บทที่ 27 ถอดเสื้อผ้าออกหมดแล้วถึงได้รู้ว่าเข้าใจผิด

บทที่ 27 ถอดเสื้อผ้าออกหมดแล้วถึงได้รู้ว่าเข้าใจผิด

ประตูเปิดออก หลิวตันตันเปลี่ยนเป็นชุดอยู่บ้าน รวบผมขึ้นไว้ บนคอพันผ้าขนหนูไว้ผืนหนึ่ง บนมือยังมีหยดน้ำติดอยู่

“รีบเข้ามาสิ น้ำต้มเสร็จแล้ว”

น้ำต้มเสร็จแล้ว สามคำนี้ทำให้ความดันโลหิตของหวังต้าเฉียงพุ่งสูงขึ้นไปอีกระดับหนึ่ง เขาเดินตามหลิวตันตันเข้าไปในห้องน้ำ ฝีเท้าของเขาเบาหวิว

ประตูห้องน้ำถูกผลักเปิดออก ไอร้อนพวยพุ่งออกมาปะทะใบหน้า บนกระจกเต็มไปด้วยฝ้า บนพื้นมีถังไม้ใบหนึ่งวางอยู่ ในถังมีควันสีขาวลอยอ้อยอิ่งออกมา

หลิวตันตันหันกลับมามองเขาแวบหนึ่ง นิ้วชี้ไปที่เสื้อผ้าของเขา

“ถอดสิ แล้วลงไปแช่”

หวังต้าเฉียงถอดเสื้อผ้าออกอย่างรวดเร็ว เหลือเพียงกางเกงในตัวเดียว ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น กล้ามอกและกล้ามท้องปรากฏออกมาอย่างชัดเจน ผิวของเขาแดงระเรื่อจากไอร้อน

เขาก้าวขาข้างหนึ่งลงไปในถังไม้ เตรียมจะหันกลับไปรอให้หลิวตันตันถอดเสื้อผ้าบ้าง——

ทว่าหลิวตันตันกลับไม่ได้ถอดเสื้อผ้า เธอหันหลังเดินออกไป แล้วกลับเข้ามาอีกครั้งพร้อมกับหม้อดินในมือ

ในหม้อดินนั้นคือซุปยาสีดำข้นคลั่ก กลิ่นคาวเหม็นผสมกับรสขมพุ่งเข้าจมูกอย่างจัง เหม็นยิ่งกว่าซุปต่อชีวิตที่นักพรตเฒ่าเคยต้มบนเขาเสียอีก

“มา ยื่นแขนเข้าไปสิ”

หวังต้าเฉียงยืนนิ่งอยู่กับที่ สมองของเขาหมุนไปสามรอบถึงจะเข้าใจได้ว่า ที่หลิวตันตันพูดว่า “อันนั้น” ไม่ใช่ “อันนั้น” ที่วาดไว้ในหนังสือเล่มนั้น แต่เป็นซุปยาสีดำข้นคลั่กหม้อนี้

“พี่ตันตัน ที่คุณบอกว่าเตรียม ‘อันนั้น’ ไว้... คืออันนี้เหรอครับ”

“ใช่แล้ว คุณแขนเจ็บ ฉันใช้เศษสมุนไพรที่คุณทิ้งไว้ต้มนี่แหละ เป็นซุปสลายลิ่มเลือดเพิ่มการไหลเวียนโลหิต แช่สักหน่อยจะได้หายเร็วๆ”

หลิวตันตันนั่งยองๆ อยู่ข้างถังไม้ เทซุปยาหม้อนั้นลงในน้ำร้อน ของเหลวสีดำผสมกับไอน้ำสีขาว กลายเป็นเหมือนกับยาจีนหม้อหนึ่งที่กำลังเดือดพล่าน

หวังต้าเฉียงแช่ร่างกายครึ่งท่อนอยู่ในนั้น ภาพวาบหวามในหัวของเขาสลายไปจนหมดสิ้น

แต่สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกทรมานยิ่งกว่าความเข้าใจผิด ก็คือการที่หลิวตันตันนั่งยองๆ อยู่ข้างขาของเขา ในมือถือผ้าขนหนูเช็ดหลังให้เขาอยู่

ผ้าขนหนูนั้นร้อน นิ้วมือนั้นนุ่มนวล ทุกครั้งที่เช็ดก็จะมีความรู้สึกซาบซ่านแล่นไปตามแนวกระดูกสันหลัง

“ต้าเฉียง แขนข้างที่เจ็บของคุณยังเจ็บอยู่ไหม”

“ไม่... ไม่ค่อยเจ็บแล้วครับ”

หลิวตันตันบิดผ้าขนหนูให้แห้ง แล้วราดน้ำร้อนลงบนไหล่ของเขา นิ้วมือของเธอลูบไล้ไปตามกระดูกไหปลาร้าของเขา น้ำหนักมือเบาราวกับขนนก

“วันนั้นที่คุณรับแทนเถียนเถียน ฉันคิดจริงๆ ว่าคุณจะตายเสียแล้ว”

เสียงของเธอเบามาก แต่หวังต้าเฉียงก็สัมผัสได้ถึงความสั่นเทาในน้ำเสียงนั้น

“ต่อมาคุณก็ไปมีเรื่องกับโจวเหวินโป๋ แล้วก็ไปทะเลาะกับศาสตราจารย์ซูอีก ฉันนอนไม่หลับทุกคืนเลย กลัวว่าคุณจะเป็นอะไรไป”

หวังต้าเฉียงหันไปมองเธอ ใบหน้าของคนทั้งสองห่างกันไม่ถึงหนึ่งฉื่อ ไอร้อนที่พวยพุ่งออกมาทำให้ใบหน้าของเธอดูพร่ามัวอยู่ในม่านหมอก

“พี่ตันตัน คุณกลัวว่าผมจะเป็นอะไรไปเหรอครับ”

“พูดเป็นเล่น ถ้าคุณเป็นอะไรไปแล้วใครจะรักษาเถียนเถียนให้ ใครจะทำถุงหอมขายให้ฉันหาเงิน แล้วใครจะ...”

เธอพูดถึงตรงนี้ก็หยุดไป คำพูดที่เหลือไม่ได้เอ่ยออกมา แต่หวังต้าเฉียงก็เข้าใจ

ใครจะมาอยู่เป็นเพื่อนเธอ

ในห้องน้ำเหลือเพียงเสียงน้ำและเสียงลมหายใจของคนสองคน มือของหลิวตันตันยังคงวางอยู่บนไหล่ของเขาไม่ได้ดึงกลับ นิ้วมือของเธอออกแรงเล็กน้อย

“ต้าเฉียง ซูหว่านชิงคนนั้นเป็นใครกันแน่ ทำไมพ่อของเธอถึงได้มาหาเรื่องคุณ”

“เธอเป็นลูกพี่ลูกน้องของไป๋เหอ ถูกคู่ดูตัวของเธอทำคุณไสยใส่ ผมไปช่วยเธอขับไล่สิ่งชั่วร้าย”

“ขับไล่สิ่งชั่วร้ายจนตัวเองต้องเข้าไปพัวพันด้วย คุณนี่มันโง่จริงๆ เลย”

หลิวตันตันดึงมือออกจากไหล่ของเขา น้ำเสียงเจือไปด้วยความตำหนิ แต่ในแววตากลับเต็มไปด้วยความห่วงใย

“โจวเหวินโป๋คนนั้นไม่ใช่คนธรรมดา เบื้องหลังของเขามีคนหนุนหลังอยู่ คุณเป็นแค่พนักงานรักษาความปลอดภัยตัวเล็กๆ จะไปสู้เขาได้อย่างไร”

หวังต้าเฉียงไม่ได้ตอบคำถามนี้ เพราะเขาเองก็ไม่รู้คำตอบเหมือนกัน

นักพรตเฒ่าบอกไว้ว่า การที่จะทำลายไออาฆาตตัวแม่ได้นั้นต้องหาต้นตอให้เจอ แต่เขายังไม่รู้เลยด้วยซ้ำว่ารังของโจวเหวินโป๋อยู่ที่ไหน

หลิวตันตันเห็นเขาเงียบไป ก็ถอนหายใจออกมา แล้วก็หยิบผ้าขนหนูขึ้นมาเช็ดตัวให้เขาอีกครั้ง

“ช่างเถอะ ไม่พูดเรื่องนี้แล้ว คุณรักษาแผลให้หายดีก่อน เรื่องอื่นค่อยว่ากันทีหลัง”

มือของเธอลูบไล้จากหลังของเขาไปยังเอวด้านข้าง แล้วก็จากเอวด้านข้างไปยังขอบท้องน้อย ทุกครั้งราวกับไม่ได้ตั้งใจ แต่ทุกครั้งก็ทำให้พลังหยางบริสุทธิ์ของหวังต้าเฉียงปั่นป่วนอย่างรุนแรง

นิ้วของหลิวตันตันหยุดนิ่งอยู่ที่เอวด้านข้างของเขาชั่วขณะหนึ่ง ราวกับสัมผัสได้ถึงอุณหภูมิที่ร้อนระอุใต้ผิวหนังของเขา รีบดึงกลับแล้วแกล้งทำเป็นบิดผ้าขนหนู

“น้ำเย็นแล้ว เดี๋ยวฉันไปเติมน้ำร้อนให้”

เธอถือกาต้มน้ำออกไป หวังต้าเฉียงแช่อยู่ในถังไม้คนเดียว ในหัวเต็มไปด้วยคำพูดของนักพรตเฒ่า

ภายในครึ่งเดือนต้องปรับสมดุลหยินหยาง มิฉะนั้นจะธาตุไฟแตกซ่านตาย

การกระทำของหลิวตันตันเมื่อครู่เห็นได้ชัดว่าเป็นการเช็ดหลังให้เขา แต่ร่างกายของเขากลับร้อนรุ่มขึ้นมาอย่างควบคุมไม่ได้

นี่แสดงให้เห็นว่าพลังหยางบริสุทธิ์ในร่างกายของเขาเริ่มควบคุมไม่อยู่แล้ว

เขาต้องหาวิธีให้ได้ และต้องเร็วด้วย

ในเวลาเดียวกัน ที่ตรอกลึกแห่งหนึ่งในถนนเก่าฝั่งตะวันออกของเมือง มีประตูเหล็กสีดำทะมึนบานหนึ่งตั้งอยู่

ด้านหลังประตูคือโรงน้ำชาแห่งหนึ่ง ไม่มีหน้าต่าง บนผนังแขวนเครื่องทองสัมฤทธิ์และหยกไว้เต็มไปหมด

บนชั้นวางของโบราณมีตุ๊กตาดินเผารูปทรงประหลาดวางอยู่หลายสิบตัว ทุกตัวล้วนมีเบ้าตาที่กลวงโบ๋

โจวเหวินโป๋คุกเข่าอยู่บนพื้น เข่าของเขาคุกเข่าอยู่ครึ่งชั่วโมงแล้ว เหงื่อที่หน้าผากไหลจนปกเสื้อเชิ้ตเปียกชุ่มไปหมด

คนที่นั่งอยู่ตรงข้ามเขาคือชายชราคนหนึ่ง ผอมจนหนังหุ้มกระดูก

นิ้วมือของเขาเหมือนกับกรงเล็บไก่ วางอยู่บนโต๊ะน้ำชาไม้จันทน์สีม่วง เล็บยาวถึงสองนิ้ว ส่องประกายสีเขียวคล้ำ

ชายชราคนนี้มีฉายาในยุทธภพว่า ท่านลุงหมิง

ผู้ก่อตั้งแก๊งหนูดินเมื่อสามสิบปีก่อน ต่อมาได้ล้างมือในอ่างทองคำแล้วมอบธุรกิจให้กับคนข้างล่าง

ส่วนตัวเองก็ซ่อนตัวอยู่ในโรงน้ำชาแห่งนี้เพื่อเลี้ยงไออาฆาตฝึกวิชามาร ว่ากันว่าวิญญาณร้ายที่ผ่านการฝึกฝนจากมือของเขามาแล้วนั้น ถ้าไม่มีหนึ่งร้อยก็คงจะมีแปดสิบ

โจวเหวินโป๋คุกเข่าอยู่บนพื้นไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมา วันนี้เขามาเพราะว่าเรื่องแจกันถูกคนรู้ทัน แผนการทางด้านซูหว่านชิงล้มเหลวโดยสิ้นเชิง

“ท่านลุงหมิง พนักงานรักษาความปลอดภัยคนนั้นไม่รู้ว่าโผล่มาจากไหน มองปราดเดียวก็รู้ทันเล่ห์เหลี่ยมของไออาฆาตตัวลูก แถมยังเปิดโปงผมต่อหน้าศาสตราจารย์ซูอีก”

ท่านลุงหมิงไม่ได้พูดอะไร เขาหยิบจั๊กจั่นหยกบนโต๊ะน้ำชาขึ้นมา แล้วพิจารณาอย่างละเอียดใต้แสงเทียน

จั๊กจั่นหยกนั้นมีสีเขียวมรกตทั้งตัว แกะสลักได้อย่างประณีตบรรจง

ถ้าหวังต้าเฉียงอยู่ในที่เกิดเหตุ คงจะจำได้อย่างแน่นอนว่าจั๊กจั่นหยกชิ้นนี้คือหยกที่เอาออกมาจากปากคนตายนั่นเอง

“ไออาฆาตตัวลูกที่แกเลี้ยงมาสามปี ถูกพนักงานรักษาความปลอดภัยคนหนึ่งทำลายไป”

น้ำเสียงของท่านลุงหมิงแหบแห้ง ทุกคำพูดเจือไปด้วยความเย็นเยียบ

โจวเหวินโป๋เหงื่อเย็นไหลท่วมหลัง ไม่กล้าแก้ตัว เพราะเขารู้ดีว่าท่านลุงหมิงเกลียดการฟังคนหาข้ออ้างมากที่สุด

“กลิ่นอายปัญญาชนบนตัวของซูหว่านชิงนั้นจัดการได้ยากอยู่แล้ว ข้าให้แกชะลอจังหวะลง ใช้ไออาฆาตตัวลูก”

“ค่อยๆ บั่นทอนพลังของนางทีละน้อย เป็นวิธีที่ปลอดภัยที่สุด แต่แกกลับทำได้ดีมาก แม้แต่คนเฝ้าประตูคนเดียวยังจัดการไม่ได้”

“ท่านลุงหมิง ข้ารู้แล้วว่าข้าผิดไป แต่ว่าพนักงานรักษาความปลอดภัยคนนั้นมีปราณแท้อยู่ในตัว”

“ข้าเห็นกับตาตัวเองว่ามือของเขาลอยอยู่เหนือแจกัน ไออาฆาตตัวลูกถูกพลังปราณของเขากดดันจนไม่กล้าขยับเลยแม้แต่น้อย”

ประโยคนี้ทำให้การกระทำของท่านลุงหมิงหยุดชะงักไปชั่วขณะ มือที่กำลังเล่นจั๊กจั่นหยกอยู่ค้างอยู่กลางอากาศ

“มีปราณแท้ มาจากสำนักไหน”

“ข้าดูไม่ออก แต่ไม่ใช่คนธรรมดาแน่นอน ตอนที่เขาพูดก็เคยพูดถึงวิชาดูดกลืนหยินหยางคู่”

“แถมยังรู้ความสัมพันธ์ระหว่างไออาฆาตตัวลูกกับไออาฆาตตัวแม่ด้วย เหมือนกับคนที่เคยเรียนมาโดยเฉพาะ”

ท่านลุงหมิงวางจั๊กจั่นหยกลง นิ้วมือที่ผอมแห้งของเขาเคาะโต๊ะน้ำชาเบาๆ เกิดเสียง ต๊อก ต๊อก

“แกแน่ใจนะว่าเขาใช้ปราณแท้ ไม่ใช่ยันต์หรือของวิเศษ”

“แน่ใจครับ ข้าอยู่ใกล้เห็นชัดเจน ฝ่ามือของเขาแผ่ไอร้อนออกมาชั้นหนึ่ง ข้าเรียนอยู่กับท่านมาสิบปีไม่เคยเห็นของแบบนั้นมาก่อนเลย”

ในโรงน้ำชาเงียบไปหลายวินาที ท่านลุงหมิงก็หัวเราะออกมาอย่างกะทันหัน เสียงหัวเราะนั้นเหมือนกับเสียงนกเค้าแมวร้อง แสบแก้วหูและน่าขนลุก

“ร่างหยางบริสุทธิ์”

โจวเหวินโป๋เงยหน้าขึ้นมา ไม่เข้าใจว่าสามคำนี้หมายความว่าอะไร

“ข้าอยู่ในยุทธภพมาสี่สิบปี ผู้บำเพ็ญสายมารที่เคยเจอมาถ้าไม่มีหนึ่งพันก็คงจะมีแปดร้อย”

“มีเพียงอย่างเดียวที่ไม่เคยเห็นก็คือร่างหยางบริสุทธิ์ ของสิ่งนี้หายากยิ่งกว่าตับมังกรไข่นกฟีนิกซ์เสียอีก”