บทที่ 13: ยูลารู้ความจริง! และบทสนทนากับแอนเดอร์เซน

ยูลาทอดสายตามองแผ่นหลังของเทียนเหอและแอมเบอร์ที่ค่อยๆ ไกลออกไป จนกระทั่งทั้งคู่ลับหายไปที่หัวมุมถนน

ครู่หนึ่งเธอจึงปิดประตูและกลับเข้าสู่มิติกาน้ำชา ยูลาเดินตรงไปยังเตียงนอนของเทียนเหอแล้วนั่งรอการกลับมาของเขาอย่างเงียบๆ ราวกับภรรยาตัวน้อยที่แสนดี เมื่อนึกถึงเรื่องราวที่เพิ่งผ่านมา ใบหน้าของเธอก็เห่อแดงขึ้นมาอีกครั้ง ทันใดนั้นเสียงประตูห้องก็เปิดออกทำให้เธอสะดุ้งสุดตัว... ปรากฏว่าเป็นเวนดี้นั่นเอง เวนดี้ค่อยๆ เดินเข้ามานั่งลงบนเตียงข้างๆ ยูลา

"เอเฮะ~ ไม่นึกเลยนะว่าจะได้เห็นมุมน่ารักๆ แบบนี้ของหนูยูลา" เมื่อเห็นว่าเป็นเวนดี้ ยูลาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก เธอไม่ได้ถือสาคำหยอกล้อนั้น เพราะในใจเธอเริ่มนับเวนดี้เป็นเพื่อนคนหนึ่งแล้ว

"เวนดี้... เธอรู้ไหม? ฉันรู้สึกว่าเธอไม่ใช่แค่นักกวีธรรมดาๆ อย่างที่เห็นหรอกนะ" คำพูดโพล่งออกมาของยูลาทำให้เวนดี้ชะงักไปอึดใจหนึ่ง แต่เทพจอมเจ้าเล่ห์มีหรือจะยอมรับง่ายๆ ถึงแม้เธอจะไม่ได้เห็นเหตุการณ์ข้างล่างด้วยตาตัวเอง แต่สายลมก็คาบข่าวมาบอกเธอหมดแล้วนั่นแหละ

เวนดี้โบกมือปัดไปมาพยายามเปลี่ยนเรื่อง "จะเป็นแบบนั้นได้ยังไงกันเล่า? ก็เทียนเหออุ้มฉันมาส่งที่ห้องตั้งนานแล้ว นี่ฉันก็เพิ่งตื่นเองนะ" ยูลาจ้องเขม็งไปที่เวนดี้ "แต่ฉันรู้สึกว่าเหล้าแค่นั้นทำอะไรเธอไม่ได้หรอก มีอะไรปิดบังฉันอยู่ใช่ไหม? เราเป็นเพื่อนกันไม่ใช่เหรอ?"

"เพื่อน... งั้นเหรอ?" เมื่อได้ยินคำว่าเพื่อน แววตาของเวนดี้ก็เศร้าลงวูบหนึ่ง เพราะเพื่อนรักของเธอน่ะ... จากไปนานแสนนานแล้ว

เมื่อเห็นอารมณ์ของเวนดี้เปลี่ยนไป ยูลาก็รู้ตัวว่าเธออาจจะไปสะกิดแผลใจเข้า "ขอโทษนะเวนดี้ ฉันคงพูดอะไรผิดไป ฉันแค่... อยากรู้จักเธอให้มากขึ้นเท่านั้นเอง"

เวนดี้มองหน้ายูลา เธอนึกในใจว่าช้าเร็วความลับนี้ก็ต้องถูกเปิดเผย สู้บอกไปตรงๆ ตอนนี้เลยน่าจะดีกว่า ว่าแล้วเวนดี้ก็ปลดปล่อยพลังจำแลงกาย เผยให้เห็นชุด "อาภรณ์เทพ" อันสง่างามต่อหน้ายูลา

"เอาละ ในเมื่อเธออยากรู้ขนาดนั้นในฐานะเพื่อน ฉันก็จะไม่ปิดบังอีกต่อไป คนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเธอนี้คือหนึ่งในเจ็ดเทพเจ้าผู้ปกครอง Teyvat... 'บาร์บาทอส' เทพแห่งลมแห่งมอนด์สตัดท์จ้ะ ในเมื่อรู้ความจริงแล้ว ก็ช่วยเหยียบไว้เป็นความลับด้วยนะ ไม่อย่างนั้นฉันคงลำบากแย่เลยละยูลา"

ยูลาคาดไม่ถึงว่าตัวตนของเวนดี้จะ... ระเบิดพลังขนาดนี้! เพื่อนของเธอคือเทพประจำเมืองมอนด์สตัดท์งั้นเหรอ? มิน่าเล่า ตอนกลับมาเทียนเหอถึงได้ดูสนิทสนมกับเธอขนาดนั้น ที่แท้เวนดี้ก็คือเทพธิดาตัวจริง!

อย่างไรก็ตาม เวนดี้รีบเปลี่ยนกลับมาอยู่ในชุดนักกวีตามเดิมพลางฉีกยิ้มร่าเริง เธอเชื่อมั่นในนิสัยของยูลา ส่วนยูลานั้นรู้สึกซาบซึ้งใจมาก เพราะเวนดี้จะปฏิเสธไม่บอกก็ได้ แต่เธอกลับเลือกที่จะแสดงตัวตนที่แท้จริงออกมา

นั่นหมายความว่าเธอได้รับความไว้วางใจจากเวนดี้ และเวนดี้นับเธอเป็นเพื่อนอย่างเต็มตัว ยูลาโผเข้ากอดเวนดี้พลางกระซิบ "ขอบใจนะเวนดี้ ขอบคุณที่เชื่อใจฉัน"

"ไม่เป็นไรหรอกจ้ะหนูยูลา เราเป็นเพื่อนกันนี่นา?" ทางด้านเทียนเหอเองก็คงคาดไม่ถึงว่าเวนดี้จะยอมเปิดเผยความลับเร็วขนาดนี้ แต่ถ้าเขารู้ เขาคงจะดีใจแทนยูลา เพราะนั่นหมายความว่าตัวตนของยูลาได้รับการยอมรับจากเทพเจ้าแห่งมอนด์สตัดท์แล้ว อีกไม่นานเธอคงจะได้หลอมรวมเข้ากับเมืองนี้ได้อย่างแท้จริง

ตัดกลับมาทางเทียนเหอและแอมเบอร์

เทียนเหอจูงมือน้อยๆ ของแอมเบอร์เดินมุ่งหน้ากลับบ้าน แอมเบอร์เจื้อยแจ้วเล่าเรื่องราวในจินตนาการอันกว้างไกลของเธอให้เขาฟังเพื่อหวังคำชื่นชม ความสดใสและไร้เดียงสาของเด็กสาวทำให้เทียนเหอรู้สึกเพลิดเพลินไปด้วย

เขาลูบหัวแอมเบอร์เบาๆ แทนคำชม แอมเบอร์ดูจะชอบใจมากจนยิ้มแก้มปริ ระหว่างทางแอมเบอร์แกล้งดึงมือออกแล้วกระโดดโลดเต้นเหมือนกระต่ายตัวน้อย ท่าทางน่ารักน่าเอ็นดูนั้นทำให้เทียนเหอหลุดขำออกมาหลายครั้ง

จู่ๆ แอมเบอร์ก็วิ่งย้อนกลับมาสวมกอดเทียนเหอแน่น เนื่องจากอากาศในมอนด์สตัดท์อบอุ่นเหมือนฤดูใบไม้ผลิตลอดปี เสื้อผ้าของแอมเบอร์จึงค่อนข้างบาง เทียนเหอสัมผัสได้ถึงความนุ่มนิ่มของสาววัยแรกรุ่น แต่เขาก็ไม่ได้คิดอกุศลอะไรในตอนนี้ เพราะเขารู้ดีว่าอัศวินมอนด์สตัดท์ไม่ได้ไร้ฝีมือ บรรยากาศขี้เล่นของแอมเบอร์ช่วยขับไล่ความมืดมิดของยามค่ำคืนไปจนหมดสิ้น

เทียนเหอชอบแอมเบอร์ เด็กสาวที่ร่าเริงและไร้กังวลคนนี้ แม้เธอจะดูซื่อๆ ไปบ้าง แต่ภายใต้การคุ้มครองของคุณปู่ เธอได้ใช้ชีวิตอย่างมีความสุขในทุกวัน จนพลังงานบวกของเธอนั้นเผื่อแผ่มาถึงคนรอบข้างด้วย

บางทีเขาอาจจะเริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมแอนเดอร์เซนถึงปกป้องแอมเบอร์ดีขนาดนี้ ถ้าเขามีหลานแบบนี้ เขาก็คงจะถนุถนอมยิ่งกว่าแอนเดอร์เซนเสียอีก ใครกันนะที่จะโชคดีได้แม่สาวน้อยคนนี้ไปเป็นคู่ครองในอนาคต... คงไม่ใช่เขาหรอกมั้ง~?

ทันใดนั้น กองทหารฟาทุยกลุ่มหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาตรงหน้า! พวกทหารปรายตามองเทียนเหอกับแอมเบอร์แวบหนึ่งก่อนจะรีบจากไปอย่างรวดเร็ว ชัดเจนว่าในสายตาฟาทุย เด็กวัยรุ่นสองคนไม่มีทางเป็นฆาตกรที่สังหารผู้บริหารด็อตโตเร่ได้แน่นอน

ทหารกลุ่มนี้กำลังอยู่ในสภาวะกดดันสุดขีด เพราะหัวหน้าของพวกมันตายในเขตมอนด์สตัดท์ในขณะที่พวกมันรอดชีวิต ถ้าหาตัวคนร้ายไม่ได้ พวกมันคงถูกส่งไปเป็นหนูทดลองแทนแน่ๆ หลังจากเทียนเหอลอบสังหารด็อตโตเร่ไปเพียงไม่กี่ชั่วโมง ฐานลับที่ Wolvendom ก็กลายเป็นหลุมยักษ์ไปแล้ว

พวกฟาทุยพยายามตรวจที่เกิดเหตุและพบร่องรอยพลังงานที่หนาแน่น ซึ่งพวกมันสรุปเอาเองว่าเป็นฝีมือของพวก Abyss Order

คำถามคือ... ทำไมพวก Abyss ถึงโผล่มาฆ่าร่างแยกของด็อตโตเร่? เป้าหมายคืออะไร? ไม่มีใครให้คำตอบได้ พวกมันจึงตัดสินใจบุกไปยังกองบัญชาการอัศวินฟาวอนิอุสเพื่อทวงถามความรับผิดชอบ! กะจะใช้การตายของผู้บริหารมาเป็นข้ออ้างบีบบังคับมอนด์สตัดท์

แต่ 'แกรนด์มาสเตอร์วาร์ก้า' ไม่ใช่คนเคี้ยวง่าย เขาตวาดด่ากราดหัวหน้าหน่วยฟาทุยจนหน้าหงาย จนสุดท้ายเรื่องก็เงียบหายไปเอง วาร์ก้าแอบสะใจลึกๆ ที่เห็นศัตรูสองกลุ่มฟัดกันเองเสียได้

สิบห้านาทีต่อมา เทียนเหอก็พาแอมเบอร์มาถึงบ้าน อาคารสองชั้นเรียบง่ายที่แอนเดอร์เซนสร้างขึ้นจากน้ำพักน้ำแรงจากการรับใช้กองอัศวินมาหลายปี เพื่อให้หลานสาวมีชีวิตที่มั่นคง

เทียนเหอเคาะประตูไม่นานแอนเดอร์เซนก็เปิดออกมา เมื่อเห็นทั้งคู่จูงมือกันกลับมา แอนเดอร์เซนก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มกว้างแล้วตบไหล่เทียนเหอเบาๆ เป็นเชิง "ยอมรับ"

ตอนแรกเทียนเหอก็ไม่เข้าใจว่าคุณปู่หมายถึงอะไร พอเก็ทปุ๊บเขาก็ถึงกับหัวเราะแห้งๆ ไม่เคยเห็นใครอยากยกหลานชาย (เอ๊ย หลานสาว!) ให้คนอื่นเร็วขนาดนี้มาก่อนเลยนะเนี่ย!

ในห้องนั่งเล่นบ้านแอมเบอร์ พี่เทียนเหอและแอนเดอร์เซนนั่งลงคุยกันที่โต๊ะกลม ส่วนแอมเบอร์ที่ดูจะเพลียๆ ก็ขอตัวเข้าห้องนอนไปพักผ่อนทั้งชุดอัศวินนั่นแหละ

แอนเดอร์เซนเริ่มซักไซ้ไล่เรียงเรื่องครอบครัวของเทียนเหอ ซึ่งแน่นอนว่าเขาบอกความจริงเรื่องข้ามมิติไม่ได้ เขาจึงกุเรื่องขึ้นมาว่าเขามาจาก Liyue และมีฐานะเป็น "ลูกศิษย์ของเซียน"

น่าประหลาดที่แอนเดอร์เซนยอมเชื่อสนิทใจ! ก็แหม... กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากตัวเทียนเหอมันดูสูงส่งจนบอกว่าเป็นเซียนสามตาห้าวิมุตติมาจุติคนยังเชื่อเลย (ถึงเซียนจะตัวเตี้ยไปหน่อยก็เถอะ~ ถ้าเซียวรู้เข้าคงได้ด่าว่า "สามหาว!")

เทียนเหอบอกแอนเดอร์เซนว่าเขาอยากมอบสิทธิ์เข้าใช้ "กาน้ำชาวิเศษของเซียน Liyue" ให้กับแอมเบอร์ ซึ่งกาน้ำชาของเขานั้นเหนือชั้นกว่าของจริงตรงที่ไม่ต้องใช้กระจกเซียน และสามารถเข้าออกได้ทุกที่ทุกเวลาโดยไม่สนกฎเกณฑ์ของมิติ

เมื่อรู้ว่าเทียนเหอเป็นคนบ้านเดียวกัน ทัศนคติของแอนเดอร์เซนก็ดูเป็นกันเองมากขึ้น แม้เขาจะไม่เคยเห็นวิชาเซียนของจริง แต่เขาก็เชื่อใจเทียนเหอในที่สุด เขาอนุญาตให้แอมเบอร์ได้รับสิทธิ์นั้น โดยกำชับว่าเทียนเหอต้องไปตกลงกับเจ้าตัวเอาเอง

เทียนเหอพยายามชวนแอนเดอร์เซนเข้ากาน้ำชาด้วย ตอนแรกคุณปู่ก็ปฏิเสธเพราะไม่อยากยุ่งเรื่องวัยรุ่น แต่โดนตื๊อเข้าบ่อยๆ แกก็ยอมตกลงในที่สุด ทว่าลึกๆ แอนเดอร์เซนตั้งใจว่าปกติจะไม่เข้าไปบ่อยนัก เพราะกลัวว่าถ้าเห็นแอมเบอร์มีความสุขที่นั่น เขาจะตัดใจจากไปไม่ได้...

เทียนเหอพาแอนเดอร์เซนเข้าไปชมกาน้ำชา ซึ่งคำนิยามสั้นๆ คือ "สวรรค์บนดิน" ชัดๆ แอนเดอร์เซนยิ่งมั่นใจว่า "อาจารย์" ของเทียนเหอต้องมีอิทธิพลมหาศาลแน่ๆ บางทีอาจจะรู้จักกับท่านราชาแห่งหิน เลยด้วยซ้ำ เขาจึงเบาใจที่จะฝากฝังแอมเบอร์ไว้กับเทียนเหอ และเริ่มเตรียมตัวสำหรับการจากไป

แอมเบอร์ถูกปลุกขึ้นมา ตอนแรกเธอก็งัวเงียไม่พอใจ แต่พอรู้ว่า "พี่เทียนเหอ" จะพาไปเล่นในมิติวิเศษ ความง่วงก็หายเป็นปลิดทิ้ง! เธอรับสิทธิ์เข้าใช้ทันทีและรู้สึกเหมือนมีกุญแจส่วนตัวที่วาร์ปเข้าออกได้ทุกที่

แอนเดอร์เซนขอเวลาส่วนตัวคุยกับหลานสาวเพียงลำพัง เขาคุกเข่าลงแล้วถามแอมเบอร์ด้วยสีหน้าจริงจัง "แอมเบอร์จ๊ะ ปู่อยากถามหน่อย... หนูชอบที่นี่ไหม?"

"ชอบค่ะ!" แอมเบอร์พยักหน้าหงึกๆ ถึงจะงงว่าคุณปู่ถามทำไมแต่เธอก็เลือกตอบความจริง

"แล้ว... หนูชอบ 'พี่เทียนเหอ' ไหมลูก?"

แอมเบอร์มองไปที่เทียนเหอที่ยืนอยู่ไม่ไกล เธอรู้สึกว่าคุณปู่มีบางอย่างจะบอก "หนู... หนูชอบพี่เทียนเหอค่ะ"

"งั้นหนูเต็มใจจะอยู่เคียงข้างเขาในอนาคตไหม?" แอนเดอร์เซนถามคำถามสุดท้าย แอมเบอร์เริ่มสับสน... อนาคตของเธอก็ต้องอยู่กับคุณปู่สิ? คุณปู่จะไม่ทิ้งหนูไปไหนใช่ไหมคะ?

แอนเดอร์เซนมองแอมเบอร์ด้วยสายตาอาวรณ์ "แอมเบอร์จ๊ะ ปู่แก่แล้ว... คงอยู่ดูแลหนูไปไม่ได้ตลอดหรอก วันข้างหน้าปู่ต้องออกเดินทางไปทำธุระสำคัญที่เลี่ยงไม่ได้ แต่ก่อนจะถึงตอนนั้น..." เขาปรับน้ำเสียงให้เคร่งขรึมขึ้น "หนูอยากเป็นอัศวินลาดตระเวนที่รุ่งโรจน์เหมือนปู่ใช่ไหม? ถึงได้ให้ปู่สอนยิงธนูให้"

แอมเบอร์พยักหน้าทั้งน้ำตา เธอตั้งใจฝึกยิงธนูมาตลอดเพื่อสืบทอดเจตนารมณ์ของคุณปู่

"จำไว้นะลูก ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น จงรักษาความสัมพันธ์ที่ดีกับพี่เทียนเหอไว้ เขาคือคนเดียวที่หนูจะเชื่อใจได้ นี่คือสัญญาของปู่กับหนู... อย่าได้ออกตามหาปู่เลย ถ้าโชคชะตายังมีจริง เราจะได้พบกันอีกในวันข้างหน้าแน่นอน"

แอมเบอร์ร้องไห้โฮ "หนูไม่อยากให้คุณปู่ไปเลยค่ะ!"

"อย่าร้องสิลูก ลืมที่ปู่สอนแล้วเหรอ? อัศวินน่ะต้องมีความเข้มแข็ง เรื่องแค่นี้ไม่ควรเสียน้ำตานะ" แอนเดอร์เซนใช้มืออันหยาบกร้านปาดน้ำตาให้หลานสาว แววตาของเขาอ่อนโยนที่สุดเท่าที่เคยมีมา เขามอบความรักทั้งหมดที่มีผ่านอ้อมกอดสุดท้ายก่อนจะผละออกมา

เขาบอกลาเทียนเหอแล้วเดินออกจากกาน้ำชาไปเงียบๆ 'อย่างน้อยก็ได้เตรียมใจเขาไว้บ้าง เพราะการจากไปครั้งนี้... อาจเป็นการเดินทางที่ไม่มีวันหวนกลับ'

แอมเบอร์ที่เห็นคุณปู่จากไปก็กลั้นอารมณ์ไม่อยู่ "แงงงงงง คุณปู่จะทิ้งหนูไปแล้วววว"

พี่เทียนเหอที่ยืนดูอยู่รู้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น เขาตัดสินใจวิ่งเข้าไปหาแอมเบอร์ ใช้ผ้าเช็ดหน้าซับน้ำตาให้พลางลูบหลังเธอเบาๆ ปล่อยให้เด็กสาวได้ร้องไห้ระบายออกมา เขาไม่ได้พูดอะไรมากแต่ในใจนั้นเปี่ยมไปด้วยความนับถือต่อแอนเดอร์เซน ชายผู้รู้จักจังหวะที่ควร "ปล่อยมือ" เพื่อให้หลานสาวได้เติบโตในเส้นทางของตัวเอง

แอมเบอร์ร้องไห้อยู่พักใหญ่จนเพลีย ใบหน้าน่ารักเลอะเทอะไปด้วยคราบน้ำตา เทียนเหอนั่งลงบนพื้นหญ้าข้างๆ จนกระทั่งลมหายใจของเธอเริ่มสม่ำเสมอ เขาจึงอุ้มแอมเบอร์ขึ้นในท่าเจ้าสาว

ตัวของแอมเบอร์เบามากและมีกลิ่นหอมอ่อนๆ เขาอุ้มเธอวาร์ปกลับไปยังบ้านมอนด์สตัดท์ ตั้งใจจะเอาไปฝากไว้ในห้องเวนดี้ เพราะคิดว่าเทพจอมอู้คนนี้น่าจะดูแลเด็กได้ดี... ไม่อย่างนั้นเขาจะสั่ง "แบนเหล้า" ของเธอซะเลย! (ซึ่งพอเวนดี้ได้ยินเรื่องโดนแบนเหล้าในใจ เธอก็ทำแก้มป่องด่าเขาว่าคนใจร้ายทันที)

ทว่า เวนดี้ไม่อยู่ในห้อง! เทียนเหอจึงพายูลามาที่ห้องนอนใหญ่ของเขาแทนเพื่อให้เธอช่วยดูแลแอมเบอร์ ส่วนเขาจะไปตามหาเวนดี้

เขากลับมาที่ห้องนอนใหญ่ เห็นแสงไฟลอดออกมาจากซอกประตู ปรากฏว่าเวนดี้แอบมานั่งคุยกับยูลาอย่างสนุกสนานซะงั้น! พอทั้งสองเห็นเทียนเหออุ้มแอมเบอร์เข้ามาก็เกือบจะเข้าใจผิด แต่เทียนเหอก็รีบอธิบายความจริงเรื่องคุณปู่แอนเดอร์เซนให้ฟัง

ทั้งยูลาและเวนดี้ต่างก็เศร้าใจไปกับแอมเบอร์ และรับปากว่าจะดูแลเธอเหมือนเป็นครอบครัวเดียวกัน (แต่ยูลาก็แอบกำชับว่าห้ามมาแย่งเทียนเหอไปนะ!) เมื่อเห็นแอมเบอร์หลับปุ๋ยไปแล้ว ทั้งสองจึงยอมให้เธอนอนบนเตียงใหญ่

ทว่า... เมื่อแอมเบอร์ยึดที่ไปแล้ว เทียนเหอก็ไม่มีที่นอนน่ะสิ! ผลก็คือเขาต้องเบียดนอนบนเตียงเดียวกับเวนดี้ และแน่นอนว่าในฐานะ "พี่สาวตัวแสบ" เวนดี้ก็เริ่มเปิดฉาก "โจมตี" เทียนเหอทันที~

เรียกได้ว่านอกจากขั้นสุดท้ายแล้ว เขาโดนเวนดี้ "เขมือบ" จนแทบหมดสิ้นเลยทีเดียว! งานนี้ทำเอาพี่เทียนเหอไม่ได้หลับไม่ได้นอนไปทั้งคืน...