บทที่ 33 : เก็บเกี่ยวและกลับบ้าน

บทที่ 33 : เก็บเกี่ยวและกลับบ้าน

ป่าทึบเป็นสนามรบและที่กำบังที่ดีที่สุดสำหรับนายพราน

ต้นไม้และพุ่มไม้จำนวนนับไม่ถ้วนมอบสภาวะที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการยิงลอบโจมตีด้วยธนู

ในขณะนี้ ลูกธนูก็ได้ยิงออกไปแล้ว มันเจาะทะลวงระยะทางกว่าร้อยเมตรและมุ่งหน้าตรงไปยังตู้ชิง

ประสาทสัมผัสของตู้ชิงแจ้งเตือนเขาถึงอันตรายที่ใกล้เข้ามา

อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้เอง ตู้ชิงจึงไม่สามารถตอบสนองต่อการโจมตีได้ทัน

สิ่งที่ดีที่สุดที่เขาสามารถทำได้ในตอนนี้ก็คือการบิดตัวเพื่อหลีกเลี่ยงบริเวณที่สำคัญ แต่แขนของเขาก็ยังคงถูกลูกธนูยิงโดนอยู่

หัวลูกธนูเหล็กแหลมคมเจาะกระดูกต้นแขนซ้ายของเขา มันทำให้เขาเจ็บปวดอย่างรุนแรงและบังคับให้เขาต้องทิ้งพลองเหล็กที่เขาถืออยู่

ด้วยอาการบาดเจ็บที่แขนซ้าย ทักษะพลองเหล็กของเขาจึงกลายเป็ยไร้ประโยชน์ มันลดความแข็งแกร่งของเขาลงอย่างมากโดยทันที

ภายใต้ความเจ็บปวดดังกล่าว ตู้งชิงก็รีบระบายความโกรธออกมา

เขาตระหนักได้ทันทีว่าตอนนี้เป็นไปไม่ได้สำหรับเขาที่จะจับนายพรานคนนี้ได้เนื่องจากอาการบาดเจ็บของเขา

แม้ตอนนี้ เขาก็ยังพบว่าตัวเองตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง

“หนี ข้าต้องหนีจากภูเขาลูกนี้!”

หลังจากสูญเสียลูกน้องไปทั้งหมดและได้รับบาดเจ็บแล้ว ตู้ชิงก็ตระหนักได้ว่าเขาไม่ได้กำลังจะไล่ล่าอีกฝ่ายอีกต่อไปแล้ว

ศัตรูที่เขาต้องเผชิญหน้านั้นน่าสะพรึงเกินไป เขามีความอดทน มีไหวพริบและมีความแข็งแกร่งเป็นเลิศ

เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูเช่นนี้ แม้แต่เขาก็ยังรู้สึกหนาวสั่นไปจนถึงในกระดูก

ทันใดนั้นเอง เช่นเดียวกับผู้ใต้บังคับบัญชาที่เขาเพิ่งบดขยี้ลงไป ร่างกายของตู้ชิงก็เร่งรีบกลับไปตามเส้นทางที่เขาจากมา

ในภูเขาเหล่านี้ เขาก็ไม่คุ้นเคยกับภูมิประเทศเลย และเสียเปรียบนายพรานที่เติบโตขึ้นมาบนภูเขาลูกนี้

เขาสาบานว่าถ้าหนีไปได้เขาจะรายงานเรื่องนี้ต่อหัวหน้าแก๊งให้เขานำสมาชิกแก๊งทั้งหมดไปจับนายพรานทั้งหมดที่อยู่ใกล้ๆ

เมื่อพวกเขาพบผู้กระทำผิดที่น่ารังเกียจแล้ว เขาก็จะแก้แค้นมันอย่างสาสม

เมื่อมาถึงจุดนี้ ตู้ชิงก็แค่ต้องรักษาชีวิตของเขาเอาไว้ให้อยู่จนกว่าจะถึงวันแก้แค้น

จากระยะไกล

ลู่หยวนเฝ้าดูหัวหน้าแก๊งฉิงจูหันหลังหนีและตกตะลึงไปชั่วขณะ อย่างไรก็ตาม เขาก็เข้าใจได้อย่างรวดเร็วว่าเหยื่อของเขาต้องการจะหลบหนี

เขาวางแผนมาอย่างอุตสาหะและใช้เวลามากมายในการล่อเหยื่อเข้ามาติดกับ แบบนี้แล้วเขาจะปล่อยให้อีกฝ่ายหลุดมือไปได้อย่างไร?

เขายกธนูและลูกธนูขึ้นและไล่ตามไปโดยไม่ลังเล

เขาไล่ตามหัวหน้าแก๊งที่กำลังหลบหนีไปพร้อมๆ กับยิงธนูโจมตีอย่างต่อเนื่อง

ในตอนที่แก๊งฉิงจูยังมีสมาชิกเป็นจำนวนมากอยู่ ลู่หยวนก็ไม่ได้ใช้ทักษะยิงธนูของเขาเพราะกลัวว่ามันจะทำให้อีกฝ่ายหวาดกลัว

ด้วยเหตุนี้เอง ลู่หยวนจึงเลือกที่จะนำเหยื่อวนเป็นวงกลมผ่านป่าในขณะที่ใช้กับดักเพื่อโจมตีพวกเขาทีละคน

จุดประสงค์หลักก็คือเพื่อกำจัดลูกปลาตัวเล็กๆ ออกไปก่อน

ตอนนี้เมื่อบรรลุเป้าหมายหลักแล้ว ตู้ชิงก็กลับวิ่งหนีไปอย่างเมามัน

ยิ่งการไล่ล่าสนุกสนานมากขึ้นเท่าไหร่ การหลบหนีก็ยิ่งน่าสังเวชมากขึ้นเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม เส้นทางการหนีก็ไม่ได้ราบรื่น

นายพรานตามหลังเหยื่อมาอย่างติดๆ แต่กระนั้นมันก็มีเพียงลูกธนูที่ยิงออกมาจากระหว่างต้นไม้หนาแน่นเป็นครั้งคราวเท่านั้น

ลู่หยวนกำลังสนุกสนานไปกับความตื่นเต้นของการล่าล่า

เขานำทางเหยื่อเหมือนกับที่เขาทำในระหว่างการล่าตามปกติ โดยใช้ลูกธนูเพื่อต้อนพวกมันไปยังกับดักที่เขาวางไว้ล่วงหน้า

และในที่สุด...

ขณะที่ตู้ชิงกำลังพยายามจะหลบหนีอย่างสิ้นหวัง เขาก็ได้สะดุดล้มลงเสียสมดุลและกระโจนลงสู่พื้นผิวที่ปกคลุมไปด้วยหิมะ

หลังจากไล่ตามเขามานาน ในที่สุดเหยื่อก็ก้าวเท้าเข้าสู่กับดักที่เตรียมไว้ในที่สุด

เมื่อคว้าโอกาสนี้ได้ ลู่หยวนก็หยิบลูกธนูสามลูกออกมาจากกระบอกธนูของเขาโดยทันที และยิงมันออกไปทีละลูก

ตู้ชิงไม่สามารถป้องกันตัวเองได้ ลูกธนูดอกหนึ่งแทงเข้าที่คอของเขา อีกลูกแทงหน้าอกของเขา และลูกสุดท้ายก็โจมตีจุดที่หว่างขาของเขาอย่างอธิบายไม่ได้...

ความแม่นยำนี้เป็นสิ่งที่ควรค่าแก่การยกย่องจริงๆ

ความเจ็บปวดครั้งใหญ่ผสมกับความเจ็บปวดที่อธิบายไม่ได้ทำให้ตู้ชิงแทบจะวิญญาณลอยหลุดออกจากร่างไปโดยทันที

พร้อมกับเสียงอันดังกึกก้อง ร่างของเขาตกลงไปในหลุม เสาไม้แหลมคมด้านล่างแทงทะลุร่างของเขาอีกครั้ง

“ในที่สุดก็จบลงสักที”

ใกล้กับหลุมลึก ลู่หยวนมองไปที่ร่างกายที่ถูกแทงของตู้ชิงด้านล่าง เขาถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก และหัวใจที่เต้นรัวของเขาก่อนหน้านี้ก็ค่อยๆ เต้นช้าลง

แม้ว่าเขาจะได้เตรียมการมาอย่างละเอียดถี่แล้วถ้วนสำหรับการไล่ล่าในปัจจุบัน แต่ถึงอย่างนั้นมันก็ยังคงเป็นประสบการณ์ที่เขาไม่เคยมีมาก่อน

ความวิตกกังวล ความตื่นเต้น ความดุเดือดเลือดพล่าน...

แรงกระตุ้นจากการฆ่าคนเลวพวยพุ่งออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ ราวกับว่ามันถูกจุดประกายจากภายในเลือดของเขาเอง

“ไม่ ไม่ อะไรน่ะ นี่ฉันกำลังคิดอยู่?”

เมื่อนึกถึงอารมณ์ก่อนหน้านี้ของเขา ลู่หยวนก็ตัวสั่นและรีบส่ายหัวโดยละทิ้งความคิดที่น่ากลัวเหล่านั้น “ฉันเป็นผู้แสวงหาชีวิตนิรันดร์และเป็นอมตะ ฉันจะมีชีวิตยืนยาวไม่มีที่สิ้นสุด ดังนั้นแล้วฉันจะดำดิ่งลงไปในการต่อสู้และการฆ่าฟันที่อันตรายเช่นนี้ได้ยังไง?”

“แก่นสารของการต่อสู้กับผู้อื่นคืออะไร? ความผิดพลาดเพียงครั้งเดียวอาจส่งผลต่อชีวิตทั้งชีวิตของฉันได้”

“ถ้าฉันตาย ฉันจะสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่าง มันจะคุ้มค่ากันไหม?”

เขาระงับความคิดที่น่ากลัวเหล่านั้น โดยแอบคิดว่าบางทีเขาอาจจะล่าและฆ่าเหยื่อมากเกินไปเมื่อเร็วๆ นี้ ดังนั้นอารมณ์ของเขาจึงได้รับผลกระทบ

อืม..

ในกรณีนั้น เขาก็จะเลิกล่าสัตว์ไปตลอดฤดูหนาวก่อน

ในช่วงเทศกาลปีใหม่ เขาจะเพลิดเพลินไปกับบรรยากาศรื่นเริงและปรับทัศนคติให้เหมาะสม

ลู่หยวนเตรียมการสำหรับขั้นต่อไปของชีวิต เขากระโดดลงไปในหลุม และเริ่มปฏิบัติการปล้นศพตามปกติ

หลังจากค้นศพในช่วงสั้นๆ เขาก็พบถุงเงินขนาดใหญ่อย่างรวดเร็ว และถอดแหวนหยกออกจากมือของตู้ชิง จากนั้นเขาก็จากไปอย่างพึงพอใจ

หัวหน้าแก๊งฉิงจูค่อนข้างรวย

จากถุงเงินที่ลู่หยวนได้มา มันก็มีมากกว่ายี่สิบตำลึง ซึ่งเป็นเงินจำนวนมหาศาล

“ยังมีศพของสมาชิกแก๊งธรรมดาๆ อยู่อีกหกศพบนภูเขา พวกเขาจะต้องมีเงินเป็นจำนวนมากเช่นกัน แท้จริงแล้ว การทำเงินจากการล่านั้นก็เร็วที่สุดจริงๆ” เมื่อแตะถุงเงินหนักๆ ในมือ ความคิดของลู่หยวนก็ล่องลอยไปอีกครั้ง แต่แล้วเขาก็ดึงสติกลับมาอย่างรวดเร็ว “ไม่สิ การล่าสัตว์เป็นสิ่งที่ดี แต่ด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัย ฉันก็ไม่สามารถใช้อัตลักษณ์เทพเกาทัณฑ์แห่งภูเขาต้าหยูบ่อยเกินไปได้”

“ครั้งนี้มันเป็นเพื่อเงินและฉันก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำมัน”

“ในอนาคตฉันควรจะระมัดระวังให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้”

ในฐานะผู้แสวงหาความสุขนิรันดร์ ความปลอดภัยก็เป็นสิ่งสำคัญที่สุด ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนเป็นภาพลวงตา”

ลู่หยวนเตือนตัวเองอีกครั้งในใจ

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ด้วยเงินที่เพิ่มขึ้นมาอีกยี่สิบตำลึงที่เขาปล้นมาจากซากศพ เทพเกาทัณฑ์แห่งภูเขาต้าหยูก็ออกไปจากดินแดนทะเลใต้ และเข้าสู่เทือกเขาอันกว้างใหญ่เพื่อเริ่มเดินทางกลับบ้าน

ในระหว่างการเดินทางในครั้งนี้ เขาก็ได้รับเงินมา 53 ตำลึง เมื่อรวมกับ 130 ตำลึงที่ได้รับมาจากการขายหนังสัตว์แล้ว กำไรรวมของเขาก็เท่ากับ 183 ตำลึงเงิน

เมื่อรวมกับเงินออมที่มีอยู่แล้ว ในที่สุดเขาก็สามารถสะสมเงินได้มากกว่าสองร้อยตำลึงแล้ว!

ด้วยโชคลาภเช่นนี้ เขาก็จะไม่ต้องกังวลกับค่าใช้จ่ายในการฝึกฝนวรยุทธ์ไปอีกสองปี

“ไม่สิ ในช่วงเวลาปกติ ฉันก็ล่าเนื้อและหาอาหารกินเองอยู่แล้ว ดังนั้นหากใช้มันดีๆ มันก็อาจจะครอบคลุมถึงห้าปีได้ด้วยซ้ำ”

สิบวันต่อมา ด้วยฝีเท้าที่เบาหวิว ลู่หยวนก็เดินออกจากภูเขาพร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้า

ควันจากปล่องไฟในเมืองหยางเหมยลอยขึ้นมาจากในระยะไกล ทุ่งนาถูกปกคลุมไปด้วยหิมะสีขาว และเด็กๆ ก็กำลังวิ่งเล่นกันอยู่ใต้ต้นเหมยตรงหัวมุมถนน ชายสูงอายุสองคนที่มีผมสีขาวมองดูเหตุการณ์นั้นด้วยสายตาใจดี ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่มีความสุข

“โลกนี้ช่างสงบสุขและน่าอยู่จริงๆ”

ด้วยความรู้สึกซาบซึ้ง ลู่หยวนจึงก้าวเข้าไปในเมืองเล็กๆ และทักทายผู้คนที่คุ้นเคยตลอดทาง ทันใดนั้นก็มีเสียงประทัดดังขึ้นในบริเวณใกล้เคียง

เขามองไปรอบๆ และพบว่ามันเป็นงานเฉลิมฉลองของชายผู้มั่งคั่งสกุลซุน ซึ่งเป็นเจ้าของร้านซีอิ๊วในเมือง

หลังจากเดินไปได้สักพัก เขาก็มาถึงทางเข้าบ้านของเขาในที่สุด

ตัวล็อคที่ประตูถูกปกคลุมไปด้วยหิมะ และดูเหมือนว่าจะมีน้ำแข็งก่อตัวอยู่ภายในตัวล็อค

ด้วยความพยายามเพียงเล็กน้อย เขาก็สามารถเปิดล็อคได้โดยไม่ยากเย็น

หลังจากผลักประตูเปิดออกแล้ว เขาก็มองไปที่ลานกว้างที่ปกคลุมไปด้วยหิมะ และดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความอบอุ่น

“ฉันกลับมาถึงบ้านแล้ว”

ในบ้านที่ว่างเปล่า ลู่หยวนพึมพำเบาๆ ความเหนื่อยล้าที่สะสมมาตลอดการเดินทางจางหายไปเมื่อเขากลับมาถึงบ้าน

หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความสงบ..