บทที่ 27: ชิกิงามิ: คางคก

บทที่ 27: ชิกิงามิ: คางคก

โรงเรียนสื่อไหลเค่อ ลานประลองวิญญาณลานนอก

เพียงครึ่งชั่วโมง อัฒจันทร์ที่เคยว่างเปล่าก็กลายเป็นทะเลผู้คนที่พลุกพล่าน ทุกที่นั่งถูกจับจองจนเต็ม

ถังหยา เป้ยเป้ย หานรั่วรั่ว และคนอื่นๆ จ่ายค่าเข้าชมและหาที่นั่งที่มองเห็นได้ชัดเจน ทันทีที่พวกเขานั่งลง เสียงพูดคุยอย่างตื่นเต้นของนักเรียนรอบข้างก็ถาโถมเข้าใส่พวกเขาราวกับคลื่น

"สวีซานสือจะสู้กับนักเรียนใหม่ปีหนึ่งหรอเนี่ย จริงดิ"

"ใครจะไปรู้ล่ะ ปกติสวีซานสือก็ไม่น่าจะใช่พวกชอบรังแกเด็กใหม่นะ หรือว่าเราฟังผิด หรือว่าจริงๆ แล้วเขาจะสู้กับเป้ยเป้ยกันแน่"

"ไม่ผิดหรอก! ประกาศบอกไว้ชัดเจนเลยว่าเป็นนักเรียนใหม่ปีหนึ่ง! งานนี้สนุกแน่..."

ถังหยาฟังเสียงซุบซิบรอบตัวแล้วก็อดไม่ได้ที่จะขยับเข้าไปใกล้หานรั่วรั่วและกระซิบถาม

"ศิษย์พี่รั่วรั่ว ท่านคิดว่าระหว่างศิษย์น้องหลินซวนกับสวีซานสือ ใครจะชนะคะ"

หานรั่วรั่วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วยิ้ม "น่าจะเป็นศิษย์น้องหลินซวนนะ เขาไม่ได้บอกหรอว่าจะชนะ ข้าเชื่อเขานะ"

"ว้าว—"

ดวงตาของถังหยาเป็นประกายขึ้นมาทันที ไฟแห่งการเผือกสว่างวาบ

"ศิษย์พี่รั่วรั่ว ท่านพูดแบบนี้ฟังดูเหมือนความสัมพันธ์ของท่านกับศิษย์น้องหลินซวนจะไม่ธรรมดาเลยนะคะ คงไม่ใช่ความสัมพันธ์ 'แบบนั้น' หรอกใช่ไหมคะ"

"พูดจาเหลวไหลอะไรของเจ้าน่ะ!"

แก้มของหานรั่วรั่วขึ้นสีแดงระเรื่อ เธอยกมือขึ้นดีดหน้าผากถังหยาเบาๆ

"ถ้าเจ้ายังพูดจาเหลวไหลอีก ข้าคงต้อง 'อบรม' เจ้าซะหน่อยแล้ว"

"โอ๊ย! ท่านทำอะไรเนี่ย~"

ถังหยากุมหน้าผากแกล้งทำเป็นเจ็บ แต่ดวงตาของเธอเป็นประกายซุกซน

จู่ๆ สายตาของเธอก็ตวัดไปที่นั่งทางซ้ายมือไม่ไกลนัก ดวงตาของเธอสว่างขึ้นอีกครั้ง และเธอก็ยกมือขึ้นโบก

"หนิงเทียน! อู่เฟิง! ทางนี้!"

ไม่ไกลออกไป หนิงเทียนและอู่เฟิงที่กำลังนั่งรอชมการประลองเงียบๆ หันหน้ามาตามเสียง

เมื่อเห็นว่าเป็นกลุ่มของถังหยา หนิงเทียนก็กระซิบอะไรบางอย่างกับอู่เฟิง แล้วทั้งสองก็ลุกขึ้นเปลี่ยนที่นั่ง

"ถังหยา เป้ยเป้ย พวกเจ้าก็มาดูการประลองเหมือนกันหรอ"

หนิงเทียนทักทายพวกเขาด้วยรอยยิ้ม ท่าทางของเธอสง่างามและมีมารยาท

"อืม แค่มาดูเรื่องสนุกๆ น่ะ"

ถังหยาแนะนำพวกเขาด้วยรอยยิ้มกว้าง

"นี่คือศิษย์พี่หานรั่วรั่วจากลานใน รั่วรั่ว นี่คือหนิงเทียนและอู่เฟิง เพื่อนร่วมชั้นจากห้องนักเรียนใหม่และเพื่อนของพวกเราเอง"

"สวัสดีค่ะ ศิษย์พี่หาน"

หนิงเทียนและอู่เฟิงกล่าวทักทายอย่างสุภาพ และหานรั่วรั่วก็ตอบกลับด้วยรอยยิ้มและพยักหน้า

หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธี หนิงเทียนก็หันไปหาถังหยาและถามคำถามที่หลายคนอยากรู้

"ศิษย์พี่ถังหยา ท่านรู้ไหมคะว่านักเรียนใหม่คนไหนที่สวีซานสือท้าประลองด้วย"

"เอ่อ..." ถังหยากำลังจะปล่อยให้เธอสงสัยต่อไป แต่จู่ๆ เสียงดังก้องก็ดังขึ้นในลานประลองวิญญาณ กลบเสียงอื่นๆ จนหมด

ผู้ตัดสินการประลองครั้งนี้คืออาจารย์ชายคนเดียวกับที่ควบคุมการประลองของนักเรียนใหม่ห้องเก้าเมื่อตอนเช้า

เขาเดินไปที่กลางลานประลอง สายตากวาดมองไปทั่วฝูงชน และพูดเสียงดัง

"เงียบ!"

"ต่อไปคือการดวลวิญญาณ ขอให้นักเรียนทั้งสองเข้ามาในลานประลอง!"

สิ้นเสียงของเขา ทั่วทั้งลานประลองก็เงียบกริบ

จากอุโมงค์ฝั่งขวา สวีซานสือก้าว 성큼 ออกมาด้วยสีหน้ามืดครึ้มและก้าวขึ้นไปบนลานประลองวิญญาณ

เขายืนตัวตรง ใบหน้าตึงเครียด สายตากวาดมองไปฝั่งตรงข้ามด้วยความหงุดหงิดและจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่ไม่ปิดบัง

ถัดมา สายตาทุกคู่ก็หันไปทางปากทางเข้าอุโมงค์ฝั่งซ้ายพร้อมกัน เฝ้ารออย่างใจจดใจจ่อ

"ตึก ตึก ตึก..."

เสียงฝีเท้าที่ชัดเจนดังใกล้เข้ามาจากระยะไกล มั่นคงและไม่รีบร้อน ฟังดูชัดเจนเป็นพิเศษในลานประลองที่เงียบสงัด

ร่างสูงโปร่งค่อยๆ ก้าวเข้ามาในสายตาของทุกคน

สีหน้าของหลินซวนเรียบเฉย ปราศจากความรู้สึกใดๆ ในดวงตา เขาสวมชุดเครื่องแบบนักเรียนใหม่สีขาวเรียบง่าย แต่กลับมีกลิ่นอายที่มั่นคงและลึกล้ำ

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง—

"ฮือฮา—!!!"

ทั่วทั้งลานประลองก็เกิดเสียงเซ็งแซ่ขึ้นมาทันที!

"เป็นนักเรียนใหม่จริงๆ ด้วย! ดูจากสีชุดแล้ว ปีหนึ่งชัวร์!"

"เขาหล่อจังเลย... เอ๊ะ ไม่สิ เขาอวดดีจังเลยต่างหาก! เขาจะนิ่งขนาดนั้นตอนเผชิญหน้ากับสวีซานสือได้ยังไงเนี่ย"

"หมอนี่ใครกัน อยู่ห้องไหน ข้าไม่เคยเห็นหน้าเขามาก่อนเลย!"

เสียงอุทานและเสียงวิจารณ์ระเบิดขึ้นราวกับคลื่น

ในขณะเดียวกัน วินาทีที่หนิงเทียนและอู่เฟิงเห็นใบหน้าของหลินซวนชัดเจน พวกเธอก็แข็งทื่อไปทั้งคู่

"หลินซวน?!" อู่เฟิงโพล่งออกมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

หนิงเทียนเองก็อึ้งไปครู่หนึ่งเช่นกัน

"เป็นเขาจริงๆ ด้วย..."

บนลานประลอง

สวีซานสือมองดูหลินซวนเดินเข้ามาทีละก้าวเพื่อมายืนประจันหน้ากับเขา เขาสูดหายใจลึกๆ และพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"หลินซวน ตอนนี้ยังไม่สายเกินไปที่จะถอยนะ ตราบใดที่เจ้ายอมแพ้และยกเลิกข้อตกลงบ้าๆ นั่น ข้าก็ยอมปล่อยผ่านเรื่องก่อนหน้านี้ไปได้"

หลินซวนเงยหน้าขึ้นมองเขาและจู่ๆ ก็ยิ้มบางๆ

"เจ้ากลัวหรือไง"

สวีซานสือสำลัก จากนั้นก็หัวเราะออกมาด้วยความโกรธจัด

"ดี ดี ดี! ข้าให้โอกาสเจ้าแล้วนะ อย่ามาเสียใจทีหลังก็แล้วกัน!"

เขาไม่พูดอะไรอีกและจู่ๆ ก็ตะโกนเสียงต่ำ

"สวีซานสือ ปีสี่ วิญญาณยุทธ์: เต่าเสวียนหมิง อัครจารย์วิญญาณนักรบสายป้องกันระดับ 37 โปรดชี้แนะด้วย!"

เสียงยังไม่ทันจางหาย พลังวิญญาณรอบตัวเขาก็ปะทุขึ้น!

ท่ามกลางแสงสีดำที่พลุ่งพล่าน กระดองเต่าอันหนักอึ้งก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา

ใต้ฝ่าเท้าของเขา วงแหวนวิญญาณสีเหลืองสองวงและสีม่วงหนึ่งวงลอยขึ้นมาทีละวง แสงของมันไหลเวียนขณะที่แรงกดดันของอัครจารย์วิญญาณแผ่ซ่านออกไป

เสียงฮือฮาด้วยความชื่นชมดังขึ้นจากผู้ชม การฝึกฝนและวิญญาณยุทธ์ของสวีซานสือนั้นถือเป็นระดับท็อปในลานนอกจริงๆ

จากนั้นสายตาทุกคู่ก็มุ่งเน้นไปที่หลินซวน

วิญญาณยุทธ์ของนักเรียนใหม่คนนี้คืออะไรกัน แล้วพลังวิญญาณของเขาอยู่ระดับไหนกันแน่

ภายใต้สายตาที่จับจ้องของฝูงชน หลินซวนไม่ได้ตั้งท่าเตรียมพร้อมที่หวือหวาอะไรเลย

เขาเพียงแค่ยืนนิ่งๆ ไม่ได้ยกแขนขึ้นมาด้วยซ้ำ

วินาทีต่อมา คลื่นพลังวิญญาณที่อัดแน่นและมหาศาลกว่าของสวีซานสือมาก ก็แผ่ซ่านออกมาอย่างเงียบเชียบ

จากนั้น ภาพที่ทำให้ทั้งลานประลองตกอยู่ในความเงียบงันอย่างสมบูรณ์ก็ปรากฏขึ้น

ม่วง ม่วง ดำ

วงแหวนวิญญาณสามวงที่ขัดต่อสามัญสำนึกและบดขยี้ความเข้าใจทั้งหมด ค่อยๆ ลอยขึ้นมาจากใต้ฝ่าเท้าของหลินซวน ล่องลอยอยู่ในอากาศ

ไม่มีเอฟเฟกต์แสงของการสถิตร่างวิญญาณยุทธ์ ไม่มีเสียงคำรามของสัตว์ร้ายหรือเสียงครางของอาวุธ—มีเพียงสีของวงแหวนวิญญาณที่บริสุทธิ์และน่าตื่นตะลึง กับดวงตาที่สงบนิ่งไม่ไหวติงของเด็กหนุ่ม

"ม่วงสอง... ดำหนึ่งงั้นหรอ?!"

"วงแหวนระดับพันปีสำหรับวงแหวนวิญญาณวงแรกเนี่ยนะ?! วงแหวนระดับหมื่นปีสำหรับวงที่สามเนี่ยนะ?!"

"เป็นไปได้ยังไงกัน?! เขาเป็นนักเรียนใหม่จริงๆ หรอเนี่ย?!"

"วิญญาณยุทธ์ของเขาอยู่ไหนกัน ทำไมเราถึงมองไม่เห็นวิญญาณยุทธ์ของเขาล่ะ?!"

เสียงอุทาน ความสงสัย และเสียงหอบหายใจดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง และลานประลองวิญญาณทั้งแห่งก็ตกอยู่ในสภาวะตกตะลึงอย่างสับสนวุ่นวาย

รูม่านตาของสวีซานสือหดเล็กลง และหัวใจของเขาก็กระตุกอย่างรุนแรง

ผลกระทบจากการจัดเรียงวงแหวนวิญญาณที่ขัดต่อสามัญสำนึกนั้น ทำให้เขาลืมความโกรธไปชั่วขณะเลยทีเดียว

แต่วินาทีต่อมา ความรู้สึกอัปยศอดสูจากการถูกเมินเฉยอย่างสมบูรณ์ก็พุ่งทะลุปรอท

"หลินซวน—!"

เขาคำราม ใบหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ

"วงแหวนวิญญาณของเจ้าน่าประทับใจมาก ข้ายอมรับ! แต่การที่ไม่ยอมแม้แต่จะปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ออกมา—เจ้าไม่อวดดีเกินไปหน่อยหรอ?!"

เมื่อเผชิญกับคำตำหนิอย่างโกรธเกรี้ยวของสวีซานสือ หลินซวนเพียงแค่ส่ายหน้าเบาๆ

"วิญญาณยุทธ์ของข้า ปลดปล่อยออกมาแล้วต่างหากล่ะ"

สวีซานสืออึ้งไป

ปลดปล่อย... ออกมาแล้วหรอ

จู่ๆ เขาก็รวบรวมประสาทสัมผัสและกวาดสายตามองไปทั่วร่างของหลินซวน แต่เขาก็ยังไม่เห็นวี่แววของวิญญาณยุทธ์ใดๆ ปรากฏขึ้นเลย

ในขณะเดียวกัน ในมุมที่ไม่สะดุดตาบนอัฒจันทร์ ซวนจื่อ—ซึ่งถือซากุระและดูมอมแมม—ก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้นมานิดนึง

ประกายแสงคมกริบวาบผ่านดวงตาที่ฝ้าฟางของเขา

"วงแหวนวิญญาณวงแรกระดับพันปี วงแหวนวิญญาณวงที่สามระดับหมื่นปี... นี่คืออัจฉริยะที่เล่อเซวียนพูดถึงงั้นรึ"

"และวิญญาณยุทธ์นี้... ถ้าเป็นเงา... ถือว่าเป็นวิญญาณยุทธ์กายาหรือเปล่านะ หึหึ น่าสนใจดี..."

บนลานประลอง อาจารย์ชายที่ทำหน้าที่เป็นผู้ตัดสินรู้สึกปวดตุบๆ ที่หน้าผาก

ทำไมถึงเป็นเด็กนี่อีกแล้วล่ะ เพิ่งจะสู้กับคนทั้งห้องไปเมื่อเช้า ตอนนี้จะมาสู้กับรุ่นพี่ปีสี่อีกหรอ

เขาสูดหายใจลึกๆ ไม่อยากเสียเวลาอีกต่อไป และประกาศเสียงดัง

"การประลอง—เริ่มได้!"

พูดจบ ร่างของเขาก็วาบหายไป และเขาก็รีบถอยไปที่ขอบลานประลองอย่างรวดเร็ว

การต่อสู้กำลังจะปะทุขึ้น

แม้ว่าสวีซานสือจะโกรธ แต่เขาก็ไม่ได้บุ่มบ่าม

ด้วยการจัดเรียงวงแหวนวิญญาณที่แปลกประหลาดของคู่ต่อสู้ และวิญญาณยุทธ์ที่มองไม่เห็นและสัมผัสไม่ได้ เขาย่อมไม่พุ่งเข้าไปสุ่มสี่สุ่มห้า เขาลดจุดศูนย์ถ่วงลงและถือโล่กระดองเต่าเสวียนหมิงไว้ข้างหน้า ตั้งท่าป้องกัน

พลังวิญญาณของเขาเตรียมพร้อมแต่ยังไม่ถูกปลดปล่อยออกมา ขณะที่เขาจ้องมองทุกการเคลื่อนไหวที่ละเอียดอ่อนของหลินซวนอย่างตั้งใจ

แต่หลินซวนไม่รอเขาหรอก

เขาประสานอินแปลกประหลาดและเรียบง่ายตรงหน้าอกอย่างรวดเร็ว ริมฝีปากขยับเล็กน้อยขณะเอ่ยคำสองคำ:

"คางคก"

วินาทีที่คำพูดหลุดออกจากริมฝีปาก เงาใต้ฝ่าเท้าของหลินซวนก็ดูเหมือนจะมีชีวิตขึ้นมา

เงามืดนั้นแผ่ขยายออกไปอย่างกะทันหันราวกับมีชีวิต ปกคลุมครึ่งหนึ่งของลานประลองวิญญาณในพริบตา และครอบคลุมจุดที่สวีซานสือยืนอยู่ด้วย

จากนั้น คางคกสีขาวซีดขนาดยักษ์สูงครึ่งคนหลายตัวก็โผล่ออกมาจากอาณาจักรเงาที่กำลังปั่นป่วน ล้อมรอบสวีซานสือไว้ตรงกลาง!

ดวงตาของพวกมันไร้แวว และกลิ่นอายที่ทั้งชื้นและเย็นเยียบก็แผ่ออกมาจากปากที่อ้ากว้าง

สวีซานสือตกใจมาก!

เขาไม่เห็นวงแหวนวิญญาณของหลินซวนสว่างขึ้นเลยสักนิด!

"ไอ้ตัวพวกนี้มันอะไรกันวะ ทักษะวิญญาณหรอ หรือว่าวิญญาณยุทธ์เองกันแน่?!"

ก่อนที่เขาจะได้คิดอะไรต่อ คอของพวกคางคกก็พองออก และลิ้นยาวๆ ที่ลื่นไหลก็พุ่งออกมาราวกับสายฟ้าสีดำ พันรอบข้อมือและข้อเท้าของเขาอย่างแม่นยำ!

แรงลากอันน่าตกใจดึงตัวเขาไว้ สวีซานสือรู้สึกว่าแขนขาของเขาตึงแน่น และร่างกายของเขาก็สะดุดไปข้างหน้าอย่างควบคุมไม่ได้ ท่าทางป้องกันที่เคยแข็งแกร่งของเขาถูกฉีกออกอย่างแรงจนเกิดช่องโหว่ที่เห็นได้ชัด!