บทที่ 9 ถ้ำเร้นลับและพินัยกรรมนิรนาม

บทที่ 9 ถ้ำเร้นลับและพินัยกรรมนิรนาม

เงาร่างสีขาวกระโจนลงมาจากต้นไม้ ร่อนลงตรงหน้าเมิ่งจินถังอย่างแผ่วเบา

เงาสีขาวนั้นไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นพญาวานรที่มักจะแวะเวียนมาหาเธออยู่เป็นประจำ ในยามนี้มันถือปิ่นปักผมหยกตู่ซานไว้ในอุ้งเท้า ก่อนจะก้าวเดินเข้ามาสองสามก้าวด้วยท่าทีนอบน้อม แล้วยื่นปิ่นนั้นให้แก่เมิ่งจินถัง

ระบบแจ้งเตือนว่า "ปิ่นปักผมทำจากหยกตู่ซาน มีเนื้อแข็งและเก่าแก่ยิ่งนัก ข้อมูลรายละเอียดไม่สามารถตรวจสอบได้อีกต่อไป"

พญาวานรส่งเสียงร้องจี๊ดจ๊าด พลางชี้ไปที่ปิ่นหยกแล้วชี้กลับมาที่ตัวมันเอง อุ้งเท้าของมันขยับโบกไปมาไม่หยุด เมื่อเห็นเมิ่งจินถังแสดงสีหน้าสนใจ มันจึงลองหันหลังวิ่งไปสองสามก้าวแล้วหยุดชะงัก หันกลับมามองพลางส่งสัญญาณให้เธอตามไปอย่างใกล้ชิด พญาวานรปีนป่ายขึ้นไปบนหน้าผาหิน มุ่งตรงขึ้นสู่เบื้องบน โดยมีเมิ่งจินถังติดตามไปติดๆ แม้ว่าเธอจะยังคงใช้วิชาตัวเบาขั้นพื้นฐาน แต่ด้วยผลจากวิชาลับลับฝนดาบ ทำให้ขีดจำกัดพลังลมปราณของเธอเพิ่มขึ้นเป็น 6 แต้ม แม้ต้องเคลื่อนไหวบนหน้าผาชันเธอก็ยังก้าวเดินได้อย่างมั่นคง เพียงแค่โคจรพลังลมปราณวูบเดียว เธอก็สามารถทะยานขึ้นไปได้สูงถึงสามศอก

ท่ามกลางขุนเขาเหน็บหนาวอันเต็มไปด้วยยอดเขารูปร่างแปลกตา มีน้ำพุใสกระจ่างหลั่งไหลลงมาจากที่สูง ผนังหินโดยรอบที่ชุ่มโชกด้วยละอองน้ำจึงลื่นไถลยิ่งนักจนแทบไม่มีที่ให้เหยียบยืน ในสถานที่ที่แม้แต่ปักษายังยากจะบินข้าม กลับปรากฏร่างสองร่าง ร่างหนึ่งคือวานรขาวที่ปีนนำหน้าด้วยความแคล่วคล่องว่องไว อีกร่างหนึ่งคือดรุณีในชุดสีเขียวซึ่งมีการเคลื่อนไหวที่ปราดเปรียวราวกับลิงป่า ทั้งสองเคลื่อนที่ตามกันไปจนเข้าใกล้หน้าผาสูงชัน

ภูเขาแห่งนี้เต็มไปด้วยโขดหินระเกะระกะ มีหินยักษ์แขวนกลับหัวดูน่าเกรงขาม เมิ่งจินถังติดตามพญาวานรลัดเลาะไปตามทางคดเคี้ยว ในที่สุด ณ จุดที่ไม่ไกลจากต้นน้ำพุ เธอได้ค้นพบรอยแยกแคบยาวที่สังเกตเห็นได้ยากยิ่ง

เมิ่งจินถังใช้ปลายเท้าสะกิดพื้น รวบรวมลมปราณแล้วทะยานขึ้นไปบนโขดหินประหลาดก้อนหนึ่ง ทันใดนั้นเธอก็ได้ยินเสียง แกรก ที่ดังชัดเจน เมื่อก้มลงมองก็พบว่าตนเองเพิ่งเหยียบลงบนกองกระดูก

มันคือโครงกระดูกของสัตว์ฟันแทะชนิดหนึ่ง

ระบบแจ้งเตือนว่า "ค้นพบถ้ำลึกลับ"

พญาวานรชี้ไปที่รอยแยกเบื้องหน้าพลางส่งเสียงร้องและทำท่าทางประกอบไม่หยุด เมิ่งจินถังใช้จินตนาการคาดเดาจนในที่สุดก็เข้าใจความหมายที่มันสื่อสารว่า "ปิ่นปักผมหยกเล่มนี้เก็บได้จากที่นี่"

แม้รอยแยกจะแคบ แต่ด้วยรูปร่างที่โปร่งบางของเมิ่งจินถัง เธอจึงสามารถแทรกตัวผ่านเข้าไปได้พอดี เบื้องหลังรอยแยกนั้นคือถ้ำที่มีบรรยากาศเย็นเยียบและชื้นแฉะอบอวลไปทั่ว

เมิ่งจินถังจุดชุดจุดไฟที่ซื้อมาจากในเมืองแล้วเดินเข้าไปข้างในอย่างระมัดระวัง เส้นทางภายในถ้ำคดเคี้ยวและลึกเข้าไปเรื่อยๆ ตามพื้นดินมีเครื่องประดับเก่าแก่ลักษณะคล้ายกับปิ่นหยกตกกระจายอยู่บ้าง แสงจากชุดจุดไฟนั้นสลัวเกินกว่าจะมองเห็นสิ่งที่อยู่ลึกเข้าไปได้ชัดเจน แต่เมิ่งจินถังเชื่อว่าตัวเกมคงไม่ให้คำใบ้ที่ไร้ประโยชน์ ในเมื่อมีการจัดวางฉากเช่นนี้ ย่อมต้องมีความสำคัญบางอย่างซ่อนอยู่

แสงไฟวูบไหว เมิ่งจินถังหยุดชะงักลงกะทันหัน

เบื้องหน้าของเธอคือโครงกระดูกมนุษย์

โครงกระดูกที่สวมใส่เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง

ถ้ำที่มืดมิดกับโครงกระดูกสีขาวโพลนประกอบกันเป็นภาพที่ชวนให้รู้สึกวังเวียนและสยดสยองยิ่งนัก ข้างกายโครงกระดูกนั้นมีดาบยาวที่ออกจากฝักวางอยู่หนึ่งเล่มและย่ามเก่าๆ ที่ขาดพังอีกหนึ่งใบ

รูม่านตาของเมิ่งจินถังหดแคบลง การปรากฏของโครงกระดูกไม่ใช่เหตุผลหลักที่ทำให้เธอหยุดเดิน แต่เป็นเพราะบนผนังหินเบื้องหน้า มีคำเตือนเขียนไว้ด้วยวัสดุเรืองแสงว่า "ระวังเท้าของเจ้า"

เธอก้มมองพื้นและพบว่าบนแผ่นหินธรรมชาติมีรอยกรีดลึกยาวที่เกิดจากอาวุธคมกริบ ตามแนวเส้นนี้มีตัวอักษรแปดตัวที่เขียนอย่างเฉียบคมว่า "ผู้ที่ก้าวข้ามเส้นนี้ไป ย่อมมีแต่ความตาย จงหันหลังกลับเสีย"

แสงจากชุดจุดไฟสะท้อนในดวงตาของเมิ่งจินถังและสั่นไหวเบาๆ ดรุณีชุดเขียวจ้องมองร่างไร้วิญญาณเบื้องหน้าโดยไม่ไหวติง ครู่ต่อมาเธอก็แย้มยิ้มออกมาบางๆ แล้วหันหลังกลับอย่างเด็ดขาด

ถ้ำลึกลับนิรนามแห่งนี้เต็มไปด้วยหินประหลาดและมีโครงสร้างที่ซับซ้อน หากมองจากมุมที่ต่างกัน ภาพที่เห็นก็จะแตกต่างกันไปอย่างสิ้นเชิง

แสงไฟดวงเล็กราวกับเมล็ดถั่ว เมิ่งจินถังค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองตัวอักษรขนาดเล็กที่เขียนว่า "พินัยกรรมอยู่ที่นี่" ซึ่งอยู่เยื้องไปทางด้านบน เธอทะยานตัวขึ้นเบาๆ แล้วยื่นมือไปหยิบของสิ่งหนึ่งลงมา

ตำแหน่งที่เก็บพินัยกรรมนั้นชาญฉลาดข้ามขีดจำกัด ไม่ว่าเมิ่งจินถังจะก้าวไปข้างหน้าหรือถอยหลังเพียงสองก้าว เธอจะไม่มีวันมองเห็นคำใบ้นี้เมื่อหันกลับไปมอง เส้นยาวที่ทิ้งไว้บนพื้นจึงไม่ได้มีไว้เพียงเพื่อป้องกันผู้มาเยือนจากการรบกวนอัฐิของผู้ล่วงลับเท่านั้น แต่ยังเป็นคำใบ้ที่ชี้ไปยังตำแหน่งที่ซ่อนของไอเทมที่ถูกต้องอีกด้วย

พินัยกรรมถูกบรรจุไว้ในกล่องสีดำ วัสดุของกล่องไม่ใช่ทั้งโลหะและหยก ด้วยทักษะการตรวจสอบของเมิ่งจินถังในปัจจุบัน เธอจึงยังไม่สามารถระบุได้ว่ามันคืออะไร

กล่องใบนี้ไม่ได้ใส่กุญแจไว้ เพียงแค่เปิดออกเบาๆ ก็สามารถดูสิ่งที่อยู่ภายในได้

นอกจากจดหมายหนึ่งฉบับแล้ว ภายในยังมีคัมภีร์ลับสามเล่มที่หน้าปกเขียนว่า "วิชาลึกลับบรรพกาล (ภาค 1/2/3)"

จดหมายฉบับนั้นไม่มีการลงชื่อ ผู้เขียนระบุเพียงว่าตนเป็นคนในยุทธภพผู้เคราะห์ร้ายที่ถูกสมาพันธ์โลหิตไล่ล่ามาจนถึงสถานที่แห่งนี้ ก่อนตายด้วยความไม่ยินยอมที่จะให้วิชาความรู้ของตนสูญสิ้นไป จึงได้บันทึกคัมภีร์วรยุทธไว้เพื่อรอคอยคนรุ่นหลังมาพบเจอ

สมาพันธ์โลหิตในวิถีสีครามแห่งยุทธภพ คือองค์กรฝ่ายอธรรมที่ดำรงอยู่มาอย่างยาวนาน มีการเคลื่อนไหวที่ลึกลับและกระทำความชั่วร้ายสารพัด รายได้หลักของพวกมันมาจากการทำกิจกรรมที่ฝ่าฝืนกฎหมายราชสำนักและจรรยาบรรณชาวยุทธ จนกลายเป็นที่เคียดแค้นของทั้งฝ่ายธรรมะและอธรรม

เมิ่งจินถังทราบดีว่าสมาพันธ์โลหิตมักจะรับงานลอบสังหาร รับเงินผู้อื่นเพื่อปลิดชีพและปิดปากคน หลังจากกำจัดเป้าหมายแล้ว พวกมันยังถือโอกาสกุมความลับของนายจ้างเอาไว้ ทำให้ศิษย์จากสำนักธรรมะที่มีชื่อเสียงหลายคนต้องถูกลากลงสู่ขุมนรกไปทีละก้าว

ผู้เขียนจดหมายระบุว่าเขาหนีมาไกลนับพันลี้ เข้าสู่ใจกลางของขุนเขาเหน็บหนาว และในที่สุดก็ได้ต่อสู้จนตัวตายกับผู้คุ้มกฎของสมาพันธ์โลหิตจนได้รับบาดเจ็บสาหัส แม้จะตกลงไปในน้ำอย่างน่าสลดใจ แต่ก็นับว่าโชคดีที่กระแสน้ำพัดพาเขามายังริมทะเลสาบ หลังจากฟื้นขึ้นมาและตระหนักว่าเวลาของตนเหลืออยู่ไม่มากแล้ว จึงได้เสาะหาถ้ำเพื่อใช้เป็นสุสาน หวังว่าคนรุ่นหลังที่ได้รับคัมภีร์ลับของเขาไปจะเห็นแก่สินน้ำใจนี้ ไม่รบกวนอัฐิของเขา และช่วยหาทางทำลายโขดหินโดยรอบเพื่อปิดตายถ้ำแห่งนี้เสีย

เมิ่งจินถังเก็บจดหมายและคัมภีร์ลับลงในกระเป๋าส่วนตัว

มีสิ่งหนึ่งที่แม้ผู้เขียนจดหมายไม่ได้ระบุไว้อย่างชัดแจ้ง แต่เธอก็รับรู้ได้ลางๆ

ในเมื่อถูกสมาพันธ์โลหิตไล่ล่ามานับพันลี้ เจ้าของอัฐิจะมั่นใจได้อย่างไรก่อนตาย ว่าผู้ที่มาพบเจอไม่ใช่ศัตรูที่ตามล่าเขาอย่างไม่ลดละ

เมิ่งจินถังไม่ใช่ผู้เล่นที่ช่างระแวงจนเกินเหตุ แต่เธอเคยเห็นโพสต์สรุปในกระดานสนทนามามากพอเกี่ยวกับผู้เล่นที่ต้องพบกับจุดจบอันเลวร้ายในรูปแบบต่างๆ

หากผู้มาเยือนไม่มีความแค้นกับผู้ตาย ย่อมมีโอกาสสูงที่จะหยุดฝีเท้าอยู่หลังเส้นเตือนตามข้อความที่ปรากฏบนพื้น

แต่ตามนิสัยของสมาพันธ์โลหิต พวกมันย่อมเผชิญหน้ากับคำเตือนระดับสูงนั้นด้วยท่าทีทำนองว่า "ข้าอ่านหนังสือไม่ออก" และก้าวข้ามไปอย่างแน่นอน

"หากเขาไม่ต้องการให้ใครพบจริงๆ คงไม่วางเครื่องประดับต่างๆ กระจัดกระจายไว้ที่หน้าถ้ำเช่นนี้" เมิ่งจินถังถอนหายใจพลางมองไปยังอัฐิที่อยู่ไม่ไกล "ในขุนเขาเหน็บหนาวมีเชื้อรากัดกินกระดูก แต่ศพนี้กลับยังคงรูปเป็นร่างมนุษย์ได้ แม้แต่กระดูกขาวของหนูที่หน้าถ้ำก็ไม่มีเชื้อราขึ้นเลยสักนิด"

ด้วยเหตุนี้เธอจึงสงสัยว่าผู้เขียนจดหมายได้วางยาพิษร้ายบางอย่างไว้ที่ตัว มองดูจากระยะไกลย่อมไม่เป็นไร แต่ถ้าหากสัมผัสเข้าจริงๆ พิษร้ายย่อมแทรกซึมเข้าสู่ไขกระดูกโดยไม่รู้ตัว

เมิ่งจินถังทำความเคารพต่ออัฐินั้น ก่อนจะซัดฝ่ามือใส่โขดหินในถ้ำจนแตกกระจาย เศษหินที่ร่วงหล่นลงมาปกคลุมร่างไร้วิญญาณไว้ราวกับหิมะ ทันใดนั้นมีเสียง เคร้ง ดังขึ้น

กล่องเหล็กใบหนึ่งร่วงหล่นลงมาท่ามกลางเศษหิน เมิ่งจินถังยื่นมือไปรับกล่องใบนั้นไว้ได้อย่างรวดเร็ว

กล่องเหล็กใบนี้คือเจตจำนงที่แท้จริงเบื้องหลังคำว่า "ทำลายโขดหินโดยรอบ" ในพินัยกรรม

ผู้ตายได้วางด่านตรวจสอบไว้ทั้งหมดสองชั้น มีเพียงผู้ที่ปฏิบัติตามคำสั่งของเขาอย่างครบถ้วนเท่านั้น จึงจะได้รับไอเทมทั้งหมดไป

ภายในกล่องคือตำราปรุงยาพิษ

ลายมือบนตำราปรุงยานั้นเหมือนกับลายมือในพินัยกรรมไม่มีผิดเพี้ยน

ยาพิษนี้มีชื่อว่า "แดงไม่ถ้วนทั่ว" คนหรือสัตว์ที่ถูกพิษจะมีอาการเหนื่อยล้า หงุดหงิดง่าย และดวงตาจะค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีแดง

แต่ไม่ว่าจะแดงเพียงใด ก็จะยังคงมีสีขาวสะอาดเหลืออยู่เพียงเล็กน้อยเสมอ ซึ่งนั่นคือที่มาของชื่อยานี้

ผู้เขียนตำราระบุว่าเขาได้วางกลไกและยาพิษไว้ที่ด้ามดาบ ในย่าม และแม้แต่บนศพของเขา ใครก็ตามที่สัมผัสเพียงนิดเดียวจะถูกเข็มขนาดเล็กทิ่มตำ

"แดงไม่ถ้วนทั่ว" คือยาที่เป็นเอกลักษณ์ของเขา และแน่นอนว่ามีเพียงเขาเท่านั้นที่มีฉบับปรุงยาแก้

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจของเมิ่งจินถัง ถ้ำที่เก็บอัฐินี้ตั้งอยู่เหนือแหล่งน้ำ หากยาพิษสะสมนานวันเข้าและซึมลงสู่แหล่งน้ำ จนคนหรือสัตว์ที่ผ่านไปมาดื่มเข้าไปล่ะก็ เธอจึงมองไปที่สูตรยาแก้บนกระดาษและตัดสินใจที่จะปรุงยาแก้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

ระบบแจ้งเตือนว่า "ทำภารกิจลับ [ฝังร่างกลางขุนเขาร้าง] สำเร็จ ได้รับวิชาลึกลับบรรพกาล ได้รับตำราปรุงยาพิษระดับกลาง [แดงไม่ถ้วนทั่ว] ได้รับชื่อเสียงสำนัก 5 แต้ม"

ในเกมนี้มีข้อกำหนดเกี่ยวกับค่าความสะอาดที่ซ่อนอยู่ หากไม่ชำระล้างร่างกายเป็นเวลานาน จะได้รับสถานะ "เนื้อตัวมอมแมม" ซึ่งจะทำให้อัตราพลังต่างๆ ลดลง แต่ถ้าโชคร้ายถึงขั้นเข้าสู่สถานะ "หมักหมมจนเป็นคราบ" มันจะเปรียบเสมือนอาวุธทำลายล้างที่เคลื่อนที่ได้ ไม่ว่าไปนั่งที่ไหนก็สามารถสร้างปรากฏการณ์ "ถนนร้างไร้ผู้คน" ได้อย่างแท้จริง

เพื่อแก้ปัญหาเรื่องสุขอนามัยของตัวละครในเกม ร้านค้าของระบบและพ่อค้าในเมืองจึงมีการขายเครื่องหอมประทินผิว เช่น ลูกประคำดีควาย สบู่หอม และผงขัดฟัน อาคารในสำนักยังถูกบังคับให้ต้องมีสถานที่สำหรับชำระล้างร่างกายอีกด้วย ผู้เล่นส่วนใหญ่ต่างแสดงความเห็นเป็นเสียงเดียวกันว่า นี่ต้องเป็นแผนการของเหล่านักออกแบบที่ต้องการลดทอนอำนาจทางการเงินของตัวละครในเกมอย่างแน่นอน

เมิ่งจินถังเคยคิดเช่นเดียวกับคนอื่นๆ จนกระทั่งหลังจากข้ามมิติมา เธอจึงได้ตระหนักว่านี่เป็นการจัดวางที่ใส่ใจเพียงใด

หลังจากอาบน้ำจนสบายตัว เมิ่งจินถังในชุดตัวในสีขาวก็นั่งเช็ดผมด้วยผ้าอย่างเกียจคร้าน เธอพยายามโคจรพลังลมปราณไปที่ฝ่ามือเพื่อดูว่าจะสามารถระเหยน้ำออกจากเส้นผมโดยตรงได้หรือไม่ แต่ทว่าระดับการบำเพ็ญเพียรของเธอยังไม่เพียงพอ ประกอบกับผลกระทบด้านลบจากพิษเย็น ประสิทธิภาพในการทำให้ผมแห้งจึงมีจำกัด ทุกครั้งที่สระผม เธออดไม่ได้ที่จะรู้สึกโหยหาเครื่องเป่าผมอย่างสุดซึ้ง

บนโต๊ะในห้องนอนของเธอไม่มีเชิงเทียน แต่มีโคมแก้วเจียระไนที่ได้มาจากกล่องของขวัญตั้งอยู่ ตัวโคมใสกระจ่างราวกับน้ำโดยไม่มีสิ่งเจือปนแม้แต่น้อย ฐานโคมถูกสร้างอย่างประณีตด้วยลวดลายแกะสลักที่ดูราวกับมีชีวิต ในคราแรกที่เมิ่งจินถังสุ่มได้มา เธอเคยคิดว่าหากวันใดสำนักมีหนี้สินล้นพ้นตัวจนไม่มีเงินซื้อข้าวปลาอาหาร เธอจะนำโคมแก้วนี้ไปขายเพื่อแลกเป็นทุนดำเนินงาน

วิชาลึกลับบรรพกาลที่เมิ่งจินถังพบในถ้ำวันนี้เป็นคัมภีร์ลับสายพลังภายใน ผู้เขียนได้แบ่งออกเป็นสามเล่ม ได้แก่ เล่มบน เล่มกลาง และเล่มล่าง เพื่อให้ง่ายต่อการเรียนรู้ คำนำเป็นบทบรรยายสรรพคุณตามระเบียบ โดยระบุว่าวิชาลึกลับบรรพกาลเป็นวรยุทธสายเต๋า เมื่อฝึกฝนถึงระดับสูงจะสามารถนำหลักการไปประยุกต์ใช้ได้อย่างกว้างขวางและท่องไปได้ทั่วทั้งยุทธภพ

เมิ่งจินถังผู้มีทักษะการตรวจสอบย่อมไม่เชื่อคำโอ้อวดเหล่านั้น แม้จะนำคัมภีร์ทั้งสามเล่มมารวมกัน วิชาลึกลับบรรพกาลก็เป็นเพียงไอเทมระดับสีน้ำเงินเท่านั้น ในยุทธภพแห่งนี้ที่ซึ่งโอกาสวาสนาพบได้ทั่วไปและมียอดฝีมืออยู่ดาษดื่น วิชานี้ถือว่าอยู่ในระดับปานกลางเท่านั้น

"วิชานี้ผู้ที่มีพรสวรรค์โดดเด่นและมีรากฐานกระดูกที่ดีเลิศเท่านั้นจึงจะฝึกฝนได้ หากรู้สึกว่ายากแก่การเข้าใจก็อย่าฝืน มิฉะนั้นอาจเสี่ยงต่อการเกิดภาวะธาตุไฟเข้าแทรก..."

เมื่อเห็นประโยคนี้ เมิ่งจินถังจึงรีบจัดสรรแต้มคุณสมบัติสองแต้มที่ได้รับมาก่อนหน้านี้ลงในค่ารากฐานกระดูกและความสามารถในการทำความเข้าใจทันที วรยุทธที่แตกต่างกันในเกมมีความต้องการค่าคุณสมบัติที่ต่างกันออกไป ตัวอย่างเช่น คนที่มีความคล่องแคล่วสูงสามารถเรียนรู้วิชาตัวเบาขั้นสูงได้โดยตรง แต่ผู้เล่นที่มีความคล่องแคล่วต่ำต้องเริ่มฝึกฝนใหม่ตั้งแต่ต้นเพื่อสร้างรากฐานที่มั่นคงไปทีละขั้นทีละตอน