บทที่ 1 เธอชื่อเซลีน่า

บทที่ 1 เธอชื่อเซลีน่า

นี่คือปีที่หกของเซลีน่า ไรท์ ในโลกใบนี้

แม้จะผ่านมานานถึงหกปีแล้ว แต่เธอก็ยังไม่สามารถทำใจให้คุ้นชินกับสภาพอากาศที่แสนมืดครึ้มของกรุงลอนดอนได้เลย ดังเช่นวันนี้ที่มีฝนละอองโปรยปรายลงมาตั้งแต่เช้าตรู่ และเช้าที่แสนหดหู่เช่นนี้ก็ดำเนินติดต่อกันมาเกือบสองสัปดาห์แล้ว

ในชาติที่แล้ว หากจะเรียกเช่นนั้นได้ละก็

เซลีน่าเคยอาศัยอยู่ในเมืองชายฝั่งทะเลของประเทศจีน ซึ่งที่นั่นมีแสงแดดสาดส่องอยู่เสมอ ในตอนนั้นเธอมีชื่อภาษาจีนว่า หวังลั่วเซิง

ในช่วงสามสิบปีแรกของชีวิต หวังลั่วเซิงก็เหมือนกับผู้คนส่วนใหญ่ เธอตั้งใจเรียนจนจบชั้นประถม มัธยมต้น และมัธยมปลายอย่างเป็นระเบียบวินัย นับว่าโชคดีที่เธอเป็นเด็กเรียนดี จึงสามารถสอบเข้ามหาวิทยาลัยที่มีชื่อเสียงของจีนและคว้าสิทธิ์เข้าศึกษาต่อในระดับบัณฑิตศึกษาได้อย่างราบรื่น หลังจากเรียนจบเธอก็เข้าทำงานในบริษัทเทคโนโลยีรายใหญ่และทำงานหนักเยี่ยงวัวเยี่ยงม้า

บรรยากาศการทำงานในบริษัทได้มอบบทเรียนอันแสนโหดร้ายเพื่อปลุกหวังลั่วเซิงที่เพิ่งจบใหม่ให้ตื่นจากฝัน

ในบริษัทที่เชิดชู วัฒนธรรมหมาป่า เพื่อนร่วมงานต่างอยู่ในสภาวะแข่งขันกันอย่างดุเดือด หากคุณทำงานล่วงเวลาจนถึงสี่ทุ่ม ฉันก็จะกัดฟันสู้ต่อไปจนถึงห้าทุ่ม

ในที่สุด หลังจากใช้ชีวิตเช่นนี้มาได้หลายปี วันหนึ่งขณะที่กำลังแก้ไขข้อผิดพลาดของระบบในช่วงกลางดึก เธอรู้สึกว่าหัวใจเต้นผิดจังหวะอย่างรุนแรงก่อนจะหมดสติฟุบลงไปบนโต๊ะทำงาน

หวังลั่วเซิงรู้สึกว่าร่างของตนเองค่อยๆ ลอยสูงขึ้น เมื่อมองลงไปเห็นร่างที่ฟุบอยู่บนโต๊ะ เธอพยายามอย่างสุดความสามารถแต่ก็ไม่สามารถกลับคืนสู่ร่างเดิมได้

หลังจากมีแสงสีขาวสว่างจ้าจนแสบตาพุ่งเข้ามา เธอก็หมดสติไป และเมื่อตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เธอกลับพบว่าตนเองถูกโอบล้อมด้วยของเหลวที่อุ่นสบาย ร่างกายเล็กๆ ขดตัวอยู่ในลักษณะที่ทำให้รู้สึกปลอดภัยอย่างเหลือเชื่อ

และนั่นเองที่ทำให้หวังลั่วเซิง ผู้แบกรับความทรงจำจากชาติปางก่อน ได้กลายมาเป็นเซลีน่าในปัจจุบัน ซึ่งเกิดในกรุงลอนดอน ประเทศอังกฤษ

ครั้งแรกที่เธอได้เห็นหน้าพ่อแม่ เซลีน่ารู้สึกราวกับว่าโลกทั้งใบพังทลายลง

การที่เธอขาดความรักจากพ่อแม่ในชาติที่แล้ว ทำให้เธอปรารถนาในรักของบุพการีเป็นพิเศษ เธออยากเห็นว่าพ่อแม่ในครั้งนี้จะมีหน้าตาเป็นอย่างไร แต่สถานการณ์ที่มีผมสีบลอนด์และตาสีฟ้าแบบนี้มันคืออะไรกัน

ขอเถอะ เธอไม่อยากเรียนภาษาอังกฤษเลย เธอรู้จักแต่ ภาษาอังกฤษแบบใบ้ ซึ่งเป็นแบบที่อ่านออกแต่พูดไม่ได้เท่านั้น

...

เซลีน่าค่อยๆ เริ่มทำความเข้าใจโลกที่เธอกำลังอาศัยอยู่ นั่นคือประเทศอังกฤษในช่วงคริสต์ทศวรรษ 1980

โทรทัศน์เครื่องเล็กทรงกล่องและโทรศัพท์บ้านที่เธอเคยเห็นเพียงแค่ในสมัยเด็กจากชาติที่แล้ว เป็นเครื่องบ่งชี้ว่าเธอไม่ได้เข้าสู่กงล้อแห่งการเวียนว่ายตายเกิดตามปกติ แต่เป็นการทะลุมิติมาต่างหาก

ในฐานะสมาชิกของกองทัพผู้ทะลุมิติ เซลีน่ารู้สึกว่าไม่มีใครจะน่าเวทนาไปกว่าเธออีกแล้ว

การไม่มีระบบช่วยเหลือลัดขั้นตอนก็เรื่องหนึ่ง แต่เธอยังไม่ได้รับอนุญาตให้อยู่ในประเทศจีนอีกอย่างนั้นหรือ

เอาเถอะ ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว เธอขอแอบงีบหลับก่อนก็แล้วกัน เพราะเธอยังอยากจะเติบโตขึ้นมาเป็นคนที่รูปร่างสูงโปร่ง

นับตั้งแต่ลูกสาวลืมตาดูโลก พ่อและแม่ของเซลีน่าต่างก็สังเกตเห็นว่าเธอมีความ ผิดปกติ อยู่บ้าง

ลูกสาวของพวกเขาไม่เคยชอบร้องไห้โยเยหรืออาละวาดเหมือนเด็กคนอื่นๆ เธอเป็นเด็กที่เลี้ยงง่ายเสียจนดูเหมือนไม่ใช่เรื่องจริง

ร้องไห้สองครั้งคือหิว ร้องไห้สามครั้งคืออยากเข้าห้องน้ำ หากเธอต้องการฟังนิทาน เธอจะคลานไปที่หนังสือนิทานแล้วใช้มือเล็กๆ ตบลงบนหนังสือเบาๆ

สิ่งเหล่านี้คือรูปแบบที่พวกเขาจับจุดได้ในเวลาอันรวดเร็ว

ในขณะที่เด็กคนอื่นเพิ่งจะเริ่มหัดพูดคำว่า ปะป๊า และ หม่าม้า แต่หนูน้อยเซลีน่ากลับเริ่มพูดเป็นประโยคที่สมบูรณ์ได้อย่างช้าๆ แล้ว สิ่งที่ทำให้คู่สามีภรรยาฉงนใจก็คือ ในบางครั้งเธอจะหลุดพูดภาษาที่พวกเขาไม่เข้าใจออกมา

นอกจากนี้ พวกเขายังค้นพบว่าลูกสาวดูเหมือนจะกำลังศึกษาหนังสือเด็กอย่างเป็นระบบ โดยเริ่มอ่านจากระดับง่ายไปสู่ระดับที่ยากขึ้น

เมื่อพาเธอออกไปเดินเล่น เซลีน่าน้อยก็ไม่ได้แสดงความสนใจในของเล่นตามวัยอย่างตัวต่อไม้หรือตุ๊กตาขนฟูเลยแม้แต่น้อย สิ่งเดียวที่เธอกระหายอยากรู้อยากเห็นคือหนังสือประเภทต่างๆ

วันเวลาผ่านไปไวเหมือนโกหก เพียงพริบตาเดียวเซลีน่าก็มีอายุได้หกขวบแล้ว สิ่งที่เธออ่านเปลี่ยนจากหนังสือเด็กกลายเป็นนวนิยายหลากหลายประเภท หนังสือพิมพ์ หรือแม้แต่หนังสือด้านเศรษฐศาสตร์ ซึ่งเป็นหนังสือที่แม้แต่คุณไรท์เองยังรู้สึกเวียนหัวเพียงแค่ได้มอง

วันหนึ่งเมื่อกลับมาจากโรงเรียน เซลีน่าต้องประหลาดใจที่พบว่าพ่อของเธอนั่งอยู่บนโซฟาในห้องนั่งเล่นแล้ว และกำลังจิบน้ำชาอย่างสบายอารมณ์

เธอโผเข้าหาคุณไรท์ด้วยความร่าเริง

"พ่อคะ ในที่สุดพ่อก็ตกงานแล้วเหรอคะ" เซลีน่าแกล้งเย้าแหย่ด้วยความตั้งใจ

เธอรู้ดีว่าพ่อของเธอไม่มีทางตกงานแน่นอน เพราะอย่างไรเสีย เจ้านายสายตรงของเขาก็คือคุณปู่ที่แสนดีของเธอนั่นเอง

คุณไรท์ทำงานในธุรกิจครอบครัว ซึ่งเป็นบริษัทเกี่ยวกับเครื่องจักร เซลีน่ารู้สึกว่าอนาคตการพัฒนาของบริษัทนั้นดีมากทีเดียว

คุณไรท์อุ้มลูกสาวขึ้นมาด้วยความเอ็นดู พร้อมกับทำท่าทางเหมือนจะจี้เอวเธอ

"ใช่แล้ว ถ้าเกิดพ่อโดนไล่ออกขึ้นมาจะทำยังไงดีล่ะ"

"ไม่เป็นไรค่ะพ่อ หนูเลี้ยงพ่อเองได้ ฮ่าๆๆๆ" เซลีน่าพูดไปหัวเราะไป พร้อมกับทำท่าทางยอมแพ้แล้วฉวยโอกาสนั้นนวดบ่าให้พ่อของเธอ

"พ่อถูกย้ายไปบริหารงานที่สำนักงานสาขาน่ะลูกรัก" คุณไรท์หรี่ตาลง พลางเพลิดเพลินกับการนวดขณะที่อธิบายเหตุผลที่เขากลับบ้านเร็วกว่าปกติ

"มันเป็นคำสั่งย้ายที่ค่อนข้างกะทันหันเลยทีเดียวล่ะ" คุณไรท์เตอร์พูดเสริมขณะที่เธอก้มตัวลงมารินชาดำเพิ่มให้ในถ้วยของคุณไรท์

"ขอบคุณมากนะที่รัก" คุณไรท์จิบชาจากถ้วยแล้วกล่าวต่อ "ใช่แล้วลูกรัก มันกะทันหันมากจริงๆ ดังนั้นเราจึงต้องย้ายบ้านกัน สาขานั้นอยู่ไกลจากที่นี่พอสมควร และลูกเองก็ต้องย้ายโรงเรียนด้วย" เมื่อพูดถึงตรงนี้ คุณไรท์ก็เหลือบมองลูกสาวของเขา

เป็นไปตามคาด เธอไม่มีความกังวลเลยแม้แต่น้อยกับการที่ต้องไปอยู่ในสถานที่แปลกใหม่

ทุกอย่างเกี่ยวกับลูกสาวของพวกเขานั้นยอดเยี่ยมไปเสียหมด ไม่ว่าจะเป็นผลการเรียนที่โดดเด่น กิริยามารยาทที่เรียบร้อย ซึ่งสิ่งเหล่านี้ดูเหมือนจะไม่ต้องผ่านการบ่มเพาะอย่างเคี่ยวเข็ญจากพวกเขาทั้งคู่เลย ราวกับว่ามันเป็นสิ่งที่ติดตัวเธอมาแต่กำเนิด

อย่างไรก็ตาม พวกเขาได้รับทราบจากคุณครูของเซลีน่าว่า ลูกสาวของพวกเขาดูจะชอบการอ่านหนังสือมากกว่าการผูกมิตรกับเพื่อนๆ เรื่องนี้ทำให้พวกเขากังวลเล็กน้อย แต่พวกเขาก็ไม่รู้สึกว่าเธอมีบุคลิกที่ต่อต้านสังคม

คุณครูได้รีบอธิบายให้ฟังว่าเซลีน่าไม่ได้ต่อต้านสังคม หากมีเพื่อนร่วมชั้นเข้าไปคุยด้วยหรือขอความช่วยเหลือ เธอก็จะให้ความช่วยเหลือด้วยความใจดีอย่างยิ่ง แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้เธอมีเพื่อนสนิทที่เป็นเพื่อนร่วมชั้นจริงๆ เสียที

เพียงแค่มองสีหน้าของพ่อ เซลีน่าก็ล่วงรู้ถึงสิ่งที่เขากำลังคิด

"ไม่เป็นไรค่ะพ่อ หนูจะเข้ากับเพื่อนใหม่ได้ดีแน่นอน" เธอพูดพร้อมกับส่งยิ้มที่ดูเป็นเด็กดีอย่างที่สุดออกมา

เธอรู้ดีว่าหากยังคุยเรื่องนี้ต่อไป พ่อกับแม่คงจะเริ่มรบเร้าให้เธอหาเพื่อนเพิ่มอีกแน่ๆ ให้ตายเถอะ เนื้อแท้ของเธอคือวิญญาณอายุสามสิบปีที่อยู่ในร่างเด็ก แล้วจะให้เธอไปทำตัวสนิทสนมเป็นเพื่อนกับเจ้าพวกเด็กน้อยพวกนั้นได้อย่างไรกัน

เซลีน่าไม่ได้มีความตั้งใจจะปกปิดความแตกต่างของเธอมาตั้งแต่เกิด ในเมื่อได้รับโอกาสให้เริ่มต้นชีวิตใหม่แล้ว เธอก็อยากจะใช้ชีวิตอย่างอิสระ

ความคิดเหล่านี้แล่นผ่านสมองไปเพียงเสี้ยววินาที ก่อนที่คุณและคุณไรท์เตอร์จะทันได้เอ่ยปากพูดอะไรอีก เซลีน่าก็รีบชิงถามขึ้นมาทันที

"แล้วเราจะย้ายไปอยู่ที่ไหนกันคะ พ่อกับแม่หาที่พักได้หรือยัง"

"ย่านที่พักอาศัยบนถนนพรีเวต" เมื่อพูดถึงหัวข้อนี้ คุณไรท์เตอร์ดูจะมีความสุขมาก เธอไม่พอใจบ้านหลังปัจจุบันมานานแล้ว มักจะบ่นอยู่เสมอว่าสวนหลังบ้านนั้นเล็กเกินไปจนปลูกอะไรไม่ได้เลย

"แล้วที่นั่นก็มีโรงเรียนที่ดีมากด้วย ชื่อว่าโรงเรียนอะไรนะ ส- อะไรสักอย่างนี่แหละ"

"สเมลติงส์ ไงล่ะที่รัก" คุณไรท์ช่วยเสริมให้ภรรยา "สถาบันสเมลติงส์มีแผนกประถมในตัวด้วย ลูกสามารถเรียนที่นั่นได้ยาวไปจนถึงระดับมัธยมเลยทีเดียว"

ทว่าในวินาทีนี้ บนใบหน้าของเซลีน่ากลับปรากฏเพียงความตกตะลึงอย่างถึงที่สุด

ใช้เวลานานโขกว่าที่เซลีน่าจะหาเสียงของตัวเองเจออีกครั้ง

"พ่อคะ สำนักงานสาขาที่ว่านั่น... คงไม่ใช่บริษัทที่ขายสว่านหรอกใช่ไหมคะ..."