บทที่ 18: ชีวิตประจำวันในมอนด์สตัดท์ (ตอนที่ 5)

หลังจากกลับมายังวิมานกาน้ำชา เทียนเหอก็ได้นั่งพูดคุยกับยูลาถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวันนี้

ยูลาเล่าว่าช่วงนี้เธอเริ่มได้รับการยอมรับจากชาวเมืองมอนด์สตัดท์มากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งถ้ามองแค่เปลือกนอก ก็ต้องยกความดีความชอบให้กับการสนับสนุนของทั้งแกรนด์มาสเตอร์วาร์ก้า, แอมเบอร์, จิน และดิลุค

แต่แน่นอนว่าเทียนเหอเห็นความพยายามของยูลาอยู่ในสายตาเสมอ

ลึกๆ แล้วยูลาเป็นเพียงสาวซึนเดระที่ปากไม่ตรงกับใจ ภายนอกดูแข็งกร้าวแต่ภายในนั้นอ่อนโยนเหลือเกิน

บางครั้งยูลาก็รู้สึกผิดขึ้นมาเสียดื้อๆ เธอรู้สึกว่าตัวเองไม่ได้ช่วยอะไรเทียนเหอเลย แถมยังเอาแต่ติดหนี้บุญคุณเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

จะให้เธอช่วยอะไรเขาล่ะ? ในเมื่อเรื่องเงินทอง เทียนเหอก็ไม่ได้ขัดสนเลยสักนิด ลำพังเงินเก็บเล็กน้อยของยูลาน่ะเทียบเขาไม่ติดหรอก

ก็แหม... เทียนเหอแค่เคลียร์ภารกิจระบบเพียงครั้งเดียวก็ได้ Mora มหาศาล ตั้งแต่สิบล้านไปจนถึงร้อยล้าน

อัตราแลกเปลี่ยนระหว่าง Mora กับเงินระบบคือ 10 ต่อ 1 (ภารกิจย่อยที่ไม่สำคัญขอข้ามไปละกันนะจ๊ะ แค่บอกให้รู้เฉยๆ~)

ตอนนี้ Mora ที่เทียนเหอสะสมไว้ในพื้นที่ระบบนั้น เขาปล่อยให้ระบบเอาไปลงทุนระยะสั้นเพื่อเก็งกำไร และสามารถถอนออกมาใช้ได้ทุกเมื่อที่ต้องการ

ยูลาปรารถนาที่จะเป็นกำลังให้กับเทียนเหอในการต่อสู้ อยากจะยืนหยัดต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่ไปกับเขา

ความต้องการในความแข็งแกร่งของยูลานั้นรุนแรงจนเกือบจะกลายเป็นความยึดติด

เพื่อทำลายความหมกมุ่นนี้ เทียนเหอจึงเจาะจงค้นหาร้านค้าระบบเพื่อหาไอเทมที่จะช่วยเพิ่มพลังได้อย่างถาวร จนกระทั่งเขาพบว่าเขาสามารถซื้อ "กลุ่มดาว" เฉพาะตัวของยูลาได้โดยตรงด้วย Mora เพื่อยกระดับพลังของเธอให้พุ่งสูงขึ้นอย่างก้าวกระโดด

ตอนแรกยูลากังวลว่าการฝืนเพิ่มพลังแบบนี้จะไม่ส่งผลดีต่อตัวเธอ เธอจึงปฏิเสธอย่างมีมารยาท

ทว่า หลังจากเทียนเหอตัดสินใจปลดล็อกกลุ่มดาวเฉพาะตัวให้เธอด้วยตัวเอง ยูลาก็ได้สัมผัสกับกฎ "ความหอมหวน" ของโลกเก่าเข้าอย่างจัง!

ยิ่งไปกว่านั้น ยูลายังต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าการเพิ่มพลังครั้งนี้ไม่มีผลข้างเคียงใดๆ เลย ตรงกันข้าม มันกลับทำให้เธอรู้สึกดีจนถึงขั้นเอ่ยปากขอให้เทียนเหอช่วยปลดล็อกต่ออย่าได้หยุด~

เทียนเหอเองก็ทนลูกอ้อนทางสายตาสุดน่ารักของยูลาไม่ไหว ผนวกกับสัมผัสอันนุ่มนิ่มและกลิ่นหอมกรุ่นของสาววัยแรกรุ่นที่อยู่ตรงหน้า มันเกือบจะทำให้เขาตบะแตก

โชคดีที่เทียนเหอยังยั้งใจไว้ทัน ไม่อย่างนั้นเขาคงได้ "ลงทัณฑ์" ยูลาคาเตียงไปเสียตอนนั้นเลย

ซึ่งถ้าเทียนเหอต้องการแบบนั้นจริงๆ ยูลาก็ส่งสัญญาณมาแล้วว่าเธอจะไม่ขัดขืนและพร้อมจะยอมตามแต่โดยดี เพราะพลังที่ได้จากกลุ่มดาวทำให้เธอมีความหวังว่า วันหนึ่งเธอจะสามารถยืนอยู่ในระดับเดียวกับเทียนเหอได้

แน่นอนว่ากลุ่มดาวนั้นราคาแพงหูฉี่ การจะจุดให้สว่างหนึ่งดวงต้องใช้ Mora หลายสิบล้าน

แต่นั่นมันก็แค่เศษเงินสำหรับเทียนเหอเท่านั้นแหละ

ดังนั้น หลังจากเทียนเหอจัดหนักปลดล็อกกลุ่มดาวให้ยูลาจนเต็มพิกัด พลังของยูลาก็พุ่งไปถึงระดับที่น่าสยดสยอง จนเธอเองก็ยังคุมไม่อยู่และเผลอซัดเทียนเหอจนกระเด็นไปไกล

ก็นะ... ด้วยร่างกายที่แข็งแกร่งของเทียนเหอ อย่างมากเขาก็แค่ลุกขึ้นมาปัดฝุ่นแล้วเดินต่อได้สบายๆ

ส่วนเรื่องความเก่งของยูลาในตอนนี้ ถ้าจะให้เปรียบเทียบละก็... หากก่อนหน้านี้แกรนด์มาสเตอร์วาร์ก้ายังออมมือให้เธอได้บ้าง แต่ตอนนี้ต่อให้วาร์ก้าเอาจริงสุดตัว ก็ยังไม่แน่ว่าจะเอาชนะยูลาได้แน่นอนว่านั่นหมายถึงยูลาต้องควบคุมพลังนี้ได้คล่องแคล่วแล้วนะ

ตอนนี้เทียนเหอถึงกับต้องยอมรับความจริงอันแสนเศร้าว่า ดูเหมือนเขาจะสู้ยูลาไม่ได้เสียแล้ว

ถ้าเกิดยูลาอยากจะแกล้งเขาขึ้นมา เขาคงหนีไม่พ้นโดนเธอรังแกแน่ๆ และในบางแง่มุม ยูลาอาจจะเป็นฝ่าย "คุมเกม" อยู่ข้างบนเสียด้วยซ้ำ~

ในแง่หนึ่ง ตอนนี้ยูลาได้กลายเป็น "เทพสงครามสายกายภาพ" ไปเรียบร้อยแล้ว เพราะหลังจากที่เธอเข้าใจในพลังที่แท้จริงจากกลุ่มดาวที่อัปเกรดจนเต็ม เธอก็มองว่า "วิชั่น" ที่เป็นเหมือนอวัยวะภายนอกนั้นไร้ประโยชน์และเลือกที่จะทิ้งมันไป เพื่อหันมาใช้พลังที่เป็นของตัวเธอเองอย่างแท้จริง

(ผู้เขียนขอแทรกตรงนี้สักนิด

ความจริงแล้ว "วิชั่น" อาจไม่ได้ดีงามอย่างที่ชาว Teyvat ส่วนใหญ่คิดกัน

ไม่อย่างนั้นทำไมคนอย่างเค่อฉิง, ลิซ่า หรืออัลเบโด ถึงไม่ได้รู้สึกเป็นเกียรติที่ได้รับสายตาจากเทพเจ้าจ้องมองลงมาล่ะ? โดยเฉพาะเค่อฉิงที่ถึงขั้นรังเกียจและพยายามทำลายมันทิ้ง ก่อนจะเปลี่ยนใจหันมาใช้มันเป็นพลังของตัวเองเมื่อรู้ว่าทำลายไม่ได้

นี่อาจเป็นเหตุผลที่ในเกมเค่อฉิงไม่ได้เก่งกาจมากนัก จนโดนนักเดินทางล้อว่าเป็นเจ้าแม่เครื่องใน ละมั้ง

ของขวัญจากเทพเจ้าแท้จริงแล้วอาจเป็นเครื่องมือในการ "จับตาดู" ของ Celestia และเมื่อผู้ครองวิชั่นสิ้นใจ ดวงวิญญาณของพวกเขาก็อาจจะกลายเป็นสารอาหารเพื่อหล่อเลี้ยง "ท้องฟ้าจอมปลอม" ของ Teyvat ให้คงอยู่ต่อไป

เรื่องความปรารถนาของผู้คนใน Inazuma ก็เคยบอกใบ้เรื่องนี้ไว้หลายทาง

ซึ่งถ้าเนื้อเรื่องจริงๆ ของเกมออกมาไม่เป็นแบบนี้ ก็ขอให้ผู้อ่านทุกท่านถือว่าเป็น 'Setting เฉพาะ' ของนิยายเรื่องนี้ละกันนะครับ~)

แน่นอนว่าหลังจากนั้น เทียนเหอก็ไม่ลืมที่จะปลดล็อกกลุ่มดาวให้กับตัวละครคนอื่นๆ ในกาน้ำชาวิเศษด้วย

ก็นะ... จะเอา Mora มาเปย์ผู้หญิงของตัวเองมันผิดตรงไหน?

ภายใต้รัศมีแห่งมิตรภาพ การจะเกิดสมรภูมิหึงหวง นั้นจึงเป็นไปได้ยากยิ่ง แต่นั่นก็เป็นเรื่องของอนาคตละนะ

ระดับพลังของเทียนเหอเองก็ค่อยๆ เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เพียงแต่ไม่ได้รวดเร็วเท่ากับตอนที่ได้รับรางวัลจากการสังหารด็อตโตเร่ การจะพึ่งพาแค่การบ่มเพาะพลังไปวันๆ นั้นเห็นผลช้าเกินไป

หลังจากนั้น เทียนเหอก็ได้พบกับตัวละครสี่ดาวที่ทุกคนคุ้นหน้าคุ้นตากันดี "แสงสว่างแห่งตู้กาชา" แม่บ้านสาวดาบใหญ่... 'โนเอล'

เนื่องจากโล่ของโนเอลเคยแข็งแกร่งกว่าจงหลี่อยู่ช่วงหนึ่ง เหล่านักเดินทางจอมกวนจึงขนานนามเธอว่าเป็น "เทพหินตัวจริง"

เดิมทีโนเอลไม่เคยมีโอกาสได้คุยกับเทียนเหอเลย เธอแค่เคยได้ยินชื่อเสียงของเขาจากคนที่เขาเคยช่วยเหลือ และคำชมเชยที่ชาวเมืองมีต่อเขา

เธอได้รับรู้ว่าสิ่งที่เขาทำไปก็เพื่อช่วยให้ยูลา ทายาทตระกูลลอว์เรนซ์ ได้กลับมามีที่ยืนในสังคมมอนด์สตัดท์อีกครั้ง

'เขาเป็นคนดีจริงๆ เลยนะ'

โนเอลเองก็ใฝ่ฝันว่าวันหนึ่งจะสามารถใช้พลังของตัวเองช่วยเหลือผู้อื่นได้เหมือนอย่างเทียนเหอบ้าง

แม้แต่แกรนด์มาสเตอร์วาร์ก้ายังเอ่ยปากชมเขาไม่ขาดสาย ถึงขั้นเปรยว่าถ้าเทียนเหอได้ทำคุณงามความดีให้กับเมืองอีกสักนิด วาร์ก้าก็อยากจะมอบยศ "อัศวินผู้ทรงเกียรติ" ให้เขาด้วยตัวเอง

ยศนี้ไม่ใช่แค่ชื่อเรียกเก๋ๆ เหมือนในชาติก่อนนะ แต่มันมาพร้อมอำนาจมหาศาลในเมืองมอนด์สตัดท์ โดยที่ไม่ต้องไปเหนื่อยทำภารกิจจุกจิกเหมือนอัศวินคนอื่นๆ

โนเอลย่อมมีความรู้สึกชื่นชมแบบเด็กสาวต่อผู้แข็งแกร่งอย่างเทียนเหอที่ได้รับการยอมรับจากแกรนด์มาสเตอร์

ตัวเธอเองก็อยากเข้ากองอัศวินใจจะขาด แต่ตราบเท่าที่วาร์ก้ายังอยู่ เธอก็ไม่เคยได้รับเลือกด้วยเหตุผลบางประการ

จริงๆ แล้วด้วยพลังระดับ "เทพหิน" ของเธอเนี่ย จะเข้ากองอัศวินน่ะเรื่องเล็ก

ขอเพียงเธอสามารถแยกแยะคนดีคนเลวได้ด้วยตัวเอง และรู้จักใช้ความใจดีให้ถูกคน ตำแหน่งอัศวินก็อยู่แค่เอื้อมแล้ว

ถึงจะยังไม่ได้เป็นอัศวินเต็มตัว แต่เธอก็ไม่ได้ท้อแท้ และยังคงทำหน้าที่อัศวินแม่บ้านของกองอัศวินฟาวอนิอุสอย่างขยันขันแข็ง

และแล้ว สาวน้อยผมขาวตาสีแดงผู้นี้ก็ได้มาปรากฏตัวต่อหน้าเทียนเหอ

"ยินดีที่ได้รู้จักค่ะ... สวัสดีค่ะ

ไม่ทราบว่า... คุณคือคุณเทียนเหอในตำนานคนนั้นใช่ไหมคะ?"

เทียนเหอมองดูเด็กสาวผมขาวที่ดูซื่อๆ มึนๆ ในชุดลำลองวันสบายๆ ปอยผม บนหัวของเธอสั่นกระดุกกระดิกไปมาจนเทียนเหอแทบจะอดใจไม่ไหว อยากจะยื่นมือไปลูบหัวน้อยๆ นั่นจริงๆ

"ใช่แล้วจ้ะ ฉันเอง

เธอคือโนเอลใช่ไหม?"

"เอ๊ะ?

คุณรู้จักชื่อของฉันด้วยเหรอคะ?"

โนเอลประหลาดใจมากที่คนดังระดับเขาจะรู้จักชื่อเธอ เธอไม่คิดว่าตัวเองจะมีความสำคัญขนาดนั้น

"โนเอลออกจะน่ารักขนาดนี้ มีเหรอที่ฉันจะไม่รู้จักเธอ"

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะวีรกรรมที่ผ่านมา รัศมีแห่งมิตรภาพ หรือคำชมของเทียนเหอกันแน่ แต่มันทำให้โนเอลกลายเป็น 'แม่สาวไอน้ำ' หน้าแดงฉ่าไปเรียบร้อย

ที่จริงตอนเดินผ่านไปมาในเมือง เทียนเหอก็มักจะเห็นเด็กสาวผมขาวตาสีแดงที่กระตือรือร้นช่วยคนอื่นเสมอ

ตอนแรกเขาก็สงสัยว่าใครกันนะ เลยไปแอบสืบชื่อมาจนรู้ว่าเป็นโนเอลนั่นเอง

"ระ... รุ่นพี่คะ ฉันขอเรียกคุณแบบนั้นได้ไหม?"

โนเอลถามอย่างเกรงใจ กลัวว่าจะเสียมารยาทถ้าเรียกชื่อเขาตรงๆ

"ทำไมจะไม่ได้ล่ะจ๊ะ"

ใบหน้าของโนเอลหมองลงวูบหนึ่ง ปอยผมบนหัวค่อยๆ ลู่ตกลงมาด้วยความผิดหวัง

"แค็กๆ... ฉันหมายถึง เธอเรียกชื่อฉันว่าเทียนเหอตรงๆ ได้เลยนะ

มาเป็นเพื่อนกันดีกว่าไหม?"

เทียนเหอยื่นมือไปหาโนเอล เธอจึงยื่นมือน้อยๆ มาจับมือเขาอย่างเขินอาย

อืม... มือของโนเอลนุ่มนิ่มและบอบบางมาก ไม่เหมือนมือของคนที่ทำงานหนักมานานเลยสักนิด

เธอสามารถดูแลมือให้เนียนลื่นได้เสมอแม้จะทำงานบ้านเสร็จเรียกว่านี่แหละคือ "คุณภาพ" ของเทพหินตัวจริง!

ในระหว่างการสนทนา เทียนเหอค่อยๆ อธิบายและชี้แนะให้โนเอลเข้าใจว่าทำไมเธอถึงยังไม่ได้เป็นอัศวินเสียที

ปัญหาที่ค้างคาใจโนเอลมานานถูกเทียนเหอคลี่คลายลงได้ในไม่กี่ประโยค

เพราะที่ผ่านมาไม่มีใครเคยบอกเธอตรงๆ และเธอก็ไม่เคยรู้จุดอ่อนของตัวเอง ภายใต้การสนับสนุนและแรงผลักดันจากไอโดลในดวงใจอย่างเทียนเหอ (ตามที่โนเอลคิดนะ) เธอจึงค่อยๆ ปรับปรุงตัวจนกลายเป็น "Rose Knight" ในที่สุด แต่นั่นก็เป็นเรื่องราวในอนาคตละนะ...