บทที่ 7: สถานที่แห่งใหม่ ลงชื่อเข้าใช้ที่หน้าผาโฮคาเงะ!

บทที่ 7: สถานที่แห่งใหม่ ลงชื่อเข้าใช้ที่หน้าผาโฮคาเงะ!

หลังจากกำหนดเป้าหมายการลงชื่อเข้าใช้แห่งใหม่ได้แล้ว เซ็ตสึนะก็ยังไม่ลงมือในทันที

เขาแสดงความอดทนออกมาได้อย่างเต็มเปี่ยมสมกับเป็นนักล่าชั้นยอด

ตลอดครึ่งเดือนต่อมา เขายังคงรักษากิจวัตร 'เก็บตัว' ในตอนกลางวัน และ 'ตื่นตัว' ในตอนกลางคืนเอาไว้

ในยามทิวา เขาคือเด็กกำพร้าตระกูลอุจิวะที่เอาแต่นั่งเหม่อลอยอยู่ตรงมุมหนึ่งของสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าอย่างเงียบเชียบ ใช้การแสดงอันไร้ที่ติทำให้ทุกคน รวมถึงยาคุชิ โนโน ตายใจ

ในยามราตรี เขาจะแปรเปลี่ยนเป็นวิญญาณที่ระแวดระวังตัวที่สุดในหมู่บ้านโคโนฮะ รีดเร้นพลังจิตและการรับรู้เหนือมนุษย์ออกมาจนถึงขีดสุด

เขาไม่รีบร้อนลอบออกไปจากสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า แต่เลือกที่จะจดจำโครงสร้างอาคารทั้งหมด การกระจายตัวของเจ้าหน้าที่ และกิจวัตรประจำวันอย่างละเอียดถี่ถ้วนเสียก่อน

เขาจดจำว่าผู้ดูแลที่เดินลาดตระเวนตามระเบียงทางเดินจะไปดื่มน้ำตอนกี่โมง

เขาแยกแยะได้ว่าหน้าต่างบานไหนล็อคไม่สนิทเพราะความเก่าทรุดโทรม

เขาเฝ้าสังเกตว่าไฟในห้องของผู้อำนวยการยาคุชิ โนโนจะดับลงตอนกี่โมงของทุกคืน

เขาค้นพบว่าต้นไม้ต้นใดนอกกำแพงมีร่มเงาหนาทึบที่สุด ซึ่งเหมาะจะเป็นจุดซ่อนตัวชั่วคราวชั้นเยี่ยม

เซ็ตสึนะจดจำรายละเอียดที่ดูเหมือนจะเล็กน้อยเหล่านี้เอาไว้จนขึ้นใจ เพื่อสร้าง 'แผนที่หลบหนีออกจากสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า' อันแม่นยำไร้ที่ติซึ่งมีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่รู้

หลังจากจัดการเรื่องทั้งหมดนี้เสร็จสิ้น เขาก็เริ่มแผ่ขยายการรับรู้ออกไปยังส่วนอื่นๆ ของหมู่บ้านโคโนฮะ

เขาลงมือทำขั้นตอนนี้ด้วยความระมัดระวังอย่างถึงที่สุด

เขาไม่กล้าใช้การสแกนพลังจิตเป็นวงกว้างให้ครอบคลุมทั้งหมู่บ้านโดยตรง เพราะการทำเช่นนั้นก็ไม่ต่างอะไรกับการจุดคบเพลิงสว่างไสวท่ามกลางความมืด ซึ่งจะไปกระตุกต่อมรับรู้ของนินจาสายตรวจจับแห่งโคโนฮะ โดยเฉพาะหน่วยลับและราก ให้ตื่นตัวขึ้นมาทันที

เขาควบแน่นพลังจิตให้กลายเป็น 'สายตรวจจับ' ที่เล็กยิ่งกว่าเส้นผม ค่อยๆ คืบคลานออกจากสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าอย่างเงียบเชียบ จากนั้นมันก็เลื้อยไปตามเงามืดของอาคาร ซอกหลืบในท่อระบายน้ำ และกิ่งก้านสาขาของต้นไม้ราวกับเถาวัลย์ที่มีชีวิต คืบคลานเข้าหาหน้าผาโฮคาเงะทีละละน้อย

กระบวนการนี้เป็นไปอย่างเชื่องช้า น่าเบื่อหน่าย และกินพลังใจอย่างมหาศาล

กระนั้น เซ็ตสึนะกลับเพลิดเพลินไปกับมัน

สำหรับเขาแล้ว นี่คือการฝึกฝนการควบคุมพลังจิตชั้นยอด

ทุกครั้งที่หลบหลีกได้สำเร็จ และทุกการพรางตัวอันแนบเนียน ล้วนทำให้เขาเชี่ยวชาญการควบคุมพลังของตัวเองได้ดียิ่งขึ้นไปอีกขั้น

ในที่สุด หนึ่งสัปดาห์ต่อมา ในคืนที่ฝนตกหนักและมืดมิด

เซ็ตสึนะประเมินแล้วว่าถึงเวลาลงมือเสียที

เสียงฝนคือเครื่องกำบังชั้นดีที่สุด

มันสามารถกลบเสียงฝีเท้า รบกวนประสาทสัมผัสการดมกลิ่น และลดทอนความระแวดระวังของทุกคนลงจนถึงขีดสุด

เวลาตีสอง

นี่คือช่วงเวลาที่ร่างกายมนุษย์เหนื่อยล้าที่สุดตามหลักสรีรวิทยา

เซ็ตสึนะลุกออกจากเตียงอย่างเงียบเชียบ การเคลื่อนไหวของเขาบางเบาราวกับขนนกที่ไร้น้ำหนัก

เขาเลือกที่จะไม่ออกทางหน้าต่าง แม้เสียงปลดล็อคกลอนจะแผ่วเบาเพียงใด แต่มันก็ยังอาจถูกจับสังเกตได้ท่ามกลางความเงียบสงัดยามวิกาล

เขาเดินไปที่มุมห้องซึ่งมีท่อระบายอากาศที่ไม่สะดุดตาซ่อนอยู่

เขาใช้เล็บงัดตะแกรงเหล็กที่เต็มไปด้วยฝุ่นออกอย่างชำนาญ ก่อนจะสอดแทรกร่างเล็กๆ เข้าไปด้านในอย่างเงียบกริบราวกับแมวไร้กระดูก

ท่อระบายอากาศที่ทั้งแคบและมืดมิด อบอวลไปด้วยกลิ่นสนิมและฝุ่นผง กลายมาเป็นเส้นทางลับสายแรกในการหลบหนีออกจากสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าของเขา

ด้วยแผนที่อันแม่นยำในหัว เขาเคลื่อนที่ผ่านท่อที่ซับซ้อนราวกับเขาวงกตได้อย่างรวดเร็ว หลบเลี่ยงพื้นที่ที่อาจมีการเฝ้าระวังหรือเวรยามได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ไม่กี่นาทีต่อมา เขาก็โผล่ออกมาจากช่องระบายอากาศที่ถูกทิ้งร้างหลังห้องครัว และมาถึงฐานกำแพงชั้นนอกของสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าได้สำเร็จ

กำแพงสูงห้าเมตร นับเป็นอุปสรรคอันใหญ่หลวงที่เด็กเจ็ดขวบมิอาจข้ามผ่านไปได้

แต่สำหรับเซ็ตสึนะในตอนนี้ มันไม่ใช่ปัญหาเลยสักนิด

เขารวบรวมกำลังไว้ที่เท้า จักระภายในร่างไหลเวียนไปรวมกันที่ฝ่าเท้าในพริบตา

วินาทีต่อมา ร่างกายของเขาก็เกาะติดกับกำแพงในแนวตั้งได้อย่างง่ายดายราวกับจิ้งจกที่ท้าทายกฎแห่งฟิสิกส์ เขาปีนขึ้นไปทีละก้าวอย่างเงียบกริบ

การควบคุมจักระกลายเป็นเรื่องง่ายดายราวกับการหายใจสำหรับเขาไปตั้งนานแล้ว

เมื่อข้ามกำแพงมาได้ เขาก็กลืนหายไปกับค่ำคืนอันมืดมิดของหมู่บ้านโคโนฮะอย่างสมบูรณ์

ท้องถนนว่างเปล่า ไร้ผู้คน มีเพียงสายฝนอันหนาวเหน็บที่สาดซัดลงบนพื้นดินอย่างไม่ขาดสาย

เซ็ตสึนะไม่อ้อยอิ่งอยู่บนท้องถนน เขาเลือกที่จะเดินทางลัดเลาะไปตามหลังคาบ้านแทน

ร่างของเขาพลิ้วไหวราวกับภูตผี ทิ้งภาพติดตาที่ยากจะมองเห็นไว้เบื้องหลัง ขณะพุ่งทะยานผ่านแนวอาคารสไตล์ญี่ปุ่น

ทุกจังหวะที่กระโจนขึ้นลง เขาก้าวเท้าลงบนเงามืดของชายคาได้อย่างแม่นยำ

ทุกการทิ้งตัว เขาหลบเลี่ยงเส้นทางลาดตระเวนของกองกำลังตำรวจโคโนฮะได้อย่างแนบเนียน

บางครั้ง เขาก็สัมผัสได้ถึงคลื่นจักระที่แผ่วเบาจนแทบสังเกตไม่เห็น กวาดผ่านมาจากมุมมืดบางแห่ง

นั่นคือหน่วยลับ

ทว่าเขาสามารถคาดเดาทิศทางการค้นหาของพวกนั้นได้ล่วงหน้าครึ่งวินาทีเสมอ จึงพรางตัวกลมกลืนไปกับสภาพแวดล้อมได้อย่างไร้ที่ติ

ลึกลงไปในนัยน์ตาสีดำขลับ โทโมเอะทั้งสามกำลังหมุนวนอย่างช้าๆ เปล่งประกายแสงสีแดงอันน่าเกรงขามออกมาท่ามกลางความมืดมิด

เมื่อเบิกเนตรวงแหวน เขาก็ครอบครองทั้งวิสัยทัศน์การมองเห็นและการหยั่งรู้ที่เหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไป โลกทั้งใบดูเหมือนจะหมุนช้าลงนับครั้งไม่ถ้วนในสายตาของเขา

ภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นทั้งหมดล้วนไม่มีที่ให้หลบซ่อน

ระยะทางเป็นเส้นตรงจากสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าไปยังหน้าผาโฮคาเงะนั้น ไม่ถึงสองกิโลเมตรด้วยซ้ำ

แต่เซ็ตสึนะกลับใช้เวลาเดินทางถึงครึ่งชั่วโมงเต็ม

เขาแบกรับคำว่า 'ระมัดระวัง' เอาไว้จนถึงขีดสุด

ในที่สุด รูปสลักหินขนาดยักษ์อันเป็นสัญลักษณ์ของอำนาจสูงสุดในหมู่บ้านโคโนฮะก็ปรากฏขึ้นแก่สายตาของเขา

โฮคาเงะรุ่นที่หนึ่ง เซ็นจู ฮาชิรามะ, โฮคาเงะรุ่นที่สอง เซ็นจู โทบิรามะ, โฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และ โฮคาเงะรุ่นที่สี่ นามิคาเสะ มินาโตะ

ศีรษะขนาดยักษ์ของโฮคาเงะทั้งสี่ถูกสลักเอาไว้บนหน้าผา แม้ในยามค่ำคืนอันมืดมิด ก็ยังคงแผ่กลิ่นอายอันศักดิ์สิทธิ์และน่าเกรงขาม ทอดสายตาลงมาปกปักรักษาคนทั้งหมู่บ้าน

เป้าหมายของเซ็ตสึนะคือศีรษะของโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่ง เซ็นจู ฮาชิรามะ

ในฐานะเทพเจ้านินจา ผู้ก่อตั้งหมู่บ้านโคโนฮะ และตำนานผู้สยบยุคสมัยแห่งความวุ่นวาย 'ตัวตน' และ 'ความสำคัญทางประวัติศาสตร์' ที่แฝงอยู่ในนามของ เซ็นจู ฮาชิรามะ ย่อมทรงพลังและมีน้ำหนักมากที่สุดในบรรดาโฮคาเงะทั้งสี่อย่างไม่ต้องสงสัย

เขาใช้จักระยึดเกาะกับหน้าผาหินอีกครั้ง ก่อนจะปีนป่ายขึ้นไปบนหน้าผาสูงชันอย่างรวดเร็วราวกับวานรที่ปราดเปรียวที่สุด

ไม่นานนัก เขาก็มาถึงด้านบนอันกว้างขวางของศีรษะโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่ง

เมื่อยืนอยู่ตรงนี้ เขาสามารถมองเห็นทิวทัศน์ยามค่ำคืนของหมู่บ้านโคโนฮะได้ทั้งหมด

แสงไฟจากนับหมื่นครัวเรือนดับมอดลงไปนานแล้ว เหลือเพียงแสงสลัวประปรายที่ยังคงวูบไหวท่ามกลางสายลมและหยาดฝน

ความรู้สึกที่เรียกว่า 'การครอบครอง' ก่อตัวขึ้นในใจอย่างไม่อาจห้าม

เซ็ตสึนะไม่ได้ปล่อยตัวปล่อยใจไปกับความรู้สึกนี้ เขาสูดหายใจลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ที่กำลังตื่นเต้นเล็กน้อยของตนเอง

เขานั่งขัดสมาธิ และทาบฝ่ามือลงบนหินที่ทั้งแข็งและเย็นเฉียบใต้ฝ่าเท้าอย่างแผ่วเบา

"ระบบ ลงชื่อเข้าใช้!"

เขาสั่งการอยู่ภายในใจ