บทที่ 9 เขตแดนเงินคราม และตูกูโป

บทที่ 9 เขตแดนเงินคราม และตูกูโป

ในขณะที่เจียงหลี่กำลังอาศัยความเชื่อมโยงกับเหล่าหญ้าเงินครามโดยรอบเพื่อตามหาร่องรอยของบ่อน้ำแข็งและไฟหยินหยาง เขาก็ได้สั่งให้หญ้าเงินครามเหล่านั้นค้นหากลิ่นอายที่แปลกประหลาดแต่ทรงพลังในบริเวณใกล้เคียงไปด้วย

เจ้าของกลิ่นอายที่เขาต้องการค้นหาไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นเจ้าหนูสกปรกตัวใหญ่ที่ชอบแอบซ่อนตัวอยู่ในท่อน้ำทิ้งนั่นเอง

เขาสามารถพาถังซานไปยังบ่อน้ำแข็งและไฟหยินหยางได้ แต่เขาจะยอมให้ถังฮ่าวลอบติดตามมาด้วยไม่ได้โดยเด็ดขาด มิฉะนั้น เมื่อพิจารณาจากสันดานของคนในตระกูลถังที่มักจะเห็นแก่ตัวโดยธรรมชาติแล้ว พวกเขาคงจะอ้างอย่างหน้าด้านๆ ว่าสถานที่แห่งนี้ถูกกำหนดมาเพื่อสำนักเฮ่าเทียนของตน จากนั้นก็จะทำการเข้ายึดครองดินแดนอันเป็นมงคลนี้อย่างป่าเถื่อน

เจียงหลี่ใช้สมาธิตรวจสอบอย่างละเอียดอยู่นาน และหลังจากยืนยันได้ว่าเจ้าหนูที่ชั่วร้ายนั่นไม่ได้อยู่ในบริเวณใกล้เคียงจริงๆ เขาก็ลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

นอกจากนี้ พื้นที่ซึ่งเต็มไปด้วยพิษร้ายนับไม่ถ้วนยังถูกค้นพบโดยหญ้าเงินครามที่กระจายอยู่ทั่วป่าอาทิตย์อัสดง ซึ่งพวกมันได้แจ้งข่าวแก่เจียงหลี่ผ่านวิธีการส่งสารแบบพิเศษ

'เสี่ยวซาน จากความเชื่อมโยงของข้ากับหญ้าเงินครามที่นี่ ข้าได้พบสถานที่อันเป็นมงคลซึ่งมีตาน้ำพิเศษสีแดงและสีน้ำเงิน'

'ดูเหมือนที่นั่นจะมีพืชพรรณชนิดเดียวกับวิญญาณยุทธ์ของคนที่ข้าเคยเล่าให้ฟังก่อนหน้านี้ นั่นคือพรหมยุทธ์เบญจมาศ และใกล้ๆ กันนั้นยังมีสมุนไพรอีกมากมายที่แผ่กลิ่นอายพิเศษออกมา พวกเราศิษย์อาจารย์ลองไปดูที่นั่นกันเถอะ'

'อย่างไรก็ตาม มีวงล้อมของไอพิษปกป้องอยู่โดยรอบ หากหญ้าเงินครามของข้าไม่สามารถสลายม่านพิษเหล่านั้นได้ พวกเราศิษย์อาจารย์ค่อยกลับมากันใหม่ในวันหน้า'

เมื่อได้ยินดังนั้น ถังซานก็แสดงอาการตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด เขาจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าสถานที่ที่อาจารย์พูดถึงคือที่ใด? นั่นไม่ใช่บ่อน้ำแข็งและไฟหยินหยางที่ถูกบันทึกไว้ในคัมภีร์ลับเสวียนเทียนหรอกหรือ?

ในเมื่อมีเบญจมาศสวรรค์อยู่ที่นั่น ย่อมต้องมีสมุนไพรอมตะคุณภาพเดียวกันอยู่อีกแน่! และในเมื่อสถานที่แห่งนี้ถูกค้นพบโดยพวกเขาสองคนศิษย์อาจารย์ มันก็ย่อมต้องเป็นของพวกเขา

ส่วนเรื่องไอพิษที่อาจารย์เพิ่งกล่าวถึงน่ะหรือ? ถังซานถือว่าตนเองเป็นมืออาชีพในด้านพิษอยู่แล้ว!

ไม่นานนัก ภายใต้การนำทางของหญ้าเงินคราม เจียงหลี่ได้พาถังซานมุ่งหน้าลึกเข้าไปในป่าเป็นระยะทางไกล จนกระทั่งมาหยุดอยู่ตรงหน้าผืนป่าที่ถูกปกคลุมด้วยหมอกพิษ

'พิษงูมรกต?'

ถังซานจำได้ทันทีเพียงแค่เหลือบมองว่าหมอกพิษนี้ประกอบขึ้นจากพิษงูชนิดใด แม้ว่าการใช้เหล้ากำมะถันผสมกับไฟจะสามารถสลายพิษงูนี้ได้ แต่ขอบเขตของหมอกพิษนี้กว้างขวางเกินไป

ในทางกลับกัน เจียงหลี่ไม่มีท่าทีรีบร้อนเลยแม้แต่น้อย คลื่นพลังพิเศษสั่นสะเทือนออกมาจากร่างกายของเขาไปสู่รอบข้างอย่างต่อเนื่อง พลังชีวิตจากพืชพรรณโดยรอบหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างรวดเร็วผ่านช่องทางพิเศษ จนก่อตัวเป็นม่านแสงสีเขียวอ่อนจางๆ ปกคลุมพื้นผิวร่างกาย

เถาวัลย์หญ้าเงินครามพุ่งขึ้นจากดินและพันรอบตัวถังซาน ในวินาทีต่อมา เรื่องประหลาดก็เกิดขึ้น ถังซานรู้สึกเพียงว่าเขาถูกห่อหุ้มด้วยพลังชีวิตที่เข้มข้นอย่างยิ่ง และในสภาวะนี้ เขายังสัมผัสได้ถึงพืชพรรณรอบๆ ที่กำลังส่งเสียงโห่ร้องยินดีให้กับเขา

นอกจากนี้ เขายังรู้สึกถึงเสียงเรียกสองเสียงที่เรียกหาเขาจากที่ไกลออกไป

เขาบอกความรู้สึกแปลกประหลาดนี้แก่เจียงหลี่ ซึ่งฝ่ายหลังก็เข้าใจทันทีว่าสิ่งที่ถังซานอธิบายคืออะไร เสียงเรียกหนึ่งน่าจะมาจากราชาเงินครามในป่าเงินคราม และอีกเสียงหนึ่งคือความเชื่อมโยงทางสายเลือดกับจักรพรรดิเงินครามอาอิ๋น

เขาไม่คาดคิดเลยว่าหลังจากพลังชีวิตที่ดึงออกมาด้วยเขตแดนเงินครามของเขาถูกส่งต่อไปยังถังซาน อีกฝ่ายจะสามารถสัมผัสถึงตัวตนของสถานที่ทั้งสองแห่งนั้นได้ล่วงหน้า

'เสี่ยวซาน ข้ายังไม่เคยพบเจอความรู้สึกพิเศษที่เจ้าว่ามา บางทีเราอาจจะต้องศึกษามันอย่างละเอียดหลังจากกลับไป'

เมื่อได้ยินอาจารย์กล่าวเช่นนั้น ถังซานก็เก็บความสงสัยไว้ในใจชั่วคราว สำหรับพวกเขา เรื่องที่สำคัญที่สุดคือการผ่านไอพิษร้ายนี้ไปเพื่อครอบครองสมุนไพรอมตะที่อาจจะอยู่ภายใน

จากการตรวจสอบเบื้องต้นของเจียงหลี่ เขาพบว่าความเร็วที่ไอพิษกัดกร่อนเกราะคุ้มกันชั้นนอกของพวกเขานั้น ช้ากว่าความเร็วที่พืชพรรณรอบข้างฟื้นฟูพลังชีวิตเพื่อสร้างเกราะใหม่ให้พวกเขามากนัก หากเป็นเช่นนี้ พวกเขาก็สามารถผ่านไปได้อย่างราบรื่น

ทว่า ในขณะที่ศิษย์อาจารย์กำลังจะก้าวเข้าไป แรงกดดันอันมหาศาลก็พลันปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของพวกเขา

'ข้าไม่นึกเลยว่า จะมีแมลงตัวน้อยสองตัวมาปรากฏกายอยู่นอกดินแดนอันเป็นมงคลของข้า'

'ในเมื่อวันนี้พวกเจ้ามากันแล้ว ก็จงทิ้งชีวิตไว้ที่นี่เพื่อข้าเสียเถอะ!'

เจียงหลี่และถังซานเงยหน้าขึ้น มองเห็นชายชราผมสีเขียวในชุดสีเขียวปรากฏตัวอยู่เบื้องบน วงแหวนวิญญาณเก้าวงที่จัดเรียงอย่างเป็นระเบียบหมุนวนอยู่ใต้เท้าของเขา ยิ่งไปกว่านั้น เงาร่างของงูมรกตยังวูบวาบอยู่ด้านหลังของเขาอีกด้วย

เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่เหนือกว่าที่อาจารย์แผ่ออกมา ถังซานก็รู้สึกกังวลอย่างยิ่งในขณะนั้น ความคิดของเขาเริ่มหมุนวนเพื่อหาวิธีแก้สถานการณ์ที่ชะงักงันนี้

อย่างไรก็ตาม เจียงหลี่กลับไม่มีร่องรอยของความหวาดกลัว นอกจากความรู้สึกซวยเล็กน้อยในใจ ใครจะไปรู้ว่าตาเฒ่าพิษคนนี้ไม่ได้อยู่ที่นี่ตลอดเวลา ส่วนใหญ่เขาจะอาศัยอยู่ในคฤหาสน์ที่เมืองเทียนโต่ว และจะมาที่นี่ก็ต่อเมื่อพิษในร่างกายกำเริบเท่านั้น

ตูกูโปที่อยู่เบื้องบนหรี่ตาลง มองเจียงหลี่ที่ไม่มีท่าทีหวาดเกรงตั้งแต่หัวจรดเท้า เขาต้องยอมรับว่าการที่คนผู้นี้สามารถฝึกฝนจนถึงระดับวิญญาณพรหมยุทธ์ได้ในอายุยังน้อยเช่นนี้ ย่อมคู่ควรแก่การได้รับความเคารพจากเขา

หากเขาพบคนผู้นี้ข้างนอก เขาอาจจะอดใจไม่ได้ที่จะเข้าไปทำความรู้จัก แต่สถานที่แห่งนี้เกี่ยวข้องกับความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของตระกูลตูกู หากคนผู้นี้มีจุดประสงค์ร้าย ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น แต่หลานสาวสุดที่รักของเขาก็จะตกอยู่ในอันตรายด้วยเช่นกัน

ในขณะที่เขากำลังเตรียมจะลงมือ เจียงหลี่ที่อยู่เบื้องล่างก็ชิงพูดขึ้นก่อน

'ผู้อาวุโสตูกู ผู้น้อยมาที่นี่โดยไม่มีเจตนาร้าย'

'แม้ดินแดนอันเป็นมงคลเบื้องหลังท่านจะมีสิ่งที่ดึงดูดพวกเราศิษย์อาจารย์ แต่โปรดวางใจ พวกเรายินดีจะมอบสิ่งของที่เหมาะสมเป็นการแลกเปลี่ยน'

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ตูกูโปก็เริ่มเกิดความสนใจขึ้นมา ต้องรู้ก่อนว่าในฐานะราชทินนามพรหมยุทธ์ จะมีสิ่งใดที่เขาต้องการอีก? หรือจะเป็นกระดูกวิญญาณ? แต่ถ้าเขาฆ่าทั้งสองคนทิ้ง กระดูกวิญญาณบนร่างของพวกเขาก็ยังคงตกเป็นของเขาอยู่ดี

อย่างไรก็ตาม เขาประเมินว่าในเมื่อชายหนุ่มคนนี้ดูมั่นใจนัก เขาก็ควรจะลองฟังดูเสียหน่อย อีกอย่างเขาก็ได้ใช้พลังจิตตรวจสอบรอบๆ แล้ว ไม่มีหยอดฝีมือคนไหนติดตามพวกเขามา

'หือ? พ่อหนุ่ม เจ้าคิดให้ดีก่อนจะพูด ข้าจะให้โอกาสเจ้าเพียงครั้งเดียวเท่านั้น'

ตูกูโปกล่าวพลางใช้พลังวิญญาณค่อยๆ ร่อนตัวลงมาหยุดยืนอยู่ไม่ไกลจากพวกเขาทั้งสอง ทันใดนั้น กลิ่นเหม็นสาบอันรุนแรงก็โชยเข้าจมูกของเจียงหลี่และถังซาน

'ความรู้สึกนี้มัน...'

ดวงตาของถังซานพลันเป็นประกายขึ้นมาทันที แม้คนตรงหน้าจะเป็นถึงราชทินนามพรหมยุทธ์ผู้สูงส่ง แต่เห็นได้ชัดว่าเขาถูกพิษแทรกซึมลึกถึงเข้ากระดูก บางที...