บทที่ 48 - อสูรกลืนเหล็ก การตายของเทพแห่งพายุ เมืองโบลาดิเต้แตกพ่าย ความสิ้นหวังของกษัตริย์คาลาเดส!

บทที่ 48 - อสูรกลืนเหล็ก การตายของเทพแห่งพายุ เมืองโบลาดิเต้แตกพ่าย ความสิ้นหวังของกษัตริย์คาลาเดส!

อาณาจักรคาลาเดส ก็เหมือนกับอาณาจักรคาเมล็อต ล้วนเป็นอาณาจักรที่อยู่ภายใต้การปกครองของสิบสองกษัตริย์แห่งทวีปเคลติก

ทว่า สถานการณ์ของอาณาจักรคาลาเดส กลับแตกต่างจากอาณาจักรคาเมล็อตอยู่บ้าง

อาณาจักรคาเมล็อตรวบรวมทั้งภูตแฟรี่ คนแคระ เผ่ายักษ์โทรลล์ เซนทอร์ และเผ่าพันธุ์อื่นๆ เอาไว้มากมาย ได้รับความสนใจจากมวลหมู่เทพมากกว่า กระทั่งมีเทพสวรรค์อย่างเทพธิดาแห่งทะเลสาบ หลับใหลอยู่ในทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์ คอยปกปักรักษาอาณาจักรคาเมล็อต

แต่อาณาจักรคาลาเดสนั้นแตกต่างออกไป ประวัติศาสตร์ของอาณาจักรนี้ยาวนานยิ่งกว่าอาณาจักรคาเมล็อตเสียอีก แต่เทพสวรรค์ที่คนในอาณาจักรศรัทธามีเพียงองค์เดียวเท่านั้น

นั่นก็คือเทพแห่งความรักและวัยเยาว์แองกัส

เขาคือบุตรแห่งนูอาดาบิดาแห่งมวลหมู่เทพในตำนานเคลติก ได้รับการขนานนามว่าบุตรแห่งกษัตริย์เทพ มีพลังอันแข็งแกร่งไร้ที่เปรียบ แม้แต่ในหมู่เทพหลักด้วยกัน เขาก็ยังอยู่ในระดับแนวหน้า

ด้วยเหตุนี้เอง แองกัสจึงสามารถควบคุมอาณาจักรคาลาเดสได้ทั้งหมด ทำให้ราษฎรในอาณาจักรกลายเป็นผู้ศรัทธาของเขาทุกคน

ในขณะเดียวกัน เขาก็นำพาความคุ้มครองมาสู่อาณาจักรคาลาเดส ทำให้ในบรรดาสิบสองอาณาจักรแห่งทวีปเคลติก อาณาจักรคาลาเดสปลอดพ้นจากไฟสงคราม

แต่เมื่อกลุ่มผู้มีอิทธิฤทธิ์จากหงฮวงจุติลงมา ความคุ้มครองของแองกัสผู้เป็นเทพแห่งความรักผู้นี้ เห็นได้ชัดว่าไร้ผลโดยสิ้นเชิง!

...

อาณาจักรคาลาเดส เมืองโบลาดิเต้

นี่คือเมืองที่อยู่ใกล้กับเมืองหลวงของอาณาจักรคาลาเดสมากที่สุด และเป็นด่านป้องกันสุดท้ายของเมืองหลวง ได้รับสมญานามว่า 'ป้อมปราการยักษ์ที่ไม่มีวันแตกพ่าย' มีกำแพงเมืองที่แข็งแกร่งที่สุด และมีกองทหารม้าที่เกรียงไกรที่สุด

แต่ในเวลานี้ ป้อมปราการยักษ์อันใหญ่โตแห่งนี้ กลับมีควันไฟสีดำพวยพุ่งขึ้นทุกหนแห่ง พุ่งตรงขึ้นสู่ท้องฟ้า

ทั่วทั้งในและนอกเมือง มีโครงกระดูกกองเกลื่อนกลาดไม่รู้เท่าไหร่ ซากปรักหักพังมีให้เห็นอยู่ทุกแห่งหน ราวกับเพิ่งผ่านการ... ย่ำยีมาหมาดๆ

"น่าเบื่อจริงๆ ไม่ใช่บอกว่าโลกใบนี้มีเทพสวรรค์อะไรนั่นอยู่หรอกหรือ"

"เหตุใดจึงไม่เห็นเทพสวรรค์พวกนั้นโผล่หัวมาเลยล่ะ"

น้ำเสียงเรียบเฉยดังขึ้นบนกำแพงเมือง แต่ทั่วทั้งเมืองกลับไม่มีผู้ใดสามารถตอบกลับได้

เพราะคนทั้งในและนอกเมือง... ล้วนตกตายไปหมดแล้ว

ชายร่างยักษ์ราวกับภูผาสูงตระหง่านนั่งอยู่บนกำแพงเมือง ท่อนบนเปลือยเปล่า ในมือจับก้อนเนื้อชิ้นโตยัดเข้าปาก เคี้ยวตุ้ยๆ อย่างไม่แยแส ท่าทางเต็มไปด้วยความโอหังบ้าคลั่ง

ข้างกายเขา มีสัตว์อสูรขนาดยักษ์สีขาวดำหมอบอยู่ แผ่ซ่านกลิ่นอายความดุร้าย... ที่แฝงความโง่เขลาไร้เดียงสาออกมา!

ผู้คนที่เมืองโบลาดิเต้แห่งนี้ ก็ถูกหนึ่งคนหนึ่งสัตว์อสูรตรงหน้าสังหารจนหมดสิ้น

จะเรียกว่าคน... ก็คงไม่ถูกต้องนัก ควรจะเรียกว่าเผ่าอูค!

มหาอูคผู้หนึ่ง!

"หืม"

จู่ๆ ชายร่างยักษ์ก็เงยหน้ามองไปไกลๆ ทางทิศนั้นคือเมืองหลวงคาลาเดส

ดูเหมือนเขาจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง ปากยังคงเคี้ยวเนื้อต่อไป เลือดไหลหยดจากมุมปากลงบนตัว แต่เขากลับไม่สนใจแม้แต่น้อย เพียงแค่แสยะยิ้มออกมา

"น่าสนุกดีแฮะ คลื่นพลังนี้ไม่เบาเลย... หรือว่าจะเป็นสิ่งที่เรียกว่าเทพสวรรค์ของโลกใบนี้"

ชายร่างยักษ์ดูเหมือนจะตื่นเต้นขึ้นมาทันที เขากระโดดลุกขึ้น ใช้ฝ่ามือเดียวหิ้วสัตว์อสูรยักษ์สีขาวดำที่หมอบอยู่ข้างๆ ขึ้นมา ตะโกนเสียงดัง "อสูรกลืนเหล็ก ไป พวกเราไปลองเชิงเทพสวรรค์ของโลกใบนี้กัน!"

"องค์เทียนตี้แห่งสวรรค์เคยตรัสไว้ บนตัวเทพสวรรค์พวกนี้มีของดีอยู่!"

สิ้นเสียงนั้น!

สัตว์อสูรยักษ์สีขาวดำก็ร้องโฮกออกมา ขาทั้งสี่แตะพื้น แบกชายร่างยักษ์ควบตะบึงมุ่งหน้าสู่เมืองหลวงคาลาเดส!

ตูม!

ชั่วพริบตา ผืนดินในรัศมีหลายหมื่นลี้ต่างสั่นสะเทือน ราวกับมังกรปฐพีพลิกตัว!

...

เมืองหลวงคาลาเดส พระราชวัง

แตกต่างจากบรรยากาศอันหนักอึ้งในพระราชวังคาเมล็อต บรรยากาศในพระราชวังคาลาเดส... บัดนี้เข้าสู่ความสิ้นหวังอย่างสมบูรณ์แล้ว

เหล่าขุนนางก้มหน้าต่ำ ท่าทีแตกต่างกันไป ไม่สนใจรักษาความสง่างามของตนเองอีกต่อไปแล้ว

แม้แต่กษัตริย์หนุ่มแห่งคาลาเดสที่ประทับอยู่บนบัลลังก์ ก็ยังมีใบหน้าซีดเผือด พึมพำว่า "ตอนนี้จะทำอย่างไรดี... จะทำอย่างไรดี!"

พูดจบ เขาก็แผดเสียงร้องลั่น ร้องจบก็ซวนเซไปสองก้าว ทรุดตัวลงนั่งบนบัลลังก์

อาเธอร์ เพนดรากอนมีเพียงคนเดียว มหาจอมเวทเมอร์ลินก็เช่นกัน

กษัตริย์คาลาเดส ในบรรดาสิบสองกษัตริย์แห่งทวีปเคลติก ก็นับได้ว่ามีบารมีสูงส่ง มีพลังน่าเกรงขาม

อายุยังน้อยแต่กลับมีพลังเทียบเท่ากับอัศวินชั้นสูง ทั้งยังผ่านบททดสอบของเทพแห่งความรักและวัยเยาว์แองกัส จนได้เป็นกษัตริย์คาลาเดส

แต่ทว่า เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกลุ่มผู้มีอิทธิฤทธิ์ที่จุติมาจากโลกหงฮวง แม้แต่มวลหมู่เทพแห่งอวาลอนยังรู้สึกว่าเอาตัวไม่รอด แล้วนับประสาอะไรกับอาณาจักรคาลาเดสเล่า

ข่าวการแตกพ่ายของเมืองโบลาดิเต้ เมืองหลวงคาลาเดสได้รับทราบแล้ว คนทั้งเมืองถูกสังหารเรียบ!

"ฝ่าบาท ตอนนี้ต้องพิจารณาสวดอ้อนวอนต่อมวลหมู่เทพ ให้แสงสว่างแห่งเทพจุติลงมา คุ้มครองอาณาจักรคาลาเดสของเราพ่ะย่ะค่ะ!"

ขุนนางผู้หนึ่งที่มีสีหน้าอิดโรยกล่าว "มิฉะนั้น หลังจากสัตว์ประหลาดนั่นฆ่าล้าง... หรือกินคนทั้งเมืองโบลาดิเต้จนหมด มันจะต้องมุ่งหน้ามาที่เมืองหลวงอย่างแน่นอน!"

"ถึงเวลานั้น พวกเราจะไม่มีที่ให้หนี ไม่มีที่ให้ถอยอีกแล้ว!"

สิ้นเสียงนั้น!

เหล่าขุนนางคนอื่นๆ ก็พากันได้สติ รีบกล่าวว่า "ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท ถึงเวลาต้องสวดอ้อนวอนต่อมวลหมู่เทพแล้ว!"

"นี่ไม่ใช่เรื่องของอาณาจักรคาลาเดสเราเพียงอาณาจักรเดียว แต่เป็นความเป็นความตายของทั้งทวีปเคลติก!"

"สัตว์ประหลาดพวกนั้นไม่ใช่มนุษย์อย่างแน่นอน ต้องเป็นปีศาจที่มาจากยมโลกเพื่อขึ้นมาบนดินแดนนี้ รีบไปสวดอ้อนวอนต่อมวลหมู่เทพ ขอให้พวกเขากำจัดสัตว์ประหลาดพวกนี้เถอะพ่ะย่ะค่ะ!"

ทว่า ท่ามกลางเสียงโหวกเหวกด้วยความตื่นตระหนกของเหล่าขุนนาง จู่ๆ ก็มีเสียงอันเหนื่อยล้าดังแทรกขึ้นมาอย่างช้าๆ "พวกท่านลืมไปแล้วหรือว่าท่านเทพแห่งพายุตายอย่างไร"

ชั่วพริบตา เสียงทั้งหมดก็เงียบกริบลง

เหล่าขุนนางราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นบีบคอเอาไว้ ใบหน้าซีดขาวราวกับกระดาษ ไม่อาจเอื้อนเอ่ยคำใดออกมาได้อีก

กษัตริย์หนุ่มแห่งคาลาเดสเห็นดังนั้น ก็ได้แต่ยิ้มขื่นอย่างเจ็บปวด กุมขมับไว้ ไม่อาจพรรณนาความรู้สึกได้

ความจริงแล้ว จนถึงตอนนี้ภายในใจของเขาก็ยังคงไม่สงบ

เทพแห่งพายุ โบลาโก เป็นเทพรองใต้บังคับบัญชาของเทพแห่งความรักและวัยเยาว์แองกัส เขาพำนักอยู่บนทวีปเคลติกมาอย่างยาวนานเช่นเดียวกับเทพธิดาแห่งทะเลสาบ เพื่อเป็นเทพผู้พิทักษ์ของอาณาจักรคาลาเดส

แต่ทว่าเมื่อไม่นานมานี้ โบลาโกกลับถูกสังหารตายในวิหารเทพของตนเอง ศพแหลกเหลวไม่เหลือซาก

และผู้ที่สังหารโบลาโกก็คือ... ฝูซี

เขาจุติลงมาจากโลกหงฮวง ก็มาโผล่ที่เมืองหลวงคาลาเดส ผลคือถูกชาวเมืองเข้าใจผิดคิดว่าเป็นแองกัสจุติลงมา ตามด้วยโบลาโกที่พยายามจะลงมือจับกุมเขาในข้อหาแอบอ้างเป็นเทพสวรรค์

ผลที่ตามมากลับกลายเป็นว่า โบลาโกถูกฝูซีใช้วิถีแห่งลิ่วเหยาอนุมานหาตำแหน่งพบ และตรงดิ่งไปบีบจนตายด้วยมือเดียว

ก็เพราะเหตุนี้เอง กษัตริย์คาลาเดสจึงได้รับรู้ว่ามีผู้บุกรุกปรากฏตัวขึ้นในอาณาจักรคาลาเดส

แถมยังสังหารเทพผู้พิทักษ์แห่งอาณาจักรคาลาเดสไปแล้วด้วย

หลังจากนั้นไม่นาน ก็มีข่าวลือว่าภายในอาณาเขตมีผู้บุกรุกอีกคนปรากฏตัว... หรือควรจะเรียกว่าสัตว์ประหลาด มันทะลวงตีเมืองแตกไปตลอดทาง สังหารผู้คนในแต่ละเมืองจนหมดสิ้น!

โหดเหี้ยมอำมหิตถึงขีดสุด!

"ฝ่าบาท จะสิ้นหวังเช่นนี้ไม่ได้พ่ะย่ะค่ะ ท่านเทพแองกัส แตกต่างจากท่านเทพโบลาโกนะพ่ะย่ะค่ะ!"

ทันใดนั้น ขุนนางผู้หนึ่งก็ราวกับคนจมน้ำที่คว้าฟางเส้นสุดท้ายเอาไว้ได้ ตะโกนลั่น "ท่านเทพแองกัสคือบุตรแห่งกษัตริย์เทพ ย่อมไม่เหมือนกับท่านเทพโบลาโกอย่างแน่นอน เขาจะต้องช่วยอาณาจักรคาลาเดสได้อย่างแน่นอน!"

"ขอเพียงพวกเราถวาย... ของเซ่นไหว้ที่มากพอ!"

ในแววตาของเหล่าขุนนางและกษัตริย์คาลาเดสก็กลับมามีประกายความหวังอีกครั้ง แต่เมื่อได้ยินประโยคสุดท้าย พวกเขากลับอดไม่ได้ที่จะลังเลอยู่บ้าง

ในฐานะเทพแห่งความรักและวัยเยาว์แองกัส ของเซ่นไหว้ที่ใช้สำหรับสวดอ้อนวอนและภาวนาต่อเขา เมื่อเทียบกับเทพสวรรค์องค์อื่นๆ... ดูเหมือนจะแตกต่างออกไปเล็กน้อย

[จบแล้ว]