ตอนที่ 2 องค์รัชทายาท

ตอนที่ 2 องค์รัชทายาท

หลิวเจิ้งยืนอยู่ปากซอย กอดของในมือแน่น เด็กรับใช้เรียกเขาสองครั้งก็ไม่ได้ยิน

ใช่แล้ว ซอยนี้แหละ ก่อนหน้านี้ไม่เคยเห็นร้านนั้นเลย จะบอกว่าเป็นภาพหลอนก็ไม่ได้ เพราะขวดหลิวหลีและยาวิเศษในมือมีอยู่จริง

หากร้านนั้นคือถ้ำเซียนจริง บางทีสถานการณ์ของอวิ๋นโจวอาจมีทางเปลี่ยน!

หลิวเจิ้งขึ้นรถม้า กลับไปยังที่พัก เดินเข้าไปในห้องชั้นดีอย่างรีบร้อน แล้วคำนับคนด้านในอย่างเคารพ “องค์รัชทายาท”

ชายที่นั่งอยู่หน้าโต๊ะสวมชุดสีดำเรียบง่าย หน้าตาหล่อเหลา

หลังฟังเรื่องที่หลิวเจิ้งเล่า เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วสั่งคนสนิท

“จ้งจิ้ง เจ้าลองดูของพวกนั้นที”

จ้งจิ้งกลัวว่าจะเป็นยาพิษหรืออาวุธลับ จึงหยิบขวดหลิวหลีขนาดเล็กอย่างระมัดระวัง

ตัวอักษรบนขวดอ่านไม่ออก พลิกซ้ายขวาแต่ไม่เปิด “นี่…”

หลิวเจิ้งรับมาแล้วสาธิตวิธีเปิด จากนั้นยื่นให้เขา

การกระทำนั้นทำให้จ้งจิ้งนิ่งอึ้ง

เขาพลิกขวดคว่ำลง ของเหลวด้านในกลับไม่ไหลออก

“ปากขวดแนบสนิท ของสิ่งนี้ทำได้ประณีตยิ่งนัก” จ้งจิ้งอุทาน

เขาเคยเดินทางไปหลายแคว้น คิดว่าตนมีประสบการณ์มาก แต่ก็ไม่เคยเห็นเทคนิคทำหลิวหลีแบบนี้ เหมาะกับการบรรจุยาเป็นอย่างยิ่ง!

เขาลองทาลงบนมือเล็กน้อย ตรวจสอบอย่างละเอียด ไม่มีผลเสีย ให้ความรู้สึกเย็นสดชื่น ทำให้จิตใจปลอดโปร่ง

“องค์รัชทายาท ยานี้ไม่มีพิษ น่าจะเป็นยาวิเศษดังที่บันทึกไว้ ว่าฮ่องเต้องค์ก่อนเคยใช้เมื่อร้อยปีก่อน”

ในอดีตอวิ๋นโจวเกิดปรากฏการณ์ประหลาด กลิ่นศพในสนามรบฟุ้งกระจาย กองทัพศัตรูนำแมลงพิษมาจากหนานเจียง

ยาวิเศษเพียงขวดเดียว ไม่เพียงบรรเทาอาการปวดศีรษะของฮ่องเต้ ยังมีผลดีต่อแมลงพิษ และสามารถเก็บไว้ได้นาน แม้อากาศร้อนอบอ้าวก็ไม่เสีย

ต่อมา แพทย์หลวงในวังศึกษาอยู่นานหลายปี ก็ยังไม่สามารถทำของเลียนแบบได้

“เจ้ามั่นใจว่าอยู่ในซอยนั้น?” จ้งจิ้งถามด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น

“เถ้าแก่เป็นหญิงงาม ขายขวดหลิวหลีล้ำค่าให้เจ้าด้วยราคา 20 ตำลึง แล้วยังให้ยาวิเศษฟรีๆ?”

“ข้ามั่นใจ ร้านนั้นไม่เหมือนภายนอก ของล้ำค่าถูกวางกองบนพื้นมีฝุ่นจับ ไม่มีตะเกียงแต่กลับสว่างไสว พอเข้าไปก็รู้สึกเย็นสบายทันที”

หลิวเจิ้งให้พวกเขาดูขวดหลิวหลีบนโต๊ะ เทน้ำชาร้อนจัดลงไป แล้วสลับเป็นน้ำเย็น

“ดูสิ หลิวหลีทั่วไปจะทนแบบนี้ได้ยังไง”

แก้วหลิวหลีแตกง่าย แต่เขาเคยได้ยินผู้เฒ่าในบ้านพูดว่า ภาชนะใส่ยาวิเศษนั้นต่างจากหลิวหลีทั่วไป

“เซียนมอบยาให้ ข้าอาจเป็นผู้มีวาสนา”

พูดถึงตรงนี้ หลิวเจิ้งยืดอกขึ้น รู้สึกปลาบปลื้มเล็กน้อย

“องค์รัชทายาท ท่านจะพาคนไปดูหรือไม่?”

จ้งจิ้งร้อนใจ

หลายปีมานี้ แคว้นต้าฉีเกิดภัยพิบัติบ่อยครั้ง อวิ๋นโจวเป็นด่านชายแดน พื้นที่นี้กำลังอดอยาก ราชสำนักขาดเสบียงบรรเทาทุกข์

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีคนคอยขัดขวาง พวกเขาจึงตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก

แม้องค์รัชทายาทจะไม่เชื่อเรื่องเหนือธรรมชาติ แต่หากเป็นร้านของเซียนจริง อวิ๋นโจว และพวกเขาก็จะมีหนทางรอด!

หลี่เหิงหยิบขวดหลิวหลีขึ้นมา คิดอยู่นาน สุดท้ายก็ตัดสินใจเสี่ยงครั้งหนึ่ง

“ค่ำแล้ว พรุ่งนี้เช้าค่อยไป เรื่องนี้อย่าแพร่งพรายออกไปเป็นอันขาด”

“รับทราบ”

คืนนั้น หลิวเจิ้งนอนไม่หลับทั้งคืน

ฮ่องเต้ก่อนหน้าเคยส่งคนสนิทออกตามหาเซียนหลายครั้ง ตลอดชีวิตก็ไม่พบพานอะไร

จนถึงวันนี้ ตระกูลหลิวถูกระแวง อำนาจตกต่ำ ถูกค้นบ้านจนพลิกแผ่นดิน ก็เพราะตามหาเบาะแสของเซียน

เขาไม่กล้าปิดบัง และก็กลัวว่าร้านเซียนจะเข้าได้เพียงครั้งเดียว เรื่องนี้เกี่ยวพันถึงอนาคตของตระกูล

พอฟ้าสาง หลิวเจิ้งก็ลุกขึ้นจัดแต่งกายทันที รอออกเดินทางอย่างใจจดใจจ่อ

ขบวนที่ออกเดินทางมีเพียงหกคนรวมคนขับรถ แต่ลับหลังยังมีกองคุ้มกันติดตาม

พอมาถึงปากซอย เพื่อความลับ จึงมีเพียงจ้งจิ้งกับคนสนิทอีกคนเดินเข้าไป ที่เหลือเฝ้าอยู่ด้านนอก

พอเห็นประตูไม้บานนั้นที่แขวนป้ายประตูเรืองแสงประหลาดไว้ หลิวเจิ้งก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก แล้วถอยไปด้านข้างเล็กน้อย

“องค์รัชทายาท ถึงแล้วขอรับ”

บนใบหน้าหลี่เหิงไม่มีอารมณ์ใดๆ แต่จ้งจิ้งกลับมองช่องประตูซอมซ่อด้วยความงุนงง

นี่คือสถานที่ที่เซียนอาศัยอยู่จริงๆ รึ???

แล้วประตูล่ะ?

เขาตาบอดไปแล้วหรืออย่างไร เหตุใดจึงไม่เห็นประตูที่หลิวเจิ้งพูดถึง?

หลิวเจิ้งยกมือชี้ “ท่านจ้ง ท่านไม่เห็นของที่เรืองแสงอยู่บนประตูหรือ?”

พูดจบ เขาก็เป็นคนแรกที่ผลักประตูเข้าไปนำทาง

คนที่เข้าไปต่อจากนั้นคือหลี่เหิง เมื่อเห็นเช่นนี้ จ้งจิ้งก็รีบก้าวตามข้ามช่องประตูไป

แต่ในวินาทีถัดมา

จ้งจิ้งกับองครักษ์กลับยืนอยู่ในลานทรุดโทรมผุพัง เผชิญหน้ากับความว่างเปล่าเงียบงัน พลันเสียขวัญขึ้นมาทันที องค์รัชทายาทเล่า?

ฐานะขององค์รัชทายาทสูงส่ง สถานที่เช่นนี้ก็เหมาะแก่การซุ่มโจมตี หากเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นมา

“เร็ว ให้คนข้างนอกเข้ามา ต่อให้ต้องขุดดินลึกสามฉื่อก็ต้องหาพระองค์ให้พบ!”

ขณะกำลังร้อนใจค้นหา เสียงคุ้นหูดังขึ้นจากนอกประตู “ไม่จำเป็น”

จ้งจิ้งงงงัน องค์รัชทายาทเหตุใดจึงกลับไปอยู่นอกประตูอีกแล้ว?

“ดูท่าว่าเจ้าของที่นี่ อนุญาตให้เข้าไปได้เพียงพวกข้าสองคนเท่านั้น” หลี่เหิงยืนอยู่หน้าประตูแล้วกล่าวด้วยเสียงทุ้ม

“ท่านจ้ง หรือท่านจะรออยู่ข้างนอกก่อน?” หลิวเจิ้งเอ่ยขึ้น

“เจ้าเคยเข้าไปแล้วหนึ่งครั้ง แต่ข้ายังไม่เคยเห็นร้านเซียนเลย อย่างไรก็ต้องให้ข้าเข้าไปดูสักหน่อยสิ?”

จ้งจิ้งไม่ยอม พลางพูดพลางจะเบียดเข้าไปข้างใน

หลิวเจิ้งรีบขวางไว้ “ข้าเคยพบเถ้าแก่แล้ว ให้ข้านำทางองค์รัชทายาทเหมาะสมที่สุด”

เป็นเหตุผลที่ไม่มีทางโต้แย้งได้

สุดท้ายจ้งจิ้งจึงได้แต่ใช้สายตาอาฆาตมองหลิวเจิ้งเดินเข้าไปในประตู มือไม้คันยุบยิบ เดินวนอยู่หน้าประตูด้วยความอัดอั้น

ร้านเซียน เป็นสิ่งที่สองชาติก็ใช่ว่าจะได้พบสักครั้ง เขามาหยุดอยู่หน้าประตูแท้ๆ แต่กลับเข้าไปไม่ได้ จะไม่ให้ทรมานใจได้อย่างไร

กริ๊งๆๆ

[ มีแขกมาเยือน! ]

[ มีแขกมาเยือน! ]

เสียงเตือนของระบบบริหารร้านค้าดังซ้ำสองครั้งพร้อมเสียงกระดิ่งลม เสิ่นโย่วค่อยๆ ลืมตาขึ้นอย่างยากลำบาก

เมื่อวานตื่นเต้นเกินไป ตามดูซีรีส์จนถึงตีสาม ใครกันแต่เช้าตรู่เข้าๆ ออกๆ อยู่อย่างนี้ ต้องการอะไรกันแน่

แต่คนที่มานี่ มักจะมีธุระจริงๆ

เสิ่นโย่วพลิกตัวลุกขึ้น รีบบ้วนปากล้างหน้าเปลี่ยนเสื้อผ้าอย่างรวดเร็ว

เมื่อคืนลืมตั้งเวลาเปิดร้าน เวลามาตรฐานเป็นเจ็ดโมงเช้า เดี๋ยวต้องเปลี่ยนเป็นช่วงบ่ายให้ได้!

หลี่เหิงยืนอยู่ในลาน มองประตูร้านที่ปิดสนิท นัยน์ตาที่ปกติไม่เคยเชื่อเรื่องผีสางกลับเต็มไปด้วยความตกตะลึง

ตอนอยู่นอกประตู ที่นี่เป็นเพียงเรือนร้างธรรมดาที่วัชพืชขึ้นรก แต่พอเข้ามาแล้วกลับไม่เหมือนเดิม

ดอกไม้ที่ปลูกอยู่ในลานเบ่งบานงดงามเป็นพิเศษ เป็นพันธุ์ที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน

หลิวเจิ้งก้าวไปเคาะประตูอยู่หลายครั้ง แต่ไม่มีผู้ใดตอบ

หลี่เหิงกล่าวว่าให้รออยู่ก่อน แม้ผู้มีฐานะสูงศักดิ์เช่นเขาก็ยังยืนตรงอยู่หน้าประตู ใบหน้าไม่ปรากฏความไม่เย่อหยิ่งแม้แต่น้อย

ขอเพียงแก้ไขความทุกข์ยากของอวิ๋นโจวได้ ไม่ว่าจะเป็นเซียนหรือไม่ก็ควรให้ความเคารพ

ทั้งสองรอไม่นาน เพียงไม่กี่นาทีต่อมา ก็มีเสียงไขกุญแจดังขึ้นจากในประตู

ทันทีที่เห็นคนหลังประตู หลิวเจิ้งก็ทำความเคารพอย่างเรียบร้อย “ท่านเซียน”

เสิ่นโย่วมองทั้งสองคนหนึ่งครั้ง ด้วยระดับร้านในตอนนี้ ร้านสามารถรองรับแขกได้เพียงสองคน และเธอก็ยังไม่สามารถผ่านร้านไปยังฝั่งแคว้นต้าฉีได้

“เรียกฉันว่าเถ้าแก่ก็พอ”

หลิวเจิ้งแนะนำอย่างจริงจัง “ท่านนี้คือคุณชายของข้า”

คนธรรมดาย่อมไม่มีทางใช้เงินแท่งทางการ และยิ่งไม่มีทางแยกแยะคุณค่าของหลิวหลีได้ คนผู้นี้มองอย่างไรก็เป็นบุตรหลานตระกูลสูงศักดิ์แห่งแคว้นต้าฉี จะเป็นเด็กรับใช้ของผู้อื่นได้อย่างไร?

ส่วนอีกคน ไม่ว่าท่วงท่าหรือรูปลักษณ์และการแต่งกายก็ยิ่งไม่เหมือนคนธรรมดา

เสิ่นโย่วไม่ได้เปิดโปง

เธอมาที่นี่เพื่อค้ากำไรจากส่วนต่าง ไม่สนใจที่มาของลูกค้าอยู่แล้ว

หลังหลี่เหิงก้าวเข้าประตู เขาจ้องนกนางแอ่นกระดาษที่ลอยอยู่กลางอากาศอยู่นาน ก่อนจะพบว่ามีเส้นใสเชื่อมอยู่ด้านบน

ไม่แปลกเลยที่เมื่อวานหลิวเจิ้งจะตื่นเต้นถึงเพียงนั้น สถานที่แห่งนี้ทั้งภายในภายนอกล้วนแปลกประหลาด

“เถ้าแก่ วันนี้พวกเรามาเพราะภัยอดอยากในอวิ๋นโจว หากที่นี่มีวิธีแก้ไข ท่านจะเสนอเงื่อนไขใดก็ได้ เงินไม่ใช่ปัญหา”

หลิวเจิ้งบอกว่าร้านนี้รับเงินแท่งเงิน

ต่อให้การค้าครั้งนี้สำเร็จ เกรงว่าก็คงไม่ใช่สิ่งที่เงินทองเพียงเล็กน้อยจะจัดการได้

หลี่เหิงคิดว่า หากทรัพย์สินที่ตนสามารถนำออกมาใช้ได้ยังไม่พอ ค่อยหาวิธีภายหลังอีกที

คนที่เปิดร้านเช่นนี้ได้ ย่อมไม่ใช่คนธรรมดา การบีบบังคับทำธุรกรรมย่อมใช้ไม่ได้

เสิ่นโย่วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

แม้ไม่รู้ว่าแคว้นต้าฉีมีขนาดใหญ่เพียงใด แต่ภัยอดอยากต้องใช้ปริมาณอาหารมากเกินไป

“ฉันช่วยพวกคุณแก้ขัดที่อวิ๋นโจวได้ เช่นเปิดโรงทานแจกโจ๊ก แต่สุดท้ายก็เป็นเพียงการแก้ที่ปลายเหตุไม่ใช่ต้นเหตุ”

เสิ่นโย่วหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาค้นข้อมูล

“เมล็ดธัญพืชที่ให้ผลผลิตสูง และต้องการสภาพแวดล้อมไม่มาก ฉันมีอยู่ ผลผลิตมากกว่าของพวกคุณตอนนี้สักเจ็ดแปดเท่า แต่เมล็ดพันธุ์พวกนี้เก็บไว้ทำพันธุ์ต่อไม่ได้ ต่อให้เก็บไว้ ผลผลิตก็จะลดลงปีต่อปี จะเอาไหม?”

ในยุคราชวงศ์ซ่ง พื้นที่อุดมสมบูรณ์ทางใต้ปลูกข้าวได้ราว 2 - 3 สือ ต่อหมู่ หนึ่งสือเท่ากับ 59 กิโลกรัม

แต่ธัญพืชผลผลิตสูงในยุคปัจจุบัน โดยไม่คำนึงถึงรสชาติ สามารถให้ผลผลิตได้ถึงหนึ่งพันกิโลกรัมต่อหมู่

ถึงจะมีปัจจัยด้านสภาพแวดล้อม และภูมิอากาศมาทำให้ผลผลิตลดลง หลายร้อยกิโลกรัมก็ยังมีอยู่

ผลผลิตของแคว้นต้าฉีไม่มีทางเกินยุคราชวงศ์ซ่งแน่นอน จะบอกว่ามากกว่าเจ็ดแปดเท่าก็ไม่เกินจริงเลยแม้แต่น้อย

“ที่พูดเป็นความจริงหรือ? เจ็ดแปดเท่า?”

แม้แต่หลี่เหิงผู้สงบนิ่งมาโดยตลอด บนใบหน้าที่มีอาการป่วยเจืออยู่เล็กน้อยก็ยังเผยความตกตะลึงออกมา

“รับประกันของแท้ อยู่ที่ว่าคุณจะเชื่อไหม” เสิ่นโย่วตอบ

“เปิ่นหวางต้องใช้อะไรมาทำธุรกรรมครั้งนี้?”

หลี่เหิงไม่ปิดบังฐานะอีกต่อไป ก็เพื่อให้เถ้าแก่รู้ว่าตนสามารถจ่ายได้มากเพียงใด

ดวงตาเสิ่นโย่วพลันสว่างวาบ เจ้าหนุ่มนี่รู้เรื่องดีนี่นา

รวยแล้ว รวยแล้ว!

“ฉันต้องการเครื่องเคลือบที่ดีที่สุดในจวนของคุณ แล้วก็ไม้หนานมู่ลายทอง”

ของเก่าที่มีค่ามากในยุคปัจจุบัน ในสมัยโบราณก็เป็นของล้ำค่าที่มีได้เฉพาะตระกูลสูงศักดิ์เท่านั้น

ผลงานศิลป์โบราณระดับสุดยอดที่อยู่ในพิพิธภัณฑ์ ล้วนเป็นงานที่ช่างฝีมือต้องเดิมพันด้วยชีวิตทั้งนั้น

“แค่นี้เองหรือ?” หลี่เหิงตกตะลึงอย่างยิ่ง

หากเมล็ดธัญพืชที่นางพูดมีผลผลิตสูงถึงเพียงนั้นจริง มันมีความหมายอย่างไรต่อเขา และต่อแคว้นต้าฉี นางย่อมไม่ใช่ว่าจะไม่รู้

แต่นางกลับต้องการเพียงสมบัติล้ำค่าจากจวนของเขาไม่กี่ชิ้น?

หรือว่านางจะเป็นเซียนที่ถูกลงโทษให้ลงมาสะสมบุญกุศลบนโลกมนุษย์จริงๆ?

แน่นอนว่าเสิ่นโย่วไม่รู้ความคิดของอีกฝ่าย ภายนอกเธอเพียงพยักหน้าอย่างสงบนิ่ง

“ถ้าจะยืนยันทำธุรกรรม พวกคุณต้องวางเงินมัดจำไว้ก่อน”

การค้าที่ขาดทุน เธอไม่ทำ

หลี่เหิงให้หลิวเจิ้งนำกล่องออกมาเปิด

“วันนี้ออกจากจวนมาอย่างเร่งรีบ แท่งทองสองร้อยตำลึงกับหยกชิ้นนี้ ใช้เป็นเงินมัดจำได้หรือไม่?”

“หยกชิ้นนี้เป็นของแทนตัว ตราบใดที่ข้ายังมีชีวิตอยู่ ก็สามารถใช้ผ่านทางในเขตแคว้นต้าฉีได้โดยไร้อุปสรรค รวมถึงด่านชายแดน”

“ได้” เสิ่นโย่วภายนอกดูราวกับไม่ได้ใส่ใจกับฉากเล็กๆ เช่นนี้ แต่ในใจกลับตื่นเต้นดีใจจนแทบอยากกระโดดอยู่กับที่

ของแทนตัวหรือไม่ก็ไม่สำคัญ

นี่มันหยกไขมันแพะของแท้ ชัดๆ

หยกที่สามารถนับได้ว่าอยู่ในระดับหยกไขมันแพะอย่างแท้จริง แทบไม่มีในตลาดเลย

ถึงมีก็เป็นการซื้อขายในวงปิดสำหรับคนรู้จริง หากไม่แสดงฐานะทางการเงิน ต่อให้ดูก็ยังไม่ได้ เสิ่นโย่วเคยเห็นแค่ในพิพิธภัณฑ์เท่านั้น

ยังไม่ต้องนับว่าเป็นของเก่า แค่หยกชิ้นนี้ชิ้นเดียว หากประเมินราคาในงานประมูลก็อย่างน้อยสองล้านกว่าๆ ยังมีเงินแท่งทองในกล่องอีก ทำเอาตาเธอแทบพร่าไปหมด

ความมั่งคั่งนี่ชวนให้ตาพร่าได้จริงๆ!

“ยาของเมื่อวาน ยังมีอีกหรือไม่?” หลี่เหิงถามต่อ

เสิ่นโย่วหยิบขวดน้ำมันหอมที่ฉีกฉลากออกแล้วสองขวดจากลิ้นชัก

“ตอนคุณมาทำธุรกรรม ฉันจะแถมให้คุณสักหนึ่งหรือสองขวดก็ได้”

“หากอยากได้ตำรับยา ต้องใช้อะไรแลก?” น้ำเสียงหลี่เหิงเร็วขึ้นโดยไม่รู้ตัว

เสิ่นโย่วส่ายหน้า “ต่อให้พวกคุณได้ตำรับยาไป ก็หาวัตถุดิบที่ต้องใช้ทำยาไม่ได้อยู่ดี”