บทที่ 24 ซ่อมแซมดาบในศิลา วิธีการของเมอร์ลิน อำนาจกษัตริย์ที่ไม่สมบูรณ์!

บทที่ 24 ซ่อมแซมดาบในศิลา วิธีการของเมอร์ลิน อำนาจกษัตริย์ที่ไม่สมบูรณ์!

"บริโอนาคสามารถแกะรอยตามหาหัวขโมยนั่นได้!" ลูห์กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและแฝงไปด้วยความไม่ยินยอม

หอกมารของเขาคือหนึ่งในสี่ของวิเศษล้ำค่าแห่งตำนานเคลติก ทันทีที่เขาเอ่ยนามที่แท้จริงและปลดปล่อยพลังของมันออกมา มันก็จะบรรลุผลลัพธ์ที่กำหนดไว้ตามกฎแห่งเหตุและผลในทันที!

นั่นหมายความว่า ไม่ว่าจะมีสิ่งใดขวางกั้นหรือกีดขวาง หอกมารก็สามารถแทงทะลุศัตรูที่ลูห์ต้องการจะสังหารได้อย่างแน่นอน

นอกจากนี้ เนื่องจากบนหอกมารมีกฎเกณฑ์แห่งการดับสูญสถิตอยู่ ทันทีที่ถูกหอกมารแทงทะลุ ต่อให้เป็นเทพเจ้าก็ต้องตกตายในทันทีเช่นกัน

นี่คือเหตุผลว่าทำไมลูห์ถึงได้มีความหยิ่งทะนงและมั่นใจในตนเองเช่นนี้

เขาเชื่อมั่นว่า ไม่ว่าใครก็ตามที่ขโมยดาบตัดเหล็กและช่วงชิงพลังแห่งดวงอาทิตย์ไป หอกมารก็จะสังหารหัวขโมยผู้นั้นได้อย่างแน่นอน!

"แต่ถ้าทำเช่นนั้น ผู้คนในทวีปเคลติกก็จะล้มตายไปกว่าครึ่งเช่นกัน" นูอาดาส่ายหน้า เขามองไปทางอาเธอร์และเมอร์ลินที่แทบจะกลายเป็นเพียงฉากหลังไปแล้ว ก่อนจะหยุดชะงักไปครู่หนึ่งแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ "อีกอย่าง เจ้าก็ไม่อาจรับประกันได้ว่าหอกมารจะสามารถตามหาร่องรอยของหัวขโมยนั่นได้จริงๆ"

"ตอนนี้ ดาบตัดเหล็กถูกขโมยไปแล้ว สิ่งสำคัญที่สุดในเวลานี้คือต้องอุดช่องโหว่นี้เสีย จะต้องให้การคัดเลือกอำนาจกษัตริย์ดำเนินต่อไปให้จงได้!"

"นี่คือเจตจำนงของเหล่าทวยเทพ และเป็นความหวังของราษฎรแห่งทวีปเคลติก!"

"ส่วนเรื่องดาบตัดเหล็ก ข้าจะคัดเลือกเทพเจ้าจากหมู่ทวยเทพบางองค์ ให้คอยเฝ้าติดตามเรื่องนี้อย่างใกล้ชิด!"

"หัวขโมยนั่นที่ขโมยดาบตัดเหล็กไป ไม่มีทางที่จะหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยได้ตลอดไปหรอก ตราบใดที่มีร่องรอยแม้เพียงเล็กน้อยปรากฏขึ้น ข้าจะลงมือด้วยตัวเอง!"

ครืน!

เบื้องบนสรวงสวรรค์ ท่ามกลางท้องฟ้าที่แจ่มใสไร้เมฆหมอก กลับมีเสียงอสนีบาตไร้นามดังกึกก้องกัมปนาท สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งทวีปเคลติก

ในชั่วพริบตา ทั้งอาเธอร์ เมอร์ลิน เทพธิดาแห่งทะเลสาบที่อยู่ริมทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์ รวมไปถึงลูห์ผู้เป็นเทพแห่งแสงและดวงอาทิตย์ ต่างก็รู้สึกใจสั่นสะท้านขึ้นมาวูบหนึ่ง!

เห็นได้ชัดว่า แม้จะออกหน้ามาขัดขวางและเกลี้ยกล่อมลูห์เอาไว้ แต่นูอาดาในฐานะกษัตริย์แห่งมวลหมู่เทพในตำนานเคลติก เมื่อต้องเผชิญกับเหตุการณ์เช่นนี้ ภายในใจของเขาก็มีเพลิงโทสะอันบ้าคลั่งกำลังลุกโชนอยู่เช่นกัน

เพียงแต่ในฐานะกษัตริย์แห่งมวลหมู่เทพ เหตุผลของเขาย่อมต้องมาก่อนเป็นอันดับแรก

"ดาบตัดเหล็กสูญหายไปแล้ว การคัดเลือกอำนาจกษัตริย์ จะดำเนินต่อไปได้อย่างไร" เทพธิดาแห่งทะเลสาบพยุงร่างลุกขึ้นมาอย่างยากลำบาก เทพีผู้เคยปลีกวิเวกตัดขาดจากโลกภายนอก บัดนี้ได้กลายสภาพเป็นก้อนถ่านสีดำไปเสียแล้ว

แม้จะเป็นเพียงแค่เสี้ยวหนึ่งของกลิ่นอายที่หลงเหลืออยู่จากเพลิงแท้สุริยัน แต่มันก็ไม่ใช่สิ่งที่ระดับไท่อี่จินเซียนจะต้านทานได้เลย

เทพธิดาแห่งทะเลสาบประมาทเกินไป ส่วนลูห์เองก็เย่อหยิ่งเกินไป ตั้งแต่ต้นจนจบ พวกเขาไม่เคยเห็นตี้จวิ้นอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

แม้แต่ในตอนนี้ ลูห์ก็ยังคงคิดว่าตี้จวิ้นเป็นเพียงแค่หัวขโมยและโจรผู้โฉดชั่วคนหนึ่งเท่านั้น

"การตีดาบตัดเหล็กขึ้นมานั้น ต้องอาศัยความร่วมมือจากราชินีเอลฟ์แห่งอวาลอนและเทพแห่งคนแคระ อีกทั้งยังต้องมีเทพแห่งช่างฝีมือคอยช่วยเหลือ จึงจะสามารถตีมันขึ้นมาได้ เป็นไปไม่ได้ที่จะมีดาบตัดเหล็กเล่มที่สองอีกแล้ว" นูอาดาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้า

ในความเป็นจริง การตีดาบตัดเหล็กเล่มที่สองนั้นไม่ใช่เรื่องยาก คุณสมบัติที่สามารถตัดได้ทุกสรรพสิ่งนั้นก็ไม่ได้มีเพียงแค่ดาบตัดเหล็กเล่มเดียวที่ทำได้

ส่วนคุณสมบัติความเป็นอมตะที่แฝงอยู่ในฝักดาบนั้น สำหรับเทพเจ้าแล้ว ก็ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรเลย

สิ่งที่ยากอย่างแท้จริงก็คือ เจตจำนงของโลกที่สถิตอยู่ในดาบตัดเหล็กต่างหาก

อาวุธศักดิ์สิทธิ์หรือของวิเศษล้ำค่าที่สามารถรองรับเจตจำนงของโลกได้นั้นมีอยู่น้อยมาก ในระยะเวลาอันสั้นนี้ แม้แต่นูอาดาผู้เป็นกษัตริย์แห่งมวลหมู่เทพก็ไม่อาจหาเล่มที่สองมาทดแทนได้

และในตอนนั้นเอง เสียงที่เต็มไปด้วยความลังเลก็ดังขึ้นจากริมทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์ "หากไม่มีทางเลือกอื่นจริงๆ พวกท่านทวยเทพจะลองพิจารณาดาบในศิลาดูสักหน่อยไหม"

สิ้นเสียงคำกล่าวนั้น ทุกคนรวมไปถึงนูอาดา อาเธอร์ เทพธิดาแห่งทะเลสาบ และลูห์ ต่างก็หันไปมองเป็นตาเดียว

เมอร์ลินผู้มีหนวดเคราและผมสีขาวโพลน ในมือประคองดาบสีทองที่หักเป็นสองท่อนเอาไว้

นั่นคือดาบในศิลาที่หักสะบั้นลงเนื่องจากอาเธอร์ละเมิดกฎการประลองในขณะที่ต่อสู้กับเพลลินอร์แบบอัศวิน

และในขณะเดียวกัน มันก็คือสัญลักษณ์แห่งอาณาจักรคาเมล็อต คืออำนาจกษัตริย์ที่เหล่าทวยเทพยอมรับ

"เมอร์ลิน เจ้ามีดาบในศิลาได้อย่างไร" อาเธอร์มีสีหน้าประหลาดใจเมื่อเห็นดาบในศิลาที่หักสะบั้นอยู่ในมือของเมอร์ลิน

"ฝ่าบาท หลังจากที่ท่านประลองกับเพลลินอร์เสร็จ ข้าก็เก็บมันขึ้นมาและเก็บรักษาเอาไว้" เมอร์ลินกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

แท้จริงแล้ว เป็นเพราะความอยากรู้อยากเห็นของเขาที่มีต่อดาบในศิลาต่างหาก ที่กระตุ้นให้เมอร์ลินเก็บดาบที่หักนั้นขึ้นมา

นั่นเป็นเพราะเมอร์ลิน นอกจากจะเป็นผู้ศรัทธาของเทพธิดาแห่งทะเลสาบ เป็นมหาจอมเวทระดับตำนานในตำนานเคลติกแล้ว เขายังเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุอีกด้วย

ความอยากรู้อยากเห็นที่เขามีต่อดาบในศิลา ไม่ได้น้อยไปกว่าการอยากเห็นอาเธอร์ขึ้นครองบัลลังก์เลยแม้แต่น้อย

"ดาบในศิลา หากสามารถซ่อมแซมดาบในศิลาได้ ก็สามารถนำมาใช้เป็นสัญลักษณ์ในการคัดเลือกอำนาจกษัตริย์ได้เช่นกัน!" เทพธิดาแห่งทะเลสาบยกมือขึ้น พลังศักดิ์สิทธิ์พลุ่งพล่าน นางคว้าเอาดาบในศิลาที่หักเป็นสองท่อนในมือของเมอร์ลินมาถือไว้ทันที

ครั้งนี้นางจับดาบไว้ด้วยตัวเอง

เมื่อมีบทเรียนจากครั้งก่อนแล้ว นางย่อมไม่ยอมให้ดาบในศิลาสูญหายไปอีกอย่างแน่นอน

"ตอนนี้คงทำได้เพียงเท่านี้ ในเมื่อดาบตัดเหล็กสูญหายไป มีเพียงการซ่อมแซมดาบในศิลาเท่านั้น จึงจะทำให้อำนาจกษัตริย์แห่งคาเมล็อตดำรงอยู่ต่อไปได้" นูอาดาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้าช้าๆ

การนำดาบในศิลามาซ่อมแซมในตอนนี้ อาจเป็นวิธีแก้ไขเพียงหนึ่งเดียว

อย่างไรก็ตาม ดาบในศิลาเคยหักสะบั้นมาก่อน เจตจำนงของโลกที่สถิตอยู่ภายในย่อมต้องสูญเสียไปบางส่วน

แม้ว่าจะซ่อมแซมจนเสร็จสมบูรณ์แล้ว แต่มันก็จะเป็นอำนาจกษัตริย์ที่ไม่สมบูรณ์ ซึ่งอาจจะนำมาซึ่งผลกระทบตามมาบางอย่าง

แต่ในสถานการณ์ที่ดาบตัดเหล็กสูญหายไปเช่นนี้ นี่คือวิธีที่ดีที่สุดและเป็นวิธีเดียวที่เหลืออยู่แล้ว

คาเมล็อตคืออาณาจักรที่อยู่ภายใต้สายตาของเหล่าทวยเทพ เป็นเพียงอาณาจักรเดียวในบรรดาอาณาจักรทั้งหมดบนทวีปเคลติกที่สามารถนำพาแสงสว่างของเหล่าทวยเทพให้สาดส่องไปทั่วทั้งโลกได้

มีเพียงกษัตริย์แห่งคาเมล็อตที่ศรัทธาในทวยเทพ และนำพาราษฎรแห่งคาเมล็อตให้แข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น จึงจะทำให้ทวยเทพมีผู้ศรัทธามากขึ้น ในขณะเดียวกันก็ขยายขอบเขตอำนาจหน้าที่ของเทพเจ้าให้กว้างไกลออกไปอีก

นี่คือสถานการณ์ที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย ไม่ว่าจะเป็นฝ่ายทวยเทพหรือฝ่ายมนุษย์

และตามคำทำนายของเหล่าเทพเจ้า ในฐานะกษัตริย์โดยกำเนิด อาเธอร์ย่อมต้องนำพาราษฎรแห่งคาเมล็อตปกครองทวีปเคลติกทั้งหมด ทำให้แสงสว่างของเหล่าทวยเทพเจิดจรัสถึงขีดสุดอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

จากนั้น สงครามแห่งทวยเทพครั้งสุดท้ายก็จะปะทุขึ้นตามมา เหล่าทวยเทพจะเผชิญกับวันสิ้นโลก หรือไม่ก็การถือกำเนิดใหม่

แต่ทุกสิ่งทุกอย่างนี้ เมื่อดาบตัดเหล็กหายสาบสูญ อำนาจกษัตริย์แห่งคาเมล็อตไม่อาจดำเนินต่อไปได้ เส้นทางทั้งหมดจึงถูกทำให้ปั่นป่วนไปเสียสิ้น

"เทพธิดาแห่งทะเลสาบ เจ้าจงไปเรียกตัวเทพแห่งช่างฝีมือ เทพีแห่งสงคราม และเทพแห่งเหล็กกล้า ให้พวกเขามารวมตัวกันที่อวาลอน เร่งซ่อมแซมดาบในศิลาให้เร็วที่สุด เพื่อให้อำนาจกษัตริย์แห่งคาเมล็อตได้ดำรงอยู่ต่อไป!"

นูอาดามองไปทางลูห์และออกคำสั่งในฐานะกษัตริย์แห่งมวลหมู่เทพ จากนั้นจึงหันไปมองอาเธอร์และเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ส่วนอาเธอร์ เด็กน้อย ตอนนี้เจ้าควรกลับไปยังเมืองหลวงคาเมล็อต ปลอบโยนราษฎรของเจ้าให้ดี สายตาของเหล่าทวยเทพจะคอยเฝ้ามองทุกย่างก้าวของเจ้าเสมอ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนที่อยู่ที่นั่นต่างก็ยกมือขึ้นทาบอกและโค้งคำนับ พร้อมกับเอ่ยเป็นเสียงเดียวกัน "น้อมรับบัญชาแห่งองค์ราชัน!"

นูอาดาเห็นดังนั้นก็พยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นเขาจึงหันหลังกลับและขับรถม้าศึกเตรียมตัวจะจากไป

ก่อนจะจากไป เขาคล้ายกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง จึงหันไปมองทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์ที่แทบจะพังพินาศจนหมดสิ้น ภายในใจมีร่องรอยของความสงสัยและความหนักอึ้งก่อตัวขึ้น

เงาร่างที่ครอบครองพลังแห่งดวงอาทิตย์ผู้นั้น เป็นตัวตนแบบไหนกันแน่

ผู้ที่สามารถหลบเลี่ยงสายตาของเทพธิดาแห่งทะเลสาบ และฉกฉวยเอาดาบตัดเหล็กไปอย่างเปิดเผยต่อหน้าเหล่าทวยเทพ นี่เป็นเพียงแค่หัวขโมยคนหนึ่งจริงๆ อย่างนั้นหรือ

ท่ามกลางความมืดมิด กษัตริย์แห่งมวลหมู่เทพในตำนานเคลติกผู้นี้ ราวกับมองเห็นเงาดำทะมึนอันใหญ่โตมโหฬาร กำลังแผ่ปกคลุมไปทั่วทั้งทวีปเคลติกอย่างเงียบงัน!

[จบแล้ว]