บทที่34: การแสดงความแข็งแกร่ง

เช้าวันรุ่งขึ้น, รองพลเรือเอกแม็กนาร์ได้จัดกองพันทั้งหมดเพื่อพาฉันไปยังโคลีเซียม มันไม่ใช่เพื่อการป้องกันเท่านั้น แต่เป็นการแสดงการสนับสนุนขณะที่เรานั่งรถจากพื้นที่ทหารไปยังอัฒจันทร์อันใหญ่โต

ฉันรู้สึกซาบซึ้งกับการสนับสนุนที่แม็กนาร์แสดงออกมา ไม่ว่าจะเป็นเพราะความรู้สึกส่วนตัวของเขาหรือเพราะเขารู้ว่าฉันจะตอบแทนพวกเขามากยิ่งขึ้นหลังจากที่เรื่องนี้จบลง

ถนนหนทางคึกคักกว่าปกติ และการที่มีรถทหารเคลื่อนผ่านก็ไม่ได้ช่วยให้อะไรดีขึ้น เรามาถึงโคลีเซียมที่ดูเหมือนจะเสียงดังยิ่งกว่าวันก่อน ผู้คนตะโกนเพื่อเข้าไปข้างในและนักล่าต่างก็ดูเหมือนเกือบจะท่วมท้น

สมาชิกส่วนใหญ่ของกองพันถูกจัดให้อยู่ด้านนอก ขณะที่ฉัน, บุคคลสำคัญบางคน และแม็กนาร์เดินผ่านประตูอีกบานหนึ่งเข้าสู่ห้องกว้างที่มองเห็นสนามแข่งด้านล่าง

มีการต่อสู้กำลังเกิดขึ้นระหว่างนักล่าระดับ C สองคนที่ทำงานร่วมกันต่อสู้กับคู่ต่อสู้ระดับ B การต่อสู้ดำเนินไปได้ดีด้วยการใช้ความร่วมมือเป็นทีม

เครื่องดื่มและอาหารถูกนำมาเสิร์ฟอย่างรวดเร็ว ขณะที่หลายๆ คนที่อัดแน่นในสนามประลองวันนี้กำลังรอให้การแข่งขันเบื้องต้นจบลงและเริ่มการแข่งขันหลัก

มักนาร์และฉันกำลังพูดคุยรายละเอียดเกี่ยวกับนักล่าที่ฉันจะต้องเผชิญในวันนี้ จากข้อมูลที่ทราบ เขามีทักษะระดับ A สองทักษะ หนึ่งในนั้นคือทักษะป้องกันที่ทำให้เขาแทบจะไม่สามารถถูกทำลายได้เมื่อมันถูกเปิดใช้งาน แต่จะมีเวลาการใช้งานเพียงหนึ่งนาทีและเขาต้องรออีก 10 นาทีก่อนที่จะเริ่มใช้ทักษะอีกครั้ง

อีกทักษะหนึ่งเป็นทักษะโจมตีที่ยังไม่ค่อยมีข้อมูลมากนัก แต่รู้ว่าเป็นทักษะโจมตีแบบพื้นที่ที่ใช้พลังมานาสูงและสร้างความเสียหายมาก แม้ว่าจะรู้สิ่งเหล่านี้ ฉันก็ไม่ค่อยกังวลนัก ฉันจะระมัดระวังและคอยดูการเคลื่อนไหวของเขา แต่ฉันมั่นใจในทักษะหลายๆ อย่างที่ฉันใช้เสริมตัวเองอยู่ และความจริงที่ว่าคุณสมบัติของฉันน่าจะเหนือกว่าเขาเพราะทักษะบางอย่างของฉัน

สิ่งเดียวที่ฉันกังวลนิดหน่อยคือตอนที่เขาใช้ทักษะระดับ A เพราะทักษะเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น ด้วยการป้องกันของฉันที่เพิ่มขึ้นทักษะสนับสนุนต่าง ๆของฉัน ฉันคาดว่าทักษะโจมตีระดับ A น่าจะทำได้แค่ทำให้ฉันบาดเจ็บเล็กน้อย ฉันจะเตรียมทักษะ [การฟื้นฟู] ไว้ใช้หากฉันได้รับความเสียหายจากทักษะนั้นตรงๆ

เวลาที่กำหนดใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว ขณะที่เสียงเชียร์ของฝูงชนดังขึ้นเมื่อการแข่งขันหนึ่งจบลงและอีกการแข่งขันเริ่มต้นขึ้น ขณะที่เรานั่งกินอาหารในพื้นที่ที่จองไว้ แม็กนาร์ยังคงมีสีหน้ากังวลและดูเหมือนจะมองขึ้นไปบนท้องฟ้าบ่อยๆ เหมือนกำลังรอบางสิ่งบางอย่าง

เสียงเชียร์ของฝูงชนถึงจุดสูงสุดเมื่อเสียงของผู้ประกาศดังก้องในโคลีเซียม

"ผู้คนแห่งสตาร์ซิตี้! พวกคุณพร้อมหรือยังสำหรับการแข่งขันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของพวกคุณ?!"

เสียงของผู้ประกาศถูกกลบไปทันทีที่เขาพูดจบเมื่อฝูงชนต่างกรีดร้องออกมา

"เฮ้!!!"

ผู้ประกาศดำเนินต่อด้วยน้ำเสียงที่สงบลง

"ดังนั้น โดยไม่ต้องรอช้า ขอเชิญผู้เข้าแข่งขันในการต่อสู้ครั้งนี้... อังเดรย์ นิโคลาเยฟ... และ โนอาห์ ออสมอนต์!"

เสียงเชียร์ยังคงดำเนินต่อไป ขณะที่ชายร่างใหญ่กระโดดลงมาจากอีกฝั่งของโคลีเซียม ชายผู้นั้นมีสีหน้าที่เย็นชา ร่างกายของเขาถูกห่อหุ้มด้วยเสื้อคลุมสีม่วงและเขาถือคทาที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็งในมือขวา นี่คือ อังเดรย์ นิโคลาเยฟ

เขาเป็นนักเวทย์ร่างใหญ่คนแรกที่ฉันเคยเห็น ยืนอยู่ที่นั่นด้วยสายตาที่น่าเกรงขาม

ฉันลุกจากที่นั่งและค่อย ๆ ลอยลงไปยังสนามประลอง ลอยอยู่เหนือพื้นสนามประมาณ 2 เมตร ขณะที่มองลงไปที่อันเดรย์ สายตาที่น่าเกรงขามของเขากลายเป็นดุร้ายเมื่อเขาเห็นเช่นนั้น และฉันก็หัวเราะขณะบินไปที่แท่นของผู้ประกาศ

ฝูงชนส่งเสียงเชียร์ดังสุดเสียงเมื่อเห็นฉากนี้ เสียงของฉันดังชัดเจนไปถึงผู้ประกาศ

"ฉันแค่อยากจะยืนยันสิ่งหนึ่งกับทุกคนที่เป็นพยาน ผลลัพธ์ของการแข่งขันถึงแก่ชีวิตคืออะไร?"

ผู้ประกาศได้ยินดังนั้นก็รีบตอบกลับ เสียงของเขาดังก้องไปทั่วโคลีเซียมอีกครั้ง

"การแข่งขันจะจบลงที่ความตาย! เมื่อมีการตาย ความบาดหมางก็จบลง และทรัพย์สินของฝ่ายที่แพ้จะเป็นของคุณ!"

"เฮ้!!!"

ฝูงชนยังคงกรีดร้องเมื่อผู้ประกาศกล่าวคำนี้ ฉันพยักหน้าและลงจอดบนพื้นสนาม มองไปยังนักเวทย์ที่กำลังโกรธที่ยืนอยู่ฝั่งตรงข้าม ซึ่งแทบรอที่จะฉีกหน้าฉันออกเป็นชิ้นๆ ไม่ไหวแล้ว

"การแข่งขัน เริ่ม!"

การต่อสู้เริ่มต้นพร้อมกับเสียงเชียร์ เมื่ออังเดรย์ขยับเป็นฝ่ายแรก เขาชี้คทาของเขามาที่ฉันและใช้ทักษะที่สร้างลูกแก้วสีดำหมุนวน 5 ลูกบินตรงมาที่ฉัน

ฉันใช้ [บิน] เพื่อหลีกเลี่ยงลูกบอลที่พุ่งมาหาฉัน ความเร็วของฉันเร็วพอที่จะมองเห็นพวกมันขณะมันพุ่งผ่านฉันไปและกระแทกเข้ากับผนังสูง ก่อนที่พวกมันจะระเบิดเป็นกลุ่มของความมืด

ฉันต้องการทดสอบชายคนนี้จึงร่าย [สายฟ้าพิฆาต] ที่เพิ่งได้รับมา สายฟ้าสีแดงขนาดใหญ่ก่อตัวอย่างรวดเร็วและฟาดลงมาที่อังเดรย์ สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว ขณะที่ร่างของเขาถูกปกคลุมไปด้วยธาตุลมและหายตัวไปจากตำแหน่งเดิมอย่างรวดเร็ว

บูม!

สายฟ้าฟาดนั้นทรงพลังอย่างผิดปกติ มันระเบิดพื้นสนามประลองออกเป็นเสี่ยงๆ นี่คือทักษะระดับ B ที่ถูกเสริมพลังโดยทักษะสนับสนุนมากมาย พลังของมันจึงกลายเป็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัว

อังเดรย์ปรากฏตัวในอีกตำแหน่งหนึ่งในสนาม สีหน้าของเขากลายเป็นจริงจังอย่างมากขณะที่เขามองมาที่ฉัน

ฉันมองกลับไปและพูดว่า "อย่าเพิ่งกลัวไป ฉันเพิ่งจะเริ่มเอง"

ฉันต้องการยั่วยุเขาให้โกรธมากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ยิ่งเขาโกรธมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งทำผิดพลาดมากขึ้นเท่านั้น และฉันก็จะจัดการเขาได้ง่ายขึ้น ความท้าทายหลักคือสิ่งที่จะเกิดขึ้นหลังจากที่เขาถูกจัดการลงแล้ว

สีหน้าจริงจังของเขากลายเป็นแดงก่ำเหมือนเขาได้ตัดสินใจอะไรบางอย่าง ฉันยิ้มให้กับสิ่งนี้และร่าย [พายุหมุนขนาดเล็ก] ไปทางเขา พร้อมทั้งร่าย [สายฟ้าพิฆาต] ให้ฟาดลงไปอีกครั้ง

เขามองดูทักษะที่อันตรายเหล่านี้พุ่งเข้ามาหาเขา ขณะที่ร่างกายของเขาเริ่มเปล่งแสงสีทอง ผิวของเขากลายเป็นสีทองแวววาวเหมือนรูปปั้น

ทักษะระดับ A [อาวุธราชันย์] ถูกใช้งานแล้ว ผิวสีทองนั้นเปล่งประกายขณะที่ [สายฟ้าพิฆาต] ฟาดลงมา และลมคมกริบของ [พายุหมุนขนาดเล็ก] พัดเข้าใส่

เสียงเชียร์ดังขึ้นในสนามประลองเมื่อสีสันที่แวววาวปรากฏขึ้นบนพื้นสนาม

บูม!

เสียงระเบิดดังสนั่นในสนาม และเมื่อฝุ่นคลายลง ชายร่างทองก็ยังคงยืนอยู่ที่นั่นอย่างไร้เทียมทาน

ฉันมองดูสิ่งนี้และเตรียมตัวอย่างเต็มที่ หากเขาใช้ทักษะป้องกันที่ใช้งานได้เพียงนาทีเดียวแล้วละก็ เขาคงวางแผนจะปล่อยการโจมตีที่ร้ายแรงที่สุดในนาทีนี้

ฉันไม่ได้คิดผิด เมื่อคทาของเขาเริ่มเปล่งแสงสีขาวหม่น และ [สัมผัสอันตราย] ที่ไม่ได้ใช้งานมาสักพักก็เริ่มดังขึ้นอย่างแผ่วเบา...