บทที่ 9: การทดสอบเข้าเรียน ฉันมันก็แค่ที่โหล่แสนธรรมดา!

บทที่ 9: การทดสอบเข้าเรียน ฉันมันก็แค่ที่โหล่แสนธรรมดา!

หลังจากกลับมาจากหน้าผาโฮคาเงะ เซ็ตสึนะก็เข้าสู่ช่วงเวลาจำศีลอันน่าเบื่อหน่ายอีกครั้ง ซึ่งกินเวลายาวนานถึงสองปี

แม้ความวุ่นวายในคืนนั้นจะดึงดูดความสนใจของดันโซ ทว่าหลังจากหน่วยรากใช้เวลาสืบสวนอย่างเข้มงวดนานหลายเดือนก็ยังไม่พบเบาะแสใดๆ ในที่สุดเรื่องนี้ก็ถูกปัดตกและถูกจัดให้เป็นปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติที่ไม่อาจหาคำอธิบายได้

การตบตาของเซ็ตสึนะยังคงไร้ที่ติ ในทุกๆ วัน ณ มุมหนึ่งของสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า เขาจะสวมบทบาทเป็นหุ่นเชิดใบ้ที่ถูกโลกทั้งใบหลงลืม

ทว่าโลกภายในของเขากลับเกิดการเปลี่ยนแปลงชนิดพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

หลังจากได้รับกายเซียน พลังงานของเขาก็พรั่งพรูอย่างไม่มีที่สิ้นสุด กระทั่งการนอนหลับก็กลายเป็นเพียงกลไกทางสรีรวิทยาที่เขาสามารถละทิ้งได้

ทุกค่ำคืน ในยามที่โลกทั้งใบจมดิ่งสู่นิทรา มันคือมื้ออาหารอันโอชะที่เขาจะได้ดูดซับพลังอย่างบ้าคลั่ง

เขาไม่พอใจกับการเคลื่อนไหวในวงแคบๆ ภายในหมู่บ้านโคโนฮะอีกต่อไป

ทุกสุดสัปดาห์ เขาจะใช้ข้ออ้างว่าออกไปเดินเล่น เพื่อลอบออกจากหมู่บ้านอย่างเงียบเชียบ และมุ่งหน้าไปยังสถานที่อันโด่งดังในหน้าประวัติศาสตร์ของโลกนินจาเพื่อลงชื่อเข้าใช้

โดยไม่มีใครล่วงรู้ ความแข็งแกร่งของเขาขยายตัวอย่างบ้าคลั่งด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว

ทั้งความรู้ภาคทฤษฎี ทักษะการต่อสู้ และความเข้าใจในวิชานินจาของเขานั้น ทิ้งห่างเหล่ายอดฝีมือระดับคาเงะส่วนใหญ่ในยุคนี้ไปไกลลิบแล้ว

กระนั้น รูปลักษณ์ภายนอกของเขาก็ยังคงเป็นเพียงเด็กกำพร้าที่ผอมแห้ง ดูธรรมดา และออกจะขาดสารอาหารอยู่สักหน่อย

ความขัดแย้งอย่างรุนแรงระหว่างภายนอกและภายในนี้ มอบความรู้สึกของการเป็นผู้ควบคุมอย่างเบ็ดเสร็จจนเกือบจะเข้าขั้นวิปริตให้กับเขา

วันเวลาล่วงเลยผ่านไปอย่างเงียบเชียบ ท่ามกลางกิจวัตรประจำวันที่วนเวียนอยู่กับการสวมหน้ากากและการเติบโตอย่างแข็งแกร่ง

ในไม่ช้า เซ็ตสึนะและเด็กรุ่นราวคราวเดียวกันก็ถึงวัยที่ต้องเข้าเรียนในโรงเรียนนินจา

โรงเรียนนินจา สถานที่แห่งนี้คือเปลประคองที่หมู่บ้านโคโนฮะใช้ฟูมฟักนินจารุ่นต่อไป และเป็นจุดเริ่มต้นของเรื่องราวทั้งมวล

ในวันทดสอบเข้าเรียน ลานกว้างของโรงเรียนเนืองแน่นไปด้วยเด็กๆ ที่มาเข้ารับการทดสอบพร้อมกับผู้ปกครองที่มาคอยให้กำลังใจ

ลานกว้างเซ็งแซ่ไปด้วยเสียงจอแจ เต็มไปด้วยเสียงหัวเราะของเด็กๆ และคำตักเตือนด้วยความห่วงใยของผู้ปกครอง บรรยากาศช่างคึกคักมีชีวิตชีวาเป็นพิเศษ

ท่ามกลางความวุ่นวายนี้ เซ็ตสึนะยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยวตรงมุมที่ลับตาคนที่สุด ดูแปลกแยกและไม่เข้าพวกอย่างสิ้นเชิง

ไม่มีครอบครัวเคียงข้าง เขายืนนิ่งเงียบในชุดเสื้อผ้าเก่าสีซีด ราวกับรูปปั้นที่ไร้ชีวิต

การมีอยู่ของเขาย่อมดึงดูดความสนใจจากผู้ปกครองบางคนที่อยู่ใกล้เคียง

"เด็กคนนั้นมาจากตระกูลอุจิวะใช่ไหม?"

"ใช่ ผู้รอดชีวิตไง... ได้ยินมาว่าเขามีปัญหาทางจิต น่าเสียดายนะ ทั้งที่น่าจะเป็นอัจฉริยะแท้ๆ"

"เฮ้อ น่าสงสารจัง อายุแค่นี้เอง..."

เสียงซุบซิบที่ปะปนไปด้วยความเวทนาและเสียดายดังแว่วเข้าหูเซ็ตสึนะ แต่เขากลับไม่มีทีท่าตอบสนองใดๆ

สิ่งนี้เป็นส่วนหนึ่งในแผนการของเขามาตั้งนานแล้ว

ไม่นานนัก การทดสอบเข้าเรียนก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ ผู้คุมสอบคืออาจารย์ระดับจูนินท่าทางขึงขัง ผู้มีรอยแผลเป็นยาวบนใบหน้า นามว่า อิรุกะ

"คนต่อไป อุจิวะ ซาสึเกะ!"

สิ้นเสียงของอิรุกะ เด็กชายผมดำนัยน์ตาดำผู้มีใบหน้าเย็นชาก็ก้าวออกมาข้างหน้า

เขาคือซาสึเกะ เวลาผ่านไปสองปี ความไร้เดียงสาในวัยเยาว์จางหายไปมากแล้ว ถูกแทนที่ด้วยความหยิ่งยโสและแววตาอมทุกข์ที่ดูเย็นชาเกินวัย

เขาหยิบดาวกระจายขึ้นมาสามดอก และตวัดข้อมือปาออกไปโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!

ประกายแสงเย็นเยียบสว่างวาบสามสาย ดาวกระจายทั้งสามพุ่งทะลวงเข้ากลางเป้าที่อยู่ห่างออกไปได้อย่างแม่นยำไร้ที่ติ

"เข้าเป้าทั้งหมด! คะแนนเต็ม!" อิรุกะประกาศเสียงดัง ประกายแห่งความชื่นชมฉายชัดในดวงตา

เหล่าผู้ปกครองและเด็กๆ โดยรอบต่างส่งเสียงฮือฮาด้วยความทึ่ง

"สมกับเป็นอัจฉริยะจากตระกูลอุจิวะ!"

"เก่งชะมัด!"

เมื่อได้ยินเสียงชื่นชมรอบข้าง ใบหน้าของซาสึเกะกลับไม่ปรากฏความยินดีใดๆ เขาเพียงแค่หันหลังเดินกลับไปเข้าแถวด้วยท่าทีเย็นชา สายตาของเขากวาดมองฝูงชนไปตามสัญชาตญาณ และเมื่อเห็นเซ็ตสึนะที่ยืนอยู่ตรงมุมราวกับหุ่นกระบอก แววตาอันซับซ้อนที่เจือไปด้วยความดูแคลนและรังเกียจก็วาบขึ้นในดวงตาของเขา

ในฐานะผู้รอดชีวิตของตระกูลอุจิวะเหมือนกัน เจ้านี่มันก็แค่ความอัปยศของอุจิวะเท่านั้น!

เซ็ตสึนะสัมผัสได้ถึงสายตานั้น แต่ก็คร้านที่จะเหลือบตามองด้วยซ้ำ

ในสายตาของเขา สิ่งที่เรียกว่าอัจฉริยะซึ่งวันๆ เอาแต่คิดเรื่องแก้แค้นและถูกปั่นหัวหลอกใช้เป็นหุ่นเชิด ก็ไม่ได้ต่างอะไรกับก้อนหินริมทาง

การทดสอบดำเนินต่อไป

ฮารุโนะ ซากุระ, ยามานากะ อิโนะ, นารา ชิกามารุ, อาคิมิจิ โจจิ... ชื่อเหล่านี้ที่ในอนาคตจะโด่งดังไปทั่วโลกนินจา บัดนี้ล้วนเป็นเพียงเด็กน้อยด้อยประสบการณ์ที่กำลังแสดงพรสวรรค์ของตนออกมา

ในที่สุดก็ถึงคราวของเซ็ตสึนะ

"คนต่อไป อุจิวะ เซ็ตสึนะ!"

เมื่ออิรุกะขานชื่อนี้ บรรยากาศโดยรอบก็เงียบสงบลงถนัดตา

ทุกสายตาต่างจับจ้องไปที่ร่างผอมบางซึ่งค่อยๆ เดินออกมาจากมุมลานกว้างพร้อมกัน

เซ็ตสึนะเดินไร้สีหน้าไปที่กึ่งกลางลานทดสอบ และหยิบดาวกระจายขึ้นมาสามดอก

เขาเลียนแบบท่าทางของซาสึเกะแล้วตวัดข้อมือปาออกไป

จากนั้น...

เคร้ง! แกร๊ง! ปึก!

ในบรรดาดาวกระจายทั้งสามดอก ดอกหนึ่งปักเข้าที่ขอบนอกสุดของเป้า ดอกหนึ่งพลาดเป้าไปปักเข้ากับลำต้นของต้นไม้ใกล้ๆ ส่วนอีกดอกลอยละลิ่วหายไปไหนก็ไม่รู้

ทั่วทั้งลานตกอยู่ในความเงียบกริบ

วินาทีต่อมา เสียงหัวเราะเยาะที่ไม่อาจกลั้นไว้ได้ก็ดังระงมขึ้น

"ฮ่าๆๆ เขาทำบ้าอะไรเนี่ย?"

"ปาไม่โดนเป้าด้วยซ้ำ นี่นับว่าเป็นคนตระกูลอุจิวะด้วยเหรอ?"

ความเวทนาฉายผ่านใบหน้าของอิรุกะ เขาถอนหายใจและจดบันทึกผลการทดสอบ: การปาดาวกระจาย ไม่ผ่าน

"รายการที่สอง คาถาแยกร่าง!"

เซ็ตสึนะเดินไปที่กึ่งกลางลานแล้วเริ่มประสานอิน

ความเร็วในการประสานอินของเขานั้นเชื่องช้าราวกับชายชราวัยแปดสิบ ทำเอาคนที่มองดูพานจะง่วงนอนเอาได้ง่ายๆ

"คาถาแยกร่าง!"

ปุ้ง!

กลุ่มควันสีขาวลอยคลุ้งขึ้นมา

เมื่อควันสีขาวจางลง ร่างแยกที่ดูซีดเซียว เลือนราง และราวกับจะสลายไปได้ทุกเมื่อก็ปรากฏขึ้นข้างกายเขา

ร่างแยกนั้นคงอยู่ได้ไม่ถึงสองวินาที ก่อนจะสลายหายไปพร้อมกับเสียงปุ้ง กลับกลายเป็นกลุ่มควันสีขาวตามเดิม

เสียงหัวเราะบนลานกว้างยิ่งดังกึกก้องกว่าเดิม

"ฮ่าๆๆ! ตลกชะมัด! นี่เป็นคาถาแยกร่างที่ห่วยแตกที่สุดเท่าที่เคยเห็นมาเลย!"

"หมอนี่มาสอบเป็นนินจาจริงๆ หรือเนี่ย?"

อิรุกะกระแอมไอเสียงดังเพื่อหยุดยั้งคำเยาะเย้ย เขาจ้องมองเซ็ตสึนะด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความสงสาร

บาดแผลจากเหตุการณ์คืนสังหารหมู่ตระกูลที่ฝากไว้กับเด็กคนนี้นั้นมันหนักหนาสาหัสเกินไปจริงๆ

ชั่วชีวิตนี้เขาคงไม่มีทางเป็นนินจาที่มีคุณสมบัติคู่ควรได้อีกแล้ว

"คาถาแยกร่าง ไม่ผ่าน" อิรุกะประกาศผลด้วยความยากลำบาก "อุจิวะ เซ็ตสึนะ การประเมินผลโดยรวม ไม่ผ่าน ทว่า... เนื่องจากกรณีพิเศษของคุณ คุณได้รับอนุญาตให้เข้าเรียน"

นี่คือคำสั่งที่เบื้องบนของโคโนฮะได้ระบุไว้ก่อนแล้ว

สำหรับอุจิวะที่ไร้ประโยชน์คนนี้ การปล่อยให้เขาใช้ชีวิตล่องลอยอยู่ในโรงเรียนนินจาไปจนจบการศึกษา ถือเป็นความเมตตาสูงสุดที่หมู่บ้านหยิบยื่นให้

เซ็ตสึนะไม่ได้ใส่ใจกับผลลัพธ์นี้เลยแม้แต่น้อย

เขาเดินกลับไปที่มุมลานกว้างอย่างเงียบเชียบ สวมบทบาทเป็นเพียงฉากหลังต่อไป

ป้ายกำกับต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นที่โหล่ ตัวไร้ค่า และความอัปยศของอุจิวะ ถูกประทับตราติดตัวเขาไว้อย่างแน่นหนา

และนี่ก็คือผลลัพธ์ที่เขาต้องการอย่างแท้จริง