บทที่19: การเปลี่ยนแปลง

ดันเจี้ยนไม่ได้จบลงอย่างที่ฉันคาดไว้ แต่ฉันก็พอใจกับสิ่งที่เกิดขึ้น เมื่อนักล่าทั้งหมดออกจากห้องบอส ฉันรู้สึกชอบที่มีคนน้อยลงรอบตัว บางทีฉันอาจเป็นคนชอบอยู่คนเดียวโดยธรรมชาติ

ฉันส่ายหัวขณะที่เอื้อมมือไปหยิบแกนระดับ C ที่ตกอยู่จากบอส พวกเราได้แบ่งแกนเท่าๆ กันตอนที่เราสังหารรูปปั้นในห้องต่างๆ จนกระทั่งมาถึงห้องบอส โดยแอนเดอร์สันได้รับแกนส่วนใหญ่เพราะเขาจัดการรูปปั้นได้มากที่สุด

แต่ตอนนี้แกนทั้งหมดที่เขาหยิบไป รวมถึงทุกสิ่งที่เขาเป็นเจ้าของ ล้วนอยู่ในแหวนเก็บของของฉันแล้ว

ฉันไม่รู้สึกแย่เท่าไหร่ที่เอาทุกอย่างมาจากคนตาย ความคิดของฉันรีบเคลื่อนไปสู่สิ่งที่ฉันจะทำต่อไป ฉันยื่นมือออกไปเพื่อระบุหนังสือทักษะที่ไททันระดับ C ตัวนี้ทิ้งไว้ ฉันประหลาดใจมากเมื่อพบว่ามันเป็นทักษะชื่อ [ฟาดฟัน - ส่งผ่านคำพิพากษาในรูปแบบดาบแห่งแสงสว่าง 10 เล่ม!]

ทักษะนี้ทำให้ฉันตกใจมาก เพราะมันไม่ได้อยู่ในบรรดาทักษะระดับ C ที่ฉันเคยค้นคว้ามาก่อน ฉันไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับทักษะนี้มาก่อนเลย และดูเหมือนว่ามันจะเข้ากันได้ดีกับแนวทางที่ฉันตั้งไว้สำหรับทักษะใหม่ๆ ที่ฉันจะเรียนรู้

ดังนั้นฉันจึงรีบเรียนรู้ทักษะนี้ทันที เพราะฉันใจร้อนอยากเห็นผลของมัน แม้ว่าตอนนี้จะเป็นเพียงการแสดงเท่านั้น เพราะไม่มีมอนสเตอร์ให้ทดลองใช้ และเป็นครั้งแรกที่ฉันใช้ [ฟาดฟัน]

เครื่องหมายปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของฉันอย่างรวดเร็ว มีสัญลักษณ์ที่คล้ายกับดาวจำนวนมาก แสงสีทองถูกปล่อยออกมาบนท้องฟ้า ขณะที่ดาบแห่งแสงสว่าง 10 เล่มปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็วและชี้ลงมาอย่างน่าเกรงขาม ดวงตาของฉันเป็นประกายขณะมองดูพวกมันลอยอยู่บนท้องฟ้า รอคำสั่งให้โจมตี

ฉันตื่นเต้นมากที่จะได้เห็นว่าผลของทักษะนี้จะยอดเยี่ยมแค่ไหน และอยากรีบกลับเข้าไปในดันเจี้ยนอีกครั้งเพื่อทดสอบมันทันที แต่ฉันรู้ว่าฉันต้องหยุดพักสำหรับวันนี้แล้ว มันเป็นวันที่ยาวนาน และในที่สุดฉันก็ไม่รู้สึกถูกกดดันด้วยเวลาอีกต่อไป ฉันจารึกภาพของไททันที่ตายแล้วและนักล่าที่เสียชีวิตไว้ในความทรงจำ จากนั้นฉันก็เอื้อมมือไปที่คริสตัลสีเขียว แล้วหายตัวไปจากห้องโถง

——

ชายคนหนึ่งสวมชุดสูทที่ตัดเย็บอย่างดีกำลังดูข่าวด้วยแขนที่สั่นเทา มีการประกาศข่าวด่วนที่น่าตกใจ เมื่อประมาณหนึ่งชั่วโมงที่แล้วใน Outer Bank X ฮีโร่อันดับสูงสุด โคเฮน แอนเดอร์สัน ได้เสียชีวิตในดันเจี้ยน [ปราสาทโซลาเอล]

ในความพยายามที่จะช่วยชีวิตสมาชิกคนอื่นๆ ในกลุ่ม เขาได้สละชีวิตเพื่อเอาชนะบอสที่น่าสะพรึงกลัว โดยทำให้แน่ใจว่าไม่มีใครได้รับบาดเจ็บ

ชายคนนั้นฟังข่าวและยืนงงงัน ราวกับว่านี่เป็นเรื่องที่เลวร้ายที่สุดในฝันร้ายของเขา ไม่เคยเป็นสิ่งที่เขารู้สึกว่าเป็นไปได้ ผู้มีพระคุณของเขา คนที่ช่วยชีวิตเขาไว้บัดนี้เสียชีวิตแล้ว และสิ่งที่พวกเขากำลังพูดถึงนั้นหรือ?

เขาสละชีวิตเพื่อช่วยคนอื่น? ฮ่าๆ! เขารู้จักนายของเขา และรู้จักนิสัยของเขาดียิ่งกว่า บัตเลอร์ส่ายหัวด้วยความเศร้าขณะที่ใบหน้าของชายคนหนึ่งที่อยู่ในความคิดของเขาช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาผุดขึ้นมา เขานึกถึงชายคนนี้และถามตัวเอง เขาอาจมีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้หรือไม่?

ขณะที่เขาจมอยู่กับความคิด ผู้ประกาศข่าวพูดต่อไป "เมื่อฮีโร่อันดับสูงสุดท่านนี้จากไป เขาได้ส่งต่อภารกิจให้กับคนอื่นที่มีพลังเท่าเทียมกัน คนที่จะปกป้องพลเมืองของเมืองต่อไป ข้อความที่ได้รับจากหน่วยนักล่าชั้นยอดของเมือง Outer Bank X คือว่าผู้นำคนใหม่ของพวกเขามีชื่อว่า โนอาห์ ออสมอนต์"

การประกาศอย่างกะทันหันดึงความสนใจของบัตเลอร์กลับมาที่โทรทัศน์ ดวงตาของเขาหรี่ลงอย่างเย็นชาเมื่อทฤษฎีของเขาได้รับการพิสูจน์แล้ว ดังนั้นมันเป็นเขาตลอดมาสินะ

ความโกรธและความเศร้าพลุ่งพล่านในหัวใจของบัตเลอร์ แต่เขาก็กดมันลงอย่างรวดเร็วจนเหลือเพียงความเศร้า เขานึกถึงตอนที่เตือนนายของเขาเกี่ยวกับชายคนนี้เพราะมีหลายสิ่งที่เขาไม่รู้ แต่เขาล้มเหลวในหน้าที่ของตน เขาไม่สามารถสื่อสารให้เข้าใจได้ดีพอและนายของเขาต้องจ่ายราคาแพงสำหรับมัน เขาจะไม่ทำผิดพลาดแบบเดียวกันอีก

บัตเลอร์เดินไปที่ประตูใหญ่ของคฤหาสน์ที่เขาเปิดทิ้งไว้ รอคอยนายของเขา แต่เขารู้ว่านายของเขาจะไม่กลับมาอีกแล้ว กระนั้นเขาก็ยังยืนอยู่ตรงกลางประตูที่เปิดอ้า รอคอยไม่มีใคร รอคอยไม่มีอะไร

---

โนอาห์แบกร่างที่เหนื่อยล้าของเขาไปยังที่พักนักล่าที่ใกล้ที่สุดทันทีที่เขาออกจาก [ดันเจี้ยนโซลาเอล] เขาไม่ได้เหนื่อยทางร่างกายจริงๆ แค่รู้สึกหมดแรงทางจิตใจ เหตุการณ์มากมายเกิดขึ้นวันนี้ และแม้ว่าเขาจะสงบนิ่ง แต่ก็ยังมีบางสิ่งที่เขาทำเป็นครั้งแรก

นอกจากสายตาที่จ้องมองมากกว่าปกติขณะที่เขาเดินผ่านโรงแรมหรู ไม่มีอะไรดูผิดปกติ เขาทำพิธีตามปกติด้วยการจองห้องและสั่งอาหาร ขณะที่กำลังกินอาหาร เขาเปิดโทรทัศน์และแทบจะสำลักอาหารเมื่อเห็นสิ่งที่กำลังรายงาน มันเป็นช่องท้องถิ่นที่กำลังรายงานข่าวด่วนสำหรับ Outer Bank X

หัวข้อสีแดงสว่างกำลังบอกว่าฮีโร่อันดับสูงสุดของเมืองเสียชีวิตแล้ว

สิ่งที่โนอาห์ได้ยินทำให้เขางุนงงอย่างน้อยที่สุด โคเฮน แอนเดอร์สันได้เสียสละตัวเอง เขากล้าหาญพอที่จะเผชิญหน้ากับบอสที่กำลังคุกคามชีวิตของเพื่อนร่วมทีม และใช้พลังทั้งหมดจนลมหายใจสุดท้ายก่อนที่จะส่งต่อภารกิจให้กับ... โนอาห์ ออสมอนต์

โอ้, เอาจริงดิ! โนอาห์ถอนหายใจอย่างเหนื่อยหน่ายเมื่อเห็นชื่อและรูปของตัวเองถูกนำเสนอหน้าโทรทัศน์ เขาควบคุมความคิดที่เหลือไว้ขณะที่ดูข่าวต่อไป ก่อนจะเห็นด้วยกับวิธีที่สมาชิกในกลุ่มของแอนเดอร์สันจบเรื่องราว มันดีกว่าที่จะให้สาธารณชนรู้อีกเวอร์ชันของเรื่องราว แทนที่จะบอกพวกเขาว่านักล่าคนหนึ่งเพียงแค่ฆ่าอีกคนหนึ่ง

เจ้าหน้าที่ได้ให้ข้อมูลสั้นๆ และชัดเจน นักล่าคนหนึ่งเสียชีวิตและอีกคนหนึ่งที่มีพลังเท่าเทียมกัน ได้เข้ามาแทนที่ ไม่มีอะไรต้องกังวล ไม่มีปัญหาใดๆ เกิดขึ้น ทุกอย่างก็เหมือนเดิม

รอยยิ้มปรากฏบนริมฝีปากของโนอาห์เมื่อเขาคิดถึงเรื่องนี้ ไม่ ทุกอย่างไม่ได้เป็นเหมือนเดิม เพราะดันเจี้ยนระดับ C นั่นที่ทำให้นักล่าหลายคนลำบากมาก... เขากำลังจะเปลี่ยนมันให้เป็นสนามเด็กเล่นของเขา เขาวางแผนที่จะเคลียร์มันด้วยตัวเองหลายๆ ครั้งในช่วงไม่กี่วันข้างหน้า เนื่องจากความระมัดระวังส่วนใหญ่ของเขาลดลงเมื่อเขายืนยันพลังของตัวเองเมื่อเทียบกับแอนเดอร์สัน

แน่นอนว่าเขาจะไม่ตัดสินใจโง่ๆ ที่อาจเป็นอันตรายต่อชีวิตของเขาทันที แต่เขาแน่นอนว่ามีพื้นที่มากขึ้นที่จะเสี่ยง ความเสี่ยงที่มากขึ้นให้รางวัลที่มากขึ้น ความเสี่ยงที่เขาต้องเผชิญในอีกไม่กี่วันข้างหน้าคือการดูหินของ [ดันเจี้ยนโซลาเอล] เปลี่ยนจากสีส้มเป็นสีน้ำเงินเมื่อเขาเคลียร์ดันเจี้ยนหลายๆ ครั้ง และปฏิกิริยาที่จะได้รับจากบุคคลที่มีอำนาจในเมือง แต่ยิ่งไปกว่านั้นคือจากบุคคลที่มีอำนาจจริงๆ ที่ซ่อนตัวอยู่ในเมืองใหญ่ๆ

เขาต้องการเอาชนะไททันยักษ์สูงสิบเมตรด้วยตัวเอง เขาต้องการให้พลังของเขาเพิ่มขึ้นต่อไปและขอบเขตของทักษะของเขาขยายออกไปเรื่อยๆ เขาจะไม่จำกัดตัวเองเหมือนเดิมอีกต่อไป