บทที่ 15: พบหนิงเทียนและอู่เฟิงอีกครั้ง

บทที่ 15: พบหนิงเทียนและอู่เฟิงอีกครั้ง

หลังจากเหตุการณ์เล็กๆ น้อยๆ ทั้งสองก็มาถึงโรงอาหารหลักของลานนอกโรงเรียนสื่อไหลเค่อในที่สุด

สถานที่แห่งนี้เต็มไปด้วยเสียงจอแจและกลิ่นหอมกรุ่นของอาหาร

นักเรียนส่วนใหญ่ถือถาดอาหาร ยืนจับกลุ่มเล็กๆ รับประทานอาหารกัน

นี่เป็นกฎเก่าแก่ของโรงเรียนสื่อไหลเค่อ

โรงอาหารไม่มีที่นั่งให้ และไม่อนุญาตให้นำอาหารออกไปกินข้างนอก

หลินซวนถือถาดอาหารที่เพิ่งได้รับมา รู้สึกพูดไม่ออกอยู่ลึกๆ

กฎข้อนี้เหมือนกับโรงเรียนมัธยมในชาติก่อนของเขาเป๊ะเลย พวกเขาอ้างว่าเพื่อประหยัดเวลาและป้องกันการกินทิ้งกินขว้าง แต่ในความเป็นจริง มันก็แค่สร้างความยุ่งยากโดยใช่เหตุเท่านั้นแหละ

ทั้งสองสั่งอาหาร หลินซวนได้ซี่โครงสัตว์วิญญาณตุ๋นหอมกรุ่นพร้อมข้าวสวยและน้ำซุปใส ส่วนตู๋กูชิงเลือกเมนูผักรสอ่อนๆ สองสามอย่างและซุปปลา

พวกเขาหาที่ว่างริมหน้าต่างซึ่งคนค่อนข้างบางตาและยืนอยู่ตรงนั้น

หลินซวนกำลังจดจ่ออยู่กับซี่โครงในจาน ทันใดนั้น เสียงอันนุ่มนวลและน่าฟังก็ดังขึ้นข้างโต๊ะ

"บังเอิญจังเลยนะคะ เราได้เจอกันอีกแล้ว"

หลินซวนเงยหน้าขึ้นตามเสียง และสิ่งที่ปรากฏแก่สายตาก็คือหนิงเทียน ซึ่งเขาเพิ่งได้พบสั้นๆ ที่จุดลงทะเบียนเมื่อตอนกลางวัน

เธอยังคงสวมใส่เสื้อผ้าที่ดูหรูหราและประณีต เรือนผมสีบลอนด์แพลตตินัมทอประกายเงางามจางๆ ภายใต้แสงไฟสว่างจ้าของโรงอาหาร พร้อมรอยยิ้มที่สุภาพและอ่อนโยนบนใบหน้า

ข้างกายเธอ อู่เฟิงผู้มีเรือนผมสีแดงเพลิงและรูปร่างสูงโปร่งเดินตามมาติดๆ ราวกับเงาตามตัว ในเวลานี้ อู่เฟิงกำลังจ้องเขม็งมาที่หลินซวนด้วยดวงตากลมโตที่แทบจะพ่นไฟออกมาได้ ราวกับว่าเธอกำลังมองศัตรูคู่อาฆาตอย่างไรอย่างนั้น

ทว่า เมื่อสายตาอันสงบนิ่งของหลินซวนหันไปมองเธอ อู่เฟิงกลับทำท่าเหมือนโดนน้ำร้อนลวก รีบเบือนหน้าหนีอย่างรวดเร็วโดยสัญชาตญาณ

แต่แล้ว ดูเหมือนเธอจะรู้สึกว่าตัวเองขี้ขลาดเกินไป เธอจึงฝืนใจจ้องกลับ ทว่าท่าทีของเธอกลับดูอ่อนลงไปกว่าครึ่งอย่างเห็นได้ชัด ทำให้เธอดูเหมือนคนปากเก่งแต่ใจเสาะเสียมากกว่า

หลินซวนรู้สึกทั้งรำคาญและขำในเวลาเดียวกัน ยายเด็กผมแดงคนนี้ช่าง... ทั้งหยิ่งยโสและขี้ขลาดจริงๆ

"อืม บังเอิญจริงๆ ด้วยครับ"

"พวกเราเห็นว่าตรงนี้คนน้อยน่ะค่ะ" หนิงเทียนยิ้มและถามอย่างอ่อนโยน "ถ้าไม่รังเกียจ พวกเราขอร่วมโต๊ะด้วยได้ไหมคะ"

หลินซวนเหลือบมองไปรอบๆ ตอนนี้เป็นช่วงเวลาเร่งด่วนสำหรับมื้ออาหารจริงๆ และพื้นที่ทางเดินในโรงอาหารก็ค่อนข้างแออัด

เขาพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ น้ำเสียงราบเรียบ

"เชิญครับ ตรงนี้ไม่มีใครอยู่พอดี"

"ขอบคุณค่ะ"

ด้านข้าง ตู๋กูชิงมองเด็กสาวทั้งสองคนที่มีรูปร่างหน้าตาและบุคลิกไม่ธรรมดาด้วยความสงสัยเล็กน้อย โดยเฉพาะกลิ่นอายความสูงศักดิ์จางๆ ที่แผ่ออกมาจากตัวหนิงเทียน ทำให้เขารู้สึกเกร็งอยู่บ้าง จึงก้มหน้าก้มตาจิบซุปปลาทีละนิด

ท่าทีของหลินซวนเรียกได้ว่าห่างไกลจากคำว่าอบอุ่นนัก ท้ายที่สุดแล้ว หากจะพูดกันตามตรง นี่ก็เพิ่งจะเป็นการพบกันครั้งที่สองของพวกเขาเท่านั้น

หนิงเทียนดูเหมือนจะไม่ถือสา สายตาของเธอกวาดมองหลินซวนและตู๋กูชิงที่ดูประหม่าเล็กน้อย และไปหยุดอยู่ที่ตู๋กูชิงซึ่งกำลังก้มหน้าก้มตาอยู่ ก่อนจะถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างเป็นมิตร

"นี่คือ... แฟนของหลินซวนงั้นหรือคะ น่ารักจังเลยนะคะ"

"พรวด—แค่ก แค่ก!"

ตู๋กูชิงที่กำลังจิบซุปปลาอยู่ถึงกับสำลักคำพูดนั้นทันที แก้มขาวเนียนของเขาแดงเถือกขึ้นมาทันตาเห็น เขาไอค่อกแค่กไม่หยุด ดวงตาสีมรกตเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและเขินอาย

หลินซวนเหลือบมองสีหน้าแปลกประหลาดของตู๋กูชิง วางตะเกียบลง และอธิบายด้วยน้ำเสียงราบเรียบตามปกติ

"หนิงเทียนเข้าใจผิดแล้วครับ นี่คือตู๋กูชิง รูมเมทของข้า เพศ: ชาย"

"เอ๊ะ?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ร่องรอยความประหลาดใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันงดงามของหนิงเทียน เธอพิจารณาเครื่องหน้าที่จิ้มลิ้มเกินบรรยายและรูปร่างที่บอบบางของตู๋กูชิงอย่างละเอียด โดยเฉพาะผมยาวสีเขียวเข้มนั่น ประกายแห่งความเข้าใจวาบขึ้นในดวงตาของเธอ ตามมาด้วยรอยยิ้มขอโทษ

"เข้าใจแล้วค่ะ ข้าเสียมารยาทไปหน่อย ต้องขอโทษจริงๆ นะคะ ตู๋กูชิง รูปร่างหน้าตาของเจ้า... โดดเด่นมากจริงๆ ค่ะ ข้าปล่อยให้ความประทับใจแรกพาหลงทางไปซะได้"

ในที่สุดตู๋กูชิงก็หยุดไอได้ สีแดงบนใบหน้ายังไม่จางหายไป เขาโบกมืออย่างเขินอายเล็กน้อย

"ม-ไม่เป็นไรครับ... ข้าชินแล้วล่ะ"

แม้การเริ่มต้นจะดูขลุกขลักไปบ้าง แต่บทสนทนาก็ได้เริ่มต้นขึ้นแล้วในที่สุด

หนิงเทียนกลับมามีความสุขุมและสง่างามอย่างรวดเร็ว เธอมองหลินซวนและพูดอย่างจริงใจ

"ข้าเห็นจากป้ายประกาศที่ลานกว้างว่า หลินซวนก็ถูกจัดให้อยู่ห้องนักเรียนใหม่ห้องเก้าเหมือนกันใช่ไหมคะ ดูเหมือนพวกเราจะมีวาสนาต่อกันนะคะ ต่อไปนี้พวกเราก็จะเป็นเพื่อนร่วมชั้นกันแล้ว"

"การแข่งขันในโรงเรียนสื่อไหลเค่อนั้นดุเดือดมาก และหลักสูตรการเรียนการสอนรวมถึงการฝึกฝนก็แตกต่างจากที่ผ่านมา ในเมื่อพวกเราต่างก็เป็นเด็กใหม่ บางทีพวกเราอาจจะได้พูดคุยและช่วยเหลือซึ่งกันและกันมากขึ้นในอนาคตนะคะ"

หลินซวนเข้าใจอย่างแจ่มแจ้ง

มาแล้วสินะ ของขึ้นชื่อประจำสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ—การดึงตัวคนเก่ง

เขาไม่ได้ต่อต้านเรื่องนี้หรอกนะ ท้ายที่สุดแล้ว การถูกจับตามองและทาบทามจากสำนักสายสนับสนุนอันดับหนึ่งของทวีป ก็เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงคุณค่าในตัวเขาเอง

แต่เขาจะไม่มีทางรีบเร่งเข้าไปประจบประแจง หรือแสดงความกระตือรือร้นหรือเอาอกเอาใจใดๆ ทั้งสิ้น

รอให้ได้ราคาที่เหมาะสม รักษาระยะห่าง และแสวงหาผลประโยชน์สูงสุดภายในความเป็นพันธมิตร—นั่นแหละคือสไตล์ของเขา

สีหน้าของหลินซวนยังคงไม่เปลี่ยนแปลง เขาพยักหน้าด้วยท่าทีสบายๆ น้ำเสียงไม่ร้อนไม่เย็น

"ที่หนิงเทียนพูดมาก็มีเหตุผลครับ ในเมื่อพวกเราต่างก็เป็นนักเรียนห้องเก้า ย่อมต้องได้เกี่ยวข้องกันในอนาคตอยู่แล้ว การพูดคุยแลกเปลี่ยนและช่วยเหลือซึ่งกันและกันก็ถือเป็นเรื่องดีครับ"

เมื่อเห็นว่าหลินซวนไม่ได้ปฏิเสธ รอยยิ้มในดวงตาของหนิงเทียนก็ลึกซึ้งขึ้นเล็กน้อย เธอเริ่มชวนคุยเรื่องสัพเพเหระ

"หลินซวนมาจากที่ไหนหรือคะ สำเนียงของเจ้าไม่เหมือนคนที่มาจากจักรวรรดิเทียนโต่วเลยนะคะ"

"ข้าเดินทางไปเรื่อยๆ ไม่มีที่อยู่เป็นหลักเป็นแหล่งหรอกครับ"

"โอ้? งั้นเจ้าคงได้เห็นโลกมาเยอะเลยสิคะ ข้าอยากรู้จังว่าหลินซวนมีความคิดเห็นยังไงเกี่ยวกับการประเมินนักเรียนใหม่ของโรงเรียนที่กำลังจะมาถึงบ้างคะ"

หนิงเทียนถามต่อ เปลี่ยนประเด็นไปที่เรื่องภายในของโรงเรียน

"ข้าเพิ่งจะมาถึง ยังไม่ค่อยรู้อะไรมากนักหรอกครับ คงต้องค่อยๆ ดูกันไปทีละก้าว" หลินซวนตอบได้อย่างไร้ที่ติ

"ก็จริงนะคะ พรสวรรค์ของหลินซวนสูงมาก ตอนที่เห็นแสงจากลูกแก้วคริสตัลเมื่อตอนกลางวัน น่าประทับใจมากจริงๆ ค่ะ" หนิงเทียนกล่าวชื่นชมในจังหวะที่เหมาะสม

"ก็แค่โชคดีน่ะครับ" หลินซวนยังคงมีท่าทีเฉยเมย

พวกเขาโต้ตอบกันไปมา โดยมีหนิงเทียนเป็นฝ่ายนำบทสนทนาเป็นหลัก คอยถามถึงข้อมูลที่ไม่ใช่เรื่องส่วนตัวอย่างนุ่มนวลและมีชั้นเชิง

หลินซวนรับมือได้อย่างง่ายดาย คำตอบของเขากระชับ เขาไม่ได้เปิดเผยอะไรมากเกินไป แต่ก็ไม่ได้ทำให้บทสนทนาขาดตอน

ไม่นาน ตู๋กูชิงก็จัดการอาหารมื้อเรียบง่ายของเขาจนเสร็จ เขาแตะแขนหลินซวนเบาๆ และกระซิบ

"หลินซวน ข้ากินเสร็จแล้วล่ะ"

หลินซวนเข้าใจ เขาเองก็กินเสร็จแล้วเช่นกัน จึงพยักหน้าให้หนิงเทียนอย่างสุภาพ

"พวกเรากินเสร็จแล้ว ขอตัวก่อนนะครับ ทานให้อร่อยนะ"

หนิงเทียนพยักหน้าอย่างสง่างาม "ตกลงค่ะ แล้วเจอกันนะคะ"

"ฮึ่ม!" อู่เฟิงพ่นลมหายใจออกทางจมูกอย่างไม่สบอารมณ์และหันหน้าหนี

หลินซวนและตู๋กูชิงเดินถือถาดอาหารออกไป

จนกระทั่งร่างของทั้งสองหายลับไปที่ทางเข้าโรงอาหาร หนิงเทียนจึงค่อยๆ ละสายตา เธอตักอาหารขึ้นมาเล็กน้อยด้วยช้อน ท่วงท่าของเธอยังคงสง่างาม แต่ดวงตาของเธอแฝงไว้ด้วยแววตาแห่งการครุ่นคิด

"นายน้อยคะ!"

ในที่สุดอู่เฟิงก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เธอลดเสียงลง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่พอใจและร้อนรน

"ทำไมท่านถึงต้องสุภาพกับเจ้านั่นขนาดนั้นด้วยคะ แถมยังคุยกับเขาตั้งเยอะตั้งแยะ! เขาก็เป็นแค่วิญญาจารย์สามัญชนที่มีพลังวิญญาณสูงกว่านิดหน่อยแค่นั้นเอง! เห็นท่าทีหยิ่งยโสของเขาแล้ว ข้าโมโหจริงๆ เลยค่ะ!"

หนิงเทียนเหลือบมองอู่เฟิงที่กำลังฟึดฟัดและพูดอย่างอ่อนโยน

"อู่เฟิง เจ้าจะมองแค่เปลือกนอกไม่ได้หรอกนะ และยิ่งไม่ควรทำอะไรตามอารมณ์ด้วย อัครจารย์วิญญาณวัยสิบเอ็ดปีนั้นหาได้ยากยิ่งแม้แต่ในหมู่ขุมกำลังใหญ่ๆ นับประสาอะไรกับคนที่มีภูมิหลังเป็นสามัญชนล่ะ"

"คุณค่าของเขาเหนือกว่าที่เจ้าจะจินตนาการได้มากมายนัก ส่วนเรื่องท่าทีของเขาน่ะ... คนเก่งๆ จะมีความหยิ่งทะนงในตัวบ้าง มันก็เป็นเรื่องปกติอยู่แล้ว"

เธอมองไปยังทางเข้าโรงอาหารด้วยสายตาที่ล้ำลึก

"ต่อให้คนแบบนี้จะไม่สามารถดึงตัวเข้าสำนักได้ แต่อย่างน้อยก็ไม่ควรสร้างศัตรู จำไว้นะ สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติของเราเป็นสำนักสายสนับสนุน ความมั่งคั่งและทรัพยากร หอแก้วเจ็ดสมบัติ และอัจฉริยะสายโจมตี—ทั้งสามอย่างนี้คือรากฐานในการดำรงอยู่ของเรา ขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไปไม่ได้เด็ดขาด"

อู่เฟิงอ้าปากเหมือนอยากจะเถียงต่อ แต่เมื่อเห็นสายตาอันสงบนิ่งของหนิงเทียน ในที่สุดเธอก็กลืนคำพูดเหล่านั้นลงคอและได้แต่ใช้ส้อมเขี่ยอาหารในจานอย่างอารมณ์เสีย