บทที่17: สู้!

เสียงกระทบดังสนั่นตามมาในไม่ช้า ขณะที่ลมพัดหมุนวนในพื้นที่โล่ง แอนเดอร์สันประหลาดใจกับความเร็วที่โนอาห์พุ่งเข้าหาเขา สังเกตเห็นว่าเขาได้ร่ายหลายทักษะใส่ร่างกายของตัวเองแล้ว ภายนอกถูกห่อหุ้มด้วยฟองอากาศใสและร่างกายปกคลุมด้วยเกราะน้ำแข็ง เขาอดถามไม่ได้ว่า "นายมีพลังงานในร่างกายมากแค่ไหนกันถึงร่ายทักษะมากมายขนาดนี้ราวกับไม่ใช่เรื่องใหญ่?"

ขณะที่แอนเดอร์สันกำลังพูด แรงกระแทกก็ผลักทั้งสองคนถอยหลัง พลังงานสีแดงยังคงห่อหุ้มร่างของแอนเดอร์สันขณะที่เขาใช้ทักษะระดับ C [ระเบิด] กำปั้นของเขาพาแรงปะทะพุ่งเข้าหาโนอาห์ กำปั้นปะทะกับชั้นป้องกันแรก ทำให้เกิดคลื่นกระแทกที่ผลักทั้งคู่ออกจากกันอีกครั้ง

แอนเดอร์สันจับตามองโนอาห์ เห็นว่าชายคนนั้นไม่ได้บาดเจ็บแม้แต่น้อย เขายิ้มขณะที่พุ่งเข้าไปอีกครั้งและเริ่มพูด "นายรู้ไหมว่าทำไมฉันถึงยึดถือหลักการเรื่องพลัง? ฉันเคยยากจน ฉันไม่มีอะไรเลย ไม่มีงาน ไม่มีครอบครัว ไม่มีเพื่อน ฉันเคยมองขึ้นไปที่คนรวยเหนือฉัน กับเงินมหาศาลและเสื้อผ้าอาหารที่พวกเขาซื้อ"

คำพูดของเขาแฝงไปด้วยความโกรธขณะที่ร่างกายยังคงปะทะกับทักษะป้องกันของโนอาห์ สิ่งที่ทำให้เขางุนงงที่สุดคือวิธีที่โนอาห์เลือกใช้มือหรือฝ่ามือตีกลับ ทั้งที่โล่ใสที่เขาร่ายใส่ตัวเองป้องกันเขาได้อย่างสมบูรณ์ และไม่ได้ร่ายเสาเพลิงที่เป็นเอกลักษณ์ที่เขาเห็นเขาใช้มาตลอดทั้งวัน

เขาหันกลับมาโฟกัสที่การต่อสู้ตรงหน้าและหยุดคิดมากเกินไป "ฉันมองขึ้นไปที่คนพวกนั้น พวกคนรวยเลวๆ ฉันอยากเป็นเหมือนพวกเขา ฉันพูดกับตัวเองอยู่เรื่อยว่า ถ้าฉันมีเงินนั่น ถ้าฉันมีอำนาจนั่น โอ้ มีหลายสิ่งที่ฉันจะทำได้!"

แอนเดอร์สันยังคงฟาดใส่ทักษะป้องกันและเห็นว่าการโจมตีด้วยมือเปล่าของเขาไม่ได้ผล เขาจึงเพิ่มแรงกดดันและชักดาบออกมา เขาอยากเห็นว่าไอ้หมอนี่จะรักษาทักษะทั้งหมดนี้ได้นานแค่ไหนก่อนที่จะหมดพลังงาน

สายฟ้าเริ่มแล่นรอบดาบของเขาขณะที่เขาพุ่งเข้าหาโนอาห์และพูดต่อ "นายรู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นต่อมา? บางอย่างที่น่าทึ่งเกิดขึ้นและฉันก็ได้รับพลังจริงๆ ทั้งโลกพังพินาศและเป็นฉันที่ได้รับพลัง เป็นฉัน!" ยิ่งพูดนาน ความโกรธและพลังของเขาก็ดูเหมือนจะเพิ่มขึ้น

ดาบของเขาถูกฟาดลงมาแล้ว ฟันเฉียดเข้าหาศัตรูตรงหน้า สายฟ้าสีแดงถูกปล่อยออกมาใส่ชายที่ยังคงยืนนิ่งสงบท่ามกลางการโจมตีทั้งหมดนี้

ซิ้ง!

เมื่อสายฟ้าสีแดงฟาดลงมา ร่างหนึ่งก็ลอยกระเด็นไปด้านหลังด้วยความเร็วสูงและเตะฝุ่นขึ้นมา แต่แล้วเขาก็ลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็วโดยไม่มีแม้แต่เส้นผมสักเส้นที่เสียหาย

แอนเดอร์สันมองดูขณะที่รอยยิ้มของเขากว้างขึ้น นี่เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องที่จะจัดการไอ้หมอนี่ตอนนี้ ถ้าฉันปล่อยให้มันมีเวลาเติบโต มันอาจจะคุกคามฉันในอนาคตก็ได้ ขณะที่เล่นกับความคิดของตัวเอง เขาก็เคลื่อนที่ไปข้างหน้าอีกครั้งพลางพูดต่อ "ดังนั้น ฉันได้รับพลัง และนายรู้อะไรไหม? สิ่งที่ตลกก็คือ คนพวกนั้นที่ฉันเคยมองขึ้นไป พวกคนรวยเลวๆ ที่ฉันใฝ่ฝันจะเป็น หลายคนตายภายในไม่กี่วันและอีกหลายคนตอนนี้กำลังมองขึ้นมาที่ฉัน"

เมื่อเห็นว่าการโจมตีของตนไม่ได้ผล เขาจึงถือดาบอีกครั้งขณะที่สายฟ้าเริ่มก่อตัวบนคมดาบ และพูดต่อ "ฉันใช้พลังใหม่ที่ได้รับมาฆ่าสัตว์ประหลาดและเพิ่มความแข็งแกร่ง พลังของฉันทำให้ฉันกลายเป็นคนที่รวยที่สุดในเมือง นักล่าที่เก่งที่สุดในเมือง มันให้พลังที่นายไม่อาจจินตนาการได้กับฉัน!"

แอนเดอร์สันเคลื่อนไหวด้วยความเร็วสูงขณะที่พูด ดาบของเขาที่ถูกห่อหุ้มด้วยสายฟ้ายังคงฟาดฟันใส่โดมป้องกันที่ล้อมรอบโนอาห์

"เป็นพลังนี้แหละที่จะทำลายฟองบางๆ ที่นายมีรอบตัว ฉันจะฟาดฟันต่อไปและดูว่านายจะค่อยๆ เสียสีหน้าน่ารำคาญนั่นไป แล้วเริ่มอ้อนวอนขอชีวิตใต้เท้าฉัน"

โนอาห์ไม่ได้ยืนนิ่ง เขาเคลื่อนไหวเข้าออกขณะที่ทักษะป้องกันของเขาสะท้อนการโจมตีของดาบและสายฟ้าที่ออกมาจากมันอย่างสมบูรณ์ เขาต้องการทดสอบขีดจำกัดของ [ลูกแก้วป้องกันของนักเวทย์] เนื่องจากความชำนาญของมันขาดอีกแค่หนึ่งคะแนนจะถึง 100 และดูเหมือนว่ามันจะป้องกันเขาจากทักษะระดับ C ได้อย่างสมบูรณ์ พลังของมันยังสะท้อนความเสียหายส่วนใหญ่จากทักษะระดับ B

หากมีความเสียหายใดๆ ที่ผ่านเข้ามาได้จริงๆ [Arctic Armor] ก็จะดูดซับมันไว้ หากมีอะไรผ่านมาได้อีก เขาก็จะใช้ [การฟื้นฟู] อย่างรวดเร็ว

เสียงของแอนเดอร์สันดังขึ้นขณะที่เขาพุ่งเข้ามาอีกครั้ง "นายไม่อาจจินตนาการได้หรอกว่านายจะทำอะไรได้บ้างเมื่อมีพลัง พวกคนรวยใหญ่โตที่รอดชีวิต พวกที่ใช้เงินที่เหลือซื้อทักษะ ไอเทม และแก่นเพื่อทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น? ตอนนี้พวกเขาทำงานให้ฉัน พวกเขาทำตามใจฉัน และพวกเขาส่งลูกสาวของตัวเองมาที่ห้องนอนฉันแค่เพื่อเอาใจฉัน นั่นแหละคืออำนาจ นั่นแหละคือพลัง!"

โนอาห์ดูเหมือนจะเริ่มหงุดหงิดขณะที่ฟังคำพูดเพ้อเจ้อของคนบ้านี้ เขาจึงเริ่มตอบกลับและตัดเวลาทดลองของเขาให้สั้นลง "นั่นไม่ใช่พลังที่แท้จริงหรอกพวก ไม่กี่วันก่อนฉันก็เป็นเหมือนนายนี่แหละ ฉันไม่มีอะไรเลยสักอย่าง แต่เมื่อฉันแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย สิ่งที่ฉันรู้สึกมีเพียงความรู้สึกเป็นอิสระ"

คำพูดของเขาดูเหมือนจะมีพลัง เสาเพลิงขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นข้างๆ ตัวเขา ทำให้แอนเดอร์สันยิ่งประหลาดใจเพราะเขาคาดว่าอีกฝ่ายจะหมดพลังงานเมื่อไหร่ก็ได้ เนื่องจากใช้พลังงานอย่างไม่มีประสิทธิภาพ

เสาเพลิงทำหน้าที่เหมือนเชือก พันรอบร่างของแอนเดอร์สันทั้งหมดและบีบแน่น แอนเดอร์สันแสดงสีหน้าเจ็บปวดขณะที่เริ่มคำราม

อ๊ากกกกกกก!!!

ทักษะระดับ B [พลังยักษ์] ถูกเปิดใช้งาน ออร่าสีแดงที่ออกมาจากตัวเขาเข้มข้นขึ้นอีกขณะที่พลังของเขาเพิ่มขึ้นอีกระดับ ดาบที่ห่อหุ้มด้วยสายฟ้าฟาดฟันอีกครั้ง แต่ก็ไม่เกิดผลอะไร

ร่างกายของเขาพองขึ้นขณะที่เขาปล่อยเสียงคำราม และเสาเพลิงที่ล้อมรอบเขาก็กระจายตัวออกไป เขาโจมตีชายตรงหน้าอย่างจริงจังอีกครั้ง การโจมตีของเขายังคงดำเนินต่อไปขณะที่โนอาห์สะท้อนหรือดูดซับมันและพูดต่อ "พลังไม่ได้หมายความว่าคุณสามารถดูถูกคนอื่นได้ พลังไม่ได้หมายความว่าคุณจะทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ คุณอาจมองมันเป็นความรับผิดชอบด้วยซ้ำ นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันมาที่ดันเจี้ยนความเสี่ยงสูงที่อาจระเบิดได้ทุกวัน"

ความสงบดูเหมือนจะจางหายไปจากใบหน้าของโนอาห์เมื่อเขาพูดจบ และรวมลูกไฟสีแดงดำเข้มรอบตัวเขา มากกว่า 20 ลูกล้อมรอบเขาอย่างรวดเร็ว หมุนอย่างบ้าคลั่งขณะที่พุ่งเข้าหาร่างของแอนเดอร์สันและระเบิดเมื่อสัมผัส

เสียงหัวเราะของแอนเดอร์สันดังขึ้นท่ามกลางการระเบิด "ฮ่าๆ ความรับผิดชอบ? เหลวไหล! ไร้สาระสิ้นดี!"

สีหน้าของคนที่ยอมแพ้ปรากฏบนใบหน้าของโนอาห์ขณะที่เขาส่ายหน้าอย่างใจเย็นและมองไปที่แอนเดอร์สันผู้น่าเกรงขาม แล้วออกคำสั่ง

บูม!

เสียงกรีดร้องดังก้องขณะที่แอนเดอร์สันถูกระเบิดกระเด็นไปโดยไม่ทันตั้งตัว เขามีสีหน้าตกใจขณะที่มองมือซ้ายบนร่างกายของตัวเอง มันหายไปแล้ว มันไม่อยู่แล้ว แอนเดอร์สันมองกลับไปที่โนอาห์ด้วยสีหน้าเจ็บปวดพลางร้องออกมา "แกทำบ้าอะไรของแก?!"

เขาดูงุนงงกับการโจมตีที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันที่เขาไม่เห็นว่ามาจากไหน พวกเขายืนห่างกันอยู่ตอนนั้น แต่กลับมีการโจมตีที่มองไม่เห็นมาตัดแขนทั้งท่อนของเขาออกไปอย่างสะอาดหมดจด

เสียงที่สงบดังขึ้นในที่โล่ง

"ยอมแพ้ซะ"

โนอาห์จ้องมองเขาด้วยสีหน้าเย็นชา เขาไม่ต้องการให้เรื่องมันเป็นแบบนี้ เขาไม่ต้องการให้มันแย่ขนาดนี้ แต่ไอ้หมอนี่ก็ไม่ยอมหยุด เขาจึงพูดซ้ำอีกครั้ง

"ยอมแพ้ซะ"

ชายที่ถูกห่อหุ้มด้วยหมอกสีแดงตรงหน้าเขาลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้าโกรธเกรี้ยวยิ่งกว่าเดิม เขาคำรามออกมาและถือดาบด้วยแขนข้างเดียวที่เหลืออยู่ พุ่งเข้ามาอีกครั้ง

บูม!

เสียงระเบิดดังขึ้นอีกครั้งทันทีที่แอนเดอร์สันเริ่มพุ่งเข้ามา เขาถูกกระแทกกลับไปอีกครั้งและใบหน้าของเขาแสดงความเจ็บปวดมากขึ้น เกราะอกของเขาระเบิดออกและเลือดพุ่งออกมาจากอก เขาหายใจหนักขณะที่มองไปที่โนอาห์ เขาไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงได้รับความเสียหายทั้งที่อีกฝ่ายไม่ได้อยู่ใกล้เขาเลย เกิดอะไรขึ้น? เขาใช้ทักษะอะไรกันแน่?!

โนอาห์จ้องมองชายคนนั้นอย่างเคร่งขรึมก่อนที่จะพูดซ้ำอีกครั้ง "ยอมแพ้...ซะ"