บทที่ 29 เงาบนแผนที่

บทที่ 29 เงาบนแผนที่

กลิ่นคาวเลือดจากสนามกีฬาถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง ร่างของเซินเยี่ยเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วผ่านซากปรักหักพัง เป้าหมายของเธอชัดเจน—จุดสีแดงบนแผนที่ที่ยึดมาได้จากรังของแก๊งหมาป่าโลหิต ซึ่งตั้งอยู่ตรงชายขอบของเขตเหนือและใกล้กับตำแหน่งปัจจุบันของเธอที่สุด

สถานที่นั้นถูกระบุไว้ว่า "โกดังหมายเลข 3 ในพื้นที่ท่าเรือเก่า" ข้างๆ แผนที่นั้นมีบันทึกที่คลุมเครืออย่างเช่น "ปฏิกิริยาโลหะผิดปกติ" และ "พลังงานล้นทะลักเป็นระยะ"

โลหะผิดปกติ? พลังงานล้นทะลัก?

สิ่งนี้กระตุ้นความสนใจของเซินเยี่ย ในวันสิ้นโลก อะไรก็ตามที่ผิดแผกจากปกติอาจหมายถึงโอกาสหรืออันตรายที่เหนือคาด ที่สำคัญกว่านั้น เธอต้องการตรวจสอบความน่าเชื่อถือของแผนที่นี้ และดูว่าสถาบันวิจัย (หรือกองกำลังที่มอบแผนที่ให้แก๊งหมาป่าโลหิต) กำลังมุ่งเน้นไปที่อะไรในจุดที่ทำเครื่องหมายไว้เหล่านี้

เธอไม่ได้พยายามติดต่อเหลยห้าวหรือช่างภาพเงา การร่วมมือที่เพิ่งจบลงไปแม้จะประสบความสำเร็จ แต่ก็เปราะบางเกินกว่าจะทดสอบซ้ำๆ บ่อยครั้ง ยิ่งไปกว่านั้น การสำรวจสิ่งที่ไม่รู้จักและการลงมือเพียงลำพังมักจะให้ความคล่องตัวที่สูงกว่า

พื้นที่ท่าเรือเก่าซึ่งตั้งอยู่ตรงขอบเมือง ครั้งหนึ่งเคยเป็นศูนย์กลางโลจิสติกส์ที่สำคัญ บัดนี้เหลือเพียงท่าเรือที่ทรุดโทรมจมน้ำไปครึ่งหนึ่งและกลุ่มโกดังที่ขึ้นสนิม อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นน้ำ กลิ่นสนิม และ... กลิ่นประหลาดจางๆ ที่คล้ายกับโอโซน

โกดังหมายเลข 3 เป็นหนึ่งในโกดังที่มีขนาดใหญ่ ผนังมีรอยด่างพร้อยและประตูม้วนเหล็กขนาดมหึมาปิดสนิท อย่างไรก็ตาม ประตูเล็กข้างๆ สำหรับคนเข้าออกกลับแง้มไว้ บานพับที่ขึ้นสนิมส่งเสียงครูดคราดบาดหูยามลมพัด

เซินเยี่ยไม่ได้รีบร้อนเข้าไป พลังจิตของเธอแผ่ซ่านออกไปราวกับหนวดล่องหนเพื่อหยั่งเชิงภายในก่อน

โกดังนั้นกว้างขวาง เต็มไปด้วยสินค้าที่คลุมด้วยผ้าใบกันน้ำแต่ส่วนใหญ่ว่างเปล่า พื้นดินแห้งสนิทซึ่งตัดกับสภาพแวดล้อมที่ชื้นแฉะภายนอก ลึกเข้าไปในโกดัง พลังจิตของเธอตรวจพบปฏิกิริยาพลังงานที่รุนแรง—ไม่ใช่ความผันผวนของสิ่งมีชีวิต แต่เป็นรังสีที่เสถียรและเป็นจังหวะเหมือนเครื่องจักร ต้นตอของมันดูเหมือนจะถูกฝังอยู่ใต้ดิน

ในขณะเดียวกัน เธอก็สัมผัสได้ถึง "ชีวิต" ไม่ใช่ซอมบี้ แต่เป็นมนุษย์ มีประมาณเจ็ดถึงแปดคน กระจายตัวอยู่ตามมุมต่างๆ ของโกดัง ความผันผวนของพลังงานของพวกเขาค่อนข้างแข็งแกร่ง อย่างน้อยก็อยู่ในระดับขั้นที่หนึ่ง พวกเขาดูเหมือนกำลัง... เฝ้ายาม? หรือบางทีอาจจะเป็นการสำรวจ?

ดูเหมือนเธอไม่ใช่คนเดียวที่รู้ว่าสถานที่นี้ไม่ธรรมดา

เซินเยี่ยอ้อมไปด้านข้างโกดังอย่างเงียบเชียบ พบช่องระบายอากาศที่พังอยู่และแทรกตัวเข้าไปราวกับแมวที่ว่องไว เธอลงจอดบนชั้นวางของที่สูงลิ่ว ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดได้อย่างสมบูรณ์แบบ

จากมุมสูง สถานการณ์ภายในโกดังชัดเจนขึ้นมาก คนเจ็ดถึงแปดคนนั้นแบ่งออกเป็นสองกลุ่มอย่างชัดเจน กลุ่มหนึ่งมีสามคนสวมชุดต่อสู้สีดำที่เป็นเอกแบบฟอร์ม มีตราสัญลักษณ์รูปนกอินทรี อุปกรณ์ครบมือ และเคลื่อนไหวอย่างมีระเบียบ ดูเหมือนจะเป็นสมาชิกขององค์กรบางอย่าง อีกกลุ่มหนึ่งมีสี่คนสวมเสื้อผ้าคละแบบ ถืออาวุธหลากหลาย และมีแววตาที่ระแวดระวังและโลภโมโทสันตามแบบฉบับของผู้รอดชีวิต เห็นได้ชัดว่าเป็นกลุ่มที่รวมตัวกันอย่างลวกๆ

ทั้งสองกลุ่มยังไม่มีใครบุ่มบ่าม ความสนใจของพวกเขาจดจ่ออยู่ที่ใจกลางโกดัง ที่นั่นพื้นดินมีร่องรอยของการขุดและเสริมความแข็งแรง เผยให้เห็นโครงสร้างคล้ายฝาท่อโลหะขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณสองเมตร เชื่อมต่อกับสายเคเบิลและท่อหนาๆ ที่ทอดหายไปในทิศทางที่ไม่รู้จัก รังสีพลังงานที่แผ่ออกมาอย่างคงที่มาจากใต้ฝาท่อนี้เอง

"หัวหน้าหวัง ค่าพลังงานยังคงสูงขึ้นเรื่อยๆ ใกล้ถึงขีดจำกัดแล้วค่ะ" หญิงสาวในชุดต่อสู้สีดำที่ถือแท็บเล็ตคอมพิวเตอร์กระซิบกับชายร่างผอมเกร็งแต่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อที่เป็นผู้นำ

ชายที่ถูกเรียกว่าหัวหน้าหวังพยักหน้า สายตาคมกริบกวาดมองผู้รอดชีวิตสี่คนฝั่งตรงข้าม เขากระซิบตอบ "จับตาดูพวกนั้นไว้ อย่าให้พวกเศษสอยพวกนี้ทำเรื่องเสีย 'กุญแจ' เกือบจะชาร์จเต็มแล้ว เราต้องเอามันมาให้ได้ในครั้งนี้"

กุญแจ? ชาร์จ?

หัวใจของเซินเยี่ยเต้นผิดจังหวะ ดูเหมือนจะมีบางอย่างอยู่ข้างล่างนั่นจริงๆ และการจะเปิดใช้งานมันต้องมีเงื่อนไขเฉพาะ

ผู้รอดชีวิตสี่คนฝั่งตรงข้ามก็กระหายที่จะลงมือเช่นกัน ชายร่างกำยำที่มีแผลเป็นเต็มหน้าลดเสียงต่ำพูดกับเพื่อน "บ้าเอ๊ย พวก 'รังอินทรี' กะจะเขมือบคนเดียวเลย! ทันทีที่ประตูเปิด เราจะพุ่งเข้าไป! ข้างล่างนั่นต้องมีของดีแน่!"

รังอินทรี? เซินเยี่ยจดจำชื่อนั้นไว้ ดูเหมือนจะเป็นอีกหนึ่งองค์กรผู้รอดชีวิตในเขตเหนือ

ในจังหวะนั้นเอง ฝาท่อโลหะใจกลางโกดังก็ส่งเสียง "หึ่ง" เบาๆ ลวดลายที่ซับซ้อนบนพื้นผิวของมันสว่างวาบขึ้นด้วยแสงสีน้ำเงินลึกลับ! ความผันผวนของพลังงานรอบด้านพลันรุนแรงขึ้นทันที!

"ชาร์จเสร็จสิ้น! เตรียมเปิด!" หัวหน้าหวังตะโกนเสียงต่ำ ลูกน้องสองคนของเขาพุ่งไปข้างหน้าทันที หยิบอุปกรณ์คล้ายเข็มทิศออกมาเล็งไปที่ใจกลางฝาท่อ

เมื่อเห็นดังนั้น ผู้รอดชีวิตอีกสี่คนก็ไม่อาจยับยั้งชั่งใจได้อีกต่อไป!

"บุก!" ชายร่างยักษ์คำราม และทั้งสี่คนก็เปิดฉากโจมตีพร้อมกัน! สองคนพุ่งเข้าหาทีมรังอินทรีเพื่อขัดขวาง ขณะที่อีกสองคนพุ่งตรงไปยังฝาท่อโลหะที่กำลังเปิดออกอย่างช้าๆ!

"รนหาที่ตาย!" แววตาของหัวหน้าหวังวาบขึ้นด้วยความเย็นชา เขาหลบการฟันของผู้รอดชีวิตด้วยความเร็วสายฟ้า แล้ะมีดสั้นทางทหารในมือก็ตวัดออกไปราวกับอสรพิษ ปาดคอชายคนนั้นในพริบตา! ขณะเดียวกัน มืออีกข้างก็ชักปืนพกจากเอวออกมาด้วยความเร็วที่มองไม่ทัน!

"ปัง! ปัง!"

เสียงปืนที่แม่นยำดังขึ้นสองนัด หนึ่งในคนที่พุ่งไปที่ฝาท่อล้มลงกับพื้น!

แต่อีกคนหนึ่งพุ่งไปถึงขอบฝาท่อได้แล้ว เขายิ้มอย่างอำมหิตเตรียมจะกระโดดลงไป!

ในเสี้ยววินาทีวิกฤตนั้นเอง—

"ฟึ่บ!"

ลูกศรคาร์บอนไฟเบอร์ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ปักทะลุน่องของผู้รอดชีวิตคนนั้นพร้อมเสียงแหวกอากาศที่แหลมคม!

"อ๊ากก!" ชายคนนั้นร้องลั่นและล้มลงกับพื้น ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้

ลูกศรมาจากหน้าต่างที่ซ่อนอยู่ในที่สูงของโกดัง ซูชิง! เธออยู่ที่นี่ด้วย!

ความประหลาดใจพาดผ่านดวงตาของเซินเยี่ยเพียงครู่เดียว แต่เธอก็เข้าใจในทันที ซูชิงเองก็ไวต่อความผันผวนของพลังงานเช่นกัน จึงไม่แปลกที่เธอจะถูกดึงดูดมาที่นี่ การที่เธอตัดสินใจแทรกแซงในตอนนี้เพื่อหยุดความโกลาหล หรือว่า... เธอมีจุดประสงค์อื่น?

ทีมรังอินทรีเองก็ตกใจกับลูกศรที่โผล่มาฉับพลัน หัวหน้าหวังเงยหน้าขึ้นมองทิศทางที่ลูกศรพุ่งมาด้วยสายตาเคร่งเครียด

อาศัยจังหวะที่เกิดความสับสนสั้นๆ ฝาท่อโลหะเปิดออกโดยสมบูรณ์ เผยให้เห็นทางเดินที่ทอดยาวลงไปเบื้องล่างซึ่งเรืองแสงสีน้ำเงินจางๆ กลิ่นอายที่เข้มข้นขึ้นของน้ำมันเครื่องผสมกับพลังงานที่ไม่รู้จักพุ่งพล่านออกมา

"เข้าไป!" หัวหน้าหวังตัดสินใจอย่างเด็ดขาด เขาเมินเฉยต่อผู้รอดชีวิตที่เหลือและนักธนูที่ซ่อนตัวอยู่ แล้วกระโดดลงไปในทางเดินพร้อมลูกน้องสองคนโดยไม่ลังเล!

ผู้รอดชีวิตที่บาดเจ็บที่ขาพยายามคลานไปข้างหน้า แต่กลับถูกกระแสไฟฟ้าสีน้ำเงินลึกลับที่พุ่งออกมาจากปากทางอุโมงค์ช็อตเข้าอย่างจัง เขาร่างไหม้เกรียมและเงียบไปทันที ปากทางอุโมงค์มีกลไกป้องกัน!

โกดังกลับสู่ความเงียบชั่วคราว มีเพียงเสียงครางเบาๆ ของผู้รอดชีวิตที่ถูกยิงที่ขา และเสียงแผ่วเบาของการปรับตำแหน่งของซูชิงที่ดังมาจากหน้าต่างสูง

เซินเยี่ยสไลด์ตัวลงมาจากยอดชั้นวางอย่างเงียบเชียบ เธอร่อนลงพื้นเบาราวกับขนนก เธอไม่ได้มองผู้รอดชีวิตที่บาดเจ็บ และไม่ได้พยายามทักทายซูชิงผ่านหน้าต่างที่ซ่อนอยู่ สายตาของเธอจดจ่ออยู่ที่ทางเข้าทางเดินสีน้ำเงินเข้มนั่น

เมื่อพลังจิตหยั่งเชิงเข้าไป ทางเดินนั้นไม่ลึกนัก หลังจากผ่านไปประมาณสิบเมตรจะมีหัวโค้ง และการรับรู้ถูกรบกวนด้วยสนามพลังบางอย่างทำให้ไม่สามารถหยั่งรู้ลงไปได้ลึกกว่านั้น

ข้างล่างนั่นมีอะไร? "กุญแจ" และ "ของ" ที่ทีมรังอินทรีพูดถึงคืออะไรกันแน่?

อันตรายและโอกาสดำรงอยู่คู่กัน

โดยไม่ลังเล เซินเยี่ยเดินไปที่ปากทางเข้า สังเกตพลังงานไฟฟ้าสีน้ำเงินที่ยังหลงเหลืออยู่อย่างละเอียด และวางแผนในใจ พลังมิติผันผวนเล็กน้อย สร้างเกราะป้องกันที่บิดเบี้ยวและเบาบางอย่างยิ่งบนพื้นผิวร่างกายของเธอ

จากนั้น เธอก้าวไปข้างหน้า ร่างของเธอหายลับเข้าไปในทางเดินที่เรืองแสงแห่งลางร้ายนั้น

เบื้องหลังของเธอ ที่หน้าต่างสูง ซูชิงเฝ้ามองผ่านกล้องส่องทางไกลขณะที่เซินเยี่ยหายเข้าไปในทางเข้า ความรู้สึกบางอย่างพาดผ่านดวงตาที่เย็นชาของเธอก่อนจะกลับมาสงบนิ่ง เธอปรับปืน ยังคงเล็งไปที่ทางเข้าโกดังและทางเดิน ราวกับนายพรานที่อดทนที่สุด

ผู้รอดชีวิตที่บาดเจ็บมองโกดังที่ว่างเปล่าและทางเดินสีน้ำเงินลึกลับที่กลืนกินทุกคนเข้าไปด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวังและหวาดกลัว

โกดังหมายเลข 3 ในพื้นที่ท่าเรือเก่ากลับคืนสู่ความเงียบงันอีกครั้ง มีเพียงทางเข้าทางเดินที่กะพริบแสงเย้ายวนทว่าอันตราย ราวกับดวงตาของปีศาจ

การสำรวจของเซินเยี่ยเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น และจุดสีแดงอื่นๆ บนแผนที่ดูเหมือนจะบ่งบอกว่า ภายใต้เขตเหนือนั้นมีเครือข่ายที่ซับซ้อนและอันตรายยิ่งกว่าสิ่งที่ปรากฏบนพื้นผิวเสียอีก