ตอนที่ 13 : ปฏิบัติการแทรกซึม

ตอนที่ 13 : ปฏิบัติการแทรกซึม

เสื้อผ้าของเขาถูกวางกองไว้อย่างเป็นระเบียบอยู่บนฝั่ง เหงื่อจากการฝึกซ้อมมาทั้งวันแห้งกรังติดอยู่บนผิวหนังของฮิรุโกะมานานแล้ว และเท้าเล็กๆ ของเขาที่อยู่ในรองเท้าบูทสั้นก็แทบจะหมักได้ที่ ส่งกลิ่นเหม็นตลบอบอวลไปหมด

ฮิรุโกะจัดการชำระล้างคราบสกปรกจากการฝึกซ้อมอยู่ที่ริมฝั่งแม่น้ำ

ต้องขอบคุณการฝึกฝนสุดโหดของคุซุฮาระ ฮิเดฮิโระ ที่ทำให้รากฐาน คาถามืด ของฮิรุโกะพุ่งทะยานไปถึง 99% และเขาก็สามารถสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในร่างกายของเขาได้อย่างชัดเจน

อวัยวะที่เกี่ยวกับ คาถามืด กำลังค่อยๆ เติบโตขึ้นตามแนวแขนของเขา อาจเป็นเพราะได้รับความช่วยเหลือจาก วิชาคิเมร่า เขาจึงแทบไม่รู้สึกถึงการต่อต้านจากร่างกายเลย

ด้วยความนึกสนุก ฮิรุโกะจึงลองปลดปล่อย จักระ ออกมาภายนอก พยายามจะจำลอง มีดจักระ จากความทรงจำของเขาขึ้นมา

และก็เป็นไปตามคาด เขาล้มเหลวไม่เป็นท่า

ทันทีที่ จักระ หลุดออกจากร่างกาย มันก็กลายเป็นพลังงานที่บ้าคลั่งและไร้ความเสถียร แม้จะเตรียมใจไว้แล้ว แต่ฮิรุโกะก็ยังไม่เข้าใจอยู่ดีว่าทำไมมันถึงล้มเหลว

ในระหว่างขั้นตอนการควบคุม จักระ เขาพยายามใช้ส่วนที่ยังไม่บ้าคลั่งไปควบคุมส่วนที่เหลือ แต่มันก็ยิ่งทวีความยากลำบากขึ้นเรื่อยๆ

จนถึงจุดที่แม้แต่ จักระ ส่วนที่เขาเคยควบคุมได้ก็เริ่มหลุดลอยไป

ฮิรุโกะผู้พ่ายแพ้ปล่อย จักระ ทิ้งไป ทำให้ผิวน้ำในแม่น้ำเกิดเป็นระลอกคลื่นสาดกระเซ็น

"รู้สึกหมดแรงนิดหน่อยแฮะ การฝึกมันหนักเกินไปหรือเปล่านะ?"

พูดถึงความโชคร้าย คุซุฮาระ ฮิเดฮิโระ รู้ดีว่าวิชากระบวนท่าของฮิรุโกะนั้นอ่อนแอมาก ดังนั้นหลังจากที่ จักระ ของเขาหมดเกลี้ยง ครูก็ส่งเขาไปปรับสภาพร่างกาย ซึ่งมันทรมานฮิรุโกะเอามากๆ

คุซุฮาระ ฮิเดฮิโระ ถึงขนาดยังเสนอแนะให้ฮิรุโกะไปฝึก วิชายิวยิตสู ของผู้หญิงหลังจากเรียนจบด้วยซ้ำ

เขาบอกว่าฮิรุโกะมีพรสวรรค์ในด้านนั้นสูงมาก

หลังจากแต่งตัวเสร็จ ฮิรุโกะก็อดคิดไม่ได้ว่าเขาควรจะไปเรียน วิชายิวยิตสู จริงๆ หรือเปล่า

เส้นทางการเติบโตของเขาในตอนนี้มันเอนเอียงไปทาง นินจา สายโจมตีระยะไกลอย่างเห็นได้ชัด แต่ จักระ นั้นมีขีดจำกัด และวิชากระบวนท่าก็ยังคงมีประโยชน์อยู่เสมอ

การฝึกพิเศษสัปดาห์ละครั้งก็เหมือนกับการเรียนพิเศษตัวต่อตัวนั่นแหละ ถ้าเพียงแต่จิไรยะจะอดทนทำมันต่อไปได้ล่ะก็นะ

เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าจิไรยะ ซึ่งเป็นผู้ปูรากฐานอันมั่นคง จะออกเดินทางเพื่อตามหา เด็กในคำทำนาย อีกครั้งหรือไม่

ค่าเล่าเรียนที่ ภูเขาเมียวโบคุ นั้นแพงหูฉี่ ทำให้จิไรยะต้องยอมทิ้งชีวิตไปกว่าครึ่งเพื่อความรับผิดชอบที่คลุมเครือ ไม่รู้ว่ามันเป็นโอกาสหรือเป็นกับดักกันแน่ ใครจะไปตอบได้ล่ะ?

ช่างเถอะ การมัวแต่มากังวลว่าฟ้าจะถล่มลงมามันไม่ใช่เรื่องดีหรอกนะ

"ได้เวลานอนแล้ว"

เช้าวันรุ่งขึ้น ฮิรุโกะที่กำลังเหนื่อยล้าก็นอนตื่นสายผิดปกติ

ในที่สุดเขากับจิไรยะก็ถูก ไมโตะ ได ปลุกจนได้ ขออีกห้านาทีนะ แล้วก็อีกห้านาทีไมโตะ ได เป็นคนซื่อสัตย์เกินไป เขามาเรียกพวกเขาทุกๆ ห้านาที จนพวกเขาสามารถยื้อเวลาไปได้ถึงยี่สิบนาที

"วันนี้มาฝึกสายนะ! ตัดสินใจแล้ว บทลงโทษคือ: เดินด้วยมือรอบ โคโนฮะ 100 รอบ!"

"มาสาดเหงื่อแห่งวัยรุ่นไปด้วยกันเถอะ จิไรยะ!"

หลังจากปล่อยให้ ไมโตะ ได รอมานานขนาดนั้น ถึงแม้จิไรยะจะไม่ค่อยเต็มใจนัก แต่เขาก็รู้สึกเกรงใจเกินกว่าจะปฏิเสธ และถูกลากตัวไปในที่สุด พร้อมกับย้ำแล้วย้ำอีกว่าวันนี้เขาสภาพร่างกายไม่ค่อยพร้อมเท่าไหร่

คนนึงก็เป็นที่โหล่ของห้อง 1 ส่วนอีกคนก็เป็นที่โหล่ของ ห้อง 2

ฮิรุโกะพูดได้คำเดียวเลยว่าสองคนนี้เกิดมาเพื่อเป็นคู่หูกันจริงๆ วันนี้ฮิรุโกะวางแผนจะไปเดินเล่นซื้อของ เสื้อผ้าเก่าๆ ของเขาถึงเวลาต้องโละทิ้งแล้ว และเขาก็อยากจะไปเดินดูของที่ร้านขายอุปกรณ์ นินจา ด้วย

นั่นคือแผนการของฮิรุโกะสำหรับวันนี้

เขาจะเอาแต่เรียนกับฝึกซ้อมอย่างเดียวไม่ได้หรอก การแบ่งเวลาพักผ่อนให้สมดุลต่างหากล่ะถึงจะเป็นไลฟ์สไตล์ที่ดีต่อสุขภาพ

เขาไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะเขาคิดไปเองหรือเปล่า แต่ดูเหมือนว่าวันนี้จะมีพ่อค้าเร่ตามถนนการค้าเยอะกว่าปกติ อย่างไรก็ตาม ฮิรุโกะไม่ได้ต้องการของแปลกใหม่ที่พ่อค้ากองคาราวานจากต่างเมืองเหล่านั้นนำมาขายหรอก

ความรู้สึกของการมีเงินนี่มันช่างสบายใจจริงๆ ถ้าไม่ได้รับการสนับสนุนจากยาชิโระและซึนาเดะล่ะก็ เขาคงไม่มีวันได้มาสั่งตัดเสื้อผ้าแบบนี้หรอก

"เถ้าแก่ ที่นี่สั่งตัดเสื้อผ้าราคาเท่าไหร่ครับ?"

"ผ้าลินินพับละ 5,000 เรียว ผ้าฝ้ายพับละ 20,000 เรียว"

"แม่เจ้าเว้ย ทำไมผ้าฝ้ายมันแพงจังเลยล่ะ?"

"แหม ผ้าฝ้ายของร้านข้ามันไม่เหมือนใครนะ มันเป็นผ้าฝ้ายคุณภาพสูงที่นำเข้ามาจาก แคว้นสายฟ้า เชียวนะ เรื่องความใส่สบายกับความอบอุ่นนี่เป็นเลิศเลยล่ะ"

โคโนฮะ นำเข้าผ้าฝ้ายจาก แคว้นสายฟ้า งั้นเหรอ?

มันอาจจะดูไม่สมเหตุสมผล แต่จริงๆ แล้วมันก็เป็นเรื่องปกติ ท้ายที่สุดแล้ว เนื่องจากสภาพดินที่อุดมสมบูรณ์กว่า แคว้นคุโนะคุนิ จึงมักจะปลูกพืชอาหารเป็นหลัก ในทางกลับกัน แคว้นสายฟ้า กลับมีพื้นที่ที่เหมาะแก่การปลูกธัญพืชน้อยกว่ามาก

แต่ที่ดินที่แห้งแล้งก็ปล่อยทิ้งไว้เฉยๆ ไม่ได้ ดังนั้น ผ้าฝ้าย ซึ่งเป็นพืชที่ไม่ต้องการสภาพดินที่สมบูรณ์มากนัก จึงกลายเป็นตัวเลือกแรก

เขาเคยได้ยินมาว่าคนงานที่นั่นจะถูกเฆี่ยนตีถ้าไม่ตั้งใจเก็บฝ้าย

"งั้นเอาผ้าฝ้ายก็แล้วกันครับ สั่งตัดสองชุด" ฮิรุโกะพูดไปใจก็เจ็บจี๊ดๆ ไป

เถ้าแก่ยิ้มหน้าบานด้วยความดีใจ "ได้เลยครับ! เชิญตามข้ามาเลยคุณลูกค้า ท่านสามารถเลือกผ้าลายใหม่ๆ ของร้านข้าได้ตามสบายเลย"

จากความทรงจำของเขาเกี่ยวกับจิไรยะในวัยเด็ก เขาเลือกผ้าสีขาวหม่นหนึ่งพับ ผ้าสีเขียวถั่วเขียวครึ่งพับ ผ้าสีแดงนิดหน่อย และอื่นๆ อีกประปราย เพื่อเป็นเซอร์ไพรส์ให้กับจิไรยะ

ส่วนของฮิรุโกะนั้น เขาเลือกแบบลวกๆ แต่กลับมีข้อกำหนดเรื่องสไตล์เยอะแยะไปหมด

เถ้าแก่ถึงกับบ่นอุบว่าธุรกิจสมัยนี้มันทำยากจริงๆ

รวมค่าแรงเข้าไปด้วยแล้ว เบ็ดเสร็จก็ตกอยู่ที่ 60,000 เรียว หลังจากจ่ายค่ามัดจำไป 30,000 เรียว เงินเก็บของฮิรุโกะก็หดหายไปครึ่งหนึ่งในพริบตา

ฮิรุโกะอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ การซื้อเสื้อผ้าดีๆ สักชุดในยุคนี้มันแพงหูฉี่จริงๆ เขาไม่คิดเลยว่าใน โลกนินจา เสื้อผ้าที่มีคุณภาพดีขึ้นมาหน่อยจะถูกจัดว่าเป็นสินค้าฟุ่มเฟือย

มิน่าล่ะ สมาชิกคนอื่นๆ ของแสงอุษาถึงได้มีสภาพเสื้อผ้าหลุดลุ่ยกันอยู่ตลอดเวลา มีแค่ คาคุซึ คนเดียวเท่านั้นที่ถอดเสื้อคลุมออก

ที่แท้ก็เป็นเพราะขี้เหนียวเงินนี่เอง

อุปกรณ์ นินจา ยิ่งแล้วใหญ่ ฮิรุโกะเลือกซื้อแค่ เข็มเซ็มบง กับ ชูริเคน สำหรับฝึกซ้อมที่ราคาถูกที่สุดเท่านั้น ราคาต่อชิ้นมันก็ไม่ได้แพงอะไรหรอก แต่อุปกรณ์ นินจา มันเป็นของสิ้นเปลืองโดยพื้นฐานอยู่แล้ว

ไม่แปลกใจเลยที่ เกะนิน ถึงเก็บเงินไม่ได้มากนัก แค่ทำ คุไน หายไปไม่กี่เล่มระหว่างทำภารกิจก็คงจะปวดใจแย่แล้ว

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงอุปกรณ์ นินจา สั่งทำพิเศษเลย พวกนั้นมันตู้เซฟเดินได้ชัดๆ

หลังจากเดินเตร็ดเตร่ไปเรื่อย ฮิรุโกะก็เดินออกมาจากย่านการค้าโดยไม่รู้ตัว เดินไปอีกนิดก็จะเป็น สนามฝึกซ้อมที่ 13 แล้ว แต่ในเมื่อวันนี้เขาตัดสินใจว่าจะพักผ่อน เขาจึงเลือกที่จะเดินกลับ

"เดี๋ยวแวะซื้อไก่ทอดไปฝากจิไรยะดีกว่า หมอนั่นชอบกินจะตาย"

และแล้ว เขาก็พลาดโอกาสที่จะได้พบกับชายปริศนาที่ สนามฝึกซ้อมที่ 13 ไปอีกครั้ง

ในขณะเดียวกัน ณ ชายแดนของ แคว้นคุโนะคุนิ

กองกำลังแทรกซึมจาก หมู่บ้านคุโมะงาคุเระ ได้ทะลวงผ่านแนวป้องกันของ โคโนฮะ เข้ามาทาง แคว้นทาโนะคุนิ

"หึ ชายแดนของ โคโนฮะ ก็ไม่ได้แข็งแกร่งไร้เทียมทานอย่างที่ท่านนักวางกลยุทธ์บอกไว้เลยนี่หว่า" นินจา ผิวเข้มคนหนึ่งพูดจาดูถูกเหยียดหยาม พร้อมกับเช็ดเลือดออกจาก คุไน ของเขา

"เคท ไปกันเถอะ!" กัปตันหนุ่มผมบลอนด์ผิวขาวเร่งเร้า ในฐานะผู้นำ เขาเข้าใจดีถึงความยากลำบากของปฏิบัติการในครั้งนี้

นี่คือทีมหกคน นำโดย โจนิน สองคน ส่วนที่เหลือเป็น จูนิน

ปฏิบัติการแทรกซึมมีหลายรูปแบบ แต่ทั้งหมดนั้นล้วนเป็นปฏิบัติการทางทหารที่มีเป้าหมายชัดเจน อย่างไรก็ตาม การจัดทีมแบบจัดเต็มขนาดนี้ก็ยังถือว่าเป็นเรื่องที่หาดูได้ยาก

"เหอะ อย่ากังวลไปเลยน่ากัปตัน กว่าที่ โคโนฮะ จะไหวตัวทัน พวกเราก็คงจะหนีไปไกลแล้วล่ะ"

ถึงจะปากดีไปอย่างนั้น แต่เคทก็ยังคงปฏิบัติตามคำสั่งอย่างเคร่งครัด ท้ายที่สุดแล้ว ในปฏิบัติการลับสุดยอด กัปตันคือผู้ที่มีอำนาจเด็ดขาด หากกัปตันฆ่าเขาทิ้งที่นี่ ก็จะไม่มีการลงโทษใดๆ ทั้งสิ้น

พวกเขาหารู้ไม่ว่าการกระทำของพวกเขานั้นถูกเปิดโปงไปตั้งนานแล้ว เซ็นจู โทบิรามะ เป็นใครกันล่ะ? ก่อนที่ โฮคาเงะ รุ่นที่ 1 จะเสียชีวิตเสียอีก เขาได้ส่งสายลับแฝงตัวไปทั่ว โลกนินจา แล้ว

เส้นทางที่คุโมะงาคุเระเลือกใช้นั้นเป็นความลับสุดยอด แต่แผนการทุกแผนย่อมมีช่องโหว่เสมอ โคโนฮะได้วางสายลับไว้ตามจุดยุทธศาสตร์สำคัญทุกจุดที่คุโมะงาคุเระอาจจะเดินทัพผ่าน

จุดยุทธศาสตร์เหล่านั้นเปรียบเสมือนตาข่ายขนาดมหึมา ที่ดูหละหลวมแต่กลับไม่เคยมีอะไรเล็ดลอดไปได้เลย บทสรุปของเกมนี้ถูกกำหนดไว้แล้ว

"แย่แล้ว ศัตรูบุก!"

คุไน พุ่งออกมาจากเงามืดอย่างเป็นระเบียบ ทีมของคุโมะงาคุเระใช้ทักษะต่างๆ ของพวกเขาเพื่อปัดป้องมันเอาไว้ โชคดีที่กัปตันของคุโมะงาคุเระเป็นคนที่มีประสบการณ์สูง และสามารถตรวจจับการโจมตีได้จากเสียงลม ทำให้ไม่มีใครได้รับบาดเจ็บ

แต่ก่อนที่กัปตันจะทันได้ออกคำสั่งใดๆ เคทผู้มีผิวเข้มก็พุ่งเข้าใส่กลุ่มผู้โจมตีเสียแล้ว

"บ้าเอ๊ย! เคท กลับมานี่!"

น่าเสียดายที่มันสายไปเสียแล้ว กัปตันทำได้เพียงแค่นำลูกทีมคนอื่นๆ ไปคอยคุ้มกันให้อย่างจนใจ พลางคิดในใจว่าพอกลับไปถึงหมู่บ้านเมื่อไหร่ เขาจะต้องสั่งสอนไอ้เด็กนี่ให้หลาบจำเสียบ้าง

เคทในวัยหนุ่มคือ โจนิน อีกคนหนึ่งนอกเหนือจากกัปตัน ใน หมู่บ้านคุโมะงาคุเระ ซึ่งถือคติว่าผู้แข็งแกร่งคือผู้ที่อยู่เหนือกว่านั้น กฎระเบียบไม่ได้เข้มงวดอะไรมากมายนัก หากคุณมีความแข็งแกร่งระดับ โจนิน คุณก็จะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นกรณีพิเศษแม้ว่าคุณจะยังขาดประสบการณ์ก็ตาม

เคท: "คาถาสายฟ้า: คลื่นอัสนีคำราม"

ทว่า การโจมตีนั้นกลับถูกสกัดกั้นเอาไว้ได้ด้วย คาถาดิน: กำแพงพสุธา จากกลุ่มควันฝุ่น พลองที่มีเอกลักษณ์โดดเด่นก็พุ่งทะลวงออกมาและฟาดเคทจนกระเด็นลอยละลิ่วไป

ผู้มาใหม่: ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น