บทที่ 10

บทที่ 10 ตามหาเมล็ดธัญพืช

วันหนึ่ง เฉินจวิ้นอยู่ในห้องหนังสือ ใช้ปากกาขนนกเขียนและวาดรูปไปเรื่อย ๆ

ช่วงนี้ เฉินจวิ้นอยากวาดเครื่องมือที่ใช้ได้ในไร่นา

ก่อนหน้านี้เขาให้เจ้ากรมโยธาเฉียนทำเครื่องชักน้ำที่ใช้แรงดันน้ำจากบ่อ และรู้สึกว่าเจ้ากรมโยธาเฉียนทำงานได้ดี เขาจึงอยากวาดแบบแปลนเหล่านี้เพื่อให้เจ้ากรมโยธาเฉียนหาคนมาทำตามแบบ

เมื่อคิดได้ดังนั้น เฉินจวิ้นจึงให้ชุนเหมยไปเรียกเจ้ากรมโยธาเฉียนและเสนาบดีหลิวมา เพราะมีงานจะสั่งให้พวกเขาทำ

เจ้ากรมโยธาเฉียนและเสนาบดีหลิวเมื่อได้ยินว่าฝ่าบาท ทรงเรียกพบ ต่างคิดว่าอาจเกี่ยวกับการก่อสร้างระบบชลประทานนอกเมือง และฝ่าบาทคงจะมีคำสั่งบางอย่าง

เมื่อมาถึง ทั้งสองคนก็ไม่พูดพร่ำทำเพลงตามชุนเหมยไปเข้าเฝ้าเฉินจวิ้น

เฉินจวิ้นเห็นทั้งสองเตรียมตัวทำความเคารพ รีบกล่าวว่า "ไม่ต้องมากพิธี มาดูอันนี้ก่อน"

เฉินจวิ้นพูดพลางชี้ไปที่แบบแปลนบนโต๊ะหนังสือ

เสนาบดีหลิวและเจ้ากรมโยธาเฉียนหยิบขึ้นมาดู ขณะมองก็อุทานออกมาเป็นระยะ ๆ "ฝ่าบาท แบบนี้ช่างประณีตเหลือเกิน เหมือนกับเครื่องชักน้ำแรงดันที่ท่านทำครั้งก่อนเลย"

เมื่อดูแบบแปลนที่มีคำอธิบายประกอบ ทั้งสองก็เข้าใจได้อย่างรวดเร็วว่าสิ่งนี้เอาไว้ทำอะไร

เจ้าเครื่องนี้สามารถชักน้ำจากแม่น้ำและบ่อให้ไหลเข้าทางน้ำได้ เพื่อใช้รดน้ำในไร่นา

หลังจากดูเสร็จ เจ้ากรมโยธาเฉียนก็กล่าวอย่างชื่นชม "ฝ่าบาท ช่างเป็นความคิดอันบรรเจิดของท่านจริง ๆ ฝ่าบาท สิ่งนี้เรียกว่าอะไรหรือ?"

เฉินจวิ้นยิ้ม "นี่คือกังหันใหญ่ มันสามารถใช้หมุนล้อเพื่อสูบน้ำจากบ่อเข้าทางน้ำได้"

แล้วจึงกล่าวต่อว่า "เจ้ากรมโยธาเฉียน ข้าฝากแบบแปลนเหล่านี้ให้ท่านจัดการ ต้องทำให้เสร็จโดยเร็วที่สุด"

"ต้องให้ค่าจ้างช่างฝีมือให้เพียงพอ และเมื่อเสร็จแล้ว ต้องให้รางวัลตอบแทนพวกเขาอย่างสมควรด้วย ช่างที่ทำเครื่องชักน้ำครั้งก่อน เจ้าจงมอบรางวัลแทนข้าให้พวกเขาคนละหนึ่งตำลึงเงิน

ช่างฝีมือเหล่านี้ล้วนเป็นทรัพย์สมบัติของจวนฝ่าบาท ข้าจะใช้พวกเขาอีกในภายหน้า เข้าใจหรือไม่?"

เจ้ากรมโยธาเฉียนแสดงสีหน้ามั่นใจและกล่าว "ฝ่าบาททรงวางใจ ข้าจะนำพระเมตตาของฝ่าบาทไปมอบให้แน่นอน"

เฉินจวิ้นพยักหน้า พลางนึกถึงบางสิ่ง แล้วจึงกล่าวต่อ "หากกังหันใหญ่สร้างสำเร็จ ข้าก็จะไม่ขี้เหนียวกับรางวัลที่เจ้าสมควรได้รับ เมื่อถึงตอนนั้น กังหันใหญ่สำเร็จพร้อมกับเครื่องชักน้ำ ข้าจะให้กรมบัญชีตบรางวัลเจ้าเป็นค่าจ้างครึ่งปี"

เจ้ากรมโยธาเฉียนได้ยินดังนั้นก็มีสีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น รีบคุกเข่าลงคาราวะ

เสนาบดีหลิวที่ยืนอยู่ข้าง ๆ มองด้วยความอิจฉา

ค่าจ้างครึ่งปี เท่ากับยี่สิบตำลึงเงินเชียวนะ

เฉินจวิ้นยิ้มเล็กน้อย “เจ้ากรมโยธาเฉียน เจ้าเอาแบบแปลนพวกนี้ไปหาคนทำได้แล้ว”

เจ้ากรมโยธาเฉียนรีบรับคำสั่งด้วยความเคารพ หยิบแบบแปลนขึ้นมา แล้วเดินจากไปด้วยความตื่นเต้น

เมื่อฝ่าบาทให้เจ้ากรมโยธาเฉียนออกไป เสนาบดีหลิวก็รู้สึกสงสัย ทำไมฝ่าบาทไม่ให้ตนเองออกไปด้วย ขณะกำลังคิดอยู่

เสียงของเฉินจวิ้นดังขึ้นว่า “เสนาบดีหลิว ข้ารั้งเจ้าไว้ เพราะมีงานสำคัญที่ต้องมอบหมาย หากงานนี้สำเร็จ ต่อไปที่ฮั่นหยางจะไม่มีผู้ประสบภัยอีกต่อไป และหากเจ้าทำได้ดี ผลงานของเจ้าจะยิ่งใหญ่กว่าค่าจ้างครึ่งปีของเจ้ากรมโยธาเฉียนแน่นอน รางวัลของข้าให้เจ้า จะมากกว่านั้นหลายเท่า”

เมื่อเสนาบดีหลิวได้ยินฝ่าบาทพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังมากขึ้น ใบหน้าเขาก็เคร่งขรึมทันที และรีบตอบด้วยความเคารพว่า "ฝ่าบาท หากมีสิ่งใดก็โปรดสั่งได้เลย ข้าน้อยพร้อมจะทำทุกอย่าง ไม่ว่าจะยากเย็นแค่ไหน เพื่อให้งานใหญ่ของฝ่าบาทสำเร็จลุล่วง"

ช่วงนี้เฉินจวิ้นได้พูดคุยกับซางจงกวาน จึงมีความเข้าใจภาพรวมเกี่ยวกับกิจการต่าง ๆ ของจวนฝ่าบาท

เมื่อรู้ว่ากิจการบางอย่างของจวนมีการติดต่อกับคนจากยุโรป เฉินจวิ้นก็เกิดความคิดขึ้นมา

จวนฝ่าบาทมีกิจการหลายอย่าง ไม่เพียงแค่ขายชา เกลือผง ผ้าไหม เครื่องลายคราม และเหล็กกล้าให้กับคนทั่วทั้งประเทศเท่านั้น แต่ยังขายสินค้าเหล่านี้ให้กับชาวยุโรปที่อาศัยอยู่บริเวณชายฝั่งทางตอนใต้ของประเทศด้วย

ชาวยุโรปเหล่านั้นนำสินค้านี้กลับไปขายยังทวีปยุโรปและทำกำไรอย่างมหาศาล

ด้วยเหตุนี้ หลายปีมานี้ จวนฝ่าบาทจึงมีความสัมพันธ์ที่ดีมากกับพ่อค้าชาวยุโรปที่อยู่ตามชายฝั่ง เฉินจวิ้นตัดสินใจใช้ประโยชน์จากจุดนี้ในการสร้างความก้าวหน้า

เฉินจวิ้นตามคำบอกเล่าของซางจงกวน รู้ว่าชาวยุโรปได้เริ่มขยายอิทธิพลไปทั่วโลกแล้ว

ตอนนี้เฉินจวิ้นทำได้เพียงดูแลกิจการของตัวเองในขอบเขตที่จำกัด ยังไม่มีศักยภาพพอที่จะไปแข่งขันกับชาวยุโรป

แต่ในเวลานี้ เขาสามารถเริ่มจากการร่วมมือกับพ่อค้าชาวยุโรปเหล่านี้ เพื่อหาสิ่งที่ตัวเองต้องการได้

สิ่งนั้นคือเมล็ดพันธุ์พืชที่ให้ผลผลิตสูงจากทั่วทุกมุมโลก เฉินจวิ้นเริ่มวาดภาพพืชผลทุกอย่างที่นึกออกลงบนกระดาษด้วยความตั้งใจ

ตามภาพจำในสมอง เขาได้วาดภาพของพืชแต่ละชนิดอย่างชัดเจน

ตั้งแต่ลักษณะของเมล็ดพันธุ์ ต้นอ่อนว่าควรเป็นอย่างไร ต้นที่เจริญเติบโตเต็มที่มีหน้าตาแบบไหน การออกดอกออกผลควรเป็นอย่างไร และลักษณะเฉพาะรวมถึงนิสัยของพืชแต่ละชนิดก็ถูกบรรยายไว้อย่างละเอียด

เฉินจวิ้นจึงหยิบม้วนแผ่นภาพหนา ๆ ออกจากชั้นหนังสือ และกล่าวกับเสนาบดีหลิวด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า “ข้ารู้จากซางจงกวานว่ามีพ่อค้าต่างชาติจากนอกทะเลที่ค้าขายอยู่ตามชายฝั่ง ข้าตรวจสอบข้อมูลหลายวันแล้ว พบว่ามีพืชบางชนิดจากต่างประเทศที่อาจเป็นประโยชน์ต่อฮั่นหยางของเรา”

“แผนภาพพืชผลเหล่านี้คือสิ่งที่ข้าต้องการ ข้าจะให้ซางจงกวานหาผู้ช่วยให้เจ้า จากนั้นให้เจ้าพาทีมเดินทางไปชายฝั่งทะเลเพื่อตามหาพืชเหล่านี้จากพ่อค้าชาวยุโรป แม้ว่าจะต้องใช้เงินทองมากเพียงใดก็ต้องหาให้ได้ หากเจ้าทำสำเร็จ ข้าจะจดบันทึกความดีความชอบให้เจ้า”

เฉินจวิ้นพูดจบ ก็ส่งแผ่นภาพในมือให้เสนาบดีหลิว

เสนาบดีหลิวรับมาอย่างระมัดระวัง พร้อมกับมองดูด้วยความตื่นเต้นและตึงเครียด

เขาเปิดดูแผนภาพหนา ๆ พลางอ่านออกเสียงเบา ๆ “มันฝรั่ง ข้าวโพด มันเทศ ฟักทอง ฟักเขียว พริก ถั่วลิสง มะเขือเทศ ถั่วเหลือง ต้นยาง หัวบีท อ้อย...”

พืชผลมีมากกว่าหลายสิบชนิด

แม้ว่าเขาจะทำงานเกี่ยวกับดินมาตลอด แต่พืชหลายชนิดที่ฝ่าบาทต้องการ เขาก็ยังไม่เคยเห็นมาก่อน

เฉินจวิ้นได้ยินเสนาบดีหลิวอ่านชื่อพืชออกมา จึงเสริมว่า "ชื่อของพืชเหล่านี้อาจไม่ใช่ชื่อที่แน่นอน เมื่อถึงเวลานั้น เจ้าให้ค้นหาตามลักษณะที่อธิบายไว้ในภาพก็พอ"

เสนาบดีหลิวสีหน้าจริงจังขึ้น และพยักหน้า "ฝ่าบาท ข้าจะทำภารกิจนี้ให้สำเร็จ จะหาพืชผลเหล่านี้มาให้ท่านให้ได้"

เมื่อเห็นว่าเสนาบดีหลิวมั่นใจ เฉินจวิ้นก็พยักหน้าอย่างพอใจ "ดี ๆ เจ้าจงไปหาซางจงกวาน ข้าได้บอกเรื่องนี้แล้ว เขาจะจัดการเตรียมทุกอย่างให้เจ้า เมื่อถึงเวลานั้น เจ้าก็เตรียมตัวและรีบออกเดินทางโดยเร็ว"

"ขอรับ ฝ่าบาท ข้าจะจัดการเตรียมตัวให้พร้อมและออกเดินทางพรุ่งนี้" เสนาบดีหลิวตบอกตัวเองอย่างหนักแน่น ยืนยันอย่างมั่นใจ

หลังจากที่เสนาบดีหลิวออกมาจากห้องหนังสือของเฉินจวิ้น เขาก็รีบไปหาซางจงกวาน

เขาถามจากคนอื่น ๆ จึงรู้ว่าซางจงกวานอยู่ที่ห้องโถง จากนั้นจึงรีบวิ่งไปหา

เมื่อไปถึง ซางจงกวานนั่งอยู่ในห้องโถงอย่างสง่างาม ขณะที่ด้านหน้ามีบ่าวไพร่ของจวนยืนอยู่

ก่อนหน้านี้เฉินจวิ้นได้ปรึกษากับซางจงกวนเรื่องการหาพันธุ์พืช ซางจงกวนแม้จะเห็นด้วย แต่ก็ไม่เชื่อเรื่องผลผลิตต่อไร่ที่เฉินจวิ้นพูดถึง

ครั้งนั้น เมื่อซางจงกวนได้ยินฝ่าบาทบอกว่ามันฝรั่งสามารถให้ผลผลิตได้สี่ถึงห้าสิบชั่งต่อไร่ เขาก็ตกใจจนแทบพูดไม่ออก ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

แล้วจึงได้สติกลับมา คิดว่าฝ่าบาทคงล้อเล่นกับตนอยู่แน่ ๆ

พืชที่ให้ผลผลิตถึงห้าสิบชั่งต่อไร่จะเป็นไปได้อย่างไร นี่เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด แม้แต่เทวดาก็ทำไม่ได้ เพราะต้องรู้ว่าที่ดินของจวนฝ่าบาท เมื่อได้ผลผลิตดีที่สุดก็ยังได้เพียงสองถึงหกชั่งต่อไร่เท่านั้น

ผลผลิตห้าสิบชั่งต่อไร่คืออะไร ซางจงกวนนึกภาพไม่ออกเลย

ตอนนั้นเขายังคิดว่าฝ่าบาทคงเสียสติไปแล้ว ไม่อย่างนั้นคงไม่พูดเรื่องเหลือเชื่อแบบนี้ออกมา

อย่างไรก็ตาม แม้ซางจงกวนจะไม่เชื่อคำพูดของเฉินจวิ้น

แต่ถึงอย่างไร การที่ฝ่าบาทมีความตั้งใจแบบนี้ก็ถือว่าเป็นเรื่องดี แม้ว่าพืชเหล่านั้นอาจจะไม่ได้ให้ผลผลิตสูงตามที่ฝ่าบาทกล่าวไว้ แต่การนำพืชเหล่านี้กลับมาและให้ชาวบ้านได้มีทางเลือกในการปลูกพืชเพิ่มเติมก็ถือว่าเป็นสิ่งที่ดี

อีกอย่าง เรื่องนี้ก็ไม่ซับซ้อนอะไรนัก

ซางจงกวนเคยติดต่อกับพ่อค้าต่างชาติจากนอกทะเลหลายครั้งแล้ว ทุกปีจวนฝ่าบาทก็มีการค้าขายกับพ่อค้าชาวยุโรปเป็นจำนวนมาก ด้วยความสัมพันธ์นี้ การขอให้พวกเขาช่วยหาพืชผลบางชนิดก็คงไม่ใช่เรื่องยาก

ผู้คนที่ยืนอยู่ต่อหน้าซางจงกวนในตอนนี้ เป็นคนที่ซางจงกวนคัดเลือกมาเพื่อให้เดินทางไปกับเสนาบดีหลิวที่ชายฝั่งมณฑลฝูเจี้ยน

เมื่อไปถึงที่นั่น จะมีคนของจวนฝ่าบาทคอยต้อนรับเสนาบดีหลิว

ขณะที่ซางจงกวนกำลังครุ่นคิด เขาก็ได้ยินเสียงบ่าวบอกว่าเสนาบดีหลิวอยู่ด้านนอก จึงสั่งให้เขาเข้ามา

เสนาบดีหลิวทำความเคารพ และซางจงกวนจึงพูดอย่างไม่รีบร้อน “คงได้คุยกับฝ่าบาทมาแล้ว ข้าจะไม่พูดอะไรมาก แต่เจ้าต้องจำไว้อย่างหนึ่ง คือ งานที่ฝ่าบาทมอบหมายให้เจ้าต้องทำอย่างตั้งใจ ห้ามมีข้อผิดพลาด เข้าใจไหม?”

เสนาบดีหลิวสีหน้าเปลี่ยนไป รู้สึกตื่นเต้นและตอบว่า “ขอรับ ท่านกั๋วกง ข้าจะทำงานที่ฝ่าบาทมอบหมายให้สำเร็จแน่นอน จะไม่ทำให้ฝ่าบาทผิดหวัง”

ซางจงกวนพยักหน้า และชี้ไปที่คนที่ยืนอยู่ในห้องโถง “ข้าได้เลือกคนให้เจ้าเรียบร้อยแล้ว อีกทั้งยังเตรียมเงินและของใช้ต่าง ๆ ไว้ให้เจ้าด้วย เจ้าจงออกเดินทางโดยเร็ว ไม่ให้เสียเวลางานของฝ่าบาท ที่นี่มีจดหมายหนึ่งฉบับ เจ้าก็ให้ไปด้วย เมื่อไปถึงฝูเจี้ยน ให้ส่งให้ผู้รับผิดชอบที่จวนฝ่าบาทที่นั่น เขาจะช่วยเหลือเจ้าในการทำภารกิจของฝ่าบาท”

เสนาบดีหลิวมองคนในห้องโถง และพยักหน้าอย่างเคารพ “ขอบคุณท่านกั๋วกงที่จัดเตรียมสิ่งเหล่านี้ให้ ข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง”

ซางจงกวนแสดงสีหน้าพอใจ “อืม ๆ งั้นเจ้าลงไปเตรียมตัวเถอะ ออกเดินทางโดยเร็ว”

เสนาบดีหลิวจึงทำความเคารพและออกจากจวนฝ่าบาท

เมื่อเสนาบดีหลิวออกจากจวน เขาก็เดินกลับบ้านอย่างรวดเร็ว

บ้านของเสนาบดีหลิวอยู่ในอุยอี้ซอยของฮั่นหยาง เป็นบ้านสี่เหลี่ยมไม่ใหญ่ มีห้องหลายห้อง ภรรยาของเขาเป็นหญิงที่ผ่านการเลือกสรรจากแม่สื่ออย่างดี

ตอนนั้นเธอมีหน้าตาพอใช้ และมีผู้ชายหลายคนมาสู่ขอ เขาจึงต้องใช้สินสอดมากมายกว่าจะได้เธอมา ที่ผ่านมาเขากับภรรยาก็รักใคร่กันดี ในช่วงหลายปีที่เขาทำงานในจวนฝ่าบาท ครอบครัวจึงมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดี

เมื่อเสนาบดีหลิวกลับถึงบ้าน ภรรยาของเขาก็แสดงสีหน้าแปลกใจ “วันนี้กลับมาถึงเร็วจัง ไม่ต้องทำงานที่จวนแล้วเหรอ?”

เสนาบดีหลิวเทชาในถ้วยดื่มไปสองสามอึก ก่อนจะพูดว่า “อืม ฝ่าบาทมอบหมายให้ข้าไปทำงานที่ฝูเจี้ยน ข้ากลับมาที่นี่เพื่อเตรียมตัวและเก็บข้าวของ”

ภรรยาของเขาดูสงสัย “ฝ่าบาทจะให้ท่านไปที่ไกลขนาดนั้นได้อย่างไร? ก่อนหน้านี้ไม่เคยได้ยินท่านพูดถึงเลย”

เสนาบดีหลิวยิ้มและพูดด้วยความภาคภูมิใจ “เจ้าไม่เข้าใจหรอก นี่เป็นการมอบหมายงานที่กระทันหันจากฝ่าบาท ฝ่าบาทให้ความสำคัญกับข้า จึงให้ข้าไปทำงานนี้ ฝ่าบาทบอกแล้ว ว่าถ้าทำงานสำเร็จ จะมีรางวัลมากมายแน่นอน”