บทที่ 10: จุดจบของด็อตโตเร่ และการหวนคืนสู่วิมานกาน้ำชา

ไม่กี่วันต่อมา เทียนเหอตรวจสอบระบบติดตามภารกิจอีกครั้งเพื่อยืนยันตำแหน่งล่าสุดของด็อตโตเร่ เขาพบว่ามันไม่ได้กบดานอยู่ในตัวเมืองมอนด์สตัดท์แล้ว แต่ร่องรอยสุดท้ายปรากฏอยู่ที่บริเวณ อาณาจักรแห่งหมาป่า และดูเหมือนว่าขอบเขตการเคลื่อนไหวของมันจะหยุดนิ่งอยู่กับที่ นี่คือโอกาสทองในการปิดบัญชีแค้นที่เขาจะพลาดไม่ได้เป็นอันขาด

เขาตั้งเป้าว่าจะต้องกำจัดด็อตโตเร่ให้ได้ภายในวันนี้ ก่อนออกเดินทาง เทียนเหอให้คำมั่นสัญญากับยูลาซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าเขาจะลงมือกับเจ้าหมอโรคจิตนั่นโดยคำนึงถึงความปลอดภัยของตัวเองเป็นอันดับแรก และไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เขาจะไม่มีวันปล่อยให้ร่างแยกนี้รอดชีวิตออกไปจากมอนด์สตัดท์แน่นอน

"ในเมื่อนายตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว ฉันก็จะไม่ห้าม" แม้จะพูดเช่นนั้นแต่แววตาของยูลายังเต็มไปด้วยความกังวล เธอไม่รู้ระดับพลังที่แน่นอนของร่างแยกตนนี้ แต่จากที่เทียนเหอเคยเล่าว่าด็อตโตเร่คือผู้บริหารอันดับ 2 ของฟาทุยที่มีพลังเทียบเท่า "เทพเจ้า" มันก็ทำให้เธออดห่วงไม่ได้

เทียนเหอเดินเข้าไปโอบกอดยูลาเบาๆ "เชื่อใจฉันนะ ฉันเองก็มีไพ่ตายเหมือนกัน ไม่อย่างนั้นคงไม่กล้าไปหาเรื่องมันหรอก แถมครั้งนี้ฉันยังมีผู้ช่วยด้วย" เมื่อได้ยินแบบนั้นยูลาจึงเริ่มคลายความกังวลและพยักหน้าตกลง

ความจริงแล้วเมื่อไม่นานมานี้ เทียนเหอได้ไปพบเวนดี้ที่กำลังเดินเล่นอยู่ในกาน้ำชา และถามเธอตรงๆ ว่าเธอจะยอมลงมือกับด็อตโตเร่ด้วยตัวเองไหม เวนดี้เพียงแค่ส่งยิ้มพิมพ์ใจให้แต่ไม่ตอบรับหรือปฏิเสธ ซึ่งเทียนเหอก็เข้าใจความหมายนั้นดี

เขาจึงเปลี่ยนคำถามใหม่ว่า หากเขาสังหารด็อตโตเร่จะส่งผลกระทบต่อมอนด์สตัดท์มากเกินไปหรือไม่ เวนดี้ส่ายหัวเบาๆ "แน่นอนว่าไม่มีผลกระทบอะไรมากหรอก ก็แค่อาจจะมีผู้บริหารคนใหม่ถูกส่งมาประจำการแทนที่เท่านั้นเอง... แล้วเธอ มั่นใจแค่ไหนล่ะ?"

เทียนเหอตอบด้วยสีหน้าจริงจัง "ร้อยเปอร์เซ็นต์ครับ!" เมื่อเห็นว่าเขาไม่ได้พูดเล่น เวนดี้จึงตกลงที่จะไปกับเขาด้วย แม้เธอจะไม่ลงมือโดยตรงก็ตาม เธอเอื้อมมือมาลูบหัวเทียนเหอพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"ตกลงจ้ะ ฉันจะไปกับเธอเอง ถ้าเกิดอะไรขึ้นฉันจะจัดการให้ ในฐานะเทพแห่งลม ฉันยังมีอำนาจพอตัวอยู่นะ วางใจได้เลย ฉันจะดูแลความปลอดภัยให้เธอเอง... ฉันทำใจเห็นเธอเจ็บตัวไม่ได้หรอกนะ"

คำพูดของเวนดี้ทำให้เทียนเหอรู้ว่าเธอเอาจริง ช่วงนี้เวนดี้ดื่มเหล้าของเทียนเหอในกาน้ำชาไปไม่น้อยจนรู้สึกติดค้างบุญคุณ อีกทั้งด็อตโตเร่ก็สร้างเรื่องชั่วช้าในมอนด์สตัดท์ไว้มากจนเธอเริ่มจะหมดความอดทนเหมือนกัน

ประกอบกับพลังของเทียนเหอที่แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ และพลังในการชำระล้างการกัดกร่อนก็รุนแรงขึ้น และตามสุภาษิต Liyue ที่ว่า 'กินของเขาแล้วปากต้องเกรงใจ รับของเขาแล้วมือต้องอ่อนข้อ' ถ้าเธอไม่ช่วยเทียนเหอครั้งนี้ เธอคงเขินแย่ที่จะอยู่กินฟรีในกาน้ำชาต่อไป ถึงแม้เทียนเหอจะไม่ได้ว่าอะไรก็เถอะ

เทียนเหอหันไปยื่นมือให้เวนดี้ "มาครับ จับมือผมไว้" เขาตรวจจับพิกัดของด็อตโตเร่แล้วใช้พลังเทเลพอร์ตพาทั้งคู่ไปปรากฏตัวยังจุดวาร์ปใกล้ๆ กับ Wolvendom ดูเหมือนจุดที่ด็อตโตเร่เลือกจะเป็นที่ลับตาคนและจงใจอยู่ห่างจาก 'ราชาแห่งลมเหนือ' อย่างแอนเดรียส ชัดเจนว่ามันไม่อยากปะทะกับขุมพลังรุ่นเดอะตัวนั้น

แม้แอนเดรียสในปัจจุบันจะเป็นเพียงดวงวิญญาณที่หลงเหลืออยู่ แต่ก็ไม่ใช่คนที่ร่างแยกอย่างด็อตโตเร่จะไปตอแยได้ง่ายๆ มันเองก็รู้ตัวดีว่าต่อให้เป็นแค่เศษเสี้ยววิญญาณของเทพเจ้าโบราณก็ยังเหนือกว่ามันมาก

ณ ฐานลับชั่วคราว ด็อตโตเร่กำลังจ้องเขม็งไปยังเหล่าทหารฟาทุยระดับหัวกะทิที่ทำงานพลาดพลางพ่นคำด่าทอ "เหอะ ข้าให้อ้อมูลไปชัดเจนขนาดนั้น แต่ผลการทดลองกลับไม่ได้เรื่อง ข้อมูลไม่ได้ระดับที่ตั้งไว้เลยสักนิด... ในสมองพวกแกมีแต่น้ำหรือไง!"

พูดจบมันก็ขว้างขวดสารเคมีในมือลงพื้น เศษแก้วที่แตกกระจายบาดเข้าที่ผิวหนังของทหารฟาทุยตรงหน้า แต่ไม่มีใครกล้าร้องโวยวายหรือขัดขืน เพราะพวกเขารู้ดีว่าจุดจบของการขัดขืนผู้บริหารคนนี้คืออะไร เขามีอำนาจชี้ตายเหนือทุกคน ถ้าเลือกได้ ใครจะอยากมาทำงานใต้บังคับบัญชาของ "The Doctor" กันล่ะ?

ด็อตโตเร่แค่นเสียงอย่างรำคาญ "ถ้าพวกแกลืมวิธีการของข้าไปแล้ว ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะเปลี่ยนพวกแกให้กลายเป็นหนูทดลองแทนนะ ยืนบื้ออยู่ทำไม! กลับไปทำงานสิ!" มันพูดด้วยน้ำเสียงคลุ้มคลั่ง ใบหน้าบิดเบี้ยว พร้อมกับมี 'เข็มเหล็ก' สองเล่มลอยวนเวียนเข้าใกล้ทหารเหล่านั้น

ทหารหน่วยปืนไฟ คนหนึ่งทนแรงกดดันไม่ไหว เขาตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของเพื่อนร่วมงาน เขาตัดสินใจพูดความจริงว่าทำไมการทดลองถึงไม่คืบหน้า

"ท่านผู้บริหารครับ ไม่ใช่ว่าพวกเราไม่พยายาม แต่เป็นเพราะการกระทำครั้งล่าสุดของท่าน ตอนนี้แกรนด์มาสเตอร์ของกองอัศวินฟาวอนิอุสสั่งจับตาดูพวกเราเป็นพิเศษ แถมยังออกมาตรการคว่ำบาตรมากมาย ตอนนี้ทุกครั้งที่เราจะเริ่มทดลอง อัศวินพวกนั้นก็โผล่มาขวาง จนพวกเรา อั่ก!"

คำพูดหยุดชะงักไปพร้อมกับเข็มเหล็กที่พุ่งปักเข้าที่ขมับ ด็อตโตเร่จ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นชา "ไอ้สวะ... นอกจากจะบังอาจมาตั้งคำถามกับการตัดสินใจของผู้บริหารแล้ว ยังกล้าโยนความรับผิดชอบมาให้ข้าต่อหน้าอีก ดูท่าแกคงไม่อยากมีชีวิตอยู่ต่อแล้วสินะ"

สิ้นคำพูด เข็มเหล็กก็พุ่งทะลวงกะโหลกทหารคนนั้นทันที เขาไม่มีแม้แต่โอกาสจะเสียใจ ร่างหนาล้มตึงลงกับพื้นสิ้นใจคาที่

เมื่อเห็นภาพอันสยดสยอง ทหารฟาทุยที่เหลือต่างก้มหน้านิ่งด้วยความหวาดกลัว พวกเขารู้ว่านี่ไม่ใช่แค่การเชือดไก่ให้ลิงดู แต่มันคือคำเตือนว่าถ้าไม่ทำตามสั่ง จุดจบจะทรมานยิ่งกว่านี้หลายเท่า ด็อตโตเร่เองก็ดูเหมือนจะรู้สึกว่าตัวเอง "เมตตา" เกินไปหน่อยที่ฆ่าทิ้งเร็วขนาดนี้

เหล่าทหารสั่นสะท้าน พวกเขารู้สึกว่าการติดตามด็อตโตเร่คือการก้าวขาข้างหนึ่งเข้าสู่ความตายได้ทุกวัน ถ้าเลือกได้ พวกเขาอยากไปอยู่หน่วยของ 'ซินยอร่า' หรือ 'กัปตัน' มากกว่า อย่างน้อยก็ไม่ต้องตายอย่างไร้ความหมายแบบนี้

ทหารที่ไร้ชื่อเหล่านี้ได้แต่นิ่งเงียบ รอรับคำตัดสินสุดท้าย... ทว่าดูเหมือนคำอธิษฐานจะได้ผล เมื่อด็อตโตเร่โบกมือไล่และตะคอกใส่

"ช่างมันเถอะ ครั้งนี้ข้าจะยกโทษให้จำไว้ว่าไม่มีครั้งหน้า ตอนนี้พักการทดลองไว้ก่อน แล้วไปสืบมาให้ได้ว่า 'ไอ้หน้าไหน' ที่บังอาจปลอมเป็น Abyss Mage มาป่วนแผนแทรกซึมมอนด์สตัดท์ของข้า!"

เมื่อด็อตโตเร่ถอนแรงกดดันออก ทหารฟาทุยก็รู้สึกเหมือนยกภูเขาออกจากอก พวกเขารีบตอบรับ "ครับ! ท่านผู้บริหาร!" ด้วยความเร็วแสง เพราะกลัวว่าถ้าช้ากว่านี้จะถูกจับไปเป็นหนูทดลองเสียเอง

ก่อนจากไป ทหารเหล่านั้นช่วยกันลากศพเพื่อนร่วมงานออกไปเพื่อนำไปฝังตามระเบียบ เมื่อขบวนทหารจากไป ในฐานลับแห่งนี้จึงเหลือเพียงร่างแยกของด็อตโตเร่เพียงลำพัง

ทันใดนั้น ด็อตโตเร่สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง มันพยายามจะตอบโต้อย่างรวดเร็วแต่ก็ช้าไปก้าวหนึ่ง... กระสุนเจาะเกราะ พุ่งทะลวงร่างของมันทันที! ด็อตโตเร่ร้องอั่กพลางเซถอยหลังไปหลายก้าว มันเอามือกุมแผลที่เลือดไหลไม่หยุด เลือดทะลักออกมาจากมุมปาก ทว่าใบหน้าของมันกลับยิ่งดูคลุ้มคลั่งและสยดสยองขึ้นไปอีก

"แค่อั่ก... ใครน่ะ? โผล่หัวออกมาสิ! เดี๋ยวก่อน หรือว่าจะเป็น... ฮ่าๆๆๆ แกนั่นเองสินะ ไอ้คนที่ปลอมเป็น Abyss Mage เมื่อวันก่อนแล้วทำลายแผนแทรกซึมมอนด์สตัดท์ของข้าน่ะ นับรวมครั้งนี้ด้วย แกก็ทำฉันบาดเจ็บได้ถึงสองครั้งแล้วนะเนี่ย น่าสนใจ... น่าสนใจจริงๆ"

ดูเหมือนด็อตโตเร่จะเริ่มเข้าใจอะไรบางอย่าง ความเจ็บปวดดูเหมือนจะจางหายไป เปลี่ยนเป็นความปิติยินดีแบบคนวิปลาส ราวกับมันกำลังมองดู "วัตถุดิบ" ชั้นเลิศในการทดลอง

"น่าเสียดายจริงๆ วัตถุดิบที่สมบูรณ์แบบขนาดนี้ แม้แต่ร่างต้นของข้า... ด็อตโตเร่คนนั้น ก็คงหาเจอได้ยากยิ่งนัก แต่วันนี้ข้ากลับได้เจอหนูทดลองที่ไร้ที่ติแบบนี้ด้วยตัวเอง นี่แหละที่จะช่วยให้การวิจัยของข้าก้าวข้ามขีดจำกัดไปอีกขั้น!"

"หึๆ แถมแกยังกล้าเดินมาหาฉันถึงที่ ไม่รู้ว่าใครไปให้ความกล้าโง่ๆ แบบนั้นกับแกกันนะ!" ด็อตโตเร่หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง กระโดดโลดเต้นไปมาอย่างไม่สนใจบาดแผลที่ถูกยิง

ความจริงแล้วเมื่อไม่กี่นาทีก่อน เทียนเหอและเวนดี้เพิ่งมาถึงจากจุดวาร์ป เดิมทีเทียนเหอกะจะเสียแรงจัดการทหารฟาทุยรอบๆ ก่อน แต่ดันเห็นด็อตโตเร่ไล่ลูกน้องออกไปหมดพอดี

เขาสังเกตเห็นพวกทหารที่ลากศพเพื่อนออกมาด้วยความหวาดกลัว ยิ่งตอกย้ำว่าไอ้หมอนี่มันไม่ใช่คน เมื่อฐานว่างลง เทียนเหอก็ยังลังเลนิดหน่อย แต่เวนดี้ก็แตะไหล่และส่งสายตาให้กำลังใจจนเขามั่นใจขึ้น

เทียนเหอพรางตัว สวมหน้ากาก และชุด Abyss Mage พร้อมกดใช้ไอเทมใช้แล้วทิ้งจากร้านค้าที่ช่วยเพิ่มพลังโจมตีขึ้นเป็นพันเท่า! ด้วยพลังที่มหาศาลในตอนนี้ เขาจึงตัดสินใจเผชิญหน้ากับมันเพียงลำพัง

เขาเรียก 'ร่มกลไกพันเล่ห์' ออกมาจากพื้นที่ระบบ แล้วเปลี่ยนมันให้กลายเป็น "ปืนไรเฟิลซุ่มยิง" แม้เอฟเฟกต์เพิ่มพลังจะไม่ได้ส่งผลเต็มที่กับกระสุนนัดเดียว แต่มันก็เพียงพอที่จะสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้ด็อตโตเร่ได้ในการลอบโจมตี!

กลับมาที่การต่อสู้ ด็อตโตเร่ที่บาดเจ็บหนักอยู่แล้วยิ่งอาการย่ำแย่ลงเมื่อเจอแผลใหม่เข้าไป แต่มันหาได้แคร์ไม่ มันยกมือขึ้นเรียกเข็มเหล็กสองเล่มพุ่งเข้าใส่ การปะทะเริ่มเปิดฉากขึ้น! เทียนเหอพุ่งทะยานขึ้นกลางอากาศ เปลี่ยนร่มกลับมาเป็น "หอกยาว" ทันที... ในสมรภูมินี้ ยิ่งยาวก็ยิ่งได้เปรียบ!

หอกในมือเทียนเหอพริ้วไหวราวกกับพายุ ประกอบกับบาดแผลจากกระสุนเจาะเกราะทำให้ร่างแยกที่ถูกดัดแปลงมาอย่างดีไม่สามารถฟื้นตัวได้ทันท่วงที ด็อตโตเร่ในตอนนี้เหลือพลังไม่ถึง 50 เปอร์เซ็นต์ด้วยซ้ำ

"มันจบแค่นี้แหละไอ้สวะ... เอาชีวิตเน่าๆ ของแกไปลงนรกซะเถอะ" ถึงด็อตโตเร่จะไม่รู้จักว่านรกคืออะไร แต่มันก็ไร้ทางขัดขืนภายใต้แรงกดดันจากพลังมหาศาลของเทียนเหอ

เข็มเหล็กทั้งสองเล่มถูกเทียนเหอเก็บเข้าพื้นที่ระบบไปแล้ว ด็อตโตเร่รู้ตัวว่าไพ่ตายหมดสิ้นลง มันได้แต่เจ็บใจที่ไล่ลูกน้องออกไปหมด และจ้องมองศัตรูที่กำลังจะปลิดชีพมันด้วยตาโตเท่าไข่หาน

ทว่าจนวาระสุดท้าย ร่างแยกตนนี้ก็ยังมองไม่ออกว่า Abyss Mage ปลอมคนนี้คือใคร และไม่สามารถเปลี่ยนจุดจบที่ถูกกำหนดไว้ได้ เทียนเหอวาดหอกซัดร่างมันขึ้นฟ้า ก่อนจะแทงพุ่งทะลวงเข้าที่คอหอยจนมันไม่สามารถเปล่งเสียงได้อีก

ระหว่างการต่อสู้ ด็อตโตเร่ยังเสียแขนและดวงตาไปอย่างละข้าง มันได้แต่จ้องมองเทียนเหอด้วยดวงตาที่เหลืออยู่เพียงข้างเดียวจนกระทั่งรูม่านตาค่อยๆ ขยายกว้างและสิ้นใจไปในที่สุด

"ยินดีด้วยค่ะมาสเตอร์! ภารกิจแรกสำเร็จลุล่วงแล้ว! ปลดล็อกความสำเร็จ: รางวัลสังหารบอสตัวแรก พร้อมเปิดใช้งาน 'ระบบสุ่มกาชาด้วย Primogem' เรียบร้อยแล้วค่ะ แน่นอนว่าเรตไม่เกลือเหมือนชาติก่อนแน่นอน กดสิบครั้งการันตีของดีชัวร์ๆ จ้ะ!" อาลี่ส่งเสียงร่าเริงยินดีกับเทียนเหอพร้อมอธิบายรางวัลที่ได้รับ

เทียนเหอกดรับรางวัล นอกจากเงิน 200 ล้าน Mora แล้ว เขายังรับรู้ถึงระดับพลังที่พุ่งสูงขึ้นอย่างก้าวกระโดดเมื่อเทียบกับตอนสู้กับด็อตโตเร่ เขาคิดว่าพลังเขาน่าจะอัปเลเวลขึ้นมาหลายระดับเลยทีเดียว แต่จะถึงขั้น "เซียน" ขนาดไหนคงต้องลองสู้จริงดูอีกทีในอนาคต

นอกจากนี้ เขายังพบว่า 'คริสตัลคืนชีพ' ไม่ใช่ไอเทมใช้แล้วทิ้งแบบจำกัดเวลา แต่สามารถใช้ได้ตลอดไปโดยมีคูลดาวน์หนึ่งเดือน ซึ่งนับว่าคุ้มค่าสุดๆ สำหรับเขา

หลังจากจัดฉากให้ดูเหมือนเป็นฝีมือของพวก Abyss Order และยืนยันว่าไม่มีใครสะกดรอยตามมา เทียนเหอก็กลับไปหาเวนดี้และแจ้งข่าวความสำเร็จ

แม้เทียนเหอจะย้ำหลายรอบว่าเขาไม่เจ็บตรงไหนแค่เพลียๆ แต่เวนดี้ก็ยังยึดคติ 'สิบปากว่าไม่เท่าตาเห็น' เธอเลยใช้ข้ออ้างขอตรวจเช็คร่างกายเพื่อที่จะได้ขยับเข้าไปใกล้ชิดและกอดเทียนเหอเสียหน่อย~

เทียนเหอเห็นว่าเขาก็ไม่ได้เสียหายอะไรเลยปล่อยให้เธอ "ตรวจเช็ค" ตามใจชอบ เมื่อเสร็จสิ้น ทั้งคู่ก็หาที่ลับตาคนแล้วเทเลพอร์ตกลับสู่วิมานกาน้ำชาทันที... ที่ซึ่งยูลากำลังรอคอยการกลับมาของเขาอยู่