บทที่ 30: หนึ่งวันก่อนพิธีอัญเชิญเซียน (ตอนที่ 3)

เทียนเหอเข้านอนไปพร้อมกับเวนดี้และจงหลี่ แม้ว่าตัวเขาเองจะข่มตาหลับไม่ลงก็ตาม เวนดี้ที่อยู่ฝั่งหนึ่งเป็นพวกนอนดิ้น เธอโอบกอดแขนของเทียนเหอเอาไว้และเอาใบหน้าถูไถไปมาไม่หยุด

ในขณะที่อีกฝั่งหนึ่ง แม้จงหลี่จะหลับอย่างสงบ แต่แขนอีกข้างของเทียนเหอก็ถูกเธอเกาะกุมไว้เช่นกัน ท่ามกลางวงล้อมของ "เขาเทียนเหิง" (หน้าอก) ที่แสนปลอดภัยและเต็มไปด้วยความรู้สึกมั่นคง เทียนเหออดไม่ได้ที่จะคิดว่าเช้าวันพรุ่งนี้ของเขาจะลำบากขนาดไหน ด้วยเหตุนี้ หลังจากที่ต้องอดทนต่อสัมผัสนุ่มนิ่มและกลิ่นหอมหวลจากทั้งสองข้าง พร้อมกับกลิ่นอายที่อบอวลจากเทพธิดาทั้งสององค์ ในที่สุดเขาก็ค่อยๆ เคลิ้มหลับไป

ในขณะเดียวกัน ยูลาเพิ่งจะเสร็จสิ้นภารกิจและวางแผนจะกลับมานอนพักผ่อนให้เต็มอิ่มในกาน้ำชาวิเศษ เธอเดินทางกลับไปยังบ้านที่เทียนเหอซื้อไว้ก่อน จากนั้นจึงเข้าไปในกาน้ำชาผ่านจุดวาร์ปพกพา เนื่องจากตอนที่เธอกลับมานั้นเกือบจะรุ่งสางแล้ว เธอจึงตั้งใจจะไปพักผ่อนที่ห้องนอนใหญ่ตามปกติ

ยูลาเปิดประตูหน้าของวิลล่าและค่อยๆ เดินขึ้นชั้นบน เมื่อเปิดประตูห้องนอนใหญ่และเห็นใครบางคนอยู่ใต้ผ้าห่ม เธอไม่ได้คิดอะไรมาก ทว่าเมื่อพยายามจะมุดตัวลงบนเตียง เธอก็รับรู้ได้ว่าสัมผัสที่ได้รับนั้นไม่ใช่ของเทียนเหอ

"อะไรกัน? ทำไมมีผู้หญิงสองคนมานอนอยู่ที่นี่ และหนึ่งในนั้นยังเป็นเวนดี้อีกด้วย! แอบย่องเข้ามาแบบนี้ แถมยัง... ช่างไร้ยางอายที่สุด! ความแค้นนี้ ฉันจะจดจำไว้!"

เสียงของยูลาดูเหมือนจะทำให้เวนดี้ตื่นขึ้น เวนดี้ลืมตาสวยขึ้นมา ค่อยๆ ปล่อยแขนของเทียนเหอและกระโดดลงจากเตียง เธอมองไปที่ยูลาพลางเกาหัว ทำเสียงชู่ว์เบาๆ แล้วกระซิบว่า:

"เอเฮะ คุณหนูยูลา สวัสดีจ้ะ เรื่องนี้... ไม่ใช่ความผิดของเทียนเหอหรอกนะ เพราะฉะนั้นยกโทษให้เขาเถอะ เขายังหลับปุ๋ยอยู่เลย อย่าไปกวนเขาเลยนะ ส่วนนี่คือคุณหนูจงหลี่ เป็นที่ปรึกษาของโถงแห่งความตาย ต่อไปเธอจะมาเป็นส่วนหนึ่งในครอบครัวของเราจ้ะ ออกไปคุยข้างนอกกันเถอะ ออกไปข้างนอกกัน"

หลังจากเดินพ้นประตูออกมาพร้อมกับยูลา เวนดี้ในฐานะเทพแห่งลมบาร์บาทอสก็เริ่มใช้ทักษะการเจรจาอันลื่นไหลจนยูลาถึงกับงงงวยไปหมด สุดท้ายเวนดี้ก็ส่งยูลาไปนอนพักผ่อนที่ห้องของเธอเองได้สำเร็จ

เมื่อเทียนเหอตื่นขึ้นในตอนเช้า เขาพบว่าเวนดี้ไม่อยู่แล้ว เธอคงจะกลับไปทำหน้าที่นักกวีพเนจรตามเดิม

ส่วนจงหลี่นั้นตื่นก่อนแล้วและกำลังยืนอยู่ริมหน้าต่าง มองดูทิวทัศน์ภายนอก แม้ใบหน้าของเธอจะขึ้นสีระเรื่อเล็กน้อยเมื่อเทียนเหอเข้าไปใกล้ แต่เธอก็ไม่ได้ผลักไสเขา กลับกันเธอกลับรู้สึกมีความสุขมาก "การกัดกร่อน" ในตัวจงหลี่ถูกชำระล้างไปได้มากกว่าครึ่งเพียงชั่วข้ามคืน นั่นเป็นเหตุผลที่เธอเริ่มติดเทียนเหอมากขึ้นเรื่อยๆ

"เทียนเหอ ตื่นแล้วหรือ?" จงหลี่สังเกตเห็นว่าเทียนเหอตื่นแล้วจึงหันมามอง เธอรู้ดีว่าหลังจากยูลาเดินทางกลับมา เวนดี้ได้ช่วยปกปิดเรื่องราวให้พวกเขา ช่างเป็นเทพเจ้าที่ลิ้นทูตจริงๆ แต่ก็นะ แค็กๆ เธอเองก็เป็นหนึ่งในนั้นไม่ใช่หรือ?

"อรุณสวัสดิ์ครับจงหลี่ วันนี้ผมอยากจะไปหาฮูเถาที่โถงแห่งความตายสักหน่อย" เมื่อได้ยินดังนั้น จงหลี่จึงคิดว่าหากเป็นเทียนเหอละก็ บางที ไม่สิ เขาจะต้องสามารถยืดอายุขัยของคุณปู่ฮูออกไปได้อีกสักพักแน่นอน เพราะตอนนี้ฮูเถายังเด็กเกินไป และเธออาจจะยังไม่สามารถยอมรับความจริงเรื่องการจากไปของท่านได้

ในความเป็นจริง เราสามารถรับรู้ได้ถึงเรื่องอุณหภูมิร่างกายที่สูง รอยยิ้มจอมปลอม และความตาย ได้จากเสียงพูดของฉีฉีที่มีต่อฮูเถา มันไม่ยากเลยที่จะมองออกว่าจริงๆ แล้วฮูเถายังไม่ได้ก้าวผ่านความโศกเศร้าจากการเสียคุณปู่ไปได้ แต่เธอกลับเลือกที่จะสวมหน้ากากและบังคับตัวเองให้ลืม "ความทรงจำ" อันแสนเศร้านั้นเสีย ฉีฉีที่เป็นซอมบี้ย่อมมองเห็นความเศร้าที่ซ่อนอยู่ภายใต้รอยยิ้มจอมปลอมของฮูเถาได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

ดังนั้น เทียนเหอจึงอยากพบฮูเถามาก และจงหลี่ก็อยากใช้โอกาสนี้ให้เขาได้สัมผัสกับคุณปู่ของฮูเถาด้วย ทั้งสองตกลงกันทันที และหลังจากทานมื้อเช้าเสร็จก็ออกจากกาน้ำชาพร้อมกัน แน่นอนว่าเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็น จงหลี่ได้ปกปิดร่องรอยการมีอยู่ของเธอ โดยตั้งใจจะไปพบกับเทียนเหออีกครั้งในภายหลังก่อนจะมุ่งหน้าไปยังโถงแห่งความตาย

ในขณะเดียวกัน ฮูเถาดูเหมือนจะลืมไปชั่วขณะว่าสุขภาพของคุณปู่เธอกำลังทรุดโทรมลง เธอวิ่งไปยัง Yujing Terrace ตั้งแต่เช้าตรู่ จ้องมองสิงโตหินที่เป็นประกายสองตัวที่หน้าทางเข้ากองกิจการทั่วไป หลังจากสำรวจอย่างละเอียดอยู่พักหนึ่ง เธอก็นึกอะไรบางอย่างออก จึงหยิบถังน้ำและผ้าขี้ริ้วที่เตรียมมาออกมาเช็ดถูสิงโตหินทั้งข้างนอกข้างในอยู่หลายรอบ จากนั้นเธอก็พยักหน้าอย่างพอใจ ชมเชยผลงานของตัวเอง และบอกลาเจ้าสิงโตหินทั้งสองตัวที่เธอตั้งชื่อให้ว่า "เจ้าเหมียวใหญ่" และ "เจ้าเหมียวน้อย"

เธอมุ่งหน้ากลับไปยังโถงแห่งความตาย หลังจากนั้น จงหลี่และเทียนเหอกำลังเดินไปยังโถงแห่งความตายพอดีและได้พบกับฮูเถาระหว่างทาง "โย่ โย่ โย่ นี่ท่านที่ปรึกษาจงหลี่ไม่ใช่เหรอ? แล้วนี่คือ 'ลูกค้า' หรือเปล่านะ?" แม้ว่าตอนนี้ฮูเถายังไม่ได้เป็นเจ้าของโถงแห่งความตาย แต่เธอก็เริ่มติดนิสัยที่จะมองทุกคนที่มายังโถงแห่งความตายว่าเป็นลูกค้าโดยอัตโนมัติ

เรื่องนี้ทำให้จงหลี่ทั้งขำทั้งเศร้าในเวลาเดียวกัน เธออธิบายอย่างอดทนว่า "พ่อหนุ่มน้อยคนนี้... ข้าอยากจะพาเขาไปพบท่านอาจารย์ใหญ่ฮู ฮูเถาจ๊ะ..."

หลังจากจงหลี่พูดจบ เธอเหลือบมองเทียนเหอ เทียนเหอเข้าใจความหมายและหลีกทางให้จงหลี่กับฮูเถาได้คุยกันเป็นการส่วนตัว "เทียนเหอมีพลังปาฏิหาริย์ที่ส่งผลต่ออาการป่วยของท่านอาจารย์ใหญ่ฮู ทว่าจุดประสงค์ในการมาครั้งนี้คือเขาต้องการทำความรู้จักกับเจ้า เพราะฉะนั้นข้าหวังว่าเจ้าจะไม่ล่วงเกินเขา" "ได้เลย สัญญาถือเป็นสัญญา ใครผิดคำสัญญาจะต้องประสบกับภัยพิบัติแห่งหิน"

ฮูเถาตั้งพันธสัญญาขึ้นมาเองแบบที่เทพแห่งหินไม่มีวันยอมรับ แต่นั่นเป็นเพียงการล้อเล่นของเธอเท่านั้น ฮูเถาจะไม่ดีใจได้อย่างไรเมื่อมีคนสามารถรักษาคุณปู่ของเธอได้?

เธอจึงลืมเรื่องการหาลูกค้าเข้าโถงแห่งความตายไปเสียสนิท หากเมื่อครู่ฮูเถามองเทียนเหอเป็นลูกค้า ตอนนี้เธอก็มองเขาเป็นผู้มีพระคุณแทน แม้เทียนเหอจะไม่รู้ว่าทำไมจู่ๆ ฮูเถาถึงเปลี่ยนท่าทีไป แต่จงหลี่ย่อมมีวิธีจัดการเรื่องแบบนี้ในแบบของเธอแน่นอน

ด้วยเหตุนี้ เทียนเหอจึงถูกฮูเถานำทางเข้าสู่โถงแห่งความตาย ในเวลาเดียวกันนั้น เทียนเหอก็ได้เห็นพนักงานสาวน้อยอย่างคุณซูชิวหลิงด้วย "ท่านแขกผู้มีเกียรติ ท่านมาพบที่ปรึกษาจงหลี่อีกแล้วหรือคะ? อ๋อ คุณหนูฮูเถา เข้าใจแล้วค่ะ นี่คือแขกที่คุณหนูพามาสินะคะ"

ซูชิวหลิงประหลาดใจเล็กน้อย ด้วยความที่มีความประทับใจที่ดีต่อเด็กหนุ่มคนนี้อยู่แล้ว เธอจึงได้รับรู้ว่าฮูเถาเป็นคนพาเทียนเหอเข้ามา โดยมีที่ปรึกษาโถงแห่งความตายอย่างจงหลี่เดินตามหลังมา

เทียนเหอกล่าวอย่างสุภาพว่า "สวัสดีครับคุณซูชิวหลิง ครั้งนี้ผมมาเพื่อเข้าพบท่านอาจารย์ใหญ่ฮูครับ" ซูชิวหลิงเข้าใจและรีบนำทางไปทันทีพลางกล่าวว่า "เข้าใจแล้วค่ะ เชิญทางนี้เลย" ยิ่งเดินลึกเข้าไป โถงแห่งความตายก็ยิ่งดูมืดมนและวังเวงมากขึ้นเรื่อยๆ อย่างไรก็ตาม ด้วยการที่มีเทพแห่งหินคอยคุ้มครองอยู่ข้างๆ เขาจึงไม่รู้สึกมืดมนหรือหวาดกลัวจนเกินไป "ผลักประตูบานนี้เข้าไปก็จะพบท่านอาจารย์ใหญ่ฮูค่ะ" พูดจบซูชิวหลิงก็เคาะประตูแล้วพูดว่า "ท่านอาจารย์ใหญ่คะ มีแขกมาขอพบท่านค่ะ"

"หืม? แขกเหรอ? แค็ก แค็ก แค็ก คึกคักกันจังเลยนะ เข้ามาสิ" จากนั้นคุณปู่ของฮูเถาก็มองดูเด็กหนุ่มคนหนึ่งที่เดินเข้ามา ทันทีที่เขาก้าวเท้าเข้ามา คุณปู่ฮูก็รู้สึกได้ว่าอาการป่วยของท่านกำลังได้รับการรักษาอย่างต่อเนื่อง และพลังชีวิตกำลังถูกเติมเต็มเข้ามาในร่าง "พ่อหนุ่ม? นี่มันคืออะไรกัน?"

"อ๋อ ผมชื่อเทียนเหอครับ ผมได้รับเชิญจากที่ปรึกษาจงหลี่ให้มาเพื่อรักษาท่านโดยเฉพาะ" หลังจากจงหลี่ขอให้เขาช่วย เทียนเหอก็ตระหนักได้ว่าเขาจำเป็นต้องพิชิตใจฮูเถาด้วยเช่นกัน แต่เขาไม่อยากให้เธอต้องสวมหน้ากากยิ้มจอมปลอมต่อไปในอนาคต นั่นคือเหตุผลที่เขาพูดแบบนี้ พร้อมกับเอ่ยถึงที่ปรึกษาจงหลี่ไปด้วย เพราะความจริงจงหลี่ก็สมควรได้รับความดีความชอบที่พาเทียนเหอมาที่นี่

อย่างไรก็ตาม คุณปู่ของฮูเถาถึงกับตกตะลึงเมื่อได้ยินเช่นนั้น "องค์หญิง" (จงหลี่) ถึงขั้นเจาะจงหาคนมารักษาเขา ทั้งที่อาการของเขาวิกฤตและชีวิตกำลังจะสิ้นสุดลงแล้ว ท่านไม่ได้คาดคิดถึงเรื่องนี้เลยจริงๆ

เทียนเหอไม่ได้ทำอะไรอย่างอื่น เขาเพียงแค่นั่งคุยกับชายชราเงียบๆ ในขณะเดียวกันก็เร่งพลังการรักษาของรัศมีในตัวให้ถึงขีดสุด เนื่องจากไม่มีผลข้างเคียงใดๆ ชายชราจึงเกิดความประทับใจในตัวเขาเป็นอย่างมาก

"ตอนนี้ท่านรู้สึกอย่างไรบ้างครับท่านอาจารย์ใหญ่ฮู? ท่านรู้สึกดีขึ้นกว่าแต่ก่อนมากน้อยแค่ไหน?" คุณปู่ของฮูเถาสัมผัสได้ถึงความเบาสบายของร่างกายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน พร้อมกับพลังชีวิตที่ถูกเติมเต็มเข้ามาไม่ขาดสาย เมื่อได้ยินคำถามของเทียนเหอ ท่านจึงรีบตอบกลับไปว่า "ร่างกายของข้าดีขึ้นกว่าแต่ก่อนมากจริงๆ แต่ว่าเจ้าคือ... ท่านเซียนงั้นหรือ?"

เทียนเหอไม่กล้ายอมรับ ทว่าเขามีพลังระดับเซียนจริงๆ รวมถึงสิทธิ์ในการเข้าถึงกาน้ำชาวิเศษ บวกกับพันธสัญญาระหว่างจงหลี่และเทียนเหอ ในแง่หนึ่งเขาก็สามารถนับเป็นหนึ่งในเซียนสามตาห้าวิมุตติได้จริงๆ เพียงแต่เขาไม่ได้สังกัดกลุ่มเซียนแห่งหลี่เยว่เท่านั้นเอง

เมื่อเห็นเทียนเหอนิ่งเงียบไป คุณปู่ของฮูเถาก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อ "ดี ดีจริงๆ ท่านเซียน ข้าต้องขอบคุณท่านมาก" คุณปู่ทำท่าจะค้อมศีรษะให้เทียนเหอเพราะเข้าใจผิดว่าเขาเป็นเซียน

แม้เทียนเหอจะช่วยคุณปู่ไว้ แต่เขาไม่อยากให้ท่านต้องทำความเคารพเขาขนาดนั้น เขาจึงรีบเข้าไปห้ามและกล่าวว่า "เอ่อ อย่าทำแบบนั้นเลยครับท่านอาจารย์ใหญ่ฮู ผมไม่ใช่เซียนหรอกครับ ผมอายุแค่สิบห้าปีเอง"

"แต่ว่า... ความสามารถของเจ้า..." เมื่อเห็นว่าคุณปู่ฮูพยายามจะพูดต่อ เทียนเหอจึงขัดจังหวะทันที "ท่านอาจารย์ใหญ่ครับ ผมไม่ใช่เซียนจริงๆ ถ้าจะให้พูดละก็ คิดซะว่าผมเป็นลูกศิษย์ของเซียนก็ได้ครับ แต่ความจริงผมเป็นแค่นักเดินทางคนหนึ่งเท่านั้น"

เมื่อได้ยินเทียนเหอพูดเช่นนั้น คุณปู่จึงไม่เซ้าซี้ต่อ เทียนเหอรีบเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงออกมาเพราะกลัวว่าชายชราจะก้มกราบเขาอีกรอบ ความจริงเขาก็แค่เป็นนักเดินทางธรรมดาๆ เพียงแต่ได้รับความช่วยเหลือจากระบบที่มอบความสามารถพิเศษให้เขาเล็กน้อยเท่านั้นเอง

"คนรุ่นใหม่นี่ช่างน่าเกรงขามจริงๆ! ฮ่าๆๆ ว่าแต่เทียนเหอ เจ้ามีความเห็นอย่างไรต่อฮูเถาบ้างล่ะ?" คุณปู่ฮูเอ่ยชมเชย ท่านไม่ได้มองเขาเป็นเพียงเด็กหนุ่มธรรมดาเมื่อพิจารณาจากความสามารถที่เขามี หากในอนาคตเทียนเหอสามารถแต่งเข้าตระกูลฮู หรือหากฮูเถาเต็มใจและได้แต่งงานกับเทียนเหอ มันก็น่าจะช่วยให้ฐานะของฮูเถามั่นคงขึ้นเมื่อเธอกลายเป็นเจ้าของโถงแห่งความตายในวันข้างหน้า โดยมีเทียนเหอคอยสนับสนุนอยู่เบื้องหลัง

เทียนเหอนิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ฮูเถาน้อยเหรอครับ? เธอร่าเริงและน่ารักมาก ผมชอบเธอมากเลยล่ะครับ" ฮูเถาที่แอบอยู่หน้าประตูเพื่อฟังสิ่งที่คุยกันข้างในบังเอิญได้ยินคำพูดนี้เข้าพอดี "เขาชอบฉันงั้นเหรอ?" ฮูเถามีความสุขมาก อย่างไรเสีย เสียงของคุณปู่เธอก็ฟังดูมีพลังกว่าแต่ก่อนมาก แถมเธอก็ไม่ได้รังเกียจเทียนเหอ และมีความประทับใจแรกเห็นที่ดีต่อเขามาก ดังนั้น ด้วยจินตนาการอันล้ำเลิศของเด็กสาว เธอจึงเริ่มคิดไปไกลถึงเรื่องราวในอนาคตสารพัดอย่าง

"นั่นฮูเถาอยู่ข้างนอกใช่ไหม? เข้ามาสิ!" เมื่อได้ยินเสียงฮูเถาหัวเราะคิกคักอย่างคนเสียสติอยู่ข้างนอก คุณปู่ฮูจึงเรียกเธอเข้าไป ฮูเถาถูกขัดจังหวะความคิดโดยคำพูดของคุณปู่ทันที เมื่อรู้ว่าคุณปู่เรียก เธอจึงรีบเดินเข้าไปข้างใน

โปรดติดตามตอนต่อไป...