บทที่ 961 – การคุ้มครองหลายชั้น

ด้วยความนึกสนุกแปลก ๆ หลังจากได้ปั่นหัวเบอร์สิบสามกับพนักงานเสิร์ฟที่ชื่อเพนนีไปนิดหน่อย เกาหยางก็ประคองอารมณ์เบิกบานกลับบ้านไป

แน่นอนว่าเขาหมายถึงบ้านของเกรกลอรอฟ

การได้พบกับเยเลน่าอีกครั้งหลังจากจากกันไปนานเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นและบีบคั้นอารมณ์ ทว่าบรรยากาศกลับไม่สู้ดีนัก เพราะเขาต้องอธิบายหลายอย่างให้เธอฟัง ทั้งเรื่องที่บรูซตายแล้ว และเหตุผลที่หลังจากบรูซจากไป เขาถึงต้องจัดวางบอดี้การ์ดมาคุ้มครองพวกเธอ

ความจริงอันหนักอึ้งชโลมให้ความสุขในการพบหน้าจืดจางลง ดังนั้นคืนแรกที่กลับถึงบ้านจึงไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เช้าวันรุ่งขึ้น พวกเกาหยางกลุ่มแรกที่มาถึงนิวยอร์กได้รวมตัวกันเพื่อเตรียมการเรื่องล้างแค้น เกาหยางจึงถือโอกาสนี้เล่าเรื่องของเบอร์สิบสามให้ทุกคนฟัง

คุยกันได้ไม่นานนัก เมื่อถึงเวลาแปดโมงตรงพอดี เบอร์สิบสามก็โทรศัพท์เข้ามาหาเกาหยาง พวกเขาทั้งสี่คนจึงออกจากบ้านเพื่อไปพบกับเบอร์สิบสามทันที

การจะไปเจอคนที่ยังไม่รู้ตื้นลึกหนาบาง คงไม่เหมาะที่จะพาเข้าบ้านโดยตรง หลังจากเกาหยางเสนอว่าให้หาสถานที่ปลอดภัยคุยกัน สุดท้ายจุดนัดพบก็หนีไม่พ้นร้านกาแฟเมื่อวานนั่นเอง

เมื่อเกาหยางและพวกไปถึงร้านกาแฟ เบอร์สิบสามยืนรออยู่ตรงประตูแล้ว เมื่อเห็นพวกเขา อีกฝ่ายก็โบกมือเรียก ก่อนจะเดินนำเข้าไปในอพาร์ตเมนต์ฝั่งตรงข้ามถนน

พวกเกาหยางตามเข้าไปจนถึงห้องพักของเบอร์สิบสามโดยตรง

บ้านของเบอร์สิบสามไม่ใหญ่นัก แต่ถูกจัดไว้อย่างสะอาดสะอ้านและเป็นระเบียบเรียบร้อยจนผิดคาด หากดูจากสไตล์การตกแต่งแล้ว มันค่อนข้างต่างจากภาพลักษณ์ที่เกาหยางจินตนาการไว้ว่ามือสังหารควรจะอาศัยอยู่

หลังจากนั่งลงในห้องรับแขก เกาหยางมองสำรวจเบอร์สิบสามแล้วยิ้มพลางถามว่า "ดูนายไม่ค่อยสดชื่นเลยนะ เมื่อคืนไม่ได้นอนเหรอ?"

เบอร์สิบสามพยักหน้า "ใช่ ผมตื่นเต้นเกินไปหน่อย"

เกาหยางถึงกับไปไม่เป็น และจังหวะนั้นเองเบอร์สิบสามก็นั่งลงแล้วพูดด้วยเสียงต่ำ "เรามาคุยเรื่องวิธีเด็ดหัวทอมเลอร์กันเถอะ"

เกาหยางกำลังจะอ้าปากพูด แต่เบอร์สิบสามชิงตัดบท "เมอร์ฟีบอกแนวทางคร่าว ๆ ให้ผมแล้ว ถ้าเราจะโยนความผิดให้พลโทคนหนึ่งเพื่อให้เขาเป็นเป้าดึงดูดความสนใจ วิธีการมีไม่มากและขั้นตอนก็เรียบง่าย"

เกาหยางโน้มตัวไปข้างหน้า "ทำยังไง?"

เบอร์สิบสามยกมือห้าม "การปล่อยข้อมูลคือหัวใจสำคัญ มันคือขั้นตอนที่สำคัญที่สุดในการโยนหลักฐานไปที่พลโทจอร์จ ขั้นตอนนี้เราไม่ต้องยุ่ง ทาง 'คนเก็บกวาด' จะจัดการเอง สิ่งที่เราต้องทำคือปฏิบัติการช่วงแรกต้องสร้างเงื่อนไขให้งานช่วงหลังของพวกเขาด้วย เช่น หลักฐานส่วนที่ไม่ควรเหลือไว้ และหลักฐานส่วนที่ 'จงใจ' ต้องทิ้งไว้ เราต้องจัดการจุดนี้ให้เนี้ยบ"

เกาหยางสังเกตเห็นว่าเบอร์สิบสามใช้คำว่า ‘เรา’ ซึ่งทำให้เขารู้สึกยินดีมาก เขาจึงพยักหน้า "งั้นในรายละเอียด เราต้องทำอะไรบ้าง?"

เบอร์สิบสามนิ่งคิดครู่หนึ่ง "คุณจำเป็นต้องลงมือฆ่าทอมเลอร์ด้วยตัวเองไหม?"

เกาหยางนวดขมับพลางตอบด้วยสีหน้าลำบากใจ "ผมหวังว่าจะได้ลงมือเอง แต่ถ้ามันไม่สะดวก... ผมสละสิทธิ์นั้นได้"

เบอร์สิบสามพยักหน้า "ดีมาก การจะให้จอร์จเป็นแพะรับบาป ส่วนของปฏิบัติการต้องทำให้ดูเหมือนเป็นสไตล์การลงมือของผู้มีอิทธิพลในกองทัพ นอกจากนี้ เราต้องเตรียมหลักฐานมัดตัวบางอย่างทิ้งไว้ด้วย แบบนั้นจะดีที่สุด"

ฟลายถามขึ้นอย่างร้อนรน "ต้องทำยังไงถึงจะดูเหมือนสไตล์คนในกองทัพ แล้วหลักฐานแบบไหนถึงจะพุ่งเป้าไปที่พลโทจอร์จคนนั้นได้?"

เบอร์สิบสามตอบเสียงเรียบ "อย่างแรก ถ้าพลโทคนหนึ่งยอมทิ้งอนาคตตัวเองเพื่อฆ่าใครสักคน เขาไม่มีทางใช้กำลังทหารโดยตรงแน่ แล้วจอร์จจะมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดและเรียกใช้ใครได้ล่ะ?"

เกรกลอรอฟโพล่งออกมาทันที "ก็มีแต่พวก ‘บริษัทผู้รับเหมาทางการทหาร’ เท่านั้นแหละ!"

เบอร์สิบสามยิ้ม "ถูกต้อง PMC... บริษัทผู้รับเหมาทางการทหาร บริษัทขนาดใหญ่แต่ต้องไม่ใหญ่จนเกินไป ดังนั้นเป้าหมายที่เราจะสวมรอยคือบริษัทติดอาวุธที่มีสายสัมพันธ์ใกล้ชิดกับกองทัพบกและมีความสัมพันธ์ส่วนตัวกับจอร์จ ซึ่งตัวเลือกนี้หาไม่ยาก ผมคัดมาให้แล้วสองสามบริษัท พวกคุณเลือกดูเอาเอง"

ตรงหน้าเบอร์สิบสามมีแล็ปท็อปวางอยู่ เกาหยางจำได้ทันทีว่ามันคือเครื่องที่เขาใช้ที่ร้านกาแฟเมื่อวาน

เบอร์สิบสามเคาะคีย์บอร์ดสองสามครั้งก่อนจะหันหน้าจอมาทางกลุ่มของเกาหยาง "นี่คือเป้าหมายที่ผมคัดกรองไว้ในเบื้องต้น"

เกาหยางมองหน้าจอแล้วถึงกับพูดไม่ออก ส่วนพวกเกรกลอรอฟพากันอมยิ้ม ก่อนที่ฟลายจะโพล่งออกมา "หัวหน้า อยากเลือกบริษัทไหนล่ะ?"

ในรายการมีทั้งหมดสี่บริษัท และมีอยู่สองบริษัทที่พวกเกาหยางเคย ‘คลุกคลี’ ด้วย หนึ่งคือบริษัท ADKD ที่ทอมเลอร์ใช้ชื่อบริษัทนี้ส่งพวกเขาเข้าสู่เขตกรีนโซนในแบกแดด และอีกบริษัทคือ 'โกลบอล ฟอร์ซ' ซึ่งเป็นต้นเหตุที่ทำให้ฟลายเสียเพื่อนไปคนหนึ่งจากการแข่งเบสบอล และพวกเกาหยางก็ถล่มคนของพวกมันไปหลายสิบศพ

เกาหยางเป่าปากเบา ๆ แล้วมองไปที่ฟลาย "ทอมเลอร์มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับ ADKD แต่ฉันว่านายน่าจะอยากเลือกโกลบอล ฟอร์ซ มากกว่าใช่ไหม?"

ฟลายพยักหน้ารับ แต่ก็เสริมทันทีว่า "ผมอยากให้โกลบอล ฟอร์ซ เป็นแพะจริง ๆ นั่นแหละ แต่ต้องยึดงานใหญ่เป็นหลัก หัวหน้าเห็นว่าบริษัทไหนเหมาะก็เลือกอันนั้นเลยครับ"

เกาหยางดีดนิ้ว "พวกนาย จำไอ้คนที่พยายามจะขายรถให้เราได้ไหม? คิดว่ามันพอจะมีประโยชน์อะไรบ้างหรือเปล่า?"

ฟลายทำหน้าอึ้ง "เฟลลินีจาก ADKD น่ะเหรอ คนที่พยายามจะขายรถฮัมวีให้ผมน่ะนะ? จะใช้ประโยชน์ยังไง? เวลาดูเหมือนจะไม่พอนะครับ"

เกาหยางโบกมือ "อย่าไปใส่ใจเลย ฉันแค่แวบขึ้นมาได้เฉย ๆ เอาเป็นโกลบอล ฟอร์ซ นี่แหละ ถึงจะฆ่าไอ้หมาบ้าพวกนั้นไปแล้ว แต่ฉันก็ไม่เกี่ยงถ้าจะทำให้พวกมันซวยหนักกว่าเดิม"

เบอร์สิบสามถามเสียงขรึม "เป้าหมายนี้มีเบื้องลึกเบื้องหลังกับพวกคุณเหรอ? เล่ารายละเอียดให้ผมฟังหน่อย"

เกาหยางเล่ารายละเอียดอย่างถถี่ถ้วนว่าพวกเขาไปถึงกรีนโซนในแบกแดดได้อย่างไร ความสัมพันธ์กับ ADKD และโกลบอล ฟอร์ซ เป็นแบบไหน รวมถึงเรื่องที่เฟลลินีวางแผนจะขายรถให้พวกเขา เบอร์สิบสามใช้เวลาครุ่นคิดอยู่นานก่อนจะกล่าวว่า "ADKD ใช้ไม่ได้ เห็นชัดว่าความสัมพันธ์ระหว่าง ADKD กับทอมเลอร์นั้นใกล้ชิดยิ่งกว่าจอร์จเสียอีก เอาเป็นโกลบอล ฟอร์ซ นี่แหละ พวกมันตายที่แบกแดดไปเยอะ ตามธรรมเนียมแล้วเรื่องพวกนี้จะไม่ถูกรื้อฟื้น ข้อมูลจะถูกปิดเป็นความลับ การมีรายละเอียดตรงนี้ให้ขุดคุ้ยเป็นเรื่องดีมาก มันจะช่วยส่งให้จอร์จกลายเป็นแพะรับบาปได้ง่ายขึ้น"

เกาหยางยิ้ม "เยี่ยมไปเลย นึกไม่ถึงว่าการฆ่าไอ้พวกสารเลวโกลบอล ฟอร์ซ จะมีประโยชน์แบบนี้ด้วย งั้นเลือกโกลบอล ฟอร์ซ แล้วเราต้องทำยังไงต่อ?"

เบอร์สิบสามกล่าวต่อ "เรื่องมันค่อนข้างซับซ้อน เราค่อยคุยรายละเอียดกันทีหลัง ตอนนี้ต้องเคลียร์งานเตรียมการช่วงแรกก่อน เอาล่ะ การเลือกโกลบอล ฟอร์ซ เป็นสายโซ่หลักฐานโยงไปถึงจอร์จนั่นทำไว้ให้พวกเจ้าหน้าที่สืบสวนดู ต่อไปเราต้องหาแพะรับบาปไว้ให้ประชาชนทั่วไปและสื่อดูด้วย เราต้องการใครสักคนที่ไม่มีความเกี่ยวข้องกับทอมเลอร์หรือจอร์จเลย แต่สามารถเอามาอ้างกับชาวบ้านและสื่อได้"

เกาหยางถาม "คนประเภทไหน?"

เบอร์สิบสามยิ้มมุมปาก "พวกแก๊งมาเฟียก็ได้ พวกนักเลงปลายแถวก็ใช้ได้ ยิ่งมีประวัติอาชญากรรมยิ่งดี"

เกาหยางขมวดคิ้ว "คาดการณ์ได้ว่าปฏิบัติการของเราจะเกิดกลางย่านพลุกพล่านในนิวยอร์ก ฉันไม่คิดว่าพวกนักเลงกระจอกจะเด็ดหัวทอมเลอร์ที่มีการคุ้มครองแน่นหนา แถมเจ้าตัวยังเป็นยอดฝีมือได้หรอก ในสถานการณ์แบบนี้ พวกนักเลงจะมีประโยชน์อะไร?"

เบอร์สิบสามหัวเราะ "ให้พวกนั้นเป็นคนเปิดฉากโจมตีทอมเลอร์รอบแรก คนพวกนี้คือ 'แพะ' ในความหมายที่แท้จริง หน้าที่ของพวกเขามีแค่การปรากฏตัวในข่าวเพื่อให้ประชาชนรู้ว่าใครเป็นคนฆ่าทอมเลอร์ก็พอแล้ว ต่อให้จอร์จจะลงมือฆ่าทอมเลอร์จริง ๆ เขาก็ต้องเตรียมคนแบบนี้ไว้เหมือนกัน นี่เป็นวิธีการมาตรฐาน"

เกาหยางยักไหล่ "โอเค งั้นเราต้องไปหาพวกนักเลงมา มีอะไรอีกไหม?"

เบอร์สิบสามพูดต่อ "พวกนักเลงนั่นแทบไม่มีโอกาสทำสำเร็จหรอก แต่พวกเขา 'ต้อง' ถูกพบเห็นโดยพยาน จากนั้นพวกคุณค่อยลงมือเอง จัดการทอมเลอร์ซะแล้วก็ถอนตัว จบภารกิจ"

เกาหยางยิ้ม "ง่ายขนาดนั้นเลย?"

เบอร์สิบสามส่ายหัว "ไม่ มันไม่ง่ายเลย การจะทำให้ผลออกมาพอดีเป๊ะแบบนั้น ขั้นตอนมันยากมาก"

หลังจากนิ่งคิดครู่หนึ่ง เบอร์สิบสามก็พยักหน้าเบา ๆ "สำหรับคนหลายกลุ่ม บางเรื่องไม่ต้องการหลักฐาน แค่ความสงสัยก็เพียงพอแล้ว ดังนั้นเพื่อรับประกันความปลอดภัยขั้นสูงสุด ต่อให้มี 'คนเก็บกวาด' คอยทำลายหลักฐาน แต่การป้องกันแค่ชั้นเดียวมันไม่พอ เราต้องทิ้งหลักฐานที่เปิดทางให้ 'คนเก็บกวาด' ได้ทำงานอย่างเต็มที่ ดังนั้นในปฏิบัติการนี้เราต้องทำความสะอาดให้เนียนและทำหน้าที่ให้ดีขึ้น"

เกาหยางพยักหน้า "ตกลง ความปลอดภัยต้องมาก่อนเสมอ แล้วต้องทำยังไง?"

เบอร์สิบสามกล่าวด้วยเสียงหนักแน่น "ผมมีแนวทางแล้ว ขั้นต่อไปพวกคุณต้องไปหานักเลงมาเป็นแพะก่อน จากนั้นต้องหาคนอีกกลุ่มมาทำหน้าที่เป็นการคุ้มกันระดับสูง ถ้าคนพวกนี้ยังจัดการทอมเลอร์ไม่ได้ พวกคุณถึงค่อยลงมือด้วยตัวเอง"

เกาหยางยิ้มขื่น "เพื่อฆ่าทอมเลอร์ ต้องใช้คนถึงสามกลุ่มเลยเหรอ? โอ้ ผมไม่ได้สงสัยในตัวคุณนะ แค่รู้สึกทึ่งนิดหน่อย แต่มีคำถามหนึ่ง เราจะไปหาพวกนักเลงจากไหนล่ะ? พวกที่ไว้ใจได้พอและกล้าลงมือกับคนระดับบิ๊กแบบนั้นน่ะหาไม่ง่ายเลยนะ"

เบอร์สิบสามตอบเสียงต่ำ "ไม่ใช่แค่คน เรายังต้องการปืนด้วย ต้องการปืนที่มีประวัติอาชญากรรมสองสามกระบอกให้พวกนักเลงใช้ และยังต้องมีปืนไรเฟิลอีกชุดหนึ่งที่สามารถโยงไปถึงจอร์จได้"

เกาหยางยิ้มแห้ง ๆ "ซับซ้อนจริงๆ ฉันว่าคุณคงมีวิธีใช่ไหม?"

เบอร์สิบสามกล่าว "ใช่ ผมจัดการเรื่องปืนเอง ในคลังอาวุธของ 'คนเก็บกวาด' มีปืนที่มีประวัติเยอะแยะ แต่ถ้าจะให้พวกนั้นจัดหาอาวุธให้ เราต้องจ่ายเงินตอนนี้เลย โทรหาเมอร์ฟีซะ ทันทีที่ปฏิบัติการเริ่มขึ้น พวกเขาจะจัดหาอาวุธทุกอย่างที่เราต้องการให้ ถึงตอนนั้นผมจะไปเอาเอง"

เกาหยางพยักหน้า "ตกลง ฉันจะโทรหาเมอร์ฟีแล้วโอนเงินให้เดี๋ยวนี้เลย ส่วนเรื่องคน คุณจัดการได้เหมือนกันใช่ไหม?"

เบอร์สิบสามพยักหน้า "ผมจัดการเอง เคลียร์เรื่องปืนให้จบก่อน ระหว่างที่ทางนั้นเตรียมของ เราจะออกไปหาคน พยายามเตรียมการทุกอย่างให้เสร็จภายในวันนี้"

------

(จบบทที่ 961)