บทที่ 3: ลงชื่อเข้าใช้ครั้งแรก  เป้าหมายคือศาลเจ้าอุจิวะ!

บทที่ 3: ลงชื่อเข้าใช้ครั้งแรก  เป้าหมายคือศาลเจ้าอุจิวะ!

เป็นไปตามที่เซ็ตสึนะคาดไว้ ไม่ถึงสิบห้านาทีหลังจากผู้ก่อเหตุสังหารหมู่จากไป เงาดำทะมึนก็ปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบตามมุมต่างๆ ของเขตตระกูลอุจิวะ ราวกับภูตผีที่คลานขึ้นมาจากขุมนรก

พวกเขาสวมหน้ากากรูปสัตว์ต่างๆ — แมว อีกา วีเซิล สุนัข... หน้ากากอันเย็นชาบดบังสีหน้าทั้งหมด เผยให้เห็นเพียงดวงตาคู่คมกริบและไร้ความปรานี

พวกเขาคือหน่วยลอบสังหารและยุทธวิธีพิเศษแห่งโคโนฮะ หรือที่เรียกสั้นๆ ว่า หน่วยลับ

พวกเขาคือมืออาชีพที่ขึ้นตรงต่อโฮคาเงะ รับหน้าที่จัดการกับเรื่องที่สกปรกที่สุด นองเลือดที่สุด และเป็นความลับที่สุดในหมู่บ้าน

การปรากฏตัวของพวกเขาหมายความว่าเบื้องบนของโคโนฮะรู้เรื่องการล่มสลายของตระกูลอุจิวะมาตั้งนานแล้ว

อาจกล่าวได้ว่าโศกนาฏกรรมครั้งนี้เป็นสิ่งที่พวกเขายินยอม หรือถึงขั้นชักใยอยู่เบื้องหลังด้วยซ้ำ

ร่องรอยแห่งความเย้ยหยันอันเย็นเยียบแล่นผ่านเข้ามาในใจของเซ็ตสึนะ

นี่น่ะหรือที่เรียกว่า 'เจตจำนงแห่งไฟ'?

นี่น่ะหรือที่เรียกว่า 'ครอบครัว'?

น่าขันสิ้นดี

ทว่าภายนอก เขายังคงรักษาสภาพ 'ศพ' ได้อย่างสมบูรณ์แบบ กดข่มอารมณ์และกลิ่นอายแห่งชีวิตทั้งหมดเอาไว้จนถึงขีดสุด

เขารู้ดีว่าเมื่อเทียบกับมัจจุราชสองตนที่เพิ่งบดขยี้ทุกสิ่งด้วยพลังแล้ว 'พวกหมาใน' ที่กำลังจะเปิดฉากนี้ เก่งกาจเรื่องการอ่านใจคนและขี้ระแวงกว่ามาก

การแสดงของเขาเพิ่งจะเข้าสู่ฉากสำคัญเท่านั้น

นินจาหน่วยลับที่สวมหน้ากากรูปแมว รูปร่างเล็กกะทัดรัด กระโจนอย่างแผ่วเบาเพียงไม่กี่ครั้งก็มาถึงบริเวณที่เซ็ตสึนะอยู่

โค้ดเนมของเธอคือ 'อุซึกิ' และเธอได้รับคำสั่งให้ตรวจสอบที่เกิดเหตุเพื่อหาผู้รอดชีวิต

สายตาของเธอกวาดมองซากศพที่เย็นชืดอย่างรวดเร็วและเป็นมืออาชีพ ดวงตาไม่ปรากฏร่องรอยความสั่นไหวใดๆ ราวกับภาพนรกเบื้องหน้าเป็นเพียงเอกสารที่ต้องจัดการ

การทำงานในหน่วยลับได้หล่อหลอมให้เธอกลายเป็นเครื่องจักรที่แม่นยำและไร้อารมณ์มานานแล้ว

ทว่าเมื่อสายตาของเธอปะทะเข้ากับศพชายที่นอนทับเด็กคนหนึ่งไว้ ดวงตาที่เคยสงบนิ่งก็พลันชะงักไปเล็กน้อย

สัญชาตญาณที่ได้จากการเดินเตาะแตะอยู่บนเส้นด้ายระหว่างความเป็นและความตายมาหลายปีบอกเธอว่า มีบางอย่างไม่ชอบมาพากลตรงนั้น

เธอเดินเข้าไปใกล้อย่างเงียบเชียบ เอื้อมมือที่สวมถุงมือสีดำออกไปดันศพที่แข็งทื่อของอุจิวะ ทาคุยะออกเบาๆ

ใบหน้าเล็กๆ ที่เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดและฝุ่น ทว่ายังคงเค้าโครงหน้าที่ละเอียดอ่อน ปรากฏขึ้นแก่สายตาของเธอ

เขาคืออุจิวะ เซ็ตสึนะ

เด็กชายหลับตาปี๋ ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ ลมหายใจรวยรินจนแทบไม่ได้ยิน ราวกับเปลวเทียนกลางสายลมที่พร้อมจะดับลงได้ทุกเมื่อ

"หัวหน้าคะ พบผู้รอดชีวิตที่นี่ค่ะ!"

อุซึกิรายงานด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาผ่านช่องทางสื่อสารภายในของหน่วยลับ

น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความประหลาดใจที่แม้แต่ตัวเธอเองก็ยังไม่ทันสังเกต

ภายใต้การสังหารหมู่ระดับนี้ ยังมีเด็กที่รอดชีวิตมาได้อีกงั้นหรือ?

เธอย่อตัวลง ยื่นนิ้วสองนิ้วออกไปตรวจชีพจรที่หลอดเลือดดำบริเวณคอของเซ็ตสึนะอย่างระมัดระวัง เพื่อยืนยันสัญญาณชีพของเขา

ในตอนนั้นเอง เปลือกตาของเซ็ตสึนะก็กระตุกเล็กน้อย ราวกับปีกผีเสื้อที่ถูกรบกวน

จากนั้น เขาก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ดวงตาที่ว่างเปล่า ด้านชา และไร้ซึ่งวิญญาณคู่หนึ่ง จ้องเขม็งเข้าไปในดวงตาที่เย็นชาไม่แพ้กันเบื้องหลังหน้ากากแมว

นั่นมันดวงตาแบบไหนกัน?

ไม่มีความหวาดกลัว ไม่มีความเศร้าโศก ไม่มีความโกรธแค้น ไม่มีอารมณ์ใดๆ ที่เด็กควรจะมีเลย

มีเพียงความเงียบงันราวกับคนตาย

ความว่างเปล่าอันไร้ก้นบึ้งที่ดูราวกับว่าแม้แต่แสงสว่างก็ไม่อาจสาดส่องไปถึง

สายตานั้นไม่ใช่ของคนเป็น มันเหมือนกับตุ๊กตาที่ถูกประดิษฐ์ขึ้นอย่างประณีต แต่ถูกสูบวิญญาณออกไปจนเหลือเพียงเปลือกนอกมากกว่า

หัวใจของอุซึกิกระตุกวูบอย่างรุนแรงโดยไม่มีสาเหตุ

เธอเห็นความตายและผู้รอดชีวิตที่ดิ้นรนอยู่บนขอบเหวแห่งความตายมามากพอแล้ว

บางคนร้องไห้ฟูมฟาย บางคนสติแตก และบางคนก็เต็มไปด้วยความเคียดแค้น

แต่เธอไม่เคยเห็นดวงตาแบบนี้มาก่อนเลย

เด็กคนนี้... บางทีจิตใจของเขาอาจจะแหลกสลายไปจนหมดสิ้น และวิญญาณของเขาก็ถูกปิดผนึกไว้ด้วยภาพนรกเบื้องหน้าไปแล้ว

"เขายังมีชีวิตอยู่! เร็วเข้า! เรียกหน่วยแพทย์มาที่นี่ด่วน!" เธอตะโกนบอกเพื่อนร่วมทีมที่กำลังเดินเข้ามา น้ำเสียงแฝงไปด้วยความร้อนรน

ไม่นาน นินจาแพทย์สองคนที่สะพายกล่องเครื่องมือแพทย์ก็รีบรุดเข้ามาและทำการตรวจร่างกายเซ็ตสึนะอย่างรวดเร็ว

"สัญญาณชีพอ่อนมาก ไม่พบบาดแผลภายนอกที่ร้ายแรง หลักๆ คือ... บาดแผลทางจิตใจอย่างรุนแรง" นินจาแพทย์คนหนึ่งขมวดคิ้วสรุป

"ใช้น้ำเกลือประคองอาการไว้ก่อน แล้วรีบพาส่งโรงพยาบาลเพื่อสังเกตอาการและรักษาอย่างละเอียดทันที" นินจาแพทย์อีกคนพูดพลางอุ้มร่างที่อ่อนปวกเปียกของเซ็ตสึนะขึ้นมาอย่างระมัดระวัง

ตั้งแต่ต้นจนจบ เซ็ตสึนะทำตัวราวกับเป็นหุ่นเชิด ปล่อยให้พวกเขาตรวจร่างกายและจัดการกับเขาโดยไม่ปริปากพูดหรือขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

ด้วยจิตวิญญาณของผู้ใหญ่และการแสดงระดับรางวัลออสการ์ เขาสามารถควบคุมปฏิกิริยาตอบสนองตามสัญชาตญาณทุกอย่างของร่างกายได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เขารู้ดีว่าสำหรับพวกเบื้องบนของโคโนฮะ 'อัจฉริยะที่เสียสติ' ย่อมทำให้พวกเขาสบายใจได้มากกว่า 'คนตระกูลอุจิวะที่รอดชีวิตจากคืนล้างบางตระกูลมาได้ด้วยสติสัมปชัญญะที่ครบถ้วน'

เกราะกำบังที่เรียกว่า 'บาดแผลทางจิตใจ' นี้ จะเป็นเครื่องรางคุ้มภัยที่แข็งแกร่งและพึ่งพาได้มากที่สุดของเขาไปอีกนานแสนนาน

ขณะที่ถูกอุ้มออกไป เซ็ตสึนะก็เหลือบไปเห็นร่างอีกร่างหนึ่งจากหางตา ซึ่งได้รับการคุ้มกันอย่างแน่นหนาจากหน่วยลับที่อยู่ใกล้เคียง

เด็กชายผมดำตาดำคนนั้นมีคราบน้ำตาเปรอะเปื้อนเต็มใบหน้า ทว่าดวงตาของเขากลับลุกโชนไปด้วยไฟแค้นที่แทบจะจับต้องได้ เขาจ้องเขม็งไปในทิศทางหนึ่ง พร้อมกับตะโกนเรียกชื่อนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

อุจิวะ ซาสึเกะ

ดูเหมือนว่าจะมีผู้รอดชีวิตจากคืนล้างบางตระกูลนี้ถึงสองคน

คนหนึ่งเต็มไปด้วยความแค้น เส้นทางในอนาคตของเขาแทบจะถูกกำหนดไว้แล้ว

ส่วนอีกคน 'พังทลายอย่างสมบูรณ์' สูญสิ้นคุณค่าใดๆ ไปจนหมด

มุมปากของเซ็ตสึนะยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ ในจุดที่ไม่มีใครสังเกตเห็น

นี่มัน... เป็นการเริ่มต้นที่ดีกว่าที่เขาคาดหวังไว้เสียอีก

จังหวะนั้นเอง บรรยากาศในที่เกิดเหตุก็พลันตึงเครียดขึ้นมา

เหล่านินจาหน่วยลับต่างคุกเข่าลงข้างหนึ่งอย่างพร้อมเพรียง

ชายชราสวมหมวกฟางและชุดคลุมโฮคาเงะแห่งเทพเจ้าแห่งไฟ คาบกล้องยาสูบไว้ในปาก ค่อยๆ เดินเข้ามาในดินแดนสีเลือดแห่งนี้ โดยมีหน่วยลับระดับหัวกะทิหลายคนคุ้มกัน

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 แห่งหมู่บ้านโคโนฮะ ผู้เป็นที่รู้จักในนาม 'วีรบุรุษนินจา' และ 'ศาสตราจารย์นินจา' ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

เขามองดูเขตตระกูลที่พังทลายและชีวิตที่เคยมีชีวิตชีวาซึ่งบัดนี้นอนตายอย่างเย็นชืดในแอ่งเลือด ใบหน้าที่เหี่ยวย่นของเขาแสดงออกถึงความโศกเศร้าและเสียใจอย่างพอเหมาะพอเจาะ

เขาสูดควันจากกล้องยาสูบเข้าปอดลึกๆ และวงควันที่พ่นออกมาก็ดูราวกับจะก่อตัวเป็นรูปร่างแห่งความเศร้าโศก

"เฮ้อ... ฉันยังมาช้าไปก้าวหนึ่งสินะ..."

เสียงถอนหายใจยาวเหยียด เต็มไปด้วยความรู้สึกผิดและเสียใจอย่างสุดซึ้ง

เซ็ตสึนะซึ่งอยู่ในอ้อมแขนของนินจาแพทย์ เฝ้ามองดูการแสดงอันแนบเนียนของ 'วีรบุรุษนินจา' ผู้นี้อย่างเย็นชา จิตใจของเขาไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย แถมยังรู้สึกอยากจะหัวเราะออกมาเสียด้วยซ้ำ

จอมปลอม

ถ้าไม่ใช่เพราะการยอมรับ การปล่อยปละละเลย และแม้กระทั่งการกดดันจากพวกเบื้องบนอย่างพวกแก ตระกูลอุจิวะจะถูกต้อนให้จนตรอกแบบนี้ได้ยังไง?

แล้วตอนนี้แกกำลังเสแสร้งแกล้งถอนหายใจให้ใครดูกันล่ะ?

ไม่นานสายตาของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็ตกลงมาที่ซาสึเกะและเซ็ตสึนะ ผลหมากรากไม้ที่เหลืออยู่เพียงสองคน

เมื่อเขาเห็นความแค้นที่แทบจะล้นทะลักออกมาจากดวงตาของซาสึเกะ และเนตรวงแหวนหนึ่งลูกน้ำที่ถูกเบิกขึ้นมาแล้ว ประกายแห่งความตึงเครียดและความหวาดระแวงที่ไม่มีใครสังเกตเห็นก็สว่างวาบขึ้นในส่วนลึกของดวงตาที่เศร้าหมองของเขา

ทว่าเมื่อสายตาของเขาหันมาทางเซ็ตสึนะ และเห็นดวงตาที่ว่างเปล่าไร้ชีวิตชีวาราวกับน้ำนิ่ง ความตึงเครียดนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นความเสียดาย และ... ความโล่งใจอย่างเงียบๆ

คนหนึ่งเต็มไปด้วยความแค้น และสามารถชักจูงให้กลายเป็นดาบให้กับหมู่บ้านได้

ส่วนอีกคนพังทลายอย่างสมบูรณ์และไม่เป็นภัยคุกคามอีกต่อไป

เพื่อความมั่นคงของโคโนฮะ นี่อาจจะเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุดแล้ว

เซ็ตสึนะจับอารมณ์ที่เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบของโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ได้อย่างเฉียบขาด ทำให้เขายิ่งมั่นใจในแผนการในอนาคตของตัวเองมากขึ้นไปอีก

สิ่งที่เขาต้องทำคือรักษาบทบาท 'คนไร้ค่า' นี้เอาไว้ให้ถึงที่สุด

สายตาของเขาทะลุผ่านความวุ่นวายของผู้คน และทอดมองไปยังส่วนที่ลึกที่สุดของเขตตระกูล สถานที่ซึ่งยังคงแผ่บรรยากาศอันศักดิ์สิทธิ์แม้อยู่ท่ามกลางความมืดมิดของยามค่ำคืน

ศาลเจ้าอุจิวะ

นั่นคือสถานที่อันเป็นสัญลักษณ์ของจิตวิญญาณและพลังของตระกูลอุจิวะ เป็นที่สถิตของบรรพชนในตระกูล และเป็นที่ซ่อนความลับขั้นสุดยอดของเนตรวงแหวน

ตามคำแนะนำของระบบ ยิ่ง 'คอนเซปต์' ของสถานที่ลงชื่อเข้าใช้มีความสำคัญมากเท่าไหร่ 'ความสำคัญทางประวัติศาสตร์' ของสถานที่นั้นก็ยิ่งพิเศษมากขึ้นเท่านั้น และพลังงานที่แฝงอยู่ก็ยิ่งทรงพลังมากขึ้นตามไปด้วย แน่นอนว่ารางวัลที่ได้รับก็จะยิ่งมากมายมหาศาล

ดังนั้น หากมองไปทั่วทั้งเขตตระกูลอุจิวะ หรือแม้แต่ทั่วทั้งหมู่บ้านโคโนฮะ จะมีสถานที่ใดที่เหมาะสมสำหรับการลงชื่อเข้าใช้เนตรวงแหวนอุจิวะครั้งแรกของเขามากไปกว่าศาลเจ้าอุจิวะอีกล่ะ?

เขาต้องไปที่นั่นให้ได้!

เซ็ตสึนะตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยวในใจ

เขาจะอาศัยความชุลมุนวุ่นวายในที่เกิดเหตุ รวมทั้งความดูแคลนและความเห็นใจที่ทุกคนมีต่อ 'เด็กที่เสียสติ' เพื่อทำการลงชื่อเข้าใช้ครั้งแรกอันแสนสำคัญ ซึ่งจะเป็นรากฐานสำหรับอนาคตของเขา

ส่วนแพ็กเกจของขวัญมือใหม่ที่น่าเย้ายวนใจนั่น... เอาไว้ก่อนก็แล้วกัน

เหล็กชั้นดีต้องนำมาตีเป็นคมดาบในจุดที่สำคัญที่สุด

ตอนนี้ เขาต้องทุ่มหมดหน้าตักให้กับการลงชื่อเข้าใช้ครั้งแรกนี้!