ตอนที่ 12 : วันก่อนพายุจะมาเยือน
ตอนที่ 12 : วันก่อนพายุจะมาเยือน
ตอนที่ 12 : วันก่อนพายุจะมาเยือน
อาคารโฮคาเงะ
เซ็นจู โทบิรามะ ในฐานะ โฮคาเงะ กำลังตรวจดูเอกสารต่างๆ
ถึงแม้ว่าต้นแบบของ หมู่บ้าน ในปัจจุบันนี้จะถูกสร้างขึ้นด้วยน้ำมือของเขาเอง แต่ก็ยังมีข้อบกพร่องอีกมากมายที่ทำให้เขาต้องหนักใจ
ห่วงโซ่ผลประโยชน์ของตระกูลต่างๆ บีบคั้นพื้นที่ทำกินของเหล่าสามัญชนมากจนเกินไป
ด้วยจำนวนประชากรที่เพิ่มขึ้น ปัญหาเหล่านี้จึงไม่อาจปล่อยปละละเลยได้อีกต่อไป
มันเป็นเรื่องที่ไม่สมจริงเอาเสียเลยที่จะไปขอร้องให้ ตระกูลนินจา ต่างๆ ล้มเลิกธุรกิจของตัวเองไปดื้อๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อตัวเขาเองก็มาจาก ตระกูลเซ็นจู
เขาไม่เห็นด้วยอย่างยิ่งกับการกระทำของ พี่ชาย ของเขาที่ยอมเสียสละตระกูลตัวเองเพื่อผลประโยชน์ของ โคโนฮะ
การกระทำเช่นนั้นมีแต่จะทำให้พวกหมาป่าจอมตะกละพวกนั้นยิ่งโลภมากยิ่งขึ้น
เรามาเริ่มสร้างระบบนิเวศใหม่กับพวกพ่อค้ากันเถอะ มีเพียงการสร้างผลประโยชน์ใหม่ๆ ขึ้นมาเท่านั้น ถึงจะทำให้พวกตระกูลหัวโบราณเหล่านั้นยอมคายชิ้นปลามันออกจากปากได้
ควรจะลดเกณฑ์ในการนำผลงานไปแลกเปลี่ยน วิชานินจา ระดับต่ำลงดีไหมนะ?
นินจาพลเรือน ก็เหมือนกับสายน้ำที่ไร้จุดสิ้นสุด เป็นพันธมิตรโดยธรรมชาติของสายเลือด โฮคาเงะ
แต่ก็เพราะคุณสมบัตินี้นี่แหละ ในขณะที่ นินจาพลเรือน นั้นควบคุมได้ง่าย พวกเขาก็ถูกหลอกใช้ได้ง่ายเช่นกัน
รากฐานของการแก้ปัญหาก็ยังคงเป็นการยกระดับคุณภาพชีวิตของประชาชน เพิ่มความจงรักภักดีและความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของ นินจาพลเรือน และจากนั้นก็ใช้พวกเขาเป็นฐานในการเพิ่มอำนาจให้กับ โฮคาเงะ
โฮคาเงะ แบบนี้เท่านั้นแหละ ถึงจะพูดได้อย่างเต็มปากว่ามีอำนาจในการตัดสินใจมากพอ
ต้องยอมรับเลยว่า ตระกูลนินจา ได้กลายมาเป็นอุปสรรคต่อความก้าวหน้าของ โคโนฮะ ไปเสียแล้ว
ก๊อก ก๊อก ก๊อก
เสียงเคาะประตูดังขึ้นที่หน้า ห้องทำงานโฮคาเงะ
โทบิรามะ ถึงได้เงยหน้าขึ้นมาและสังเกตเห็นเวลาว่าตอนนี้ใกล้จะเย็นมากแล้ว
เขาสัญญาับ ซึนาเดะ เอาไว้ว่าจะกลับบ้านเร็วในวันนี้
เซ็นจู โทบิรามะ เก็บเอกสารลงในลิ้นชัก ก่อนจะเอ่ยปากในที่สุด: "เข้ามาสิ"
คุซุฮาระ ฮิเดฮิโระ ผลักประตูเข้ามาพร้อมกับหอบรายงานกองโตไว้ในอ้อมแขน
"ท่านโฮคาเงะ" คุซุฮาระ ฮิเดฮิโระ กล่าวด้วยความเคารพ
เซ็นจู โทบิรามะ ไม่ค่อยใส่ใจกับพิธีรีตองพวกนี้นัก และส่งสัญญาณให้ คุซุฮาระ ฮิเดฮิโระ เดินเข้ามาใกล้ๆ
"ท่านโฮคาเงะ นี่คือรายงานเกี่ยวกับการประลองอย่างเป็นทางการที่เกิดขึ้นที่สถาบันครับ"
"โอ้? ขอดูหน่อยสิ"
เขากวาดสายตาอ่านอย่างรวดเร็ว ที่แท้ก็เป็นไอ้เด็กนั่นที่อัดพวก อุจิวะ ไปเมื่อวันก่อนนี่เอง
แถมยังชนะการประลองด้วยงั้นเหรอ? ทำได้ดีมาก
"อืม ฉันดูแล้ว คราวหน้าก็หัดเขียนน้ำให้น้อยๆ หน่อยในรายงานฉบับต่อไปนะ"
"ครับ ท่านโฮคาเงะ"
คุซุฮาระ ฮิเดฮิโระ น้อมรับคำสั่งอย่างนอบน้อม
"แล้วเด็กสองคนนั้นเรียนรู้ คาถาไฟ: ลูกไฟยักษ์ ไปถึงไหนแล้วล่ะ?"
"พวกเขามีพรสวรรค์มากเลยครับ พวกเขาสามารถเชี่ยวชาญ คาถาไฟ: ลูกไฟยักษ์ ได้อย่างสมบูรณ์แบบภายในเช้าวันเดียว การจะเข้าถึงขั้นปรมาจารย์ก็เป็นเพียงแค่เรื่องของเวลาเท่านั้นครับ"
ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็เป็นนักเรียนในชั้นเรียนของเขา คุซุฮาระ ฮิเดฮิโระ จึงอดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าภาคภูมิใจออกมา
เขายังเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อเช้านี้ให้ฟังคร่าวๆ ตั้งแต่การทดสอบ จักระ ของพวกเขา ไปจนถึงตอนที่ จิไรยะ เอาขี้มูกมาเช็ดที่ขากางเกงของเขา
หลังจากเล่าจบ เขาก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเขากำลังยืนอยู่ต่อหน้า ท่านโฮคาเงะ และเผลอพูดเพลินจนลืมตัวไปหน่อย
ความรู้สึกอับอายที่จู่ๆ ก็โจมตีเข้ามา ทำให้ คุซุฮาระ ฮิเดฮิโระ ถึงกับทำตัวไม่ถูกไปชั่วขณะ
เมื่อเห็นดังนั้น เซ็นจู โทบิรามะ ก็หลุดหัวเราะออกมาเบาๆ
"คุซุฮาระ ฮิเดฮิโระ นายเองก็เป็นทหารผ่านศึกที่ทำงานหนักเคียงบ่าเคียงไหล่กับ ตระกูลเซ็นจู มาตลอด ถึงแม้ว่าฉันจะเป็น โฮคาเงะ แต่ฉันก็เป็นผู้นำของ ตระกูลเซ็นจู ด้วยเช่นกัน"
"ระหว่างเราไม่จำเป็นต้องมีช่องว่างความห่างเหินขนาดนั้นหรอกน่า"
"กลับไปเถอะ ค่าล่วงเวลาจะถูกจ่ายรวมกับเงินเดือนของเดือนหน้านะ"
คุซุฮาระ ฮิเดฮิโระ กล่าวขอบคุณด้วยความดีใจ: "ขอบคุณมากครับ ท่านโฮคาเงะ!"
ใช่แล้วล่ะ ความรู้สึกขอบคุณจากใจจริง ท้ายที่สุดแล้ว ม้าจะยอมวิ่งสุดฝีเท้าก็ต่อเมื่อมีหญ้าให้กินเท่านั้นแหละ
ราวกับเพิ่งนึกอะไรขึ้นมาได้ เซ็นจู โทบิรามะ ก็ออกคำสั่งก่อนที่ คุซุฮาระ ฮิเดฮิโระ จะเดินออกไป
"ก่อนไป ช่วยเรียก ฮิรุเซ็น เข้ามาพบฉันหน่อยนะ"
เสียงคลิกเบาๆ ดังขึ้นเมื่อประตูปิดลง เซ็นจู โทบิรามะ หุบยิ้มและหยิบเอกสารขึ้นมาอ่านอีกครั้ง เขาหมุนเก้าอี้และสัมผัสได้ถึงสายลมที่พัดเข้ามาจากทางหน้าต่าง
เมื่อจ้องมองดูตัวอักษรบนเอกสาร เซ็นจู โทบิรามะ ก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ หมู่บ้านคุโมะงาคุเระ ชักจะทำตัวกำเริบเสิบสานมากขึ้นทุกทีแล้ว
กำลังทดสอบขีดจำกัดความอดทนของ โคโนฮะ อยู่สินะ หึ
ประกายความโหดเหี้ยมพาดผ่านดวงตาของ เซ็นจู โทบิรามะ
ถ้างั้นก็จงทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ให้หมดก็แล้วกัน
ก๊อก ก๊อก ก๊อก
"เข้ามาสิ"
"อาจารย์ เรียกผมมามีอะไรเหรอครับ?"
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ในวัยหนุ่มนั้นมีความสามารถที่โดดเด่นมาก เป็นเพชรเม็ดงามของคนรุ่นใหม่ และได้รับความไว้วางใจจาก เซ็นจู โทบิรามะ เป็นอย่างมาก
"ฉันมีภารกิจจะมอบหมายให้นาย นายและ ดันโซ จะต้องนำ หน่วยลับ คนละทีมไปยังชายแดน"
"ฉันจะจัดการเรื่องการสรุปภารกิจและการอนุมัติให้เร็วๆ นี้ ไปเตรียมตัวซะ"
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เก็บความสงสัยเอาไว้และน้อมรับคำสั่ง
"ครับ อาจารย์ อาจารย์เองก็รักษาสุขภาพด้วยนะครับ"
"อาจารย์ทำงานดึกดื่นติดต่อกันมาหลายวันแล้วนะครับ" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กล่าวด้วยความเป็นห่วง
"หึ เจ้าลิงโง่ เอ๊ย เดี๋ยวนี้กล้ามาล้อเล่นกับอาจารย์แล้วงั้นเรอะ? หวังจะให้อาจารย์ล้มหมอนเสื่อผืนไปเลยใช่ไหมล่ะ?"
ถึงแม้จะเป็นคำดุ แต่ เซ็นจู โทบิรามะ ก็พูดด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเอ็นดูเสียมากกว่า
"ผมจะไปคิดแบบนั้นได้ยังไงกันล่ะครับ? ผมก็แค่เป็นห่วงสุขภาพของอาจารย์ก็เท่านั้นเอง"
"หึ ออกไปได้แล้ว ถ้าขืนทำภารกิจล่าช้าล่ะก็ แกโดนดีแน่"
เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เซ็นจู โทบิรามะ ก็ใช้ วิชาเทพสายฟ้าเหิน เพื่อกลับบ้านอย่างรวดเร็ว
กลิ่นหอมของอาหารจากในครัวทำให้เขาชะงักไปชั่วครู่ จะว่าไปแล้ว ตั้งแต่รับตำแหน่ง โฮคาเงะ จำนวนวันที่เขาได้กลับมากินข้าวเย็นที่บ้านก็แทบจะนับครั้งได้เลย
"โทบิรามะ กลับมาแล้วเหรอ" มิโตะร้องทักมาจากในครัว
"พี่สะใภ้ พี่น่าจะปล่อยให้พวกคนใช้ทำอาหารพวกนี้นะ!"
อาจเป็นเพราะเขาอยู่ในตำแหน่งระดับสูงมานาน เซ็นจู โทบิรามะ จึงเผลอพูดด้วยน้ำเสียงเชิงตำหนิออกไปโดยไม่รู้ตัว
"อ้าวๆ โทบิรามะ ปีกกล้าขาแข็งแล้วสินะ? ถึงกล้ามาพูดจาแบบนี้กับพี่น่ะ?"
"พี่สะใภ้ ให้ผมอธิบายก่อน ผมไม่ได้ตั้งใจจะหมายความแบบนั้น"
มิโตะกำลังจะอ้าปากพูดต่อ แต่ ซึนาเดะ ที่ได้ยินเสียงพวกเขาคุยกัน ก็วิ่งแจ้นออกมาจากลานบ้านเสียก่อน
"ท่านปู่รอง!"
"โอ้โห ซึนาเดะจัง คิดถึงท่านปู่รองเหรอเนี่ย?"
เซ็นจู โทบิรามะ อุ้ม ซึนาเดะ ขึ้นมา สายตาที่เคยเฉียบคมของเขาก็อ่อนโยนลงทันตาเห็น
"ไม่ได้คิดถึงเลยสักนิด ท่านปู่รองชอบผิดสัญญาอยู่เรื่อยเลย"
"ก็ปู่รีบกลับมาหา ซึนาเดะจัง โดยเฉพาะเลยนี่ไงล่ะ? หนูจะยกโทษให้ท่านปู่รองได้ไหมเอ่ย?"
"ถ้างั้น หนูจะยอมยกโทษให้แค่นิดเดียวก็แล้วกัน"
เมื่อมองดูการหยอกล้อของทั้งสองคน มิโตะก็ยิ้มออกมาอย่างมีความสุขบ้างเช่นกัน "เธอนี่นะ ไม่ทำตัวให้สมกับเป็นปู่เอาซะเลย ซึนาเดะจัง โดนเธอตามใจจนเสียคนหมดแล้วเนี่ย"
"วันนี้พี่ทำปลาย่างของโปรดของเธอไว้ด้วยนะ โทบิรามะ"
"จริงเหรอครับ? แล้วพี่สะใภ้มั่นใจได้ยังไงล่ะครับว่าวันนี้ผมจะกลับมาน่ะ?"
"สัญชาตญาณของผู้หญิงไงล่ะ" มิโตะพูดพร้อมกับส่งยิ้มอย่างมีเลศนัย
แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันไม่มีสัญชาตญาณอะไรนั่นหรอก ทุกครั้งที่ โทบิรามะ สัญญากับ ซึนาเดะ ว่าจะกลับบ้านเร็ว เธอจะทำปลาย่างเตรียมไว้เสมอ และวันนี้มันก็บังเอิญฟลุ๊คตรงเป๊ะพอดีก็เท่านั้นเอง
"มาเถอะ เลิกกวนใจท่านปู่รองได้แล้ว แล้วมาช่วยย่าจัดโต๊ะอาหารดีกว่า"
"ค่ะ ท่านย่า"
ซึนาเดะเดินกึ่งวิ่งไปช่วยยกกับข้าว เธอทำตัวขะมักเขม้นเป็นพิเศษ ราวกับต้องการจะโชว์ผลงานให้ท่านปู่รองเห็น
ในขณะที่ ซึนาเดะ กำลังง่วนอยู่กับการช่วยงาน มิโตะก็พูดในสิ่งที่เธอพูดค้างไว้เมื่อครู่นี้จนจบ
"โทบิรามะ อย่าแบกรับทุกอย่างเอาไว้คนเดียวเลยนะ พี่สะใภ้คนนี้ก็พอจะช่วยแบ่งเบาภาระของเธอได้บ้างเหมือนกัน"
เซ็นจู โทบิรามะ แย้งขึ้น: "มันก็มีแต่เรื่องจุกจิกเล็กๆ น้อยๆ ทั้งนั้นแหละครับ ทุกสิ่งทุกอย่างใน โคโนฮะ กำลังเจริญรุ่งเรืองไปได้ด้วยดีเลยล่ะ"
"เธอชอบฝืนตัวเองอยู่เรื่อยเลยนะ เวลาเธอโกหก เธอจะชอบถูนิ้วตัวเองรู้ตัวไหม"
เมื่อโดนจับได้ เซ็นจู โทบิรามะ ก็หน้าแดงก่ำแล้วแกล้งกระแอมไอแก้เขิน
"อะแฮ่ม พี่สะใภ้ไปนั่งพักเถอะครับ เดี๋ยวผมไปช่วย ซึนาเดะ เอง"
"เธอนี่นะ ถอดแบบ พี่ชาย ของเธอมาเป๊ะเลย ชอบทำให้พี่ต้องเป็นห่วงอยู่เรื่อย แล้วก็..."
"ยินดีต้อนรับกลับบ้านนะ โทบิรามะ"
ครอบครัวช่างอบอุ่นและกลมเกลียว ในขณะที่ โทบิรามะ หยิบตะเกียบขึ้นมา เขาก็คิดในใจว่ามันคงจะดีไม่น้อยเลยนะ ถ้าที่นั่งทั้งสี่ด้านของโต๊ะอาหารตัวนี้จะมีคนนั่งอยู่ครบทุกคน
เขาจะสามารถปกป้องทุกสิ่งทุกอย่างที่เขารักเอาไว้ได้จริงๆ งั้นเหรอ?
ถึงแม้ว่า พี่ชาย ของเขาจะดื้อรั้นและชอบทำให้เขาหงุดหงิดอยู่เสมอ แต่ในวันที่ไม่มีใครให้คอยพึ่งพิงแบบนี้ มันช่างเหนื่อยล้าเหลือเกินจริงๆ
ผมคิดถึงพี่นะ... ท่านพี่