บทที่ 962 – ตามหาพวกตัวตายตัวแทน

เกาหยางโทรหาเมอร์ฟีแต่ไม่ติด ทว่านั่นไม่ใช่ปัญหา เพราะพวกเขายังมีจุดติดต่อของ 'คนเก็บกวาด' ได้โดยตรง

เมื่อเห็นเกาหยางวางสายพร้อมส่ายหน้า เบอร์สิบสามจึงเอ่ยขึ้นด้วยเสียงทุ้มต่ำ "ไปกินอาหารเช้ากัน ระหว่างนั้นก็จัดการเรื่องปืนให้เรียบร้อยไปพร้อมกัน"

เบอร์สิบสามยังคงสวมสูทชุดเดิมกับที่เกาหยางเห็นเมื่อวาน จนเขาอดทักไม่ได้ว่า "คุณยังจะใส่ชุดนี้อยู่อีกเหรอ?"

"นี่คือชุดที่ผมใส่ตอนปรากฏตัวที่วอลล์สตรีท เดี๋ยวผมเปลี่ยนชุดก่อน ขอเวลาสองนาที"

เบอร์สิบสามเดินเข้าห้องนอนไป สองนาทีเป๊ะเขาก็เดินกลับออกมาในรูปลักษณ์ที่ดูเหมาะกับฤดูร้อนมากขึ้น

เกาหยางอดอุทานไม่ได้ "เบอร์สิบสาม ความเร็วในการเปลี่ยนเสื้อผ้าของคุณพอ ๆ กับความเร็วในการกินข้าวเลยนะ"

เบอร์สิบสามยิ้มตอบ "ความจำเป็นในอาชีพน่ะ เอาล่ะ ไปกันเถอะ"

ใช้เวลาเพียงสองนาทีก็ถึงร้านกาแฟแอนตี้ วินเซนต์ เกาหยางพบว่าเพนนี พนักงานเสิร์ฟสาวคนเดิมยังคงอยู่ที่นั่น

ทันทีที่เห็นเบอร์สิบสาม ใบหน้าของเพนนีก็เปื้อนไปด้วยรอยยิ้ม เธอร้องทักขึ้นมาทันที "ไง เลโอนาร์ด อรุณสวัสดิ์ค่ะ"

เบอร์สิบสามพยักหน้าให้เพนนีเรียบ ๆ "สวัสดี ขออาหารเช้าที่หนึ่ง ขอบคุณ"

เบอร์สิบสามเดินจากไปโดยไม่หยุดรอจังหวะ ทิ้งให้เพนนีหันมายิ้มกับเกาหยาง "สวัสดีค่ะ เอ้อ ขอบคุณสำหรับคำแนะนำเมื่อคืนนะคะ ขอบคุณมากจริง ๆ"

หลังจากทักทายและพาพวกเกาหยางไปนั่งที่มุมค่อนข้างเงียบสงบ เพนนีก็ถามด้วยรอยยิ้มกว้าง "พวกคุณจะรับอะไรดีคะ?"

พวกเกาหยางทานมื้อเช้ามาแล้ว จึงสั่งเพียงกาแฟคนละแก้ว ขณะที่เพนนีกำลังจะผละตัวออกไปด้วยรอยยิ้มสดใสที่มอบให้เบอร์สิบสามอีกครั้ง อีกฝ่ายก็พูดขึ้นกะทันหัน "เพนนี ช่วยตามเจ้าของร้านมาพบผมหน่อย"

เพนนีอ้าปากค้าง ดูจะรู้สึกปลื้มปิติเกินคาด แต่เธอก็รีบพยักหน้าทันที "ได้ค่ะ ได้เลยเลโอนาร์ด เดี๋ยวฉันไปตามเจ้านายมาให้เดี๋ยวนี้ค่ะ"

เพนนีเดินจากไปอย่างอารมณ์ดี จนเกาหยางอดไม่ได้ที่จะถาม "เบอร์สิบสาม เธอเรียกนายว่าเลโอนาร์ด แล้วนายดันรับคำซะด้วย!"

เบอร์สิบสามตอบหน้าตาย "เธออยากเรียกอะไรก็เรื่องของเธอ จริง ๆ แล้วผมจะใช้ชื่ออะไรก็ได้ เพราะเดิมทีผมก็ไม่มีชื่ออยู่แล้ว หรือจะบอกว่า 'เบอร์สิบสาม' คือชื่อของผมก็ได้"

ฟลายอดรนทนไม่ไหว "ทำไมถึงชื่อเบอร์สิบสามล่ะ? เพราะคุณเป็นสมาชิกคนที่สิบสามขององค์กรเหรอ?"

เบอร์สิบสามปรายตามองฟลาย "คุณคือฟลาย? เอาเถอะ ต่อไปเราเป็นพวกเดียวกันแล้ว ผมบอกก็ได้ว่าเหตุผลที่ผมชื่อเบอร์สิบสามคือ... ผมเองก็ไม่รู้เหมือนกัน"

ไม่นานนัก เพนนีก็เดินกลับมาพร้อมชายแก่คนหนึ่ง เธอวางแซนด์วิชกับแฮมไข่ดาวตรงหน้าเบอร์สิบสาม และเสิร์ฟกาแฟให้พวกเกาหยาง

แม้จะเห็นชายแก่คนนั้นแล้ว แต่เบอร์สิบสามก็ไม่พูดอะไรสักคำ เขาเริ่มลงมือกินมื้อเช้าทันที โดยมีชายแก่นยืนกอดอกยิ้มกริ่มมองดูอยู่ข้าง ๆ

ทอมมี่อดถอนหายใจไม่ได้ "ฉันเคยคิดว่าตัวเองกินเร็วแล้วนะ แต่วันนี้เพิ่งรู้ว่าที่เรียกว่า 'เร็ว' จริง ๆ มันเป็นยังไง"

หลังจากจัดการอาหารตรงหน้าด้วยความเร็วเหนือมนุษย์ ชายแก่ถึงค่อยยิ้มถาม "เอาล่ะ เบอร์สิบสาม เรียกฉันมามีธุระอะไร?"

เบอร์สิบสามเช็ดมุมปากอย่างเนิบนาบ ก่อนจะชี้ไปที่เกาหยาง "ว่ามา"

เกาหยางมองชายแก่ร่างท้วมแล้วพูดว่า "ผมมาจ่ายเงิน เดิมทีคนประสานงานของผมคือเมอร์ฟี"

ชายแก่หัวเราะ "คุยกับฉันก็เหมือนกัน งั้นเรื่องของเบอร์สิบสาม คุณตัดสินใจดีแล้วใช่ไหม? ถ้าใช่ ทั้งหมดสิบห้าล้านดอลลาร์"

เกาหยางตอบเสียงหนัก "ตกลงครับ แล้วก็อีกหนึ่งล้านดอลลาร์เป็นค่าที่ปรึกษาส่วนตัวของเมอร์ฟี รวมทั้งหมดสิบหกล้าน"

ชายแก่ตบมือดังฉาด "เยี่ยม งั้นคุณจะจ่ายตอนนี้เลยหรือว่า...?"

เกาหยางตอบเบา ๆ "โอนให้เดี๋ยวนี้เลย แต่จากนี้ไป เราต้องการใช้อุปกรณ์บางอย่าง"

จังหวะนั้นเองเบอร์สิบสามก็แทรกขึ้น "จัดปืนให้ผมชุดหนึ่ง เอาแบบที่มีประวัติอาชญากรรม คุณเตรียมตามความเหมาะสมของภารกิจได้เลย แล้วคนที่จะมาประสานงานกับผมจะมาถึงเมื่อไหร่?"

ชายแก่ดูนาฬิกาข้อมือ "คนจะถึงวันนี้ ไม่เกินหกโมงเย็น ส่วนปืนต้องรอพรุ่งนี้ ฉันต้องคัดเลือกให้ละเอียดหน่อย มีเรื่องอื่นอีกไหม?"

เบอร์สิบสามเอ่ยเสียงเรียบ "ผมจะเริ่มหา 'นักแสดงแทน' แล้ว เป็นพวกตัวประกอบ คุณมีคำแนะนำไหม?"

ชายแก่ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะโบกมือ "อืม ไปแถวไชน่าทาวน์สิ นักแสดงแถวนั้นคุณภาพใช้ได้ จำไว้ว่าต้องเอาพวกเปอร์โตริโกนะ ส่วนบทอื่นยังขาดไหม? ฉันมีตัวประกอบดี ๆ แนะนำนะ คิดราคาไม่แพง แถมค่าหัวคิวฉันก็ถูกด้วย"

เบอร์สิบสามส่ายหัว "ไม่ละ ผมมีตัวเลือกสำหรับบทสมทบแล้ว แค่ต้องการพวกตัวประกอบปลายแถวเท่านั้น ขอบคุณสำหรับคำแนะนำ ลาก่อน"

พูดจบเบอร์สิบสามก็ลุกขึ้นทันที ในขณะที่เกาหยางเพิ่งจะกดโอนเงินผ่านโทรศัพท์เสร็จ กาแฟของเขายังไม่หมดแก้วด้วยซ้ำ หรือจะบอกว่าแทบไม่ได้จิบเลยก็ได้

หลังจากนั้นก็ไม่มีอะไรต้องพูดมาก เพนนียิ้มส่งพวกเขาถึงหน้าประตูร้าน ฟลายจึงถามขึ้นว่า "เราจะไปไหนกันต่อ?"

เบอร์สิบสามตอบเสียงขรึม "ไชน่าทาวน์"

ฟลายยักไหล่ "ไชน่าทาวน์จริง ๆ เหรอเนี่ย ฉันนึกว่าพวกคุณใช้รหัสลับกันซะอีก"

เกาหยางสั่งการเสียงเข้ม "ไม่ต้องไปกันหมดหรอก ฉันกับเบอร์สิบสามไปกันสองคน พวกนายไปหาเซฟเฮ้าส์ที่ปลอดภัยซะ คนของจัสตินอาจจะส่งตัวคนที่ชื่อลุดวิกมาให้ตอนไหนก็ได้วันนี้ พวกนายคอยรอรับตัวไว้"

แยกย้ายกันเป็นสองทาง เบอร์สิบสามโบกเรียกแท็กซี่ ก่อนที่เขากับเกาหยางจะมุ่งหน้าสู่ไชน่าทาวน์

ไชน่าทาวน์ตั้งอยู่ทางตอนใต้ของแมนฮัตตัน อยู่ใกล้แค่นิดเดียว ใช้เวลาไม่นานก็ถึง

แม้จะมานิวยอร์กบ่อย แต่เกาหยางไม่เคยมาเหยียบไชน่าทาวน์เลย เมื่อมองดูฝูงชนที่พลุกพล่านซึ่งส่วนใหญ่ผมดำผิวเหลือง มีเสียงภาษาที่คุ้นเคยแว่วเข้าหูเป็นระยะ และป้ายร้านค้าที่เป็นตัวอักษรที่คุ้นตา เกาหยางก็อดรู้สึกสะท้อนใจไม่ได้ อารมณ์ในอกนั้นช่างซับซ้อนนัก

ไม่นานนัก เมื่อเบอร์สิบสามเห็นโรงน้ำชาแห่งหนึ่ง เขาก็พูดเบา ๆ "ที่นี่แหละ ตามผมมา"

ทั้งคู่เดินเข้าไปในโรงน้ำชา การตกแต่งเป็นสไตล์ตะวันออกคลาสสิก เมื่อเข้าไปด้านใน เบอร์สิบสามไม่ได้นั่งลง แต่พูดตรง ๆ กับชายวัยกลางคนที่เดินเข้ามาต้อนรับ "ผมมาหาจางเจิ้นซิง"

ชายวัยกลางคนกวาดตามองเบอร์สิบสามแวบหนึ่ง ก่อนจะมองมาที่เกาหยางแล้วยิ้ม "เชิญตามผมมาครับ"

เกาหยางและเบอร์สิบสามถูกพาขึ้นไปยังห้องรับรองชั้นสอง ชายคนนั้นถามขึ้น "ทั้งสองท่านจะรับน้ำชาอะไรดีครับ?"

เกาหยางอดไม่ได้ที่จะบอกว่า "ขอเถี่ยกวนอินสักกา"

เกาหยางไม่ใช่คนชอบดื่มชา แต่พ่อของเขาชอบมาก และที่โปรดปรานที่สุดก็คือเถี่ยกวนอิน

ชายคนนั้นเดินออกไป และหญิงสาวสวยวัยใสก็เข้ามาแทนที่ เธอเริ่มต้มน้ำและชงชาให้พวกเขาอย่างชำนาญ

รออยู่ประมาณสิบนาที เสียงเคาะประตูดังขึ้นเบา ๆ ก่อนที่ชายวัยกลางคนร่างสูงใหญ่ใบหน้าเปื้อนยิ้มจะผลักประตูเข้ามาเอง เมื่อเห็นเกาหยางและเบอร์สิบสาม เขาก็กางแขนออกพลางหัวเราะร่า "ทั้งสองท่านดูหน้าไม่คุ้นเลย ขอแนะนำตัวหน่อย ผมจางเจิ้นซิง พวกคุณมีธุระอะไรกับผมหรือเปล่า?"

เกาหยางไม่ได้เปิดปากพูด ส่วนเบอร์สิบสามมองสำรวจผู้มาใหม่ก่อนจะเอ่ยเสียงขรึม "มีธุระ อยากจะทำธุรกิจกับคุณสักหน่อย"

จางเจิ้นซิงโบกมือไล่หญิงสาวชงชาให้ออกไป ก่อนจะนั่งลงแทนที่เธอ เขาขยับท่วงท่าชงชาอย่างคล่องแคล่ว รินชาให้เกาหยางและเบอร์สิบสามแล้วยิ้มอย่างสุภาพ "มาถึงที่ย่อมเป็นแขก เรื่องธุรกิจไม่ต้องรีบร้อน เชิญดื่มชาก่อน"

ประโยคสุดท้ายจางเจิ้นซิงพูดเป็นภาษาจีนกลางที่ติดสำเนียงกวางตุ้งเล็กน้อย แต่เกาหยางไม่ขยับ และเบอร์สิบสามก็ไม่ขยับเช่นกัน

เมื่อเห็นทั้งคู่ยังนิ่ง จางเจิ้นซิงก็ยิ้มพลางย้ำ "เชิญดื่มชาครับทั้งสองท่าน"

คำพูดเพียงประโยคเดียวสามารถเปิดเผยอะไรได้หลายอย่าง เมื่อจางเจิ้นซิงเปลี่ยนกลับมาใช้ภาษาอังกฤษ เกาหยางและเบอร์สิบสามถึงยอมยกถ้วยชาขึ้น

ทั้งสามคนจิบชากันอย่างเงียบเชียบครู่หนึ่ง จางเจิ้นซิงก็ทำลายความเงียบ "พวกคุณมีธุรกิจอะไรจะคุยกับผมล่ะ?"

เบอร์สิบสามตอบเสียงต่ำ "ผมได้ยินมาว่าคุณมีพวกเปอร์โตริโกอยู่ที่นี่ ผมต้องการอย่างน้อยสี่คน ต้องมีประวัติอาชญากรรมด้วย"

จางเจิ้นซิงนิ่งไปอึดใจก่อนจะถามเสียงเบา "ใครแนะนำมา?"

"พวกคนรัสเซีย"

จางเจิ้นซิงพยักหน้า "ต้องการแบบเป็นหรือแบบตาย?"

"แบบตาย ต้องไว้ใจได้ ผมไม่หวังจะให้คนของคุณขวัญอ่อนจนไม่กล้าลงมือตอนถึงเวลาจริง"

จางเจิ้นซิงทำสีหน้าลำบากใจ "พวกเปอร์โตริโกน่ะผมพอมีอยู่บ้าง แต่คนพวกนี้เอาไว้ทำงานเล็ก ๆ น่ะพอได้ งานใหญ่ไม่ไหวหรอก คุณต้องการ 'แบบตาย' แสดงว่างานต้องใหญ่มาก ถ้าพวกอเมริกาใต้นั่นเห็นท่าไม่ดี มีหวังขวัญหนีดีฝ่อจนไม่กล้าขยับแน่"

เบอร์สิบสามพูดหน้าตาย "คนรัสเซียบอกว่าที่นี่มีพวก 'แพะรับบาป' ที่ได้มาตรฐาน"

จางเจิ้นซิงยิ้มเจื่อน "มีครับ แต่ไม่ใช่พวกเปอร์โตริโก พวกเปอร์โตริโกที่เหลืออยู่ในมือผมตอนนี้ พวกมันไม่มีพันธะที่ยอมสละไม่ได้อยู่ที่นี่ ผมเลยรับประกันคุณภาพไม่ได้ เปลี่ยนเป็นคนอื่นดีไหม? คนจีนไง ผมรับรองได้เลยว่าตอบโจทย์คุณแน่นอน"

เบอร์สิบสามคิดครู่หนึ่ง "ก็พอได้ แต่แน่ใจนะว่าไว้ใจได้?"

จางเจิ้นซิงยิ้มกริ่ม "แน่นอน ครอบครัวของพวกมันทุกคนอยู่ในมือผม ถ้าไม่อยากให้คนทั้งบ้านต้องตาย ก็ต้องฟังคำสั่งผม"

ไฟโทสะในใจของเกาหยางลุกพรึบขึ้นมาทันที แต่เขายังคงรักษาหน้าตาให้เรียบเฉย แอบใช้มือสะกิดขาของเบอร์สิบสามเบา ๆ

เบอร์สิบสามทำสีหน้าเสียดาย "เสียดายจริงๆ ที่ไม่ได้ ผมต้องการคนอเมริกาใต้ งั้นไว้ร่วมงานกันคราวหน้า"

จางเจิ้นซิงยิ้มระรื่น "เสียดายจริง ๆ หวังว่าจะมีโอกาสร่วมงานกันครั้งหน้า"

เกาหยางและเบอร์สิบสามเดินออกจากโรงน้ำชาทันที เมื่อออกมาพ้นร้าน เกาหยางก็ถามขึ้นว่า "ไอ้หมอนี่เป็นใคร?"

เบอร์สิบสามตอบหน้าตาย "เห็นว่ามาจากสมาคมสาม... อะไรสักอย่างนี่แหละ เขาเป็น 'พัดขาว' (กุนซือมาเฟียจีน) ผมไม่ค่อยแน่ใจนัก แต่หมอนี่จัดหาคนประเภทที่... อืม ถ้าพูดภาษาทหารรับจ้างก็คือพวก 'เหยื่อกระสุน' ที่เอาไว้เป็น 'พวกเป้าล่อ' ได้ ทำไมล่ะ คุณไม่ชอบเขาเหรอ?"

เกาหยางตอบเสียงเย็น "ชัดเจนว่าไม่ชอบ ฉันจะไปชอบไอ้สารเลวที่สูบเลือดคนชาติเดียวกันได้ยังไง"

เบอร์สิบสามยักไหล่ "เอาเถอะ ผมไม่ค่อยเข้าใจความรู้สึกคุณเท่าไหร่ แต่คนจีนก็ไม่เหมาะจริง ๆ นั่นแหละ เพราะในหน่วย 'ซาตาน' ก็มีคนจีนอยู่ถึงสามคน ผมเลยต้องการคนผิวเข้มมาเป็นตัวล่อมากกว่า อืม เราต้องไปหาที่อื่นแล้วล่ะ... อ้อ แล้วก็นะ คุณเกลียดไอ้หมอนั่นมากเลยเหรอ?"

เกาหยางพ่นลมหายใจออก "เกลียดเข้าไส้เลยล่ะ!"

เบอร์สิบสามพยักหน้า "โอเค ไว้มีเวลาผมจะจัดการฆ่ามันให้ แต่ตอนนี้เราควรคิดก่อนว่าจะไปหา 'แพะรับบาป' มาจากที่ไหนอีก"

------

(จบบทที่ 962)