บทที่ 9 หนึ่งเดือน

บทที่ 9 หนึ่งเดือน

ในชั่วพริบตา ถังดินปืนในใจของโม่เข่อเข่อก็ถูกจุดชนวนขึ้น แต่เพราะเฉิงสือเจียยังนั่งอยู่ตรงนี้ เธอจึงทำได้เพียงดึงสายชนวนออกด้วยตัวเองอย่างเงียบๆ มือเล็กๆ ทั้งสองข้างกำแน่นพลางเอ่ยเตือนผ่านซอกฟันที่ขบกันว่า "ไป๋ไป๋ เจ็ดวันเชียวนะ! บ้านก็สร้างไม่ได้ แถมถ้าไม่มัวแต่วิจัยหาของกิน ฉันจะไม่รู้สึกอึดอัดจนตายเลยหรือไง"

เมื่อเห็นท่าทางเช่นนั้น ไป๋ชิงหว่านก็เริ่มรู้สึกผิดขึ้นมาบ้าง ส่วนเฉิงสือเจียเมื่อสังเกตเห็นสายตาที่หลบวูบของไป๋ชิงหว่าน และเห็นใบหน้ามุ่ยของโม่เข่อเข่อ เขาจึงพยายามกลั้นยิ้มแล้วเอ่ยช่วยปรับบรรยากาศ "นั่นก็จริงครับ ตลอดเจ็ดวันที่ผ่านมาผมกินแต่ผลไม้ป่ากับเนื้อย่างจนแทบจะเอียนอยู่แล้ว อ้อ จริงด้วย เสี่ยวหว่านได้ระดับบีไม่ใช่หรือ แล้วเสี่ยวหว่านสร้างเครื่องมือแปรรูปอะไรขึ้นมาล่ะ"

ไป๋ชิงหว่านที่ถูกขานชื่อรีบรับลูกจากลูกพี่ลูกน้องของเธอทันที "ฉันใช้เปลือกไม้ถักเป็นไซดักปลา แล้วก็ทำกับดักไก่ป่าด้วยค่ะ นอกจากนี้ยังทำซึ้งนึ่งขนาดใหญ่ไว้หลายอันเพื่อทำผลไม้อบแห้ง ผักแห้ง แล้วก็เนื้อแดดเดียวด้วย"

"แล้วเปลือกไม้มีให้ใช้พอเหรอ"

โม่เข่อเข่อตั้งคำถามที่แทงใจดำ เพราะตามตรงแล้ว แค่ต้องฝั่นเปลือกไม้ให้เป็นเชือกเธอยังรู้สึกว่ามันช่างยุ่งยากเกินไป แต่คุณหนูไป๋คนนี้กลับสามารถนำมันมาถักทอได้ ซึ่งถือเป็นเรื่องที่น่าเลื่อมใสจริงๆ

"อืม พอจ้ะ"

ไป๋ชิงหว่านแอบบุ้ยปากในใจด้วยความขมขื่น ในฐานะคุณหนูผู้ร่ำรวย หากเธอไม่เคยเดินตามพวกคนรับใช้ไปปลูกดอกไม้ต้นไม้บ้าง เธอคงติดแหง็กอยู่ตั้งแต่ขั้นตอนแรกของเกมไปแล้ว

หลังจากนั้นเธอยังเคยลองใช้หอกแทงปลาเหมือนในโทรทัศน์ แต่ผลลัพธ์กลับล้มเหลวไม่เป็นท่า พอจะวิ่งไล่ตามสัตว์ตัวเล็กๆ ก็จับไม่ได้ แถมระหว่างทางยังเจอเข้ากับงูจนเกือบจะขวัญหนีดีฝ่อ ดังนั้นเธอจึงถูกสถานการณ์บังคับให้เข้าสู่เส้นทางมหากาพย์แห่งการถักทอด้วยมือ

"จริงด้วย พวกเธอทั้งคู่บอกว่าเกมจะเปิดตัวอย่างเป็นทางการ แล้วพวกเธอมีความคิดเห็นเรื่องนี้ยังไงกันบ้าง"

ไป๋ชิงหว่านเปลี่ยนประเด็นสนทนา โดยคิดว่าการปรึกษากับผู้เล่นระดับเอทั้งสองคนน่าจะเป็นเรื่องดี หากเกมกลับมาเปิดอีกครั้งจริงๆ จะได้ถือเป็นการสะสมประสบการณ์ไว้ล่วงหน้า

โม่เข่อเข่อไม่ลังเลที่จะตอบว่า "ความจริงแล้ว หากดูจากรอบทดสอบจะเห็นได้ชัดว่าระบบพื้นฐานอย่างการทำฟาร์ม การปศุสัตว์ การประมง และส่วนประกอบอื่นๆ ทำงานได้เป็นปกติแล้ว แม้จะยังดูล้าสมัยไปบ้าง แต่ตราบใดที่มีผู้เล่นจำนวนมากเข้าสู่เกม อุตสาหกรรมการแปรรูปจะตามมาทันอย่างรวดเร็ว สิ่งที่ยังขาดอยู่ก็แค่เทคโนโลยีระดับสูงเหล่านั้นเท่านั้น"

"แต่หากพิจารณาเพียงแค่การเอาชีวิตรอด ก็ถือได้ว่าตัวเกมทั้งหมดมีความสมบูรณ์มากแล้ว"

"และจากประกาศของระบบ จะเห็นได้ว่าหลังเปิดใช้งานจริง ไม่น่าจะจำกัดอยู่เพียงแค่การเล่นคนเดียว ไม่อย่างนั้นผู้เล่นคงเป็นบ้ากันพอดี ดังนั้นหากอ้างอิงจากเกมทั่วไป สิ่งที่เรายังไม่เห็นก็น่าจะเป็นพื้นที่ส่วนกลาง ระบบแชทเพื่อน แผนที่ และกระดานผู้นำที่อาจจะมีหรือไม่มีก็ได้"

"จากข้อมูลทั้งหมดที่ว่ามา ฉันคิดว่าเกมวันสิ้นโลกนี้จะเปิดตัวอย่างเป็นทางการอย่างช้าที่สุดไม่เกินสามเดือนค่ะ"

ความจริงสิ่งที่โม่เข่อเข่ออยากจะพูดใจจะขาดก็คือ เหลือเวลาอีกแค่เดือนเดียวเท่านั้นนะไป๋ไป๋ เธอรีบหน่อยเถอะ แต่เธอก็ไม่กล้าพูดออกไป หากเธอคาดการณ์ได้แม่นยำเกินไปแล้วไป๋ชิงหว่านมาซักไซ้ในภายหลัง เธอคงไม่รู้จะหาเหตุผลอะไรมาอธิบาย

อย่างไรก็ตาม ด้วยนิสัยรักสบายของไป๋ชิงหว่าน ต่อให้เชื่อว่าเหลือเวลาอีกแค่เดือนเดียว เธอก็คงไม่กระตือรือร้นเท่าไรนัก

เพราะการได้พักผ่อนใต้ร่มเงาของต้นไม้ใหญ่นั้นเป็นเรื่องง่าย หากเธอมีพี่ชายอย่างเฉิงสือเจียบ้าง เธอก็คงไม่ขยันทำงานหนักขนาดนี้เช่นกัน เมื่อคิดถึงตรงนี้ โม่เข่อเข่อก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงเรื่องราวในชาติก่อน ตอนที่เธอได้พบกับโม่เจินเจิน น้องสาวต่างมารดาที่ตลาดแห่งหนึ่ง

ในสภาพแวดล้อมเช่นนั้น เด็กสาวคนนั้นยังคงสวมชุดกระโปรงเจ้าหญิงสีชมพูขาว ซึ่งขับเน้นให้เครื่องหน้าของเธอดูโดดเด่นสดใสจนน่าอิจฉาอย่างยิ่ง

ตอนนั้นเธออยู่ไม่ไกลจากโม่เจินเจินนัก แอบฟังเด็กสาวอวดชุดใหม่กับกลุ่มเพื่อนอย่างภาคภูมิใจและพูดคุยเรื่องราวในชีวิตช่วงที่ผ่านมา จนกระทั่งเดินเข้าไปใกล้และโม่เจินเจินจำเธอได้ จึงเอ่ยทักด้วยความขัดเขินเล็กน้อยว่า "พี่คะ"

โม่เข่อเข่อเองก็ยิ้มตอบ "ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ"

จากนั้นเธอก็หยิบเหล้าหนึ่งไหกับครีมบำรุงผิวสำหรับเด็กขวดเล็กๆ ออกจากกระเป๋าสัมภาระแล้วกล่าวว่า "เหล้านี่ฝากให้คุณพ่อ ส่วนครีมขวดนี้ให้เธอนะ โชคดีที่บังเอิญเจอเธอพอดี จะได้ไม่ต้องเสียเวลาส่งไปให้คุณพ่อเอง"

เมื่อมองดูของขวัญ โม่เจินเจินก็ตอบอย่างเขินอายว่า "ขอบคุณค่ะพี่ หนูชอบมากเลย"

ขณะที่โม่เข่อเข่อเดินจากไป เธอยังได้ยินเสียงกระซิบกระซาบด้วยความอิจฉาจากกลุ่มวัยรุ่นเหล่านั้นแว่วมาตามลม

"เจินเจิน นั่นพี่สาวเธอจริงๆ เหรอ ใจดีจังเลยนะ"

"เจินเจิน ขอดูครีมหน่อยได้ไหม"

"เจินเจิน พี่สาวเธอใจป้ำสุดๆ ไปเลย!"

ทว่าความจริงก็เป็นไปตามที่พวกเขาพูด เหล้าและครีมบำรุงผิวที่โม่เข่อเข่อมอบให้นั้นเป็นของหายากและมีคุณภาพดีมากในตลาด เดิมทีโม่เข่อเข่อตั้งใจจะเก็บไว้ใช้เอง แต่ใครจะรู้ว่าจะบังเอิญมาเจอพวกเขาเข้าเสียก่อน

นี่ไม่ใช่เพราะโม่เข่อเข่อเป็นแม่พระ แต่เป็นเพราะตลอดหลายปีที่ผ่านมา พ่อและแม่ของตระกูลโม่ นอกจากเรื่องที่ไม่เก็บเธอไว้ข้างกายแล้ว พวกเขาก็ไม่เคยตระหนี่ถี่เหนียวในเรื่องความรักและเงินทองที่มอบให้เธอเลย

ส่วนโม่เจินเจิน แม้ทั้งสองจะไม่มีความผูกพันฉันพี่น้องที่ลึกซึ้งนัก แต่ทุกครั้งที่พบกันที่บ้านคุณปู่ เด็กคนนี้ก็จะเรียกเธอว่าพี่อย่างสุภาพเสมอและไม่เคยแสดงกิริยาดูแคลนเลยสักครั้ง ดังนั้นโม่เข่อเข่อจึงไม่มีความลำบากใจที่จะแบ่งปันสิ่งของให้เธอ

ในเกมวันสิ้นโลกนั้น เธอตัวคนเดียวจึงใช้ชีวิตได้อย่างอิสระ ในทางกลับกัน พ่อและแม่ของตระกูลโม่ อาจเป็นเพราะพวกเขาไม่เข้าใจกฎของเกมอย่างถ่องแท้ หรืออาจเป็นเพราะมีภาระครอบครัวที่ต้องดูแล สรุปสั้นๆ คือพวกเขาไม่ได้มั่งคั่งเหมือนช่วงก่อนวันสิ้นโลก แต่ก็มีกินมีใช้เพียงพอ

กลับมาที่หัวข้อสนทนาหลัก

เฉิงสือเจียมองไปที่โม่เข่อเข่อซึ่งดูเหมือนจะจมอยู่ในห้วงความคิด รอยยิ้มของเธอดูอ้างว้างเล็กน้อย จนเขาอดไม่ได้ที่จะเรียกสติเธอ "โม่เข่อเข่อ นี่ โม่เข่อเข่อ ได้ยินไหมครับ"

"ขอโทษค่ะ พอดีจู่ๆ ฉันก็นึกถึงเรื่องเก่าๆ ขึ้นมา"

"ไม่เป็นไรครับ แต่ผมไม่คิดว่าจะใช้เวลาถึงสามเดือนหรอกนะ อย่างน้อยเจ็ดวัน อย่างมากไม่เกินหนึ่งเดือน เพราะหากทิ้งช่วงนานเกินไป ผู้คนจะเริ่มลืมเลือน และผลลัพธ์จากการประกาศในช่วงทดสอบจะยิ่งอ่อนแอลงเรื่อยๆ"

เมื่อเฉิงสือเจียพูดจบ โม่เข่อเข่อก็อดไม่ได้ที่จะตบมือชื่นชมอยู่ในใจ เธอคิดว่า: สมกับเป็นเทพบุตรจริงๆ คาดการณ์ได้ถูกต้องแม่นยำที่สุด เพราะมันคือเวลาหนึ่งเดือนพอดิบพอดี ในวันที่ 3 กุมภาพันธ์ เวลาสองทุ่มตรง เกมจะกลับมาเปิดใช้งานอีกครั้ง

เมื่อเห็นประกายดาวในดวงตาของโม่เข่อเข่อกลับมาแจ่มใสอีกครั้ง เฉิงสือเจียก็รู้สึกผ่อนคลายอย่างบอกไม่ถูก

ส่วนไป๋ชิงหว่านกลับรู้สึกห่อเหี่ยวและเอ่ยอย่างยอมจำนนว่า "ถ้าเป็นไปตามที่พวกเธอสองคนคาดการณ์ไว้ งั้นเวลาก็เหลือไม่มากแล้วสิ ฉันควรจะไปหัดทำอาหารอย่างจริงจังดูบ้างไหมนะ จะได้มีทักษะติดตัวไว้บ้าง"

เมื่อเห็นว่าไป๋ชิงหว่านยอมฟังคำแนะนำในที่สุด โม่เข่อเข่อจึงอดไม่ได้ที่จะอธิบายจุดสำคัญในการเล่นช่วงต้นเกมให้เธอฟัง ทว่าคำพูดเหล่านี้เมื่อเข้าถึงหูของเฉิงสือเจีย กลับทำให้เขาเริ่มรู้สึกสนใจในตัวเด็กสาวท่าทางใสซื่อตรงหน้ามากขึ้นเรื่อยๆ

เขาเริ่มสนใจในทุกประเด็นที่เธอเอ่ยออกมา ซึ่งล้วนแต่ตรงใจเขา และทุกทัศนคติที่เธอมีต่อเกมก็สอดคล้องกับความคิดของเขาอย่างน่าประหลาด

หลังจากนั้น มื้อค่ำก็จบลงด้วยความราบรื่น โม่เข่อเข่อและเฉิงสือเจียได้แลกเปลี่ยนช่องทางการติดต่อกันไว้

ในช่วงหนึ่งเดือนต่อมา ไป๋ชิงหว่านเกรงว่าคนทั้งสองจะเขินอายเกินกว่าจะติดต่อกันเอง เธอจึงจงใจสร้างกลุ่มขึ้นมา โดยอ้างว่าเพื่อใช้เป็นที่สำหรับแลกเปลี่ยนประสบการณ์ในเกม แต่ในความเป็นจริงแล้ว เธอแอบหวังอยู่ทุกวันว่าทั้งสองจะเกิดความรู้สึกดีๆ ต่อกันในเร็ววัน เพื่อที่เธอและพี่สะใภ้ในอนาคตจะได้เข้ากันได้อย่างดีเยี่ยม

สำหรับคุณลุงและคุณป้านั้น พวกเขาให้ความอิสระกับลูกพี่ลูกน้องของเธอเสมอ ดังนั้นคงจะไม่มีข้อคัดค้านอะไรตราบใดที่พี่ชายของเธอชอบ และที่สำคัญที่สุด ในสายตาของเธอ เข่อเข่อนั้นสมบูรณ์แบบที่สุดแล้ว