั้นก็มองไปที่สวีซานสือ

"ศิษย์พี่สวี มีอะไรเชิญพูดมาได้เลยครับ"

เมื่อเห็นเช่นนี้ หนิงเทียนก็ยิ้มอย่างสง่างาม

"ถ้าอย่างนั้นพวกเราไปรอข้างนอกก่อนก็แล้วกันนะคะ"

พูดจบ เธอ เป้ยเป้ย ถังหยา หานรั่วรั่ว และคนอื่นๆ ก็เดินนำออกไปจากโถงทางเดินก่อน

โถงทางเดินกลับมาเงียบสงบในเวลาไม่นาน เหลือเพียงหลินซวนและสวีซานสือ

สวีซานสือมองไปรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครอยู่ที่นั่นแล้ว จากนั้นก็สูดหายใจลึกๆ โค้งคำนับหลินซวนอย่างจริงจัง

"เมื่อกี้บนลานประลอง แล้วก็ก่อนหน้านี้ด้วย... ข้าขอโทษนะ"

"ข้าปล่อยให้อารมณ์อยู่เหนือเหตุผลและไปลงพาลใส่เจ้า ข้าแพ้อย่างราบคาบ และข้าก็ควรจะขอโทษสำหรับการล่วงเกินของข้าด้วย"

หลินซวนมองเขาอย่างเงียบๆ รอยยิ้มวาบผ่านดวงตาที่สงบนิ่งของเขา

นี่แหละคือการอบรมสั่งสอนของผู้สืบทอดสำนักใหญ่

พวกเขาอาจจะหยิ่งยโส หุนหันพลันแล่น หรือแม้แต่ทำตัวเสเพลไปชั่วขณะ แต่พวกเขาไม่เคยมืดบอดเมื่อพูดถึงหลักการสำคัญและเครือข่ายความสัมพันธ์ระหว่างบุคคล

การไม่ล่วงเกินอัจฉริยะที่มีศักยภาพมหาศาล และแม้กระทั่งพยายามเปลี่ยนศัตรูให้เป็นมิตรหรือสร้างความสัมพันธ์อันดี ถือเป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้ขุมกำลังใหญ่ๆ ทั้งหมดสามารถสืบทอดมรดกของพวกเขาต่อไปได้อย่างต่อเนื่อง

และสิ่งที่หลินซวนชื่นชมก็คือความชัดเจนนี้แหละ

การที่สามารถสงบสติอารมณ์ได้อย่างรวดเร็วหลังจากความหุนหันพลันแล่น และเต็มใจที่จะลดตัวลงเพื่อชดเชยความผิดนั้น ทำได้ยากยิ่งกว่าการไม่เคยทำผิดพลาดเลยเสียอีก

"ศิษย์พี่สวี ท่านเป็นทางการเกินไปแล้วครับ" หลินซวนพูดด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน "ข้ารับคำขอโทษของท่านครับ จากนี้ไป เราถือว่าหายกันนะครับ"

สวีซานสืออึ้งไปเล็กน้อย ดูเหมือนจะไม่คาดคิดว่าอีกฝ่ายจะตรงไปตรงมาขนาดนี้ และปราศจากความเย่อหยิ่งของผู้ชนะ

ความรู้สึกอึดอัดและไม่เต็มใจที่หลงเหลืออยู่ในใจของเขาพลันมลายหายไปกว่าครึ่ง

"ศิษย์น้องหลินซวน" สีหน้าของสวีซานสือดูจริงจังขึ้น

"ข้า สวีซานสือ เป็นคนอารมณ์ร้อน บางครั้งก็ทำอะไรไม่คิด แต่ข้าแยกแยะผิดชอบชั่วดีได้นะ เรื่องในวันนี้ข้าเป็นฝ่ายผิดก่อน ในอนาคต ถ้าเจ้าต้องการความช่วยเหลืออะไรในลานนอก ตราบใดที่มันไม่ขัดต่อหลักการของข้า เจ้าบอกมาได้เลย"

"ศิษย์พี่สวีเกรงใจเกินไปแล้วครับ"

หลินซวนพยักหน้า น้ำเสียงของเขาอ่อนโยน

"อย่างไรก็ตาม มีเรื่องหนึ่งที่ข้าคิดมาตลอดและรู้สึกว่าพูดออกไปน่าจะดีกว่า ศิษย์พี่สวี ดูเหมือนว่าเราไม่จำเป็นต้องมีเรื่องบาดหมางกันในวันนี้เลย ท่านว่าไหมครับ"

"เอ่อ..." สวีซานสือพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

เขารู้ดีอยู่แก่ใจว่าเหตุผลที่เขาโดนอัดจนเละและต้องเอาอุปกรณ์วิญญาณระดับ 7 มาเป็นของเดิมพัน ก็เป็นเพราะคำพูดประโยคเดียวของเจียงหนานหนานและความหุนหันพลันแล่นของเขาเองล้วนๆ

เรียกได้ว่าถ้าไม่มีคำพูดของเจียงหนานหนาน เรื่องพวกนี้ก็คงไม่เกิดขึ้น

แต่ถึงจะรู้แบบนั้น แล้วเขาจะทำอะไรได้ล่ะ เขาจะไปกล่าวโทษเจียงหนานหนานได้จริงๆ หรอ

เมื่อมองดูสวีซานสือที่กำลังเกาหัวและยิ้มแหยๆ หลินซวนก็หัวเราะอย่างหมดคำจะพูด

ว้าว ไม่ได้เห็นคนคลั่งรักตัวจริงเสียงจริงแบบนี้มานานแค่ไหนแล้วเนี่ย... หลินซวนคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ

"ศิษย์พี่สวี มีคำกล่าวหนึ่งบนโลกนี้ที่ท่านอาจจะควรฟังไว้นะครับ"

"ผู้ที่เป็นที่รักมักจะไร้ความเกรงกลัว ส่วนผู้ที่มิอาจครอบครองมักจะอยู่ในสภาวะกระวนกระวายใจอยู่เสมอ"

สวีซานสือถึงกับอึ้งไป น้ำเสียงของหลินซวนยังคงสงบนิ่งขณะที่เขาพูดต่อ

"บางครั้งเมื่อท่านถลำลึกเกินไป ท่านก็ลืมจุดเริ่มต้นของตัวเองไป สิ่งที่ท่านกำลังไล่ตามอยู่ คือตัวตนของนางจริงๆ หรือเป็นเพียงความรู้สึกที่มิอาจครอบครองนางได้กันแน่ หรือว่าท่านแค่รู้สึกว่าตัวเอง 'ควรจะ' ชอบนางเท่านั้น"

สีหน้าแห่งความเข้าใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของสวีซานสือ ริมฝีปากของเขาขยับเล็กน้อยราวกับว่าเขาจับประเด็นสำคัญบางอย่างได้

เมื่อเห็นเช่นนี้ หลินซวนก็รู้สึกโล่งใจ คิดว่าหมอนี่น่าจะยังมีหวังอยู่บ้าง... ทว่า วินาทีต่อมา ดวงตาของสวีซานสือก็สว่างวาบขึ้นกะทันหัน ราวกับว่าเขาไขปริศนาโบราณได้ และเขาก็กระซิบถามอย่างตื่นเต้น

"ศิษย์น้อง เจ้าหมายความว่า ปกติข้ากระตือรือร้นกับนางมากเกินไป นางก็เลยไม่สนใจงั้นหรอ ถ้าข้าแกล้งทำเป็นเย็นชาและรักษาระยะห่างบ้าง มันจะดึงดูดความสนใจของนางได้จริงๆ หรอ แล้วแบบนี้เรายังมีโอกาสอยู่ไหม"

หลินซวน: "..."

โอกาสหรอ มีโอกาสในคณะละครสัตว์สำหรับเจ้าน่ะสิ ไล่ตัวตลกลงไปแล้วเจ้าก็ขึ้นไปแสดงเองเลยไป๊... เขามองดูใบหน้าของสวีซานสือเงียบๆ ซึ่งแทบจะเขียนคำว่า "รีบๆ ชมความเข้าใจอันลึกซึ้งของข้าสิ" ไว้บนหน้า และชั่วขณะหนึ่ง เขาก็รู้สึกพูดไม่ออกจริงๆ

ความเงียบที่น่าขนลุกปกคลุมไปทั่วโถงทางเดิน

เมื่อเห็นว่าเขาไม่พูด สวีซานสือก็คิดว่าเขากำลังรวบรวมคำพูดที่ลึกซึ้งกว่านี้ จึงรีบขยับเข้าไปใกล้ครึ่งก้าว น้ำเสียงของเขายิ่งกระตือรือร้นมากขึ้นไปอีก

"งั้นศิษย์น้อง ข้าควรจะไปหานางแบบเนียนๆ ยังไงดีล่ะ ประโยคแรกที่พูดควรจะเป็นอะไรดี ข้าควรแกล้งทำเป็นเดินชนนาง หรือหาจังหวะที่นางต้องการความช่วยเหลือดี อย่างเช่น ถ้านางอยากกินปลาย่างอีก ข้าควรจะ..."

"ศิษย์พี่สวีครับ"

ในที่สุดหลินซวนก็เอ่ยปาก ขัดจังหวะการพูดไม่หยุดของเขา

"ข้าคิดว่าท่านอาจจะต้องเปลี่ยนวิธีคิดใหม่นะครับ"

"วิธีคิดแบบไหนหรอ" ใบหน้าของสวีซานสือเต็มไปด้วยความคาดหวัง

"คราวหน้าที่ท่านเจอนาง ท่านก็เดินตรงเข้าไปหานาง แล้วพูดประโยคนี้กับนางได้เลยครับ—"

"เจ้านาย หมาของท่านกลับมาแล้วครับ"