บทที่ 25 ข้อต่อรองและการข่มขวัญ

บทที่ 25 ข้อต่อรองและการข่มขวัญ

เสียงกรีดร้องของหน่วยกล้าตายแขนขาดดังระงมไปทั่วขอบเขตอุตสาหกรรมที่รกร้าง ราวกับเสียงระฆังแห่งความตายที่กังวานอยู่ในใจของทุกคน ภายใต้แสงไฟสปอร์ตไลท์ที่สาดส่องจนตาพร่า เงาของเซินเยี่ยทอดยาวอย่างน่าเกรงขาม แทบเท้าของเธอคือโจวมิ่งนักวิจัยที่กำลังสั่นงันงก และเบื้องหน้าคือรถออฟโรดสองคันที่เตรียมพร้อมสูงสุดพร้อมลำกล้องปืนนับไม่ถ้วนที่ลดระดับลงแต่ยังไม่ละวาง

การเผชิญหน้าอันหนาวเหน็บดำเนินต่อไปท่ามกลางกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้ง

ภายในรถคันนำ หน้าของดร.เฉินเฟิงซีดเผือด นิ้วของเขากำเครื่องสื่อสารแน่นจนข้อขาวโพลน เขามองทะลุกระจกกันกระสุนไปยังหญิงสาวที่ยังคงเยือกเย็นอย่างน่าขนลุกแม้จะอยู่กลางแสงจ้า ข้อมือที่ถูกตัดขาดจากระยะไกล! วิธีการที่แปลกประหลาดและคาดเดาไม่ได้นี้มันเกินขอบเขตความเข้าใจเรื่องผู้มีพลังพิเศษที่เขาเคยรู้จัก! นี่ไม่ใช่แค่ "ผู้มีพลังที่เข้ากันได้สูง" แต่มันคือ... ตัวประหลาด ที่ไม่มีใครรู้จัก!

เขาเคยคิดว่านี่จะเป็นเพียงงานเก็บตัวอย่างตามกิจวัตรที่ง่ายดาย แต่กลับต้องมาเจอกับตอเหล็กที่แข็งแกร่งที่สุด เขาเสียรถไปหนึ่งคัน สมาชิกทีมสี่คน (รวมถึงชายแขนขาดที่ยังไม่รู้ชะตากรรม) และนักวิจัยถูกจับตัวไป...

“ดร.เฉินครับ...” หัวหน้าหน่วยรปภ. ข้างกายเอ่ยเสียงแหบ พร่า เหงื่อผุดพรายบนหน้าผาก “ความสามารถของคู่ต่อสู้ไม่แน่ชัด และระดับคุกคาม... สูงมาก ผมเสนอให้... ระงับปฏิบัติการชั่วคราวครับ”

ระงับงั้นเหรอ? ประกายแห่งความไม่พอใจและโกรธแค้นวาบผ่านดวงตาของเฉินเฟิง อำนาจของสถาบันวิจัยไม่ใช่สิ่งที่ใครจะมาท้าทายได้ และคุณค่าของ "ตัวอย่าง" ชิ้นนี้ก็ประเมินค่าไม่ได้ แต่การดึงเช็งต่อไปมีแต่จะทำให้สูญเสียมากขึ้น

ทันใดนั้น เสียงของเซินเยี่ยก็ทำลายความเงียบขึ้นมาอีกครั้ง ชัดเจนและเย็นชาดุจเศษน้ำแข็ง: "ความอดทนฉันมีจำกัด ครั้งสุดท้าย—วางอาวุธ แล้วลงจากรถซะ"

โจวมิ่งที่อยู่ใต้เท้าเธอรู้สึกถึงแรงกดจากปลายมีดที่แผ่นหลัง ด้วยความกลัวสุดขีดเขาเกือบจะกลั้นปัสสาวะไม่อยู่และกรีดร้องด้วยเสียงสะอื้น "ดร.เฉิน! ช่วยผมด้วย! ทำตามที่เธอพูดเถอะ!"

เสียงกรีดร้องของโจวมิ่งคือฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้ทุกอย่างพังทลาย เฉินเฟิงสูดหายใจลึก ข่มความโกรธและความกลัวที่เริ่มผุดขึ้นมา เขาโดนต้อนจนมุมแล้วในวันนี้

“...ทำตามที่เธอสั่ง” เฉินเฟิงแทบจะถ่มคำพูดออกมา “ทุกคน ทิ้งอาวุธ ลงจากรถ! แต่อย่าประมาท!”

เมื่อได้รับคำสั่ง เหล่ารปภ. แม้จะไม่อยากทำและหวาดกลัว แต่ก็ค่อยๆ วางปืนลงแทบเท้า ชูมือขึ้น และลงจากรถทีละคน มารวมตัวกันที่หน้ารถ สายตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความระแวดระวังและสับสนขณะมองไปยังเซินเยี่ยที่อยู่ไกลออกไป

เฉินเฟิงเป็นคนสุดท้ายที่ลงจากรถ เขาจัดเสื้อกาวน์สีขาวที่ยับย่นเล็กน้อยให้ตรง พยายามรักษามาดของผู้ควบคุมดูแลเอาไว้ แต่ปลายนิ้วที่สั่นเทาเล็กน้อยกลับหักล้างความมั่นใจนั้น เขาจ้องมองเซินเยี่ยและกล่าวเสียงต่ำ "เราทำตามที่คุณต้องการแล้ว ปล่อยนักวิจัยโจวซะ"

เซินเยี่ยไม่ได้ปล่อยโจวมิ่งในทันที สายตาของเธอกวาดมองคนที่ลงจากรถ และใช้พลังจิตสัมผัสถึงความผันผวนของพลังงานเพื่อยืนยันว่าไม่มีใครแอบพกอาวุธหรือเตรียมเปิดใช้งานพลังพิเศษ

"คุณ มานี่" เซินเยี่ยชี้ปลายมีดไปที่เฉินเฟิง

เฉินเฟิงหน้าเปลี่ยนสี: "คุณต้องการจะทำอะไร?"

“การเจรจาต้องมีตัวประกันที่เหมาะสม” เซินเยี่ยกล่าวเรียบๆ “เขาคือตัวประกันของฉันในตอนนี้ คุณเดินมานี่ แล้วมาเป็นตัวประกันคนใหม่ซะ”

ตรรกะมันช่างง่ายดาย แต่มันกลับทำให้เฉินเฟิงรู้สึกหนาวไปถึงกระดูก หญิงคนนี้ไม่เพียงแต่มีพลังที่น่ากลัว แต่ยังเจ้าเล่ห์จนน่าขนลุก!

"เป็นไปไม่ได้!" เฉินเฟิงปฏิเสธทันควัน การไปเป็นตัวประกันมันเสี่ยงเกินไป!

“ไม่อย่างนั้น ฉันจะฆ่าเขาซะตอนนี้ แล้วเราค่อยมาลุยกันต่อ” เซินเยี่ยกดปลายมีดลงเล็กน้อย โจวมิ่งแผดร้องออกมาเหมือนหมูถูกเชือดทันที

"ไม่! ดร.เฉิน! ผมขอร้อง!" โจวมิ่งร้องไห้ฟูมฟาย จิตใจพังทลายไปหมดแล้ว

เหล่ารปภ. มองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่กล้าขยับตัว

สีหน้าของเฉินเฟิงเปลี่ยนไปเปลี่ยนมา ในที่สุด ภายใต้เสียงโหยหวนของโจวมิ่งและสายตาที่แน่วแน่ของเซินเยี่ย เขาก็กัดฟันและค่อยๆ ก้าวเดินไปหาเธอทีละก้าว แต่ละก้าวนั้นหนักอึ้งราวกับแบกภูเขาไว้

เมื่อเขาอยู่ห่างจากเซินเยี่ยประมาณห้าเมตร เธอจึงสั่ง "หยุด"

เฉินเฟิงหยุดลงและมองเธอ พยายามฝืนทำใจดีสู้เสือ: "คราวนี้ ปล่อยนักวิจัยโจวได้หรือยัง? เราจะได้คุยกัน"

เซินเยี่ยไม่ได้สนใจคำพูดเรื่องโจวมิ่ง แต่ถามตรงประเด็นทันที "สถาบันวิจัยมีจุดประสงค์อะไรในการติดต่อฉัน?"

เฉินเฟิงสูดหายใจลึก รู้ดีว่าปิดบังไปก็เปล่าประโยชน์ จึงพยายามใช้วาทศิลป์กล่อม: "พลังพิเศษของคุณ... มันพิเศษมากและมีคุณค่าต่อการวิจัยสูง สถาบันวิจัยหวังจะเชิญคุณมาร่วมมือกันสำรวจความลับของพลังพิเศษ เพื่ออนาคตของมนุษยชาติ..."

"หึ" เซินเยี่ยแค่นหัวเราะเยาะอย่างไม่ปิดบัง ขัดจังหวะคำพูดที่ดูสวยหรูของเขา "ร่วมมืองั้นเหรอ? เหมือนการชำแหละหนูทดลองน่ะเหรอ? หรือเหมือนพวกนี้" เธอเตะโจวมิ่งที่อยู่แทบเท้า "ที่กลายเป็น 'ตัวอย่าง' ที่พวกคุณออกล่า?"

เฉินเฟิงพูดไม่ออก สีหน้าย่ำแย่ลงไปอีก

“บอกฉันมา” เซินเยี่ยก้าวเข้าไปใกล้ สายตาคมกริบดุจมีด “ไอ้สิ่งที่เรียกว่า ‘ความเข้ากันได้’ คืออะไร? และ ‘โปรเจกต์อาร์ค ’ ที่สถาบันกำลังทำอยู่คืออะไรกันแน่?”

เมื่อได้ยินชื่อสองคำนั้นจากปากของเซินเยี่ย รูม่านตาของเฉินเฟิงก็หดเกร็งทันที! เธอรู้เรื่อง "โปรเจกต์อาร์ค" ได้ยังไง? นี่คือความลับสุดยอดของสถาบัน!

"คุณ... คุณเป็นใครกันแน่?!" เฉินเฟิงถามด้วยเสียงที่สั่นเครือ

"ตอบคำถามฉัน" เสียงของเซินเยี่ยเย็นเยียบและทรงอำนาจ

เฉินเฟิงตกอยู่ในความสับสนอย่างหนัก การเผยความลับหลักคือโทษมหันต์ แต่ถ้าไม่พูด... ภัยคุกคามตรงหน้านี้ก็คือความตายที่อยู่แค่เอื้อม

“... ‘ผู้อะแดปเตอร์ ’ หมายถึงบุคคลพิเศษที่มีความสัมพันธ์สูงมากกับพลังงานแปลกปลอม (พลังงานที่นำไปสู่วันสิ้นโลก) และสามารถแบกรับพร้อมทั้งใช้งานพลังนั้นได้อย่างเสถียร” เฉินเฟิงพูดอย่างยากลำบาก โดยเลือกเปิดเผยข้อมูลที่ไม่ใช่ส่วนสำคัญที่สุด “ส่วน ‘โปรเจกต์อาร์ค’... นั่นคือความลับสุดยอด อำนาจของผมไม่เพียงพอที่จะรู้ทั้งหมด”

เขากำลังโกหก เซินเยี่ยสัมผัสได้ถึงความผันผวนผิดปกติในสภาวะจิตใจของเขาเมื่อเอ่ยถึง "โปรเจกต์อาร์ค" แต่เธอไม่จำเป็นต้องจี้จุดนั้นในตอนนี้

"พลังของฉันถูกจัดว่าเป็น 'อะแดปเตอร์ระดับสูง' งั้นเหรอ?" เซินเยี่ยเปลี่ยนเรื่อง

“...ใช่ครับ” เฉินเฟิงยอมรับ “พลังมิติของคุณหายากมาก และ... ดูเหมือนจะมีการกลายพันธุ์ในทางที่ดีขึ้นซึ่งไม่เคยพบเห็นมาก่อน ทำให้มันประเมินค่าไม่ได้”

"งั้นพวกคุณก็คงไม่ยอมเลิกราง่ายๆ ใช่ไหม?" น้ำเสียงของเซินเยี่ยเรียบเฉย แต่มันกลับทำให้เฉินเฟิงรู้สึกเย็นสันหลังวาบ

เฉินเฟิงไม่ตอบ แต่ความเงียบนั้นเองคือคำตอบ

เซินเยี่ยพยักหน้า ราวกับคาดไว้แล้ว เธอไม่บีบคั้นต่อ แต่กลับประกาศเงื่อนไขของเธอออกมา: "ฟังนะ นี่คือคำเตือนครั้งแรกและครั้งสุดท้ายของฉัน"

เสียงของเธอไม่ดังนัก แต่มันกลับมีพลังทะลุทะลวงประหลาดที่พุ่งตรงเข้าสู่จิตวิญญาณ ไม่ใช่แค่กับเฉินเฟิง แต่รวมถึงคนของสถาบันวิจัยทุกคนที่นั่น

"ออกไปจากเขตเหนือซะ เลิกการค้นหาและรบกวนฉันหรือใครก็ตามที่อยู่ภายใต้การจับตามองของฉัน" สายตาของเซินเยี่ยกวาดมองไปที่ใบหน้าของรปภ. แต่ละคน "ถ้าพวกคุณปรากฏตัวในสายตาฉันอีก หรือถ้าฉันพบว่ามีการเคลื่อนไหวใดๆ ที่เป็นปรปักษ์ต่อฉันหรือคนของฉัน..."

เธอหยุดพูด จากนั้นค่อยๆ ยกมือซ้ายขึ้นและทำท่ากุมมือหลวมๆ ไปทางซากรถออฟโรดคันที่เธอทำพังไว้

[บีบอัดมิติ ]

วูบ—!

แรงกดดันที่มองไม่เห็นและหนาวเหน็บเข้าปกคลุมรถออฟโรดคันนั้นทันที! ภายใต้สายตาที่หวาดผวาของทุกคน รถเหล็กหนักหลายตันถูกบีบราวกับมีมือยักษ์ที่มองไม่เห็นมาขยำมัน มีเสียงโลหะบิดเบี้ยวที่ชวนคลื่นไส้ดังออกมา ตัวถังรถเสียรูปและหดตัวลงอย่างรวดเร็วด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า! กระจกแตกละเอียด แผ่นเหล็กบิดงอ และในที่สุดมันก็ถูกบีบอัดจนกลายเป็นก้อนโลหะรูปทรงบิดเบี้ยวที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางเพียงประมาณสองเมตร!

ตึง!

ก้อนเหล็กนั้นร่วงลงกระแทกพื้นอย่างหนักจนฝุ่นตลบ

ความเงียบ!

เงียบงันราวกับป่าช้า!

ทุกคนจ้องมองก้อนโลหะที่ถูกขยำด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ราวกับได้เห็นภาพที่เหลือเชื่อที่สุดในโลก! รปภ. บางคนที่จิตใจอ่อนแอถึงกับขาสั่นพับและเกือบจะทรุดลงกับพื้น

นี่มันพลังที่น่ากลัวขนาดไหนกัน! มันเกินความเข้าใจเรื่อง "พลังพิเศษ" ของพวกเขาไปไกลลิบ!

ดร.เฉินเฟิงหน้าซีดราวกับคนตาย ริมฝีปากสั่นระริกจนพูดไม่ออก ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าสิ่งที่เขากำลังเผชิญอยู่ไม่ใช่ "ตัวอย่าง" ที่สามารถวัดค่าและควบคุมได้ แต่เป็น... ภัยพิบัติเคลื่อนที่ได้!

เซินเยี่ยลดมือลง ลมหายใจของเธอติดขัดเล็กน้อย การใช้พลังมิติระดับสูงต่อเนื่องส่งผลต่อร่างกายเธอพอสมควร แต่เธอฝืนบังคับตัวเองให้คงความนิ่งไว้ สายตาเย็นชาจ้องมองเฉินเฟิง:

"เรื่องมันจบเท่านี้ เอาคำพูดของฉันไปรายงานตามนั้นซะ ตอนนี้ พาคนของคุณและกองเศษเหล็กนี่ ไสหัวไปจากเขตเหนือได้แล้ว"

เธอถอนมีดออกจากหลังของโจวมิ่งและเตะเขาส่งไปทางเฉินเฟิง

“ถ้าฉันเห็นพวกคุณอีกครั้ง” เธอเสริมด้วยเสียงที่เย็นเยียบราวกับลมหนาวจากไซบีเรีย “ฉันจะไปเยี่ยมพวกคุณที่... เขต S7 ในใจกลางเมืองด้วยตัวเอง”

พูดจบเธอก็เลิกสนใจเฉินเฟิงที่หน้าซีดเผือดและโจวมิ่งที่คลานอยู่บนพื้น เธอหันหลังและเดินอย่างมั่นคงเข้าไปในเงามืดของซากปรักหักพังข้างๆ เพียงไม่กี่พริบตา เธอก็หายไปจากสายตาของทุกคนอย่างสมบูรณ์

แม้เธอจะหายไปนานแล้ว แต่ในที่แห่งนั้นยังคงเงียบสงัด มีเพียงก้อนโลหะที่บิดเบี้ยวซึ่งเป็นพยานถึงความสยองขวัญที่เพิ่งเกิดขึ้น

ดร.เฉินเฟิงตัวสั่นอย่างรุนแรง ราวกับเพิ่งถูกดึงออกมาจากถ้ำน้ำแข็ง เขาจ้องมองไปยังทิศทางที่เซินเยี่ยหายไป ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวที่ยังค้างอยู่ ความตกใจ และ... ความบ้าคลั่งที่อธิบายไม่ได้เล็กน้อย

"ตัวอย่าง" ชิ้นนี้... ไม่ใช่สิ "ตัวตน" นี้... จะต้องถูกรายงาน! ไม่ว่าจะแลกด้วยอะไรก็ตาม!

แต่เขาก็รู้ดีว่าจนกว่าสถาบันวิจัยจะคิดแผนการที่รัดกุมกว่านี้ได้ เขตเหนือ... ได้กลายเป็นเขตต้องห้ามสำหรับพวกเขาย้อนกลับไปหาตัวประหลาดตัวนี้ชั่วคราวแล้ว

"ถอย... ถอยทัพ!" เฉินเฟิงสั่งด้วยเสียงแหบพร่า เต็มไปด้วยความโล่งใจที่รอดตายและรอยร้าวแห่งความอัปยศ เขาเร่งรัดเหล่ารปภ. ที่ยังไม่หายช็อคให้รีบจัดการเก็บกวาด ลากคนเจ็บและก้อนเหล็กนั่น หนีไปจากเขตอุตสาหกรรมที่ทิ้งบาดแผลทางใจไว้อย่างลึกซึ้ง

ในขณะเดียวกัน เซินเยี่ยที่อยู่ห่างออกไปหลายกิโลเมตรแล้ว เธอยันกายกับกำแพงที่พังทลาย หายใจหอบถี่พร้อมกับดื่มขวดยาสกัดพลังชีวิตเพื่อฟื้นฟูความเหนื่อยล้าอย่างรวดเร็ว

เธอรู้ว่าการข่มขวัญนั้นเป็นเพียงเรื่องชั่วคราว สถาบันวิจัยไม่มีทางเลิกราง่ายๆ

แต่เธอก็ได้เวลาอันมีค่าและพื้นที่ในการพัฒนาตัวเองเพิ่มขึ้น

ต่อไป เธอต้องรวบรวมกำลังให้เร็วกว่าเดิม ตามหา "เหล่าวายร้าย" เหล่านั้น และสร้าง... ระเบียบ ของเธอเองขึ้นมา

เธอยกหัวขึ้นและมองไปยังทิศทางของสนามกีฬาที่ถูกทิ้งร้างอย่างแน่วแน่

ถึงเวลาไปพบกับ "แก๊งหมาป่าโลหิต" นั่นแล้ว