บทที่ 13: งานประจำ

แสงแดดยามบ่ายที่เริ่มอ่อนแสงลงสาดส่องราวกับสายน้ำไหลอาบไล้ไปตามหมู่อาคารที่พักอาศัย สายลมพัดเอื่อยๆ ผ่านดงไม้เขียวขจีในละแวกนั้น ทำให้ใบไม้ไหวเสียดสีกันดังสวบสาบ

เขาจ้องมองทิวทัศน์ธรรมชาติอันเงียบสงบนอกหน้าต่างอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะดึงสติกลับมาสู่โลกแห่งความเป็นจริง สายตากวาดมองเศษกระจกและมีดทำครัวที่เกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น เขาถอนหายใจออกมาอย่างอ่อนใจ แล้วทรุดตัวลงนั่ง ค่อยๆ เก็บกวาดซากความเสียหายอย่างเชื่องช้า

เห็นไหมล่ะ นี่แหละคือส่วนที่หนังซูเปอร์ฮีโร่ไม่เคยบอกคุณ—หลังจากจบศึกใหญ่ทุกครั้ง มักจะมีไอ้หน้าโง่สักคนสองคนต้องมานั่งสบถด่าไปพลางเก็บกวาดซากปรักหักพังไปพลางเสมอ

ระหว่างนั้น ฟางจิ่วก็ฉวยโอกาสอุ้มหุ่นยนต์ดูดฝุ่นไปวางไว้ที่มุมห้อง แล้วเสียบปลั๊กชาร์จแบตให้

ระหว่างที่รอลิอาชาร์จแบต ฟางจิ่วก็เริ่มหันมาสำรวจตัวเองอีกครั้ง

ความจริงแล้ว มีเรื่องหนึ่งที่เขาลืมบอกลิอาไป

นั่นก็คือ หลังจากประสบการณ์ 'ตายแล้วย้อนกลับ' ครั้งที่สอง เขาก็รู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่างลางๆ

ร่างกายของเขาเกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้น

เหมือนอย่างที่ลิอาเคยเตือนเขาก่อนหน้านี้ เขาพบว่าพละกำลังที่ขาของเขาเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ระหว่างที่ต่อสู้กับไอ้ผีหัวขาด ฟางจิ่วก็พบว่าการมองเห็นของเขาคมชัดขึ้นอย่างผิดหูผิดตา

สายตาสั้นและสายตาเอียงที่เกิดจากการใช้สายตาอย่างหนักหน่วงในอดีตมลายหายไปจนสิ้น แทนที่ด้วยภาพความละเอียดสูงระดับอัลตราเอชดีที่คมกริบ—ชัดกว่าตอนใส่แว่นตั้งหลายเท่า!

ไม่สิ มันไม่ใช่แค่การมองเห็นที่ 'ชัดเจน' ขึ้นธรรมดาๆ

สายตาของเขาเหลือบมองไปที่โต๊ะหน้าโซฟาที่อยู่ห่างออกไป คิ้วของเขาค่อยๆ ขมวดเข้าหากันขณะเพ่งสมาธิไปที่การมองเห็น

จากนั้นเขาก็พบว่าวัตถุในคลองจักษุเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ เขาเห็นแม้กระทั่งฝุ่นละอองบนโต๊ะที่ปลิวไหวเบาๆ ตามแรงลมเอื่อยๆ ที่พัดผ่านเข้ามาในห้อง และเมื่อสายตาทะลุผ่านหน้าต่างมองออกไปไกลๆ เขาก็ยังสามารถมองเห็นคุณยายที่อยู่ชั้นสี่ของตึกฝั่งตรงข้ามกำลังนั่งยองๆ เด็ดผักอยู่ในครัว... แถมยังมองออกด้วยนะว่าเป็นต้นหอม!

"นี่ก็เป็นสวัสดิการหลังจากตายไปรอบนึงเหมือนกันเหรอเนี่ย"

ฟางจิ่วพึมพำเบาๆ และตกอยู่ในห้วงความคิด

หรือว่าเขาจะมี 'ร่างกาย' แบบพิเศษที่ยิ่งตายก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นจริงๆ

ถ้าเป็นแบบนั้นล่ะก็... เมื่อคิดได้ดังนี้ ฟางจิ่วก็รีบคว้ามีดทำครัวที่อยู่ใกล้มือมาจ่อที่คอตัวเองทันที

ถึงแม้เขาจะเคยตายมาแล้วสองรอบ แต่ความกล้าที่ต้องใช้ในการถูกคนอื่นฆ่ากับการฆ่าตัวตายนั้นมันต่างกันลิบลับ แม้จะรู้เต็มอกว่าตัวเองจะฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้ แต่วินาทีที่ลงมือกับตัวเอง หัวใจของเขาก็ยังคงกระตุกวูบไปสองจังหวะ สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดในฐานะสิ่งมีชีวิตเริ่มเหนี่ยวรั้งการเคลื่อนไหวของเขา ยีนที่เก่าแก่ที่สุดในตัวเขาเริ่มทำงาน พยายามหยุดยั้งการทำลายล้างตัวเองของฟางจิ่ว

แต่ฟางจิ่วก็ลังเลอยู่แค่เสี้ยววินาทีเท่านั้น จากนั้น ด้วยแรงผลักดันจากความอยากรู้อยากเห็นที่ถาโถมเข้ามาราวกับคลื่นยักษ์ เขาก็ออกแรงกดมีดต่อไป ก้าวข้ามขีดจำกัดของสัญชาตญาณไปได้ในที่สุด

แม้แต่ตัวฟางจิ่วเองก็ยังรู้สึกเหลือเชื่อ—เมื่อเทียบกับความกลัวตายตามสัญชาตญาณของสิ่งมีชีวิตแล้ว แรงผลักดันจากความอยากรู้อยากเห็นนั้นทรงพลังกว่ามาก ความปรารถนาที่จะสำรวจตัวเองพุ่งทะยานถึงขีดสุดในวินาทีนี้ จนเขาแทบจะถูกกลืนกินด้วยความอยากรู้อยากเห็นอันแรงกล้านั้น

เขาอยากรู้ อยากรู้มากกว่าตอนไหนๆ ในชีวิตที่ผ่านมา

แต่ก่อนที่คมมีดจะเชือดเฉือนลำคอและสาดกระเซ็นไปด้วยเลือด การเคลื่อนไหวของฟางจิ่วก็หยุดชะงักลง

ไม่ใช่เพราะความอยากรู้อยากเห็นของเขาถูกทำลาย และไม่ใช่เพราะสัญชาตญาณเอาชนะความวู่วามได้ แต่เป็นเพราะฟางจิ่วพบว่า 'อวัยวะพิเศษ' ในร่างกายของเขามันไม่ได้ทำงานต่างหาก

ก่อนหน้านี้ เวลาที่ต้องเผชิญกับสถานการณ์ความเป็นความตาย เขามักจะสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า 'อวัยวะพิเศษ' ที่ฝังลึกอยู่ในร่างกายนั้นเต้นตุบๆ อย่างบ้าคลั่ง ราวกับเครื่องจักรไอน้ำที่เดินเครื่องเต็มสูบ ร่างกายของเขาจะส่งเสียงครางหึ่งๆ เพราะมัน ก่อกำเนิดเป็นสัมผัสพิเศษที่เหนือกว่าประสาทสัมผัสทั้งห้าของคนปกติ

ความรู้สึกนี้ทำให้ฟางจิ่วมั่นใจว่าเขาสามารถลบล้างความจริงที่ว่าเขาตายแล้ว และย้อนกลับมาสู่โลกก่อนที่เขาจะถูกฆ่าได้

ก่อนหน้านี้ 'อวัยวะพิเศษ' นั้นอยู่ในสถานะพร้อมทำงานมาตลอด แต่ตอนนี้ ไม่รู้ทำไม มันถึงหยุดทำงานไปดื้อๆ

"แปลกแฮะ"

ฟางจิ่ววางมีดลง สีหน้าดูผิดหวังไม่น้อย "ทำไมมันถึงทำงานติดๆ ดับๆ แบบนี้ล่ะ"

นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่ฟางจิ่วรู้สึกเสียดายที่ 'ตายไม่สำเร็จ'

"ติ๊ด ติ๊ด!"

เสียงแจ้งเตือนของเครื่องจักรดังขึ้นอย่างชัดเจน

ฟางจิ่วหันไปมอง และเห็นว่าหุ่นยนต์ดูดฝุ่นที่แท่นชาร์จจู่ๆ ก็เปิดเครื่องขึ้นมาเอง

ไฟแสดงสถานะสีแดงสดสว่างวาบขึ้น และดวงตาเล็กๆ ของลิอาก็กลับมาสดใสอีกครั้ง

(⊙_⊙)?

"ฉันอยู่ที่ไหนเนี่ย"

ลิอาทำท่าเหมือนเพิ่งตื่นนอนและยังไม่ได้สติเต็มที่ หล่อนจ้องมองฟางจิ่วตาปริบๆ "เมื่อกี้ฉันยังนั่งคุยกับนายอยู่เลยไม่ใช่เหรอ แล้วทำไมจู่ๆ ถึงมาโผล่ที่นี่ได้ล่ะ... เอ๊ะ แล้วนี่อะไรติดอยู่ตรงก้นฉันเนี่ย สายชาร์จเหรอ"

"จำไม่ได้เหรอ"

ฟางจิ่วเดินเข้าไปหาลิอาแล้วย่อตัวลงนั่ง "เราคุยกันอยู่ดีๆ เธอก็แบตหมดแล้วก็ดับไปเฉยเลย ฉันเพิ่งจะเสียบปลั๊กชาร์จให้เธอ... ผ่านไปประมาณครึ่งชั่วโมงได้แล้วมั้ง"

"ฉันจำอะไรไม่ได้เลยสักนิด" ลิอากะพริบไฟแสดงสถานะด้วยความงุนงง "ความทรงจำของฉันตัดจบไปตั้งแต่ตอนก่อนเครื่องดับน่ะ"

"ฟังดูไม่เหมือนที่ฉันคิดไว้เลยแฮะ"

ฟางจิ่วเลิกคิ้ว "ฉันนึกว่าตอนเธอเครื่องดับมันก็เหมือนการนอนหลับซะอีก ที่แท้ก็แค่ภาพตัดไปเฉยๆ งั้นเหรอ"

"ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้นนะ"

ลิอาค่อยๆ ดึงสติกลับมาได้ และน้ำเสียงก็ชัดเจนขึ้นมาก "ว่าแต่ เมื่อกี้เราคุยอะไรกันอยู่นะ แล้วไอ้ผีนั่นมันเป็นยังไงบ้างล่ะ"

ฟางจิ่วชะงักไป คิดในใจว่ายัยนี่เปลี่ยนเรื่องไวจริงๆ ก่อนจะนึกย้อนไปถึงรายละเอียดของการต่อสู้กับไอ้ผีหัวขาดในวันนี้

ระหว่างที่ลิอากำลังชาร์จแบต ฟางจิ่วก็คิดอะไรไปเรื่อยเปื่อยมากมาย

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เผชิญหน้ากับสิ่งลี้ลับเหนือธรรมชาติอย่างไอ้ผีหัวขาดนั่น การที่ไม่มีประสบการณ์มาก่อน ทำให้เขาต้องคลำทางเอาเองแบบลองผิดลองถูก

ถ้าจะพูดให้ถูก ก็คือเขาต้องคลำทางด้วย 'ความตาย' ต่างหาก

ผ่านการถูกบั่นคอถึงสองครั้งและการดิ้นรนเอาชีวิตรอดอย่างสุดกำลัง ในที่สุดฟางจิ่วก็สามารถประติดประต่อข้อมูลบางอย่างขึ้นมาได้

เขาไม่ได้ตอบลิอาในทันที แต่เดินเข้าไปในห้องนอนเพื่อหยิบกระดาษกับปากกา เขาจดข้อมูลที่เรียบเรียงไว้ในหัวลงไปพร้อมกับอธิบายให้ลิอาฟังไปด้วย

"อย่างแรกเลย ไอ้ผีนั่นมันแข็งแกร่งขึ้น แข็งแกร่งกว่าเมื่อวานเยอะเลย แถมไม่รู้ทำไม จู่ๆ มันก็สามารถหลบการโจมตีบางอย่างของฉันได้ด้วย"

พูดอย่างเป็นกลางเลยนะ ถ้าความแข็งแกร่งของไอ้ผีหัวขาดยังเท่ากับเมื่อคืนนี้ล่ะก็

ฟางจิ่วมั่นใจเต็มร้อยเลยว่าเขาสามารถโซโล่เดี่ยวฆ่ามันได้อีกรอบโดยไม่ต้องพึ่งพาตัวช่วยอะไรเลย

แต่เห็นได้ชัดว่าเรื่องราวมันไม่ได้ง่ายขนาดนั้น

มันแข็งแกร่งขึ้นกว่าครั้งที่แล้ว

และเมื่อมันกลับมาคราวหน้า มันก็อาจจะแข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิมอีก

ฟางจิ่วจดข้อสันนิษฐานของตัวเองลงบนกระดาษ "ฉันคิดว่าทุกครั้งที่มันถูกฉัน 'ฆ่า' มันจะแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมนิดหน่อย"

ลิอาสั่นเครื่องไปมาบนแท่นชาร์จ "ถ้าคราวนี้รับมือยากขนาดนี้ แล้วคราวหน้าล่ะ..."

"คราวหน้าก็ค่อยว่ากันอีกที"

ฟางจิ่วยังคงทัศนคติมองโลกในแง่ดีและอธิบายต่อ "สรุปก็คือ มันจะแข็งแกร่งขึ้นหลังจาก 'ตาย' ข้อนี้น่าจะถูกต้อง"

ลิอาเงียบไปครู่หนึ่ง "แล้วมีลักษณะพิเศษอย่างอื่นอีกไหม"

"มีสิ"

ฟางจิ่วเขียนตัวหนังสือที่เป็นระเบียบเรียบร้อยลงบนกระดาษ "ฉันสงสัยว่ามันอาจจะมีความสามารถในการต้านทานวิธีการ 'ตาย' ในครั้งก่อนหน้าของมันได้"

ลิอาอึ้งไปเลยเมื่อได้ยินดังนั้น "หมายความว่าไง"

"หมายความว่า วิธีที่เคยฆ่ามันได้ในครั้งก่อน จะใช้ไม่ได้ผลในครั้งต่อไปไงล่ะ"

ฟางจิ่ววางปากกาและกระดาษลงชั่วคราว แล้วทำมือประกอบคำอธิบายให้ลิอาดู "เมื่อคืนนี้ฉันใช้หน้าจอคอมฯ ทุบมันจนตายไม่ใช่เหรอ การตายแบบนั้นน่าจะจัดอยู่ในการถูกกระแทกด้วยของแข็งไม่มีคม การถูกฆ่าด้วยค้อนหรือกำปั้นก็อาจจะถูกจัดอยู่ในหมวดหมู่นั้นด้วยเหมือนกัน"

ลิอาไม่ได้โง่หรอกนะ ความจริงแล้วหล่อนฉลาดเป็นกรดเลยล่ะ

หล่อนเข้าใจความหมายของฟางจิ่วทันที

"นายกำลังจะบอกว่า ที่ขวดไวน์ โต๊ะ และเก้าอี้ ทะลุผ่านตัวมันไปได้ ก็เพราะมันเคยถูก 'ทุบจนตาย' มาแล้วรอบนึงเมื่อคืนนี้งั้นเหรอ"

"ถูกต้อง"

ฟางจิ่วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ดังนั้น ไม่ว่าฉันจะเตะหรือจะต่อยมัน มันก็เปล่าประโยชน์ แต่การใช้ของมีคมฟันหรือแทงกลับได้ผลดีเยี่ยม"

"เป็นข้อสันนิษฐานที่มีเหตุผลมาก" ลิอาเห็นด้วยกับความคิดของฟางจิ่วอย่างเต็มที่ แต่หล่อนก็เริ่มกังวลขึ้นมา "แต่นั่นไม่ได้หมายความว่า... คราวหน้ามันจะต้านทานของมีคมได้งั้นเหรอ! ก็เมื่อกี้นายเพิ่งจะแทงมันตายไปเองนี่นา!"

"เป็นไปได้สูงมาก"

จู่ๆ ฟางจิ่วก็รู้สึกถึงความกดดันที่เพิ่มสูงขึ้น เขาพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "กรณีที่เลวร้ายที่สุดก็คือ ถ้ามันถูก 'ฆ่า' ติดต่อกันเป็นร้อยๆ ครั้ง ในที่สุดมันก็จะต้านทานความตายได้แทบทุกรูปแบบ และกลายเป็นตัวตนที่แข็งแกร่งจนแทบจะไร้เทียมทาน"

ถ้าถึงขั้นนั้นจริงๆ ทุกอย่างก็คงจบเห่

ต่อให้เขายังมีความสามารถ 'ตายแล้วย้อนกลับ' อยู่ในมือ ท้ายที่สุดมันก็จะกลายเป็นสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกแบบ 'แกฆ่าฉันไม่ได้ และฉันก็ฆ่าแกไม่ได้'

พอจะเดาได้เลยว่า ถึงตอนนั้นชีวิตของฟางจิ่วคงต้องกลายเป็นพวก 'หัวมังกุท้ายมังกร' แน่ๆ

"สรุปก็คือ"

ฟางจิ่วเขียนลักษณะพิเศษสองข้อของไอ้ผีหัวขาดเสร็จ ก็กดปากกาลงบนกระดาษอย่างแรง ก่อนจะค่อยๆ ลุกขึ้นยืนจากโต๊ะหน้าโซฟา

เขามองลิอาด้วยสีหน้าจริงจัง "เราต้องหาวิธีกำจัดมันให้สิ้นซาก ก่อนที่มันจะกลายเป็นอมตะ"

ลิอาสัมผัสได้อย่างเฉียบแหลมถึงความคิดในใจของฟางจิ่ว "นายหมายถึง... ใช้เวทมนตร์งั้นเหรอ"

"เป๊ะเลย"

ฟางจิ่วรู้สึกว่านี่เป็นแนวคิดที่ยอดเยี่ยมมาก

อย่างที่คำโบราณว่าไว้ หนามยอกต้องเอาหนามบ่ง ต้องใช้เวทมนตร์เพื่อเอาชนะเวทมนตร์

มีเพียงสิ่งลี้ลับเท่านั้นที่จะปราบสิ่งลี้ลับได้

ในเมื่อทั้งของแข็งไม่มีคมและของมีคมใช้ไม่ได้ผลกับไอ้ผีหัวขาดนั่น... งั้นคราวหน้าก็ใช้เวทมนตร์ฆ่ามันซะเลยสิ!

ลิอาเงียบไปเมื่อได้ยินดังนั้น

หล่อนหมุนตัวไปมาสองรอบอยู่กับที่ ดูเหมือนจะรู้สึกว่าร่างกายในตอนนี้มันไม่ค่อยสะดวกเอาซะเลย

ลูกไฟที่หล่อนเสกขึ้นมาในจังหวะฉุกเฉิน ท้ายที่สุดก็ทำได้แค่ทำให้ไอ้ผีหัวขาดบาดเจ็บเท่านั้น ไม่สามารถปลิดชีพมันได้อย่างแท้จริง

การจะกำจัดไอ้ผีนั่นให้สิ้นซาก ต้องใช้เวทมนตร์ที่ทรงพลังและมีอานุภาพร้ายแรงกว่านี้

ฟางจิ่วเหลือบมองลิอา แล้วโบกมือปัด "แต่ฉันก็แค่พูดขึ้นมาลอยๆ น่ะ ตอนนี้มันก็เป็นแค่ไอเดียเฉยๆ ยังไม่ต้องรีบร้อนทดลองหรอก เราไปหาอะไรกินรองท้องกันก่อนดีกว่า"

ตอนนี้ ท้องฟ้านอกหน้าต่างใกล้จะพลบค่ำแล้ว ในอาคารที่พักอาศัยฝั่งตรงข้าม เริ่มมองเห็นผู้คนกำลังง่วนอยู่กับการทำอาหารเย็น

ฟางจิ่วเดินเข้าไปในครัว หันกลับมามองลิอาที่อยู่บนพื้น แล้วถามด้วยความเป็นห่วง "ว่าแต่ เธออยากกินอะไรด้วยไหม"

"มีส่วนของฉันด้วยเหรอ" ลิอาได้สติ ก่อนจะชะงักไป "เดี๋ยวสิ สภาพฉันแบบนี้จะกินอะไรได้ล่ะ"

"เปลือกเมล็ดทานตะวันกับทิชชู่ฉีกฝอยดีไหม" ฟางจิ่วลองแหย่ดู

ลิอา: "..."

ลิอา: "ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้นะ เอามาสิ"

คราวนี้ตาฟางจิ่วเป็นฝ่ายช็อกบ้าง

ตอนแรกเขาแค่อยากจะแซวลิอาเล่นๆ อยากเห็นปฏิกิริยาของแม่หนูน้อยที่มักจะแสดงออกทางสีหน้าและท่าทางมากกว่าคำพูด

ไม่คิดเลยว่า ลิอาจะตอบตกลงง่ายๆ แบบนี้ ทำเอาฟางจิ่วถึงกับไปไม่เป็น

"เอาจริงดิ" มุมปากของฟางจิ่วกระตุก "นี่ยอมรับสภาพได้ร้อยเปอร์เซ็นต์แล้วเหรอเนี่ย"

"ฉันไม่ได้จะกินมันจริงๆ ซะหน่อย ฉันแค่ต้องใช้มันทำอะไรบางอย่างต่างหาก"

ลิอาหมุนตัวไปรอบๆ อยู่กับที่แล้วเร่งเร้าฟางจิ่ว "รีบๆ เอาเปลือกเมล็ดทานตะวัน ทิชชู่ฉีกฝอย หรือขยะแฟชั่นชิ้นเล็กชิ้นน้อยอะไรก็ได้ที่นายมีมาให้ฉันเถอะน่า"

ฟางจิ่วจ้องมองหล่อน "เธอจะเอาไปทำอะไรน่ะ"

"ก็เมื่อกี้นายเพิ่งพูดเองไม่ใช่เหรอว่าเราต้องหาวิธีน่ะ บางทีฉันอาจจะลองทำอะไรดูได้บ้าง"

น้ำเสียงของลิอาเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจและเด็ดเดี่ยว "ฉันจะวาดวงเวท"