บทที่ 22: ข่าวกรอง

บทที่ 22: ข่าวกรอง

ทันทีที่คำพูดหลุดออกจากปาก หนิงเทียนก็ตัวแข็งทื่อไปเล็กน้อย รอยแดงระเรื่อที่ดูไม่เป็นธรรมชาติสุดๆ พาดผ่านแก้มอันงดงามของเธออย่างรวดเร็ว

เธอรีบหลบสายตาและหยิบสมุดบันทึกขึ้นมาอีกครั้ง ทำท่าราวกับว่าเธอไม่ใช่คนที่เพิ่งพูดคำเหล่านั้นออกมา

บ้าจริง นี่ข้าพูดอะไรออกไปเนี่ย ทำไมต้องยกเขามาเป็นตัวอย่างด้วย ฟังดูแปลกชะมัด... ในขณะเดียวกัน หลินซวนซึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้อีกตัวไม่ไกลจากทั้งสองคน—ดูเหมือนจะกำลังหลับตาพักผ่อน แต่จริงๆ แล้วแอบฟังอยู่ตลอด—รู้สึกได้ว่าเปลือกตาของเขากระตุกอย่างเห็นได้ชัด... ทำไมเรื่องนี้ถึงวกกลับมาที่ข้าได้อีกล่ะเนี่ย

หลินซวนรู้สึกพูดไม่ออก นี่มันทวีปแห่งความรักชัดๆ รู้สึกเหมือนไม่มีใครทำอะไรเป็นเลยนอกจากตกหลุมรักกัน

ในเวลานี้ ตู๋กูชิงที่แอบฟังมานานเหมือนกันก็ทำหน้างุนงง ดวงตาของเขาดูใสซื่อแต่ก็แฝงไปด้วยความงุนงง

"หลินซวน หนิงเทียนกับอู่เฟิงกำลังคุยเรื่องอะไรกันอยู่หรอ แล้วเรื่องความรู้สึกกับความลุ่มหลงนี่มันยังไงกัน แล้วที่เจ้าพูดถึงโล่กับโล่ หอกกับหอก นี่หมายความว่าไงหรอ"

หลินซวนเลิกคิ้วกับคำถามนั้น ให้ตายเถอะ ข้าขับรถซิ่งอยู่บนทางด่วนแล้วนะ แต่เจ้ายังมาถามวิธีหยอดเหรียญของเล่นรถเด็กนี่อยู่อีกหรอ

"เจ้ายังเด็กอยู่ โตขึ้นเดี๋ยวก็เข้าใจเองแหละ"

ตู๋กูชิง: ???

...ต่างจากความยากลำบากอันน่าสะพรึงกลัวของนักเรียนใหม่ห้องหนึ่ง ที่ไล่นักเรียนออกไปกว่าสิบคนตั้งแต่คาบแรก หลักสูตรที่สบายๆ อยู่แล้วของห้องเก้าก็ยิ่งง่ายขึ้นไปอีกด้วย "ความช่วยเหลือ" ของหลินซวน

เนื่องจากนักเรียนเกือบครึ่งไม่สามารถเข้าเรียนได้ในวันนี้เนื่องจากอาการบาดเจ็บ คาบเรียนช่วงบ่ายจึงไม่ได้สอนอะไรมากนัก และส่วนใหญ่ก็หมดไปกับการบรรยายสลับกับเวลาพักผ่อน

ดวงอาทิตย์อันร้อนแรงขึ้นทางทิศตะวันออกและตกทางทิศตะวันตก แสงระยิบระยับที่หลงเหลืออยู่ย้อมท้องฟ้าครึ่งหนึ่งให้กลายเป็นสีแดงเพลิง ในเวลานี้ โคมไฟวิญญาณถูกเปิดขึ้น แสงอันนุ่มนวลของมันส่องสว่างให้กับสถาบันเก่าแก่แห่งนี้ที่ยืนหยัดมานานนับหมื่นปี

"เอาล่ะ บทเรียนวันนี้พอแค่นี้ เลิกชั้นได้"

บนโพเดียม อาจารย์ประจำชั้นมองดูที่นั่งที่ว่างไปกว่าครึ่ง และรอยฟกช้ำหรือผ้าพันแผลที่ยังคงมองเห็นได้บนใบหน้าของนักเรียนหลายคน เธอรู้สึกเหนื่อยล้าอย่างเต็มที่และไม่มีกะจิตกะใจแม้แต่จะกล่าวสรุปปิดท้าย

ทันทีที่เสียงระฆังดังขึ้น เธอก็ประกาศเลิกเรียนทันทีและรีบจ้ำอ้าวออกจากห้องเรียนราวกับกำลังหนีเอาชีวิตรอด

"ในที่สุดก็จบสักที..."

นักเรียนหลายคนถอนหายใจด้วยความโล่งอก ลูบแขนหรือขาที่ยังคงปวดเมื่อยขณะค่อยๆ เริ่มเก็บของ

หนิงเทียนจัดโต๊ะอย่างสง่างามและลุกขึ้นเดินไปที่โต๊ะของหลินซวน

"หลินซวน ขอบคุณนะที่ออมมือให้ในวันนี้ ไม่ทราบว่าคืนนี้เจ้าว่างไหม อู่เฟิง อวิ๋นเอ๋อร์ และข้า อยากจะเชิญเจ้ากับตู๋กูชิงไปทานมื้อค่ำน่ะ ถือซะว่าเป็นโอกาสทำความรู้จักกันให้มากขึ้นในเมื่อเราก็ได้เจอหน้าค่าตากันบนลานประลองแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลินซวนก็เหลือบมองอู่เฟิงที่ยืนอยู่ข้างหลังหนิงเทียนครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว

เขาเห็นว่าเธอก้มหน้าต่ำ และผมสีแดงสดของเธอก็ดูลีบแบนลงเล็กน้อย เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของหลินซวน ร่างกายของเธอก็แข็งทื่อไปเล็กน้อย

เธอเหลือบตาขึ้นแอบมองเขาแวบหนึ่ง แล้วรีบก้มหน้าลงอีกครั้งราวกับกระต่ายตื่นตูม นิ้วของเธอม้วนชายเสื้อโดยไม่รู้ตัว เธอสูญเสียท่าทีหยิ่งยโสและเย็นชาอย่างที่เคยมีเมื่อตอนกลางวันไปจนหมดสิ้น

หลินซวนค่อนข้างพอใจกับเรื่องนี้

ในที่สุดก็สงบเสงี่ยมลงได้สักที รู้จักกลัวซะบ้างก็ดี

อย่างไรก็ตาม เขาไม่มีความตั้งใจที่จะตอบรับคำเชิญของหนิงเทียนเลย

"ขอบคุณในความหวังดีของหนิงเทียนนะครับ"

หลินซวนลุกขึ้นยืนและส่ายหน้าปฏิเสธอย่างสุภาพ

"แต่คืนนี้ข้ามีธุระต้องจัดการ อาจจะไม่ค่อยสะดวกเท่าไหร่ ไว้โอกาสหน้าแล้วกันนะครับ"

หนิงเทียนไม่แสดงอาการผิดหวังที่ถูกปฏิเสธ เธอยังคงรักษารอยยิ้มที่เหมาะสมเอาไว้

"ถ้าอย่างนั้นก็ได้ค่ะ ไว้มีโอกาสค่อยนัดกันใหม่นะคะ ถ้าหลินซวนต้องการความช่วยเหลืออะไรในโรงเรียน ก็มาหาข้าได้เลยนะคะ"

หลินซวนพยักหน้าตอบรับแบบขอไปที และหันไปบอกลาตู๋กูชิงที่อยู่ใกล้ๆ

"ข้าไปก่อนนะ"

"อ้อ ได้สิ!" ตู๋กูชิงรีบโบกมือลา

ท่ามกลางคำทักทายของนักเรียนคนอื่นๆ—บ้างก็กระตือรือร้น บ้างก็อยากรู้อยากเห็น บ้างก็สงวนท่าทีหรือยำเกรง—หลินซวนเดินออกจากห้องเรียนไปเพียงลำพัง

ไม่ว่าเขาจะเดินไปทางไหน นักเรียนต่างก็หลีกทางให้เขาโดยอัตโนมัติ การปฏิบัติเช่นนี้ยิ่งดูยิ่งใหญ่กว่าอาจารย์ประจำชั้นของพวกเขาที่เพิ่งรีบร้อนจากไปเมื่อครู่นี้เสียอีก

เมื่อมองดูแผ่นหลังอันสูงโปร่งของหลินซวนที่หายลับไปสุดทางเดิน อู่เฟิงที่เอาแต่ก้มหน้ามาตลอด ในที่สุดก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

เธอมองไปทางทิศทางนั้นด้วยสายตาที่ซับซ้อน จากนั้นก็แอบเหลือบมองหนิงเทียนที่อยู่ข้างๆ ซึ่งกำลังจ้องมองไปที่ทางออกของทางเดินอย่างเงียบๆ ด้วยสีหน้าเรียบเฉยที่ไม่ได้แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมาเช่นกัน

ดวงตาของเธอมีประกายแสงวูบวาบ ไม่รู้ว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่... หลังจากออกจากอาคารเรียน หลินซวนไม่ได้กลับหอพัก แต่กลับมุ่งหน้าตรงออกไปนอกโรงเรียนสื่อไหลเค่อแทน

ตอนนี้ ท้องฟ้าเริ่มมืดลงแล้ว และดวงดาวสุกสกาวก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้ายามค่ำคืน เมื่อแสงไฟยามเย็นถูกเปิดขึ้น เมืองสื่อไหลเค่อที่มีอายุเก่าแก่ถึงหมื่นปีแห่งนี้ก็สว่างไสวไปด้วยแสงจากโคมไฟอย่างสมบูรณ์

ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน พ่อค้าแม่ค้าจำนวนมากมารวมตัวกันในเมือง สร้างภาพอันตระการตาท่ามกลางฝูงชนที่พลุกพล่าน

หลินซวนเพิกเฉยต่อความเจริญรุ่งเรืองและความคึกคักรอบด้าน เขามุ่งหน้าอย่างมีจุดหมายผ่านถนนสายหลักหลายสาย ก่อนจะเลี้ยวเข้าสู่เขตทางเหนือของเมืองที่ค่อนข้างเงียบสงบกว่า

อาคารในแถบนี้ค่อนข้างเตี้ยกว่า สไตล์ดูเก่าแก่กว่า และผู้คนสัญจรไปมาก็บางตากว่ามาก

ในที่สุด เขาก็หยุดอยู่หน้าร้านที่ดูธรรมดาๆ ร้านหนึ่ง

หน้าร้านมีขนาดเล็กและป้ายก็เรียบง่าย มีเพียงสี่คำสั้นๆ ว่า: "ซุปเนื้อตุ๋นลุงจาง" บานประตูไม้ดูเก่าแก่ ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นร้านอาหารเล็กๆ สบายๆ เป็นกันเอง

หลินซวนผลักประตูเข้าไป กระดิ่งทองเหลืองที่ประตูดัง "กริ๊งๆ" อย่างสดใส

แสงไฟด้านในเป็นสีเหลืองนวลตา และมีลูกค้าอยู่เพียงสองสามโต๊ะ อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมกรุ่นของซุปเนื้อ

หลังเคาน์เตอร์ เถ้าแก่ร่างท้วมวัยกลางคนหน้าตาซื่อๆ สวมผ้ากันเปื้อนเปื้อนคราบน้ำมันและมีหัวโล้นมันเงา กำลังก้มหน้าก้มตาทำบัญชีอยู่

"ยินดีต้อนรับ! รับอะไรดีครับน้อง ซุปเนื้อสูตรเด็ดของร้านเราตุ๋นมาแปดชั่วโมงเต็มๆ รับรองว่าอร่อยเด็ด!"

เมื่อได้ยินเสียงกระดิ่ง เถ้าแก่หัวโล้นก็เงยหน้าขึ้น รอยยิ้มกระตือรือร้นปรากฏขึ้นบนใบหน้าทันทีพร้อมกับน้ำเสียงที่ดังกังวาน

หลินซวนไม่ได้ดูเมนูบนผนัง เขาเดินตรงไปที่เคาน์เตอร์และมองเถ้าแก่อย่างสงบนิ่ง

จากนั้น ด้วยการสะบัดข้อมือเบาๆ เขาก็หยิบอะไรบางอย่างออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณและโบกมันไปมาตรงหน้าเถ้าแก่

มันคือตราสัญลักษณ์ทรงกลมสีเงินขนาดประมาณเหรียญ งานฝีมือประณีตบรรจง มีลวดลายคล้ายใยแมงมุมสลักอยู่ด้านหน้า

วินาทีที่เขาเห็นตราสัญลักษณ์นี้ รอยยิ้มที่กระตือรือร้นและดูไม่มีพิษมีภัยบนใบหน้าของเถ้าแก่หัวโล้นก็มลายหายไปราวกับน้ำลด

ดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นคมกริบกะทันหัน และน้ำเสียงที่ดังกังวานของเขาก็ลดลงกลายเป็นเสียงแหบพร่าและทุ้มต่ำ

"อยากจะให้ฆ่าใคร จ่ายไหวเท่าไหร่"

หลินซวน: "..."

"พวกคนจาก 'ใยแมงมุม' เป็นโรคติดต่อทางอาชีพกันหมดเลยรึไง"

หลินซวนดึงตราสัญลักษณ์กลับมาด้วยสีหน้าเอือมระอา

"ก็แค่มาซื้อข่าวกรองเฉยๆ ทำซะเหมือนกำลังนัดหมายกับองค์กรนักฆ่าใต้ดินไปได้ ทำตัวให้มันดูเป็นมืออาชีพหน่อยได้ไหม"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ กลิ่นอายอันเย็นชาและเคร่งขรึมของเถ้าแก่หัวโล้นก็มลายหายไปในพริบตา เขาลูบหัวล้านๆ ของตัวเอง และรอยยิ้มก็กลับมาปรากฏบนใบหน้าอีกครั้ง

"แหะๆ ความเคยชินน่ะ ความเคยชินล้วนๆ... ทำแบบนี้แล้วมันดูเท่และลึกลับดีไม่ใช่หรอ อย่าถือสาข้าเลยนะน้องชาย"

เขาถูมือไปมา และหลังจากประเมินหลินซวนตั้งแต่หัวจรดเท้า เขาก็กระซิบด้วยน้ำเสียงประหลาดใจ

"ถ้าข้าเดาไม่ผิด น้องชายน่าจะเป็นนักเรียนใหม่ของโรงเรียนสื่อไหลเค่อปีนี้ใช่ไหม จุ๊ๆๆ ผู้ใช้ 'ใยแมงมุม' ที่อายุน้อยขนาดนี้ หาได้ยากจริงๆ นะเนี่ย"

หลินซวนยิ้มแบบไม่ยอมรับหรือปฏิเสธ

แม้ว่า 'ใยแมงมุม' จะฟังดูลึกลับและน่าเกรงขาม ราวกับองค์กรสยองขวัญชื่อกระฉ่อนในด้านมืดของโลก...

แต่ในความเป็นจริง มันเป็นองค์กรที่ไม่มีพิษมีภัยอะไรเลย ซึ่งเชี่ยวชาญด้านการขายข่าวกรองสาธารณะ โพสต์คำร้องขอตามหาคนหรือของหาย รับจ้างระยะสั้น และส่งของ

เนื่องจากธุรกิจของพวกเขาไม่ได้ไปขัดผลประโยชน์ของขุมกำลังใหญ่ๆ และโดยพื้นฐานแล้วไม่ได้เกี่ยวข้องกับงานสกปรกอย่างการฆ่าคนหรือปล้นชิงทรัพย์ 'ใยแมงมุม' จึงกล้าเปิดฐานที่มั่นในเมืองสื่อไหลเค่อ

ก่อนหน้านี้ หลินซวนสามารถรวบรวมวัสดุสำหรับทำระเบิดทำมือเหล่านั้นได้สำเร็จโดยการโพสต์รับสมัครคนงานที่นี่ ไม่อย่างนั้น หากพึ่งพาแค่ตัวเองคนเดียว ต่อให้เขาไปอาศัยอยู่ข้างภูเขาไฟและขุดเหมืองทุกวัน มันก็คงไม่พอใช้หรอก

และในครั้งนี้ เขามาเพื่อรับข่าวกรองที่เขาสั่งซื้อจากใยแมงมุมไว้ก่อนหน้านี้

"สมาชิกหมายเลข 101 น่าจะมาถึงแล้วนะ" หลินซวนพูดด้วยเสียงต่ำ

"101 หรอ ข้าจำได้ว่ามีข่าวกรองชิ้นหนึ่งส่งมาจากจักรวรรดิเทียนโต่วเมื่อวานซืนนี้นะ รอก่อนนะน้องชาย เดี๋ยวข้าหาแป๊บ"

เถ้าแก่หัวโล้นเกาหัว หันหลังกลับ และเริ่มค้นตู้ที่อยู่ข้างหลังเขา