ตอนที่ 15 : ความว่างเปล่า

ตอนที่ 15 : ความว่างเปล่า

ครูลู่มีดวงตาที่หรี่เล็กจนน่าประทับใจ ฮิรุโกะเคยเจอเขาอยู่สองสามครั้งในห้องพักครู เป็นเพราะคุซุฮาระ ฮิเดฮิโระ ทำให้ฮิรุโกะต้องไปที่ห้องพักครูคนเดียวหลังเลิกเรียนเพื่อสอบถามข้อสงสัยต่างๆ

"ครูคุซุฮาระน่ะเหรอ..." ครูลู่ลูบจมูกตัวเอง ท่าทางเหมือนกำลังชั่งใจอยู่ว่าจะบอกฮิรุโกะดีไหม

"เขาไปสนามรบแล้วล่ะ"

"เอ๊ะ?" ฮิรุโกะอ้าปากค้าง พูดไม่ออกไปชั่วขณะ

"ก็แค่ไปกับขบวนคุ้มกันเสบียงน่ะ"

"...ครูครับ ครูช่วยอย่าเว้นจังหวะการพูดนานขนาดนั้นได้ไหมครับ?" ฮิรุโกะพูดอย่างอ่อนใจ

"ฮ่าฮ่าฮ่า ครูแอบบอกเธอแค่คนเดียวนะ อย่าเอาไปบอกนักเรียนคนอื่นล่ะ เข้าใจไหม?"

"รับทราบครับ คุณครูจอมขี้แกล้ง"

ฮิรุโกะบอกลาคุณครู เขาไม่คิดเลยว่าสงครามโลกนินจาครั้งที่หนึ่งจะต้องการกองกำลังสำรองเร็วขนาดนี้ ความอันตรายของขบวนคุ้มกันเสบียงในความคิดของฮิรุโกะนั้นคือห้าสิบห้าสิบ ถ้าไม่มีอะไรเกิดขึ้นก็ไม่มีปัญหา แต่ถ้าเกิดอะไรขึ้นมาล่ะก็ โอกาสรอดแทบจะเป็นศูนย์

อย่างไรก็ตาม ด้วยความรอบคอบของเซ็นจู โทบิรามะ เขาคงไม่ปล่อยให้ขบวนคุ้มกันเสบียงต้องตกอยู่ในอันตรายหรอก

เป็นเพราะคุซุฮาระ ฮิเดฮิโระไม่อยู่ การเรียนในปีที่สองจึงดำเนินไปอย่างเรียบง่ายไร้เหตุการณ์น่าตื่นเต้น สไตล์การสอนของครูลู่แตกต่างจากคุซุฮาระ ฮิเดฮิโระ ถึงแม้เขาจะขยันและมีความรับผิดชอบ แต่ส่วนใหญ่เขาก็แค่เอาเนื้อหาในหนังสือเรียนมาอธิบายใหม่ให้เข้าใจง่ายขึ้นเท่านั้น

เขาไม่ได้สอดแทรกมุมมองความคิดเห็นของตัวเองลงไปเหมือนกับที่คุซุฮาระ ฮิเดฮิโระทำ บางทีสำหรับคนทั่วไปแล้ว วิธีการสอนของครูลู่อาจจะดีกว่าก็ได้

แต่สำหรับนักเรียนอย่างฮิรุโกะและโอโรจิมารุที่สามารถเรียนจบก่อนกำหนดได้แล้วนั้น มันไม่มีแรงจูงใจที่จะฟังเลยสักนิด

แน่นอนว่า ฮิรุโกะจะไม่เลือกเรียนจบก่อนกำหนดในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้แน่ ถ้าเขาถูกจับส่งไปเป็นแนวหน้าในสนามรบหลังจากหมดช่วงคุ้มครองของสถาบันนินจาล่ะก็ เขาไม่ซวยเอาหรอกเหรอ?

ฮิรุโกะไม่ใช่คนเดียวที่ทนวิธีการสอนของครูลู่ไม่ได้ ไม่กี่วันต่อมา อุจิวะ ยาชิโระ ที่นั่งอยู่หลังห้องก็เลิกมาเรียนไปดื้อๆ สำหรับพวกตระกูลใหญ่ การมาโรงเรียนก็เป็นแค่พิธีการเท่านั้นแหละ ไม่มีประโยชน์อะไรที่จะไปอิจฉาพวกเขาหรอก

ในช่วงเวลาพัก ฮิรุโกะที่กำลังสัปหงกอยู่ก็ถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงตะโกนลั่นของจิไรยะ

"นายนี่มันหนวกหูจริงๆ เลย จิไรยะ" ฮิรุโกะปรือตามองไปทางจิไรยะด้วยความงัวเงีย และก็เป็นไปตามคาด หมอนั่นโดนซึนาเดะอัดมาอีกแล้ว

จิไรยะกุมก้อนปูดบวมขนาดใหญ่บนหัวแล้ววิ่งรี่เข้ามาฟ้องฮิรุโกะ ทำท่าทางเหมือนลูกสะใภ้ที่ถูกรังแกไม่มีผิด

"ฉันก็แค่เห็นว่าซึนาเดะกำลังอารมณ์ไม่ดีเลยอยากจะเข้าไปปลอบใจ แต่ยัยผู้หญิงป่าเถื่อนนั่นกลับมองความหวังดีของฉันเป็นประสงค์ร้ายไปซะได้"

"แล้วนายไปปลอบเธอว่ายังไงล่ะ?" ฮิรุโกะถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

จิไรยะจึงเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นให้ฟัง: ในการปะทะกันย่อยๆ ที่แนวหน้า เซ็นจู เวินชาง ผู้ซึ่งมักจะไปรับซึนาเดะกลับจากโรงเรียนเป็นประจำ ได้เสียชีวิตลงแล้ว

ซึนาเดะไม่ได้ตั้งใจจะพูดเรื่องนี้ในที่สาธารณะ แต่จิไรยะ ไอ้เจ้างั่งนั่น ดันไปเซ้าซี้เธอไม่เลิก ซึนาเดะจึงยอมระบายความเศร้าโศกให้เขาฟังเงียบๆ และจุดที่เลวร้ายที่สุดก็คือ จิไรยะผู้ไร้สมอง ดันร้องตะโกนออกมาซะเสียงดังลั่น ดึงดูดสายตาอยากรู้อยากเห็นของคนรอบข้างมาเพียบ

อันที่จริง ซึนาเดะควรจะลงมือตั้งแต่ตอนนั้นแล้ว แต่เธอก็ไม่ได้ตอบโต้อะไรในทันที

กว่าเธอจะลงมือ จิไรยะก็ปั้นหน้าทำตาในแบบที่เขาคิดว่า 'เยียวยาจิตใจ' สุดๆ แล้วพูดกับซึนาเดะว่า 'ไม่เป็นไรนะ เธอยังมีฉันอยู่ทั้งคน'

ฮิรุโกะ: ...

มุมปากของฮิรุโกะกระตุก จิไรยะสมควรโดนแล้วล่ะ ถ้าเป็นเขา เขาก็คงจะต่อยหมอนั่นเหมือนกัน

"ฮิรุโกะ นายน่ะหัวใสจะตาย ช่วยฉันคิดวิธีขอโทษหน่อยสิ"

อืม อย่างน้อยตอนนี้ก็รู้ตัวว่าทำผิด ถือว่ามีพัฒนาการ

ความทรงจำของฮิรุโกะย้อนกลับไปในชีวิตก่อน การสูญเสียคนที่รัก เขาเองก็เคยสัมผัสกับมันมาแล้ว

มันรู้สึกยังไงงั้นเหรอ? ฮิรุโกะพยายามนึกย้อนกลับไป เจ็บปวด หรือว่าเศร้าเสียใจ?

ไม่ ไม่ใช่ ความรู้สึกพวกนั้นไม่ใช่ความรู้สึกหลัก ความรู้สึกหลักมันคือ... มันคือ

"มันคือความว่างเปล่า" โอโรจิมารุพูดขึ้น

เมื่อได้ยินคำว่า 'ความว่างเปล่า' ฮิรุโกะก็เข้าใจในทันที ถ้าจะต้องใช้คำสักคำมาอธิบายความรู้สึกนั้น คำว่าความว่างเปล่าย่อมเป็นคำที่เหมาะสมที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

"ความว่างเปล่า? ความว่างเปล่ามันหมายความว่ายังไง? เธอหิวงั้นเหรอ?" จิไรยะชะโงกตัวข้ามโต๊ะไปถามโอโรจิมารุ

โอโรจิมารุรู้สึกว่าเขาได้พูดชัดเจนไปแล้ว เขาจึงเมินจิไรยะและหันไปป้อนอาหารงูขาวตัวน้อยในแขนเสื้อของเขาต่อ

"ว้าว โอโรจิมารุ ทำไมนายถึงมาเล่นกับงูล่ะ?"

โอโรจิมารุถึงกับพูดไม่ออก ถ้าเขาจำไม่ผิด เขาเพิ่งจะบอกเรื่องนี้ไปเมื่อสามวันก่อน และหลังจากนั้นเขาก็แอบให้อาหารมันแบบนี้มาตลอด

"การที่โอโรจิมารุเล่นกับงูมันก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่เหรอ? หรือนายจะให้โอโรจิมารุไปเล่นกับกบแทนล่ะ?" ฮิรุโกะพูดขึ้น ราวกับว่ามันเป็นเรื่องที่เห็นๆ กันอยู่แล้ว

โอโรจิมารุ: พวกนายสองคนไม่ใช่กวีสักหน่อย

เพื่อนที่เขาเลือกคบ เขาคงต้องทนรับมันให้ได้

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ในที่สุดโรงเรียนก็เลิก ถึงแม้จะไม่ได้คำตอบที่ชัดเจนจากฮิรุโกะและโอโรจิมารุ แต่จิไรยะก็ตัดสินใจที่จะขอโทษในแบบของเขาเอง

"ซึนาเดะ โอโรจิมารุบอกว่าเธอกำลังรู้สึกว่างเปล่า ข้าผู้ยิ่งใหญ่คนนี้จะพาเธอไปหาอะไรกินเอง มื้อนี้ฉันเลี้ยง!"

เมื่อได้ยินดังนั้น โอโรจิมารุก็รีบไปหลบอยู่หลังฮิรุโกะ พยายามจะหาความรู้สึกปลอดภัย แต่ฮิรุโกะที่รู้ดีว่าเขาเป็นคนยังไง ก็เข้าใจว่าการหนีปัญหาไม่ใช่ทางออก

ในเมื่อจิไรยะเป็นคนเสนอ พวกเขาก็ควรจะไปกินข้าวด้วยกันซะเลย

เสียงข้างน้อยยอมโอนอ่อนตามเสียงข้างมาก หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ซึนาเดะก็ตอบตกลง แต่เพื่อไม่ให้ท่านย่าของเธอต้องเป็นห่วง เธอจึงเสนอให้กลับไปบอกที่บ้านก่อน

โอโรจิมารุคิดจุดนัดพบไว้ในใจแล้ว แต่จิไรยะกลับเอาแขนมาคล้องคอเขาและบังคับให้เขาเดินตามซึนาเดะไป

"ฉันรู้สึกว่าพวกเราดูห่างเหินกันไปหน่อยนะ หลังจากที่ไม่ได้เจอกันมาตลอดช่วงหน้าร้อนเนี่ย นายว่าไหม?"

"นายนี่มันไม่รู้จักขอบเขตเอาซะเลย" โอโรจิมารุขมวดคิ้ว ความไม่พอใจฉายชัดอยู่บนใบหน้าของเขา

"แล้วก็ คราวหน้าถ้านายกล้ามาตัดสินใจแทนฉันโดยไม่ถามฉันก่อนอีกล่ะก็... ฉันจะให้งูของฉันกัดนายซะ"

ขณะที่เขาพูด งูตัวน้อยในแขนเสื้อของโอโรจิมารุก็เลื้อยออกมาและขู่ฟ่อใส่จิไรยะ เมื่อได้ยินเสียงเคลื่อนไหว จิไรยะก็หันขวับไปมองและเห็นงูที่กำลังขู่ฟ่ออยู่ในระยะประชิด

เขาตกใจจนกระโดดโหยง "โอโรจิมารุ นายนี่มันเกินไปแล้วนะ!"

โอโรจิมารุยิ้มอย่างพึงพอใจเมื่อเห็นปฏิกิริยาของจิไรยะ แต่รอยยิ้มนั้นก็อยู่ได้ไม่นาน

ฉากนี้ทำเอาฮิรุโกะที่ยืนดูอยู่หัวเราะร่วนออกมา: "ฮ่าฮ่าฮ่า พวกนายสองคนทำฉันขำจนท้องแข็งหมดแล้ว"

"ดูหน้านายสิ โอโรจิมารุ เปลี่ยนเรื่องเพราะรับมือกับจิไรยะไม่ได้ล่ะสิ! ส่วนนายก็ด้วย จิไรยะ ไม่น่าเชื่อเลยว่าจะกลัวงู!"

เสียงหัวเราะไม่ได้จางหายไปไหน มันแค่เปลี่ยนที่อยู่เท่านั้น ตอนนี้ใบหน้าของโอโรจิมารุมีเส้นสีดำพาดผ่าน ไม่เหลือรอยยิ้มอีกต่อไป ถึงตาฮิรุโกะต้องเป็นฝ่ายหัวเราะบ้างแล้ว

เขาหัวเราะได้ไม่ทันไร ฮิรุโกะก็รู้สึกเจ็บแปลบที่ก้น; มีงูตัวเล็กๆ แอบมากัดเขากิตั้งแต่ตอนไหนก็ไม่รู้

อ่า ถึงตาจิไรยะเป็นฝ่ายหัวเราะบ้างแล้วสิเนี่ย

ซึนาเดะที่เดินล่วงหน้าไปไกลแล้ว หันกลับมามองดูคนบ้าสามคน แล้วก็กลอกตาบน พร้อมกับบอกให้พวกเขารีบๆ เดินตามมาเร็วๆ

และแล้ว ฮิรุโกะก็ต้องออกเดินทางโดยที่มือข้างหนึ่งยังคงกุมก้นเอาไว้ นิทานเรื่องนี้สอนให้รู้ว่าจงคิดก่อนพูด; ภัยมักจะมาจากปากเสมอจริงๆ

"เดี๋ยวสักพักก็หายแล้วล่ะ น้ำลายของงูขาวตัวนี้ช่วยสมานแผลให้หายเร็วขึ้นได้นะ"

"แล้วนายจะเลี้ยงเจ้างูตัวนี้ไว้ทำไมเนี่ย?" ฮิรุโกะถาม

เอาไว้เจาะเลือดไงล่ะ... "อะแฮ่ม ก็แค่เลี้ยงไว้ดูเล่นขำๆ น่ะ"

เขตพื้นที่ของตระกูลเซ็นจูอยู่ใกล้กับใจกลางของโคโนฮะมาก ดังนั้นทั้งสี่คนจึงเดินมาถึงบ้านของซึนาเดะในเวลาไม่นานนัก

สาวใช้คนใหม่ที่เพิ่งถูกจ้างมาช่วยงานหลังจากที่เซ็นจู เวินชางจากไป เป็นคนมาเปิดประตูให้

จู่ๆ ความทรงจำต่างๆ ก็พรั่งพรูเข้ามา และซึนาเดะก็ยิ่งรู้สึกเศร้าใจมากขึ้นไปอีก

"คุณหนูกลับมาแล้วเหรอคะ แขกของคุณหนูหรือเปล่าคะเนี่ย?"

ซึนาเดะส่ายหัว: "รบกวนช่วยไปบอกท่านย่าให้ทีนะ ว่าคืนนี้หนูจะไม่กลับมากินข้าวเย็น"

"เอ่อ คุณหนูจะรอสักประเดี๋ยวได้ไหมคะ? ดิฉันขอไปเรียนถาม นายหญิงผู้เฒ่า ก่อนค่ะ"

"ไม่ต้องหรอก ถ้าท่านย่าถาม ก็บอกไปว่าฉันออกไปเดินเล่นสูดอากาศข้างนอกก็แล้วกัน"

สาวใช้จะกล้าขัดใจคุณหนูได้ยังไง? เธอทำได้เพียงแค่รีบไปรายงานให้อุซึมากิ มิโตะทราบเท่านั้น

อุซึมากิ มิโตะ: "อืม ออกไปได้แล้ว"

สาวใช้ถอยออกไป ตะเกียงน้ำมันในห้องของอุซึมากิ มิโตะส่องแสงริบหรี่ เธอจ้องมองเปลวเทียนที่กำลังเริงระบำ พลางตกอยู่ในภวังค์ความคิด