บทที่ 17: รู้อะไรบ้างไหมเนี่ย

ฟางจิ่วไม่คิดเลยว่าลิอาจะสรรหาลูกเล่นใหม่ๆ ออกมาได้อีกในเวลาแบบนี้

นี่ตกลงหลังจากชาร์จแบตเต็มเมื่อคืน หล่อนแอบไปงัดแงะอะไรมาบ้างเนี่ย?

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ฟางจิ่วจึงเดินตามลิอาเข้าไปในห้องครัว

บนพื้นห้องครัวตอนนี้มีวงเวทที่ดูทั้งใหม่และเก่าปรากฏอยู่

ที่บอกว่า 'ทั้งใหม่และเก่า' ก็เพราะว่าวงเวทนี้ไม่ได้มีอยู่ก่อนที่ฟางจิ่วจะเข้านอนเมื่อคืน เห็นได้ชัดว่ามันเพิ่งถูกสร้างขึ้นมาใหม่หมาดๆ

ส่วนที่บอกว่า 'เก่า'... ก็เพราะ 'วัตถุดิบ' ที่เอามาสร้างวงเวทน่ะสิ มันมีทั้งตะปูขึ้นสนิม เศษขนมปังขึ้นรา เศษทิชชู่ขยุกขยุย หูกระป๋องน้ำอัดลมบิดเบี้ยว... แล้วก็เศษขยะจิปาถะในบ้านอีกสารพัด

ฟางจิ่วล่ะอยากรู้จริงๆ ว่าลิอาไปคุ้ยเอาของพวกนี้มาจากซอกหลืบไหนของบ้านกัน!

"ไปยืนตรงกลางสิ ระวังเท้าด้วยนะ อย่าไปเหยียบเส้นวงเวทเข้าล่ะ ฉันอุตส่าห์ใช้เวลาตั้งห้าชั่วโมงกว่าจะวาดเสร็จเลยนะ"

เมื่อได้ยินลิอาเตือน ฟางจิ่วก็ก้มลงมองหล่อน "วงเวทนี้เอาไว้ทำอะไรล่ะ"

"เอาไว้ตรวจหาร่องรอยเวทมนตร์ในตัวนายไง" ลิอาตอบอย่างจริงจัง "นายก็อยากรู้มาตลอดไม่ใช่เหรอว่าพลังของนายมันใช่เวทมนตร์หรือเปล่า ถึงฉันจะจำไม่ได้ว่ามีเวทมนตร์แห่งกาลเวลาบทไหนที่ชุบชีวิตคนตายได้ก็เถอะ แต่กันไว้ดีกว่าแก้ ตรวจสอบแบบมืออาชีพดูสักหน่อยก็น่าจะดีกว่า"

"มืออาชีพ?"

ฟางจิ่วมองดูวงเวทที่ประกอบขึ้นจากกองขยะ มุมปากของเขากระตุกยิกๆ สองที "เธอแน่ใจนะว่าวงเวทนี่... มันดูเป็นมืออาชีพพอน่ะ"

"ถึงวัตถุดิบมันจะดูอนาถาไปหน่อยก็เถอะ" ไฟสีแดงของลิอากะพริบวาบด้วยความมั่นใจ "แต่โครงสร้างธาตุน่ะไม่มีปัญหาแน่นอน อย่างแย่ที่สุดมันก็แค่กลายเป็นวงเวทแบบใช้ครั้งเดียวทิ้งก็เท่านั้นแหละ"

ฟางจิ่วจ้องมองพื้นนิ่งๆ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ ก้าวข้ามเส้นขอบวงเวทเข้าไปยืนตรงกลางอย่างระมัดระวัง

ถ้าเป็นเมื่อสองวันก่อน ฟางจิ่วคงไม่กล้าลองของกับวงเวทหน้าตาประหลาดๆ แบบนี้ง่ายๆ หรอก

ก็แหม ตอนนั้นเขายังไม่ค่อยไว้ใจลิอาเท่าไหร่นี่นา

แต่ตอนนี้สถานการณ์มันเปลี่ยนไปแล้ว

ยิ่งพอได้รู้ว่ายัยเด็กคนนี้ยอมทุ่มเทเวลาตั้งห้าชั่วโมงเพื่อสร้างวงเวทนี้ขึ้นมาช่วยตรวจสอบให้เขา ดัชนีความไว้ใจที่ฟางจิ่วมีต่อลิอาก็พุ่งปรี๊ดขึ้นไปอีกขั้น

สมัยนี้ จะหาคนที่ยอมเสียสละเวลาถึงห้าชั่วโมงเพื่อคนอื่นน่ะ ไม่ได้มีให้เห็นบ่อยๆ หรอกนะ

พูดกันตามตรง ต่อให้ครั้งนี้ลิอาจะพึ่งพาไม่ได้จริงๆ ฟางจิ่วก็ไม่กลัวหรอก

อย่างมากก็แค่ 'ตายแล้วย้อนกลับ' แล้วค่อยกลับมาถอดล้อหล่อนออกสักสองล้อเป็นการลงโทษก็แค่นั้นเอง... ฟางจิ่วยืนนิ่งอยู่กลางวงเวทในห้องครัว

เขามองซ้ายมองขวา ก็ยังไม่รู้สึกถึงความผิดปกติอะไร เลยหันไปถามลิอา "แค่นี้เหรอ"

"รอแป๊บนึง เดี๋ยวฉันจะเปิดใช้งานวงเวทแล้ว"

ลิอาเคลื่อนตัวไปอยู่ด้านหน้าสุดของวงเวท

สองวินาทีต่อมา ฟางจิ่วก็เห็นกระแสไฟฟ้าสีน้ำเงินเข้มพุ่งออกมาจากล้อหน้าของลิอา ซึ่งคราวนี้มันพุ่งเร็วกว่าครั้งก่อนซะอีก

ฟางจิ่วเดาว่าคงเป็นเพราะลิอาเริ่มชินกับร่างกายใหม่ และใช้ไฟฟ้าได้คล่องแคล่วขึ้นแล้วล่ะมั้ง

แสงไฟฟ้าวิ่งกวาดไปตามลวดลายรอบนอกของวงเวทอย่างรวดเร็ว ดึงเอาเส้นใยสีขาวเส้นเล็กๆ จำนวนมหาศาลออกมาจากกองขยะวัตถุดิบ จากนั้นมันก็หอบเอาเส้นใยสุดมหัศจรรย์ที่อัดแน่นไปด้วยพลังงานลึกลับเหล่านี้ พุ่งทะยานเข้าสู่ใจกลางวงเวทอย่างบ้าคลั่ง

แทบจะในวินาทีต่อมา ฟางจิ่วก็เห็นเส้นใยนับพันเส้นพุ่งเข้ามาที่ปลายเท้าของเขาภายใต้การนำทางของแสงไฟฟ้า—พวกมันเหมือนหนวดปลาหมึกที่มีแรงดูดเหนียวหนึบ เกาะติดหนึบเข้ากับรองเท้าของฟางจิ่วอย่างรวดเร็ว เลื้อยพันขึ้นมาตามขากางเกง แล้วลามขึ้นไปด้านบนอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วอึดใจ พวกมันก็แทบจะคลุมน่องของเขาจนมิด

ฟางจิ่วสะดุ้งตกใจ แต่ด้วยความเชื่อใจในตัวลิอา เขาจึงพยายามข่มความตื่นตระหนกในใจเอาไว้ให้ได้มากที่สุด และหลับตาลงเงียบๆ

สัมผัสประหลาดที่ค่อนข้างหนักอึ้งค่อยๆ แผ่ซ่านมาจากน่อง เขารู้สึกเหมือนกำลังถูกจับยัดใส่รองเท้าบูตทรงสูง มันก็ไม่ได้รู้สึกอึดอัดอะไรหรอก แต่มันให้ความรู้สึกเหมือนถูกห่อหุ้มอย่างประหลาด เมื่อเวลาผ่านไป ความรู้สึก 'ถูกห่อหุ้ม' อันน่าพิศวงนี้ก็ค่อยๆ คืบคลานสูงขึ้นเรื่อยๆ ช้าๆ คลุมท่อนขา เอว หน้าท้อง หน้าอก... และในที่สุดก็คลุมไปทั้งตัว

ฟางจิ่วรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นตัวอ่อนที่กำลังรอการลอกคราบอยู่ในรังไหม เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าสิ่งที่ลิอาเรียกว่า 'คลื่นพลังเวท' กำลังเคลื่อนไหวไปมาบนผิวหนัง ราวกับกำลังสแกนตรวจตราทุกซอกทุกมุมในร่างกายของเขา

ประสบการณ์อันน่าพิศวงและยากจะอธิบายนี้ดำเนินต่อไปประมาณห้านาที

จากนั้น พร้อมกับเสียง 'เป๊าะแป๊ะ' ที่ดังแสบแก้วหู คลื่นพลังเวทที่ห่อหุ้มร่างของฟางจิ่วอยู่ก็สลายหายไปจนหมด

เมื่อฟางจิ่วลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็เห็นว่าขยะที่ประกอบกันเป็นวงเวทบนพื้นมีสภาพเหมือนเพิ่งถูกฟ้าผ่า ดำเมี่ยมและหงิกงอ บางชิ้นถึงกับกลายเป็นเถ้าถ่านสีดำไปเลยด้วยซ้ำ

ก็อย่างที่ลิอาบอกไว้นั่นแหละ วงเวทนี้มันใช้ได้แค่ครั้งเดียวจริงๆ

หลังจากรีบสำรวจตัวเองว่าไม่ได้บาดเจ็บตรงไหน ฟางจิ่วก็หันไปมองหุ่นยนต์ดูดฝุ่นที่กำลังนิ่งเงียบ ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่หรือว่าเครื่องแฮงก์ไปแล้วกันแน่

"ผลออกมาเป็นไงบ้าง"

"ไม่มีร่องรอยของเวทมนตร์เลย"

เสียงของลิอาดังก้องขึ้นหลังจากผ่านไปหลายวินาที แต่น้ำเสียงของหล่อนฟังดูแปลกๆ "แปลว่าความสามารถในการคืนชีพของนาย ไม่น่าจะเกี่ยวอะไรกับเวทมนตร์เลยล่ะ"

ฟางจิ่วไม่ได้แปลกใจกับผลลัพธ์นี้เท่าไหร่นัก "คิดไว้แล้วเชียว"

ไม่ว่าจะเป็นถังย้อมสีขนาดยักษ์ เครื่องจักรสุดหลอนและมหึมาในถังย้อมสี หรือตัวเลขสีแดงสดที่ปรากฏขึ้นเป็นสิ่งสุดท้ายในความทรงจำของฟางจิ่ว... ไม่มีองค์ประกอบสุดซับซ้อนและพิลึกพิลั่นพวกไหนเลยที่ดูจะเกี่ยวข้องกับคำว่า 'เวทมนตร์'

พูดง่ายๆ ก็คือ ปริศนาที่วนเวียนอยู่รอบตัวฟางจิ่ว ไม่น่าจะเกี่ยวอะไรกับ 'เวทมนตร์' เลยสักนิด

"แต่นี่มันประหลาดเกินไปแล้วนะ!" เสียงงุนงงของลิอาลอยแว่วมา "ตอนแรกฉันนึกว่ามันอาจจะเป็นคาถาต้องห้ามโบราณอะไรทำนองนั้นซะอีก แต่กลับไม่มีร่องรอยเวทมนตร์บนตัวนายเลยแม้แต่นิดเดียว... นี่ นายไม่มีไอเดียอะไรเกี่ยวกับพลังของตัวเองเลยจริงๆ เหรอ"

"จะให้มีไอเดียอะไรล่ะ"

"ในโลกของนาย ไม่มีพวก 'ผู้วิเศษ' ที่มีพลังพิเศษเหมือนนายเลยเหรอ"

"ไม่มีหรอก"

ฟางจิ่วส่ายหน้า "อย่างน้อยก็เท่าที่ฉันเคยเห็นมาล่ะนะ"

นี่คือเรื่องจริง

องค์กรผู้มีพลังพิเศษ หน่วยรบมังกรแห่งฮวาเซี่ย กองทัพยอดมนุษย์ระดับชาติ... เรื่องพวกนี้เขาเคยเห็นแต่ในนิยายกับทีวีทั้งนั้นแหละ

ในชีวิตจริง คนที่ดูเหมือน 'ผู้วิเศษ' มากที่สุดที่เขาเคยเจอ ก็คือป้าหลิวห้อง 402 ชั้นล่างนั่นแหละ—แกน่าจะมี 'ระบบต่อราคา' ติดตัวมาด้วยแหงๆ เพราะทุกครั้งที่ไปตลาด แกสามารถต่อราคาทุกอย่างลงมาเหลือครึ่งเดียวได้หน้าตาเฉย

"แล้วเมื่อกี้ตอนอยู่ในวงเวท นายรู้สึกผิดปกติอะไรบ้างไหม"

จู่ๆ ลิอาก็นึกอะไรขึ้นมาได้ "อย่างเช่น ปวดแสบปวดร้อน ปวดเมื่อย หรือวิงเวียนศีรษะอะไรทำนองนี้น่ะ"

"ไม่อ่ะ"

"คลื่นไส้หรืออยากอาเจียนล่ะ"

"ก็ไม่มีเหมือนกัน"

"ไม่มีปฏิกิริยาต่อต้านอะไรเลยสินะ"

ลิอาถอนหายใจ "นั่นหมายความว่า มันไม่ใช่คำสาปหรือพรเฉพาะเจาะจงอะไรด้วย"

มาถึงตรงนี้ ความเงียบอันน่าอึดอัดก็เข้าปกคลุมห้องครัว

ผ่านไปไม่กี่วินาที ลิอาก็เอ่ยปากขึ้นอีกครั้ง น้ำเสียงฟังดูหดหู่และอับอาย หล่อนพึมพำว่า "ขอโทษนะ ที่ฉันช่วยอะไรนายไม่ได้เลย"

ฟางจิ่วอึ้งไปเลย

เขาไม่คิดเลยว่าจู่ๆ ลิอาจะพูดอะไรแบบนี้ออกมา!

ฟางจิ่วจ้องมองหุ่นยนต์ดูดฝุ่นอยู่หลายวินาที ก่อนจะโบกมือปัด "ไม่เป็นไรหรอกน่า ฉันเองก็ยังไม่ได้ช่วยอะไรเธอเป็นชิ้นเป็นอันเหมือนกัน เธอพูดแบบนี้ฉันก็ทำตัวไม่ถูกเหมือนกันนะเนี่ย"

"อย่างน้อยนายก็ให้ฉันอยู่ที่นี่"

ลิอาหมุนตัว หันหลังให้ฟางจิ่ว แล้วค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากห้องครัวอย่างช้าๆ "ตอนแรกฉันนึกว่าชีวิตนี้คงต้องร่อนเร่ไปตามเครือข่ายอิเล็กทรอนิกส์พร้อมกับพวกโปรแกรมเถื่อน ไวรัส แล้วก็โทรจันซะแล้ว ฉันแปลกใจมากเลยนะที่นายไม่ไล่ฉันตะเพิดออกจากบ้านไป..."

ฟางจิ่วเดินตามหลังลิอาไป เหลือบมองหล่อนที่ดูจะมีอาการผิดปกติไปจากเดิม "ทำไมจู่ๆ ถึงมาดราม่าใส่ฉันล่ะเนี่ย ไม่สมกับเป็นเธอเลยนะ"

"ฉันก็แค่พูดไปเรื่อยเปื่อยน่ะ" น้ำเสียงของลิอามีแววลังเล "อีกอย่าง ฉันก็แค่คิดว่า... ถ้าฉันไม่มีประโยชน์อะไรเลย วันนึงนายอาจจะรำคาญแล้วจับฉันโยนทิ้งกองขยะก็ได้นี่นา"

ฟางจิ่วชะงัก "หน้าตาฉันดูเป็นคนใจจืดใจดำขนาดนั้นเลยเหรอ"

"เปล่าหรอก" ลิอาตอบเสียงแผ่ว "แต่ในโลกที่ฉันจากมาน่ะ นักเวทที่ไร้ประโยชน์ก็มีแต่จะถูก 'กำจัดทิ้ง' เท่านั้นแหละ"

ในที่สุดฟางจิ่วก็เข้าใจความคิดของลิอา

หล่อนคงกังวลว่าถ้าวาดวงเวทแล้วฆ่าไอ้ผีหัวขาดไม่ได้ หล่อนก็จะกลายเป็นตัวไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง

ประกอบกับอิทธิพลจากสามัญสำนึกในโลกเดิมของหล่อน ลิอาจึงเกิดความรู้สึกหวาดระแวงขึ้นมาอย่างเลี่ยงไม่ได้

เพื่อไม่ให้ถูกฟางจิ่วไล่ตะเพิดออกจากบ้าน หล่อนถึงขนาดยอมใช้เวลาตั้งห้าชั่วโมงงัดแงะสร้างวงเวทนี้ขึ้นมา เพื่อพิสูจน์คุณค่าของตัวเอง

"ฉันไม่เข้าใจกฎเกณฑ์ของโลกฝั่งนู้นหรอกนะ"

ฟางจิ่วพรูลมหายใจเบาๆ แล้วจ้องมองลิอาด้วยสายตาจริงจัง "แต่ฉันเคยบอกไปแล้วไงว่าจะให้เธออยู่ที่นี่ เพราะงั้นฉันไม่มีทางจับเธอโยนทิ้งหรอกน่า"

ลิอาค่อยๆ หันกลับมา "จริงเหรอ"

"จริงสิ"

"ถึงแม้ฉันจะพึ่งพาไม่ค่อยได้เนี่ยนะ" ลิอาถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ

"ไม่มีใครไร้ประโยชน์ไปซะทุกอย่างหรอกน่า มองในแง่ดีสิ อย่างน้อยเธอก็ช่วยฉันตัดชอยส์ข้อที่ผิดออกไปได้ข้อนึงนะ"

ฟางจิ่วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ต่อให้ตัดเรื่อง 'เวทมนตร์' ทิ้งไป ตอนนี้เธอก็ยังมีประโยชน์ตั้งเยอะ—ดูดฝุ่นก็ได้ คุยเป็นเพื่อนก็ได้ ที่สำคัญคือเธอกินแค่ไฟ ไม่ต้องเสียค่าข้าว เหมือนฉันมีรูมเมตที่กินจุแต่นอนน้อยไงล่ะ ปกติฉันอยู่คนเดียวก็เหงาจะแย่ แต่ตั้งแต่เธอมาอยู่ด้วย บ้านก็ดูมีชีวิตชีวาขึ้นเยอะเลย นี่ยังไม่นับว่าในอนาคตเธออาจจะอัปเกรดเป็นระบบสมาร์ตโฮมสารพัดประโยชน์แบบฟรีๆ อีกนะ เห็นไหมล่ะ แบบนี้เรียกว่ามีประโยชน์จะตายไป"

ลิอาฟังประโยคแรกๆ แล้วก็รู้สึกอุ่นใจ ดีไม่ดีอาจจะแอบซึ้งนิดๆ ด้วยซ้ำ

แต่พอได้ยินคำว่า 'ระบบสมาร์ตโฮมแบบฟรีๆ' ไฟแสดงสถานะที่ด้านหน้าของหุ่นยนต์ดูดฝุ่นก็ดับวูบทันที

"ทำไมฉันถึงรู้สึกว่านายพยายามจะตะล่อมให้ฉันกลายเป็นระบบสมาร์ตโฮมอยู่เรื่อยเลยล่ะฮะ"

"คิดไปเองน่า" ฟางจิ่วตอบกลับหน้าตาย "คิดไปเองชัดๆ"

เขาไม่มีทางบอกลิอาหรอกว่า แผนต่อไปของเขาคือการจับหล่อนยัดเข้าไปในทีวี เพื่อให้หล่อนคอยเปลี่ยนช่องให้เขาจากระยะไกล

—แบบนี้ เขาก็ไม่ต้องมานั่งหงุดหงิดเวลาหารีโมททีวีไม่เจออีกต่อไปแล้ว!

"...ช่างเถอะ"

ลิอาเปลี่ยนเรื่องอย่างปลงตก หล่อนทั้งรู้สึกขอบคุณฟางจิ่ว และก็รู้สึกว่าการที่เขาทำเหมือนหล่อนเป็นแค่ระบบสมาร์ตโฮมนี่มันหยามเกียรตินักเวทหลวงอย่างหล่อนชัดๆ ความคิดตีกันยุ่งเหยิงในหัวจบลงด้วยเสียงถอนหายใจ "นายลงไปซื้อ 'วัตถุดิบ' ข้างล่างก่อนเถอะ เดี๋ยวฉันรออยู่ที่บ้าน"

พูดจบ ลิอาก็หันหลังให้ฟางจิ่ว แล้วเคลื่อนตัวไปทางระเบียง กะจะไปสูดอากาศข้างนอกซะหน่อย

"อ้อ จริงด้วยแฮะ"

ฟางจิ่วเพิ่งจะนึกเรื่องซื้อวัตถุดิบขึ้นมาได้

เขาหันไปใส่รองเท้า ทบทวนรายการ 'กับข้าวสี่อย่างซุปหนึ่งอย่าง' ที่ลิอาสั่งให้ซื้ออย่างรวดเร็วในหัว จากนั้นก็กดโทรศัพท์

ในเมื่อเขาต้องไปซูเปอร์มาร์เก็ตเพื่อซื้อวัตถุดิบ เขาก็ดันรู้จักคนแถวนั้นพอดี

พี่หวังจากห้อง 201 ชั้นล่าง เป็นพนักงานซูเปอร์มาร์เก็ต และสนิทกับฟางจิ่วพอสมควร เธอมักจะช่วยเขารูดบัตรพนักงานเพื่อเป็นส่วนลดได้บ่อยๆ

เมื่อวานเขาเพิ่งจะถลุงเงินซื้อหน้าจอคอมฯ ใหม่ไปหมาดๆ ตอนนี้เลยค่อนข้างช็อต มีส่วนลดนิดหน่อยก็ยังดี

ตื๊ด ตื๊ด... ผ่านไปประมาณครึ่งนาที ปลายสายก็กดรับ

"ฮัลโหล พี่หวังครับ"

เสียงทักทายอย่างกระตือรือร้นดังมาจากปลายสายทันที

"อ้าว เสี่ยวฟาง มีอะไรให้พี่ช่วยจ๊ะ"

"พี่หวังอยู่ซูเปอร์มาร์เก็ตหรือเปล่าครับ พอดีผมว่าจะเข้าไปซื้อของหน่อยน่ะครับ"

"อยู่จ้ะ มาเลยๆ พี่อยู่โซนเครื่องใช้ไฟฟ้านะ"

"โอเคครับ"

ฟางจิ่วพยักหน้า "เดี๋ยวผมรีบไปครับ"