ตอนที่ 44 : ตั้งคำถามกับหัวใจ

ตอนที่ 44 : ตั้งคำถามกับหัวใจ

ดูเหมือนว่าการเดินทางอันไร้จุดหมายของเขาใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว

เขาต้องการไปเยือนทะเลอีสท์บลูเพื่อพบกับนักดาบผู้ยิ่งใหญ่ที่เพิ่งผงาดขึ้นมา

เขาอยากจะรู้ว่าใครกันที่สามารถบีบบังคับให้แชงค์สต้องล่าถอยไปได้

ชายคนนี้มีประสาทสัมผัสในการรับรู้ทิศทางที่ยอดเยี่ยมมาก เขาเพียงแค่เลือกทิศทางและมุ่งหน้าไป

เขาหยิบไม้กางเขนที่ห้อยอยู่บนหน้าอกขึ้นมา ดึงมันออก... มันคือมีดเล่มจิ๋ว

เขาลุกขึ้นยืน ตวัดมีดเล่มเล็กในมือข้างเดียวฟันไปทางท้ายเรือ

คลื่นดาบอันทรงพลังปะทุขึ้นในพริบตา แรงถีบกลับผลักให้เรือลำเล็กพุ่งทะยานไปข้างหน้า

ฉัน แดร็กคูล มิฮอว์ค ไม่มีลความปรารถนาอื่นใดฉันก็แค่อยากจะเห็นด้วยตาตัวเองเท่านั้น

ช่วงนี้ เซเฟอร์รู้สึกงุนงงเป็นอย่างมาก

ค่ายฝึกพิเศษกองทัพเรือรุ่นนี้ได้สิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการแล้ว

จากนักเรียนเตรียมทหารห้าร้อยคน มีเพียงเก้าสิบกว่าคนเท่านั้นที่เรียนจบ แต่ทว่ามีถึงสี่สิบกว่าคนที่เลือกอีสท์บลูเป็นตัวเลือกแรกในการประจำการ

ในหมู่พวกเขามีสโมกเกอร์ที่เรียนจบเป็นอันดับหนึ่ง และฮินะที่ได้อันดับสองรวมอยู่ด้วย

เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไม พวกเธอคือหัวกะทิของศูนย์บัญชาการใหญ่ แข็งแกร่งและมีอนาคตที่สดใส

ทำไมถึงดึงดันจะไปที่อีสท์บลูให้ได้? หรือเป็นเพราะอีสท์บลูถูกเรียกว่าเป็นทะเลที่อ่อนแอที่สุดงั้นเหรอ?

กะจะไปใช้ชีวิตแบบสบายๆ หรือแค่กลัวอันตรายของจริงกันแน่?

แต่มันก็ไม่สมเหตุสมผลเลยเด็กพวกนี้คือลูกศิษย์ของเขาเอง ถึงแม้เขาจะไม่ได้รู้จักทุกคนดีแบบทะลุปรุโปร่งก็ตาม...

อย่างสโมกเกอร์: ในฐานะลูกศิษย์ที่เขาจับตามองอย่างใกล้ชิดที่สุด เขารู้นิสัยของเด็กคนนี้ดี

สโมกเกอร์ไม่ใช่คนขี้ขลาดที่จะพอใจกับการใช้ชีวิตไปวันๆ ผู้ชายอย่างเขาไม่มีทางทนความน่าเบื่อได้หรอก

จนกระทั่งได้อ่านข่าวล่าสุด เซเฟอร์ถึงได้ตระหนักในที่สุด

ทั้งหมดนี้เป็นเพราะเอสเดทงั้นเหรอ? เธอเติบโตจนแข็งแกร่งขึ้นไปอีกขั้นแล้วสินะ

ดูเหมือนว่าจะมีเสาหลักอีกคนถือกำเนิดขึ้นมาจากคนรุ่นนี้แล้ว

ช่างเถอะปล่อยพวกเด็กๆ ไปก็แล้วกัน คนอย่างเอสเดทสักวันหนึ่งก็ต้องกลับมาที่มารีนฟอร์ดอย่างแน่นอน

ไม่ต้องกลัวเลยว่าแกรนด์ไลน์จะขาดแคลนเลือดใหม่

เมื่อเข้าใจกระจ่าง เซเฟอร์ก็อนุมัติใบสมัครทุกใบ และส่งต่อเอกสารไปให้ซึรุ

เมื่อเซเฟอร์เห็นด้วย ซึรุก็ไม่ได้คัดค้านอะไร

ดังนั้น พิธีประดับยศสำหรับสโมกเกอร์และคนอื่นๆ จึงเริ่มขึ้น

"ฉันขอแต่งตั้งให้สโมกเกอร์ ดำรงตำแหน่งพันตรีแห่งกองทัพเรืออย่างเป็นทางการ!"

"แต่งตั้งให้ฮินะ ดำรงตำแหน่งร้อยโทแห่งกองทัพเรือ!"

"แต่งตั้งให้เรจินัลด์ ดำรงตำแหน่งร้อยโทแห่งกองทัพเรือ!"

"แต่งตั้งให้... ดำรงตำแหน่งจ่าสิบเอกแห่งกองทัพเรือ!"

"...ขอให้พวกเธอเชิดชูความยุติธรรมของกองทัพเรืออยู่เสมอ อนาคตของภารกิจของเราฝากไว้กับพวกเธอแล้ว!"

ทุกๆ ก้าวที่เซ็นโงคุเดินไป เขาได้ติดเข็มกลัดยศลงบนหน้าอกของคนหนุ่มสาวที่เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังเหล่านี้

เขานำเสื้อคลุมแห่งความยุติธรรมซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของนายทหารระดับกลางออกมา เสื้อคลุมแต่ละตัวถูกพับไว้อย่างประณีต

และมอบมันให้กับนักเรียนที่ทำคะแนนได้สูงสุดสามอันดับแรกอย่างเป็นทางการ

"ทุกสิ่งเพื่อความยุติธรรม!"

นักเรียนเตรียมทหารทุกคนทำวันทยหัตถ์ทำความเคารพธงนกนางนวล แขนซ้ายยกขึ้นเหยียดตรงแหน่ว

เซ็นโงคุตบไหล่ของสโมกเกอร์เบาๆ เพื่อเป็นการให้กำลังใจ

การตบไหล่นั้นทำให้สโมกเกอร์มุ่งมั่นที่จะทำให้อุดมคติเรื่องความยุติธรรมของกองทัพเรือของเขาเป็นจริงมากยิ่งขึ้น...

"สรุปคือพวกนายทุกคนแห่กันมาที่นี่หมดเลยเหรอเนี่ย?"

"ใช่แล้วตามนั้นเลย"

สโมกเกอร์คาบซิการ์ไว้ที่มุมปาก ท่าทางดูเย่อหยิ่งและพึงพอใจในตัวเอง

ถึงแม้เอสเดทจะอัดเขาจนหมอบมานับครั้งไม่ถ้วน แต่มันก็ไม่ได้ลดทอนสถานะของเธอในใจเขาเลยแม้แต่น้อย

เธอเป็นทั้งเทพธิดารักแรกและคู่แข่งของเขาในคนคนเดียวกัน

"เอสเดทจัง ฮินะคิดถึงเธอมากๆ เลย!"

"เธอคิดถึงฮินะบ้างไหม?"

ฮินะสาวผมชมพูพุ่งเข้าสวมกอดเอสเดทแน่นราวกับหมีทันทีที่พวกเธอพบหน้ากัน

ด้วยความที่สูงกว่า เธอจึงยืนสูงกว่าเอสเดทครึ่งศีรษะ

เธอซุกจมูกลงบนเรือนผมสีขาวเงินอย่างตะกละตะกลาม และสูดดมอย่างลึกซึ้ง

อืมม ยังคงเป็นกลิ่นที่คุ้นเคย กลิ่นหอมของดอกพุดซ้อนอบอวลไปทั่วประสาทสัมผัสของเธอ เธอเคลิบเคลิ้มไปด้วยความสุข

"ฮินะ รักษาภาพพจน์หน่อยสิ"

เอสเดทพยายามแกะผู้หญิงจอมเกาะแกะคนนี้ออกไปจากตัว แต่การกอดนั้นแน่นเกินไป

ไออุ่นจากร่างกายอันหอมหวานของฮินะแผ่ซ่านเข้ามา มันทำเอาแม้แต่เอสเดทเองยังหน้าแดง ช่างน่าอายจริงๆ...

เมื่อมองดูทั้งคู่ คุอินะที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมา ยัยนี่เป็นใครอีกล่ะเนี่ย?

"ร-เร็วเข้า! ปล่อยคุณครูเดี๋ยวนี้นะ!"

"น-นี่มันไม่เหมาะสมเลยนะ!"

เมื่อเห็นเอสเดทดิ้นรน คุอินะก็รีบเข้าไปช่วย มือทั้งสองข้างออกแรงดึงผู้หญิงสองคนนั้นอย่างสุดกำลัง

คุณครูเป็นของฉันคนเดียวนะ! ยัยผู้หญิงหน้าไม่อายคนนี้โผล่มาจากไหนกัน! ถอยออกไปจากคุณครูเดี๋ยวนี้เลยนะนี่แน่ะ!

"เอสเดทจัง รู้ไหมว่าฮินะรู้สึกทรมานแค่ไหนตอนที่เธอไม่อยู่?"

"ไอ้บ้าสโมกเกอร์เนี่ย เอาแต่หาเรื่องทะเลาะกับฮินะตลอดเลย"

"เขารังแกฮินะทุกครั้งเลย"

"เอสเดทจัง แก้แค้นให้ฮินะด้วยนะ!"

ไม่ว่าคุอินะจะออกแรงดึงแค่ไหน ฮินะก็ไม่ยอมปล่อย

เทพธิดาที่ปกติมักจะเย็นชากลับสะอึกสะอื้นเหมือนเด็กๆ หยาดน้ำตาคลอเบ้า ดูน่าสงสารสุดๆ

เธอถึงขนาดพยายามฟ้องร้องกับเอสเดท

"เฮ้ย ฮินะ! อย่ามาทำเป็นเหยื่อหน่อยเลยเธอนั่นแหละที่เป็นคนเริ่มก่อนทุกครั้งน่ะ"

สโมกเกอร์รู้สึกไม่ได้รับความเป็นธรรม เขาไม่อยากสู้กับฮินะเลยสักนิด ในฐานะอันดับหนึ่งของค่าย ทำไมเขาต้องไปรังแกอันดับสองด้วยล่ะ?

เขาสนใจแต่คู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่าเท่านั้น เข้าใจไหม?

"ทำไมถึงพูดซะฉันดูเป็นพวกบ้าการต่อสู้ไปได้ล่ะ!" เขาตอกกลับ

"ก็ตอนที่เอสเดทจังยังอยู่ นายก็ไปท้าสู้กับเธอทุกวันเลยนี่นาถ้าแบบนั้นไม่เรียกว่าบ้าการต่อสู้ แล้วจะให้เรียกว่าอะไรล่ะ?"

ฮินะโกหกหน้าตาย จริงอยู่ที่เธอเป็นคนไปหาสโมกเกอร์เพื่อขัดเกลาฝีมือของตัวเอง

แต่การแพ้ให้เขาทุกครั้งมันทำให้เธอหงุดหงิด

เธอแค่อยากจะเห็นสโมกเกอร์หน้าแตกก็เท่านั้นแหละ

ก็ใครใช้ให้เอสเดทเป็นเพื่อนรักของเธอล่ะ? มีเพื่อนรักที่แข็งแกร่งขนาดนี้ ทำไมเธอต้องไปทนรับความขมขื่นด้วยเล่า?

"ฮินะไม่สนหรอกเอสเดทจัง! สโมกเกอร์รังแกฮินะ!"

"เอาล่ะๆ... ฮินะ ปล่อยฉันก่อนเถอะ"

เมื่อสังเกตเห็นว่าเอสเดทแทบจะขาดใจตายอยู่แล้ว ในที่สุดฮินะก็ยอมปล่อยเธอ

ฉัน... ฉันหายใจออกแล้ว

"อะแฮ่ม... ดีเลย ฮินะ สโมกเกอร์ พวกนายมาได้จังหวะพอดีฉันต้องการตัวพวกนาย"

เอสเดทกระอมกระแอมเบาๆ และปรับสีหน้าให้จริงจัง

เมื่อสัมผัสได้ถึงเรื่องสำคัญ ทั้งสองคนก็สงบสติอารมณ์ลงในทันที

"ฮินะ สโมกเกอร์ ในฐานะทหารเรือ พวกนายคิดว่าหน้าที่หลักของพวกเราคืออะไร?"

เอสเดทเอ่ยถามทั้งสองคนที่กำลังยืนตัวตรง

"ฉันรู้จับกุมอาชญากรไง"

"ฮินะคิดว่ามันคือการปฏิบัติภารกิจทุกอย่างด้วยความตั้งใจและมีจิตสำนึก"

แต่ละคนแสดงความคิดเห็นที่แตกต่างกันออกไป

"พวกนายพูดถูกทั้งคู่นั่นแหละ แต่เป้าหมายสูงสุดของพวกเราล่ะเหตุผลที่แท้จริงที่ทำให้พวกเราอยากมาเป็นทหารเรือคืออะไร? พวกนายเคยคิดเรื่องนี้บ้างไหม?"

เอสเดทมองดูคำถามของเธอที่ทำให้ทั้งสองคนถึงกับอึ้งไป

"ความเชื่อของฉันก็คือ พวกเรามาเป็นทหารเรือก็เพื่อปกป้อง!"

"เพื่อปกป้องตัวเอง ปกป้องคนที่อยู่ข้างกายเรา และปกป้องทุกคนที่เราสามารถปกป้องได้!"

"จุดประสงค์ของพวกเราคือการป้องกันไม่ให้ผู้คนต้องถูกทำร้ายด้วยน้ำมือของคนอื่น!"

"จุดประสงค์ของพวกเราคือการสร้างโลกที่ยุติธรรมและเท่าเทียมอย่างแท้จริง!"

จากนั้นเธอก็อธิบายมุมมองของตัวเองให้พวกเขาทั้งสองคนฟัง

"แล้วเอสเดทจังอยากจะปกป้องใครล่ะ?"

ฮินะยิงคำถามกลับไป เธอรู้สึกทึ่งกับคำพูดของเอสเดทอย่างแท้จริง

เธอรู้สึกอยากรู้เป็นอย่างมาก: คนที่สามารถพูดเรื่องแบบนี้ออกมาได้อย่างเอสเดท ต้องการจะปกป้องอะไรกันแน่?

อะไรกันที่คู่ควรจะได้รับการปกป้องในสายตาของเอสเดท?

จริงด้วยสิฉันต้องการจะปกป้องใครกันนะ?

คำถามของฮินะทำเอาเอสเดทถึงกับชะงักไปในทันที