บทที่ 11: ไม่มีวันลืม

โลกแห่งความโกลาหลอันพร่ามัวและเลือนราง

ภาพติดตานับไม่ถ้วนซ้อนทับกันในคลองจักษุ ความมืดมิดอันหนักอึ้งแผ่ซ่านไปทั่วทุกทิศทาง ไกลสุดลูกหูลูกตาคือกลุ่มก้อนสีสันที่ขุ่นมัวและไร้รูปทรง

ร่างเนื้อของฟางจิ่วตายไปแล้ว แต่จิตสำนึกของเขากลับถูกเหวี่ยงมาที่นี่—ถูกโยนลงไปใน 'ถังย้อมสี' ขนาดยักษ์ที่เต็มไปด้วยสีสันเหนียวหนืดนับพันสีที่ไหลทะลักไปมา

เขาสัมผัสได้ถึง [สีเขียว] ชอุ่มที่เลื้อยพันรอบข้อมือราวกับงูหลาม ทิ้งคราบของเหลวเย็นเฉียบและลื่นไหลเอาไว้ เขายังรู้สึกถึง [สีแดง] แผดเผาที่พันธนาการรอบลำคอราวกับผ้าพันคอไหมบางๆ แผดเผาผิวหนังของเขาจนปวดแสบปวดร้อน

[สีเหลือง] หยาบกระด้าง หนาเตอะ และหนักอึ้งปกคลุมหัวเข่าและฝังกลบขาทั้งสองข้างของเขา ในขณะที่ [สีน้ำเงิน] แหลมคมและทิ่มแทงพุ่งทะยานราวกับกระแสน้ำเชี่ยวกราก ซัดกระหน่ำเข้าที่หน้าอกและช่องท้องของเขา

ส่วนแผ่นหลังของเขาก็ถูกปกคลุมไปด้วย [สีสัน] อื่นๆ อีกนับไม่ถ้วน บ้างก็เย็นเยียบ บ้างก็ร้อนผ่าว บ้างก็ส่งกลิ่นหอมสดชื่น และบ้างก็ส่งกลิ่นเหม็นเน่าสุดจะทน

พวกมันหมุนวน บิดเบี้ยว และบดขยี้ ลากดึงจิตสำนึกของฟางจิ่วดำดิ่งลงสู่ก้นบึ้งของถังย้อมสีราวกับคนบ้าคลั่ง

ความรู้สึกไร้น้ำหนัก ราวกับร่วงหล่นลงมาจากความสูงหนึ่งหมื่นเมตรโอบล้อมรอบตัวฟางจิ่ว ขณะที่จิตสำนึกของเขาดิ่งวูบลงอย่างรวดเร็ว สีสันต่างๆ รอบตัวก็ค่อยๆ จางหายไป แทนที่ด้วย [สีดำ] ที่ลึกล้ำและหนักอึ้งยิ่งขึ้นเรื่อยๆ

ในที่สุด แผ่นหลังของฟางจิ่วก็สัมผัสกับก้น 'ถังย้อมสี'

ชั่วพริบตานั้น จิตสำนึกของฟางจิ่วก็กลับมาแจ่มชัดขึ้นชั่วขณะ

เขารู้สึกเหมือนตัวเองถูกพลังลึกลับบางอย่างผลักให้ลุกขึ้นยืนกะทันหัน

แต่ไม่นานฟางจิ่วก็ตระหนักได้ว่าไม่ใช่เขาหรอกที่ลุกขึ้นยืน แต่เป็นแรงโน้มถ่วงภายใน 'ถังย้อมสี' แห่งนี้ต่างหากที่หมุนเปลี่ยนทิศทางไปเก้าสิบองศา

หลังจากตระหนักถึงความจริงข้อนี้ ฟางจิ่วก็พยายามเพ่งมองไปข้างหน้า แต่กลับพบว่าเปลือกตาของเขาหนักอึ้งราวกับถูกทากาวติดไว้ ทำได้เพียงหรี่ตาขึ้นเป็นรอยแยกเล็กๆ เท่านั้น

ผ่านรอยแยกเล็กๆ นั้น ในที่สุดฟางจิ่วก็ได้เห็นสิ่งเดียวในพื้นที่สุดพิลึกพิลั่นนี้ที่เขาพอจะทำความเข้าใจได้บ้าง

เครื่องจักรสีเงินขาวขนาดยักษ์ตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางความโกลาหลทั้งปวง

โครงสร้างของเครื่องจักรนี้ดูคล้ายกับซูเปอร์คอมพิวเตอร์รุ่นเก่า ด้านหน้าของมันมีหน้าจอหม่นๆ นับสิบจอที่มีข้อความและตัวเลขซับซ้อนจำนวนมหาศาลกะพริบวิบวับอยู่ตลอดเวลา สายเคเบิลนับพันเส้นผุดขึ้นมาจากพื้นดินทั้งสองข้างของเครื่องจักร ดูคล้ายกับรากของต้นไม้ใหญ่ ปุ่มกดนับหมื่นปุ่มที่ไม่รู้ว่ามีไว้ทำอะไรและมีรูปร่างแตกต่างกันไปวางเรียงรายอยู่อย่างเงียบงันที่ด้านหน้าเครื่องจักร สีสันต่างๆ ใน 'ถังย้อมสี' ไม่ได้ทำให้ปุ่มกดเหล่านั้นเปรอะเปื้อนเมื่อไหลผ่าน ทำเพียงแค่ไหลซึมช้าๆ ผ่านช่องว่างระหว่างปุ่มเท่านั้น ด้านหลังของเครื่องจักร ท่อขนาดยักษ์นับไม่ถ้วนยื่นยาวออกไปราวกับกำลังหายใจ ลำเลียงบางสิ่งที่เปล่งแสงสีฟ้าผ่านท่อเหล่านั้นไปยังส่วนลึกของ 'ถังย้อมสี'

ฟางจิ่วยืนอยู่หน้าเครื่องจักรนี้ ตกตะลึงกับขนาดที่มหึมาของมัน และงุนงงกับความพิลึกพิลั่นของมัน

แต่ก่อนที่ฟางจิ่วจะได้ใช้ความคิดหรือวิเคราะห์อะไรอย่างมีเหตุผล เขาก็เห็นหน้าจอทั้งหมดดับวูบลงในพริบตา หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ตัวเลขสีแดงสดชุดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนทุกหน้าจอพร้อมกัน

[114514]

ในวินาทีต่อมา สายเคเบิลเส้นหนึ่งก็พุ่งทะยานเข้าหาฟางจิ่วอย่างรวดเร็ว ทะลวงขั้วหัวใจและบดขยี้จิตสำนึกของเขาจนแหลกละเอียด... แสงแดดสาดส่องผ่านหน้าต่าง อาบไล้เสี้ยวหน้าของฟางจิ่ว

สัมผัสที่อบอุ่นและสบายตัวแผ่ซ่านมาจากทุกทิศทาง จิตสำนึกที่ยังสะลึมสะลือของฟางจิ่วค่อยๆ กลับคืนมา และในที่สุดเขาก็ลืมตาตื่น

ฟางจิ่วนั่งอยู่บนโซฟา เผชิญหน้ากับทีวีที่ปิดสนิท หัวของเขายังคงตั้งอยู่บนบ่าอย่างปลอดภัย สภาพแวดล้อมรอบตัวไม่ได้เต็มไปด้วยสีสันโกลาหลที่ซ้อนทับกันราวกับภาพหลอน และก็ไม่มีเครื่องคอมพิวเตอร์ประหลาดๆ ที่ไร้สาระนั่นด้วย มีเพียงรังหนูอันแสนอบอุ่นและคุ้นเคยที่เขายังผ่อนไม่หมดเท่านั้น

เขากลับมาแล้ว เหมือนกับครั้งที่แล้วไม่มีผิด

"นายเหม่ออะไรอยู่น่ะ"

สัมผัสแผ่วเบาดังขึ้น

ฟางจิ่วหันไปมอง และพบว่าลิอาในโหมดหุ่นยนต์ดูดฝุ่นกำลังเอาหัวชนต้นขาเขาอยู่

"นี่นายฟังฉันอยู่หรือเปล่าเนี่ย"

น้ำเสียงของลิอาเจือแววตัดพ้อ แต่หล่อนก็ยังทวนคำถามเดิมอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย "ฉันถามว่า นายรู้สึกว่านาย... แข็งแกร่งขึ้นกว่าเมื่อวานไหม..."

ก่อนที่หล่อนจะพูดจบประโยค

ฟางจิ่วก็เด้งตัวพรวดขึ้นมาจากโซฟา

ลิอามองเขาด้วยความงุนงง "น-นายจะทำอะไรน่ะ"

ฟางจิ่วเมินลิอาอย่างสิ้นเชิง เขาวิ่งหน้าตั้งเข้าครัวไปคว้ามีดอีโต้ จากนั้นก็โยนของเล่นปราบผีไร้ประโยชน์อย่างดาบไม้ท้อทิ้งไป คว้าขวดไวน์สองสามขวดที่ดูจับถนัดมือมาวางไว้บนโต๊ะหน้าโซฟา แถมยังลากโต๊ะเก้าอี้ไปกองรวมกันไว้กลางห้องนั่งเล่นอีกต่างหาก

ทุกการกระทำของเขาดูไร้เหตุผลในสายตาของลิอา

"นายขนของพวกนี้มาทำไมเนี่ย"

ระหว่างที่กำลังนึกถึงฉากการตายของตัวเองเมื่อครู่นี้ ฟางจิ่วก็ตอบลิอาไปส่งๆ "นี่มัน 'เครื่องมือเอนกประสงค์' ที่อาจจะมีประโยชน์ทีหลังไงล่ะ"

"พูดจาไร้สาระอะไรของนายเนี่ย"

ลิอาจ้องมองด้วยดวงตาไฟแสดงสถานะสีแดงสดของหล่อน อึ้งไปสองสามวินาที จากนั้นสมองอันชาญฉลาดของหล่อนก็ประมวลผลได้ และน้ำเสียงก็เปลี่ยนเป็นจริงจังในทันที

"นี่นาย... เพิ่งตายไปรอบนึงใช่ไหม"

ฟางจิ่วเหลือบมองหล่อน "น่าจะใช่นะ"

"ว่าแล้วเชียว!"

ลิอาหมุนตัวเป็นวงกลมบนโซฟา ท่าทางดูร้อนรนเล็กน้อย "ยังเป็นไอ้ผีหัวขาดตัวเดิมหรือเปล่า มันกล้าโผล่มาตอนกลางวันแสกๆ เลยเหรอเนี่ย! ปกติผีในโลกของนายมันต้องรอให้ตกดึกก่อนถึงจะออกมาฆ่าคนไม่ใช่หรือไง มันไม่มีจรรยาบรรณวิชาชีพเลยหรือไงฟะ!"

"อย่าเว่อร์ไปหน่อยเลย"

ฟางจิ่วกำมีดอีโต้ในมือแน่น ประสาทสัมผัสตื่นตัวเต็มที่ ขณะที่เขาเอ่ยเตือนลิอา "เงียบหน่อย มันกำลังจะมาแล้ว"

"ห๊ะ? อ้อ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ลิอาก็รีบผลุบเข้าไปซ่อนตัวอยู่หลังหมอนอิงบนโซฟาทันที โผล่มาแค่ไฟแสดงสถานะสีแดงสองดวงเท่านั้น หล่อนไม่ลืมที่จะแสดงความเป็นห่วงฟางจิ่ว:

"ระวังตัวด้วยนะ อย่าตายล่ะ... เอ้อ ตายก็ไม่เป็นไรหรอก พยายามตายให้น้อยๆ หน่อยก็แล้วกัน ยังไงซะการโดนตัดหัวมันก็คงเจ็บน่าดู"

ฟางจิ่ว: "..."

ยัยเด็กเวรนี่นอกจากจะปากหมาแล้วยังมีประโยชน์อะไรอีกไหมเนี่ย!

แต่ตอนนี้หล่อนก็เป็นแค่หุ่นยนต์ดูดฝุ่น... ฟางจิ่วรู้สึกว่าเขาคงคาดหวังอะไรสูงเกินไปไม่ได้—จะให้หุ่นยนต์ดูดฝุ่นมาร่ายเวทฝนดาวตกก็คงจะเกินไปหน่อยล่ะมั้ง

จังหวะนั้นเอง

สายลมสีดำพัดเฉียดแก้มเขาไปอีกครั้ง

ความหนาวเหน็บพุ่งพล่านขึ้นมาตามไขสันหลัง และเสียงฝนตกหนักก็ดังขึ้นตามคาด

มันมาแล้ว

มันกลับมาอีกแล้ว

ดาบยาวแหวกอากาศพุ่งเข้ามาหา กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งลอยมาตามลม โจมตีเข้าที่ด้านข้างลำคอ

ครั้งที่แล้ว ฟางจิ่วอาศัยสมรรถภาพทางกายที่เพิ่มขึ้นอย่างเหลือเชื่อและสัญชาตญาณในการหลบหลีกการโจมตีครั้งแรก แต่ไม่รู้ทำไมตอนที่เขาสวนกลับถึงได้โจมตีพลาด ทำให้เขาเตะวืด เสียหลัก และท้ายที่สุดก็ต้อง 'แยกชิ้นส่วน'

แต่ครั้งนี้ ฟางจิ่วเตรียมตัวมาดีกว่าเดิมเยอะ

เขารีบย่อเข่าและหมอบลง หลบการโจมตีแรกได้อย่างฉิวเฉียด

คมดาบกวาดผ่านเหนือศีรษะของเขาไปอย่างรวดเร็ว ตัดเส้นผมสีดำที่ปลิวไสวขาดไปสองสามเส้น

กลิ่นเหม็นเน่าเตะจมูก แต่ฟางจิ่วไม่มีเวลามาสนใจเรื่องกลิ่น เขากำมีดอีโต้ในมือขวาแน่น หมุนตัว แล้วตวัดฟันในแนวนอนเข้าที่เอวและหน้าท้องของไอ้ผีหัวขาดที่อยู่ข้างหลัง

เสียง 'เคร้ง' ดังสนั่นเมื่อดาบยาวปะทะกับมีดทำครัว เสียงเสียดสีของโลหะที่ชวนแสบแก้วหูพร้อมกับประกายไฟแตกกระจายสว่างวาบขึ้นท่ามกลางความมืดมิด

ความเจ็บปวดแปลบปลาบและความชาหนึบแล่นพล่านไปทั่วทั้งแขน แรงสะท้อนกลับจากการปะทะทำให้ฟางจิ่วรู้สึกเหมือนเพิ่งฟาดก้อนหินเข้าไปเต็มแรง เขาถูกกระแทกถอยหลังไปหลายก้าว มีดอีโต้ในมือร่วงหล่นลงพื้นเมื่อนิ้วและข้อมือของเขาสิ้นเรี่ยวแรง

สีหน้าเหลือเชื่อปรากฏขึ้นบนใบหน้าของฟางจิ่ว แต่มันไม่ใช่เพราะการสวนกลับของเขาถูกบล็อกเอาไว้หรอกนะ แต่เป็นเพราะว่าจากการปะทะเมื่อครู่นี้ ฟางจิ่วสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงสิ่งหนึ่ง

ไอ้ผีหัวขาดมันแข็งแกร่งขึ้น

ใช่แล้ว

เมื่อคืนนี้ ถึงแม้มันจะเปิดตัวมาอย่างอลังการงานสร้างพร้อมเอฟเฟกต์หนังสยองขวัญ และดูน่าเกรงขามสุดๆ—แต่การที่มันโดนคนธรรมดาๆ อย่างฟางจิ่วใช้หน้าจอคอมฯ ทุบจนม่องเท่งได้ ก็แปลว่าความแข็งแกร่งของมันอย่างมากก็คงพอๆ กับฟางจิ่วนั่นแหละ

แต่จากการปะทะเมื่อกี้ ฟางจิ่วมั่นใจเต็มร้อยเลยว่า... ไอ้ผีหัวขาดมันแข็งแกร่งขึ้นกว่าเมื่อคืนอย่างน้อยก็สองเท่า!

"เชี่ยเอ๊ย!"

ฟางจิ่วถอยกรูดพลางสะบัดแขนไปมา ในที่สุดเขาก็มีโอกาสได้เห็นรูปร่างหน้าตาของมันชัดๆ

มันเป็นสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์ สูงเกือบสองเมตร ร่างกายบึกบึน ใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดสีคล้ำจนมองไม่ออกว่าเป็นใคร มันสวมเสื้อคลุมสีแดงเข้มเปิดอก มีหัวสองหัวที่โชกเลือดและเต็มไปด้วยคราบสกปรกห้อยอยู่ใต้ไหล่แต่ละข้าง หยาดฝนที่ปนเปื้อนสีแดงจางๆ หยดติ๋งๆ ลงมาจากชายเสื้อคลุม มันดูเหมือนเพิ่งจะเดินฝ่าสายฝนในตรอกแคบๆ มาที่นี่ และตอนนี้มันก็กำลังกำดาบยาวที่ดูเหมือนจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับฝ่ามือของมันแน่น

มันก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ฝีเท้าหนักอึ้งราวกับเหล็กกล้า ลมคาวเลือดพัดโชยมาปะทะหน้าฟางจิ่ว

ฟางจิ่วสูดลมหายใจเข้าลึก รีบคว้าขวดไวน์จากโต๊ะหน้าโซฟาแล้วปาใส่เงาผีตรงหน้าเต็มแรง

เรื่องประหลาดเกิดขึ้นอีกแล้ว

ขวดไวน์ทะลุผ่านหน้าอกของไอ้ผีหัวขาดไปโดยไม่มีแรงต้านใดๆ เลยแม้แต่น้อย

ฉากนี้ทำให้ฟางจิ่วนึกถึงการตายครั้งก่อนของเขา ตอนที่ลูกเตะซ้ายของเขาก็ทะลุผ่านร่างของไอ้ผีหัวขาดไปเฉยๆ เหมือนกัน

ทำไมล่ะ ทำไมถึงเป็นแบบนี้

ฟางจิ่วไม่มีเวลามาขบคิดรายละเอียดพวกนี้ เขาปาขวดไวน์ใส่มันอีกหลายขวดติดๆ กัน แต่ก็ไม่มีขวดไหนสร้างรอยขีดข่วนให้ไอ้ผีหัวขาดได้เลยแม้แต่นิดเดียว

แต่พอฟางจิ่วหยิบมีดอีโต้ขึ้นมาจากพื้นแล้วปาใส่มัน ไอ้ผีหัวขาดกลับยกดาบยาวขึ้นมาปัดป้อง

ฉากนี้ทำให้ความสับสนในใจของฟางจิ่วเริ่มเปลี่ยนไป เขารู้สึกเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่างลางๆ แล้ว

น่าเสียดายที่เวลาไม่เปิดโอกาสให้เขาได้คิดทบทวนอีก ฟางจิ่วสูญเสียหนทางตอบโต้ไปจนหมดสิ้นและถูกต้อนให้จนมุม ไอ้ผีหัวขาดก้าวเท้าหนักๆ บดขยี้แผ่นปูพื้นจนแตกกระจาย น้ำฝนปริมาณมากหยดติ๋งๆ ลงมาจากเสื้อผ้าที่ขาดวิ่นของมัน ร่างกายอันใหญ่โตของมันพุ่งเข้าใส่กะทันหัน หัวสองหัวที่ห้อยอยู่ตรงหน้าอกหมุนติ้วและกระแทกกันไปมา ในขณะที่ดาบยาวในมือก็ตวัดฟันในแนวนอนพุ่งตรงมาที่คอของฟางจิ่วอีกครั้ง

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ถ้าดาบนี้ฟาดลงมา ฟางจิ่วก็จะได้สัมผัสประสบการณ์ 'แยกชิ้นส่วน' เป็นครั้งที่สามแน่นอน

แต่ก็ยังคงไม่มีความหวาดกลัวใดๆ ปรากฏบนใบหน้าของฟางจิ่ว เพราะ 'อวัยวะพิเศษ' ในร่างกายของเขายังคงทำงานอยู่—แถมยังทำงานได้ชัดเจนกว่าสองครั้งที่ผ่านมาซะอีก เขายังรู้สึกด้วยซ้ำว่าความตายครั้งนี้จะไม่นำมาซึ่งบทลงโทษ แต่จะช่วยให้เขามองเห็นไอ้ผีร้ายตนนี้ได้ชัดเจนยิ่งขึ้น

ความตายไม่ใช่จุดจบ อย่างน้อยก็ไม่ใช่สำหรับฟางจิ่ว

ดังนั้น เมื่อเผชิญหน้ากับดาบยาวที่แหวกอากาศพุ่งตรงมาที่คอ ฟางจิ่วก็ชูนิ้วกลางใส่ไอ้ผีหัวขาดตรงหน้าอย่างดื้อดึงและทรงพลัง

การทำแบบนี้ไม่ได้ช่วยยั่วโมโหผี และไม่ได้ช่วยพลิกสถานการณ์ด้วย

เหตุผลเดียวก็คือ ฟางจิ่วอยากจะตายอย่างมีศักดิ์ศรีก็เท่านั้นเอง

ทว่า จังหวะที่คมดาบกำลังจะบั่นคอของฟางจิ่ว แสงสีแดงสว่างวาบก็สะดุดตาเขาเข้าอย่างจัง

ความสนใจของฟางจิ่วถูกดึงดูดไปที่แสงนั้นอย่างเลี่ยงไม่ได้

จากนั้น เขาก็ได้เห็นฉากที่เขาจะไม่มีวันลืมไปตลอดชีวิต

—หุ่นยนต์ดูดฝุ่นที่ซ่อนตัวอยู่ที่มุมโซฟาคลานออกมาตั้งแต่ตอนไหนก็ไม่รู้ มันขึ้นไปยืนบนเบาะโซฟาเพื่อชิงความได้เปรียบทางความสูง ประกายไฟที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่านับไม่ถ้วนปะทุและสว่างวาบไปทั่วทั้งตัวมัน ข้อความที่ยุ่งเหยิงและซับซ้อนกะพริบวาบไปมาบนหน้าจอสีดำด้านหน้า จากนั้นสสารเส้นใยเล็กๆ นับพันก็ทะลักออกมาจากภายในเครื่องจักร ควบแน่นอยู่ตรงหน้ามัน และในที่สุดก็จุดประกายไฟขึ้นมาพร้อมกับเสียงดัง ปัง

ประกายไฟนั้นขยายตัวอย่างรวดเร็ว ก่อตัวเป็น [ลูกไฟ] ขนาดเท่ากำปั้นในรูปแบบเกลียวที่หมุนด้วยความเร็วสูง

ในเวลาเดียวกัน เสียงของลิอาก็ดังลั่นไปทั่วห้องนั่งเล่น

"กินนี่ซะ!"

พูดจบ ลูกไฟก็พุ่งออกไปราวกับกระสุนปืนใหญ่ แรงลมจากแรงถีบกลับพัดเอาลิอา... พัดเอาเครื่องจักรทั้งเครื่องกระเด็นปลิวไปเลย

ฟางจิ่วอึ้งกิมกี่ไปเลย

เขาได้อยู่รอดจนได้เห็นหุ่นยนต์ดูดฝุ่นมือสองร่ายเวทลูกไฟด้วยตาตัวเอง!

แม่นี่ไม่มีมือด้วยซ้ำ!