บทที่ 19 - ห้าขุนพลพยัคฆ์

บทที่ 19 - ห้าขุนพลพยัคฆ์

ลู่หลีไม่คิดว่าไห่เทียนเวยจะรับปากง่ายดายปานนี้ แต่พอหวนนึกถึงคำเตือนของลุงฮั่วเรื่องเงื่อนไขสุดวิปริต ในใจก็อดไม่ได้ที่จะตุ๊มๆ ต่อมๆ

"เชิญท่านกล่าวมาได้เลย ข้าน้อยจะพยายามทำให้สำเร็จอย่างสุดความสามารถ"

ลู่หลีเอ่ยตอบด้วยความนอบน้อม เพราะของรางวัลจากภารกิจนี้ถือว่าอู้ฟู่ไม่เบา หากทำได้เขาก็อยากจะทำให้สำเร็จ

ไห่เทียนเวยไม่อ้อมค้อมให้เสียเวลา เขาบอกเงื่อนไขทั้งสามข้อออกมาตรงๆ

"ข้อแรก เจ้าต้องไปยืมเกราะรบผนึกมารจากร้านเหล็กเสวียนเถี่ยในเขตตะวันตกของเมืองหมิงจูมาให้ได้"

"ข้อสอง เจ้าต้องไปประมูลซื้อเนตรอสรพิษขั้นสูงจากงานประมูลโต้วหลัวที่จะจัดขึ้นในอีกหกวันข้างหน้า"

"ข้อสาม เจ้าต้องบุกเข้าไปในสันเขาภูตผีเพื่อตามหาสมุนไพรระดับปฐพีที่มีชื่อว่าหญ้าฝันลี้ลับ"

สีหน้าของลู่หลีเจื่อนลงทันที เงื่อนไขทั้งสามข้อนี้ฟังดูแล้วไม่มีข้อไหนง่ายเลยสักนิด

แต่ลู่หลีก็ถือว่าเป็นยอดฝีมือคนหนึ่ง เขามั่นใจว่าตัวเองยังพอมีลู่ทางให้ดิ้นรนอยู่บ้าง

เมื่อไห่เทียนเวยเห็นว่าสีหน้าของลู่หลีไม่ได้เปลี่ยนไปมากนัก เขาก็แอบชื่นชมเด็กหนุ่มคนนี้อยู่ในใจ

ร้อยทั้งร้อยของคนที่มาขอให้เขาช่วยเรื่องถ้ำมาร พอได้ยินเงื่อนไขสามข้อนี้ปุ๊บก็มักจะถอดใจเดินคอตกกลับไปทันที มีน้อยคนนักที่จะยังคงความเยือกเย็นเอาไว้ได้อย่างลู่หลี

ลู่หลีเอ่ยถามเพื่อหยั่งเชิง "เกราะรบผนึกมารนี่มันคืออะไรกันรึ แล้วถ้าข้าจะขอซื้อขาดเลยต้องใช้เงินสักกี่เหรียญทอง"

"เกราะรบผนึกมารเป็นถึงยุทธภัณฑ์ระดับปฐพีขั้นสุดยอด เป็นของล้ำค่าที่มีเงินก็ใช่ว่าจะหาซื้อได้ ต่อให้เจ้าหอบเงินมาสักแสนเหรียญทอง ข้าก็เชื่อว่าตาเฒ่าเฉาหยวนไม่มีทางยอมขายให้เจ้าหรอก"

"ล้ำค่าขนาดนั้นเชียว แล้วข้าจะไปมีปัญญายืมมาได้ยังไงกันล่ะ"

ลู่หลีหน้าม่อยลงเป็นมะระคิว รู้สึกเหมือนความหวังที่จะได้ลงไปสำรวจถ้ำมารริบหรี่ลงทุกที

"เจ้ามาถามข้าแล้วข้าจะไปตรัสรู้รึไง เจ้าก็ไปเจรจากับตาเฒ่าเฉาหยวนเอาเองสิ"

ลู่หลีถามต่อด้วยน้ำเสียงขมขื่น "แล้วเนตรอสรพิษขั้นสูงกับหญ้าฝันลี้ลับล่ะ มันราคาประมาณเท่าไหร่"

"อืม ขอข้าคิดดูก่อนนะ อย่างต่ำๆ ก็คงต้องมีสักห้าหกพันเหรียญทองล่ะมั้ง"

"ราคารวมกันงั้นรึ"

"จะเป็นไปได้ยังไง แค่อย่างเดียวราคาก็พุ่งทะลุยอดนั้นไปแล้ว"

ลู่หลีพยายามต่อรองอีกครั้ง "แล้วมันพอจะมีของอย่างอื่นที่ราคาถูกกว่านี้เอามาใช้แทนกันได้บ้างมั้ย"

"ไม่มี นี่แหละคือสเปกขั้นต่ำสุดที่ราคาถูกที่สุดแล้ว"

ลู่หลีทำหน้าบอกบุญไม่รับ ดูทรงแล้วถ้าจะทำตามเงื่อนไขของไห่เทียนเวย เขาคงต้องผลาญเงินเป็นหมื่นๆ เหรียญทองแน่ๆ แถมบางอย่างก็ใช้เงินแก้ปัญหาไม่ได้ซะด้วยสิ

ไห่เทียนเวยเห็นลู่หลีทำหน้าหวาดหวั่นก็พูดปลอบใจ "ไม่ต้องท้อแท้ไปหรอก ขนาดตัวข้าเองยังติดแหง็กอยู่กับเรื่องนี้มาเป็นสิบปีแล้ว จะให้เจ้ารีบร้อนไปก็คงไม่ได้หรอก แถมเงื่อนไขสามข้อนี้ถึงมันจะดูโหดหินไปหน่อย แต่มันก็รับประกันได้ว่าเจ้าจะสามารถดำดิ่งลงไปในถ้ำมารได้ลึกถึงหนึ่งพันเมตรเลยนะ"

"ข้าจะลองพยายามดูให้สุดความสามารถก็แล้วกัน"

ถ้าทำไม่สำเร็จจริงๆ อย่างมากเขาก็กดยกเลิกภารกิจทิ้งไปซะก็สิ้นเรื่อง

ลู่หลีสวมหน้ากากแปลงโฉมกลับคืนแล้วเดินลงมาจากชั้นสอง ดึงดูดสายตาของคนทั้งโรงเตี๊ยมให้หันมามองเป็นตาเดียว

"ไอ้หมอนี่ไม่ได้โดนตาเฒ่าไห่ขู่จนหนีเตลิดไปหรอกรึเนี่ย เหลือเชื่อจริงๆ"

วีรกรรมที่ลู่หลีเหวี่ยงหวังหู่ปลิวออกไปนอกร้านด้วยมือเดียวยังคงเป็นที่กล่าวขวัญ ทำให้พวกขี้เมาในร้านทำได้แค่มองดูเขาอยู่ห่างๆ ด้วยความหวาดหวั่น

"จะไปร้านเหล็กเสวียนเถี่ยก่อนดี หรือว่าจะไปทำภารกิจท้าทายของนิกายบัวขาวก่อนดีนะ"

ลู่หลีเดินครุ่นคิดมาตลอดทางจนก้าวพ้นประตูโรงเตี๊ยมแมงมุมออกมา

แต่แล้วเขาก็ต้องชะงักฝีเท้า สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดในทันที เพราะมีคนสามคนยืนเรียงแถวหน้ากระดานดักหน้าขวางทางเขาเอาไว้

"ที่ข้าโชว์เชือดไก่ให้ลิงดูเมื่อกี้มันยังไม่ขลังพอรึไง"

ลู่หลีเงยหน้าขึ้นพร้อมกับใช้ทักษะตรวจสอบกวาดตามองคนทั้งสาม เขาก็พบว่าทั้งสามคนนี้ล้วนเป็นยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ยุทธ์ โดยเฉพาะชายที่ยืนอยู่ตรงกลางซึ่งถือทวนสีเงินไว้ในมือนั้น เป็นถึงปรมาจารย์ยุทธ์เจ็ดดาวเลยทีเดียว

แถมพอลู่หลีปรายตามองขึ้นไปบนหลังคาตึกฝั่งตรงข้าม เขาก็เห็นหญิงสาวระดับปรมาจารย์ยุทธ์อีกคนกำลังง้างคันธนูไม้สีม่วงเล็งเป้ามาที่เขาอยู่

"ผู้มาเยือนประสงค์ร้ายชัดๆ"

ลู่หลีเอนตัวไปด้านหลังเตรียมจะถอยร่นกลับเข้าไปในโรงเตี๊ยมแมงมุม เพื่ออาศัยความซับซ้อนของพื้นที่ด้านในพลิกแพลงการต่อสู้

ทว่าอีกฝ่ายราวกับอ่านใจลู่หลีออก ปรมาจารย์ยุทธ์อีกคนที่สวมสนับมือสีเงินวาววับได้ไปยืนดักรอปิดประตูตีแมวอยู่ที่หน้าทางเข้าเรียบร้อยแล้ว

การถูกปรมาจารย์ยุทธ์ถึงห้าคนล้อมกรอบเอาไว้ ต่อให้เป็นลู่หลีก็ยังต้องขมวดคิ้วมุ่น ภายในใจเริ่มสั่นคลอน

"นั่นมันกลุ่มนักล่าเงินรางวัลชั้นแนวหน้า ห้าขุนพลพยัคฆ์ นี่นา ทำไมพวกเขาถึงมาดักเล่นงานเด็กใหม่ล่ะเนี่ย"

ฉากการปิดล้อมลู่หลีทำเอาบรรยากาศในโรงเตี๊ยมแมงมุมเดือดพล่านขึ้นมาทันที เหล่าบรรดาไทยมุงต่างพากันจับจองพื้นที่ทำเลทองเตรียมรับชมการต่อสู้อย่างใจจดใจจ่อ

ถนนวัวทองคำเป็นแหล่งกบดานของพวกนักโทษหนีคดีและอาชญากรมากมาย แถมยังเป็นเขตแดนไร้ขื่อแปที่มีการตีรันฟันแทงกันเป็นเรื่องปกติ ผู้คนในโรงเตี๊ยมแมงมุมจึงคุ้นชินกับการดูเรื่องชาวบ้านตีกันเป็นอย่างดี

"เห็นข้าเพิ่งมาใหม่ พวกเจ้าก็คิดว่าข้าเป็นหมูให้เชือดง่ายๆ งั้นรึ" ลู่หลีชักกระบี่หยกขาวที่เหน็บอยู่ข้างเอวออกมา แผ่รังสีอำมหิตอย่างไม่เกรงกลัว

ชายถือทวนเงินที่ยืนอยู่ตรงหน้าลู่หลีเอ่ยด้วยน้ำเสียงดุดัน "พวกเราคือห้าขุนพลพยัคฆ์ รับหน้าที่ล่าหัวแต่นักโทษหนีคดีเท่านั้น ถ้าเจ้ายอมมอบตัวแต่โดยดี พวกเราก็อาจจะละเว้นชีวิตเจ้าไว้"

"ข้าเนี่ยนะนักโทษหนีคดี น่าขันสิ้นดี ข้าว่าพวกเจ้าก็แค่อยากจะหาข้ออ้างมาปล้นฆ่าข้ามากกว่าล่ะมั้ง"

เผชิญหน้ากับคำแก้ตัวของลู่หลี ชายถือทวนเงินก็แค่นเสียงเย็นชา "ลู่หลี การปลอมตัวห่วยๆ ของเจ้ามันหลอกตาพวกเราไม่ได้หรอก เลิกดิ้นรนซะเถอะ"

ลู่หลีแอบสบถในใจถึงข้อจำกัดของหน้ากากแปลงโฉม ไม่เพียงแต่ไห่เทียนเวยจะมองออกอย่างง่ายดาย แม้แต่ไอ้ห้าคนนี้ก็ยังดูออกทะลุปรุโปร่ง

ทันทีที่ได้ยินชื่อลู่หลี บรรยากาศในโรงเตี๊ยมแมงมุมก็ยิ่งพุ่งทะยานถึงขีดสุด

"ที่แท้ไอ้หนุ่มนี่ก็คือลู่หลีที่มีค่าหัวตั้งห้าพันเหรียญทองนี่เอง มิน่าล่ะห้าขุนพลพยัคฆ์ถึงได้ตามกลิ่นมาไวขนาดนี้"

"ขนาดขุนพลยุทธ์ยังเคยเสร็จพวกห้าขุนพลพยัคฆ์มาแล้วเลย ลู่หลีคราวนี้คงหนีไม่รอดแน่ๆ"

ลู่หลีกระชากหน้ากากแปลงโฉมออกพลางเอ่ยเสียงเหี้ยม "ก็มาลองดูกันว่าพวกเจ้าจะมีปัญญาเอาเงินก้อนนี้ไปใช้รึเปล่า"

ลู่หลีกระชับกระบี่หยกขาวแน่น กระดกยาคลุ้มคลั่งและเปิดใช้ทักษะเลือดคลั่ง พลังโจมตีพุ่งทะยานทะลุ 4700 แต้ม แข็งแกร่งยิ่งกว่าชายถือทวนเงินตรงหน้าเสียอีก

เปรี้ยง

ลู่หลีพุ่งทะยานเข้าหาชายถือดาบคู่ที่ยืนดักอยู่ทางขวามือ เพราะดูจากรูปการณ์แล้วหมอนี่น่าจะมีฝีมืออ่อนด้อยที่สุด ถือเป็นจุดอ่อนที่เจาะทะลวงได้ง่ายที่สุด

แต่การประสานงานของห้าขุนพลพยัคฆ์นั้นไร้ที่ติ ชายถือดาบคู่รีบถอยฉากหลบหลีกการโจมตีปลิดชีพของลู่หลีอย่างรวดเร็ว ก่อนจะประสานงานกับเพื่อนร่วมทีมเข้าจู่โจมลู่หลีจากทั้งด้านหน้าและด้านหลัง

ในขณะเดียวกัน หญิงสาวที่ยืนอยู่บนหลังคาตึกก็ง้างคันธนูจนสุดสาย พลังปราณควบแน่นกลายเป็นลูกศรรูปพยัคฆ์ขาวพุ่งทะยานแหวกลมเข้าหาลู่หลีที่กำลังเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง

ทว่าลู่หลีที่กำลังพุ่งตัวไปข้างหน้ากลับสไลด์เปลี่ยนทิศทางกะทันหัน เขาเสกธนูกิ้งก่าอัคคีออกมาไว้ในมือ ง้างสายธนูจนสุดแล้วปล่อยศรเพลิงที่ควบแน่นเป็นกิ้งก่ายักษ์สีแดงฉานพุ่งสวนกลับไปทันที

ตูมมม

ภายใต้บัฟพลังที่อัดแน่นจนเต็มสูบ อานุภาพของทักษะศรทะลวงกิ้งก่าอัคคีพุ่งทะลุเพดานไปถึง 14000 แต้ม มันบดขยี้ลูกศรพยัคฆ์ขาวจนแหลกละเอียดเป็นผุยผง ก่อนจะพุ่งทะลวงเข้ากระแทกร่างของหญิงสาวคนนั้นอย่างจัง

"กรี๊ดดดด"

หญิงสาวถือธนูร่วงหล่นลงมาจากหลังคาตึกสูง แม้จะไม่ถึงตายแต่ก็บาดเจ็บสาหัสจนลุกไม่ขึ้น หมดสภาพที่จะต่อสู้ต่ออย่างสิ้นเชิง

นางไม่คาดคิดเลยว่าจู่ๆ ลู่หลีจะเสกธนูออกมาแล้วหันกลับมายิงสวนได้รวดเร็วปานนี้

พลังทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัวของลู่หลีทำเอาสี่คนที่เหลือถึงกับขนลุกซู่ แต่ด้วยประสบการณ์ที่เคยล่าหัวขุนพลยุทธ์มาแล้ว พวกเขาจึงมั่นใจว่าถ้าเน้นต่อสู้แบบยืดเยื้อดึงเกมไปเรื่อยๆ พวกเขาก็ยังสามารถต้อนลู่หลีให้จนมุมได้อยู่ดี

ลู่หลีเองก็รู้ตัวดีว่าถ้าปล่อยให้ตัวเองถูกรุมกินโต๊ะอยู่แบบนี้ต่อไป เขาต้องตกอยู่ในอันตรายแน่ๆ เพราะพลังโจมตีที่พุ่งปรี๊ดของเขามันเป็นแค่ผลจากยาชูกำลังที่มีเวลาจำกัด ไม่สามารถยืนระยะได้นาน

ดังนั้นหลังจากยิงศรทะลวงกิ้งก่าอัคคีออกไป ลู่หลีก็ไม่รอชื่นชมผลงาน เขาทิ้งธนูกิ้งก่าอัคคีแล้วพลิกตัวหันกลับมาใช้ทักษะประกายแสงอัสนีพุ่งทะลวงเข้าใส่ชายสวมสนับมือที่ดักอยู่ด้านหลังทันที

เปรี้ยง

กระบี่หยกขาวพุ่งทะยานดุจสายฟ้าฟาด แทงตรงดิ่งไปที่ตำแหน่งหัวใจของชายสวมสนับมือ

แต่ในจังหวะความเป็นความตาย ชายสวมสนับมือก็ไขว้แขนทั้งสองข้างขึ้นมาป้องกันเอาไว้ได้ทัน กระบี่หยกขาวจึงทำได้แค่เจาะทะลวงกระดูกแขนของเขา แต่ไม่อาจปลิดชีพเขาได้ในดาบเดียว

ทันทีที่ทักษะประกายแสงอัสนีสิ้นสุดลง ลู่หลีก็ไม่รอช้าที่จะดึงกระบี่ออก เขาเปิดใช้ทักษะย่างก้าวไร้เงา สไลด์ตัวถอยร่นไปด้านหลังอย่างรวดเร็ว หลบหลีกคมทวนสีเงินและขวานยักษ์ที่ฟาดฟันตามมาติดๆ ได้อย่างฉิวเฉียด

"ลูกไฟระเบิดกัมปนาท ขุนเขากดทับ"

ลู่หลีร่ายทักษะเวทมนตร์ระดับ E ติดต่อกันสองครั้ง ภูเขาหินยักษ์ร่วงหล่นลงมาทับชายถือทวนเงิน ส่วนลูกไฟขนาดยักษ์ก็พุ่งเข้าใส่ชายถือขวานยักษ์อย่างจัง

หลังจากใช้ทักษะเวทมนตร์สกัดกั้นการเคลื่อนไหวของทั้งสองคนได้แล้ว ลู่หลีก็หันขวับกลับไปหมายหัวเป้าหมายแรก นั่นก็คือชายถือดาบคู่นั่นเอง

"ฟันกางเขนสีเลือด"

ดาบฆ่ามังกรตวัดฟันเกิดเป็นเส้นเลือดสีแดงฉานสองเส้นตัดกัน ชายถือดาบคู่พยายามยกดาบขึ้นต้านทานอย่างสุดชีวิต แต่ก็ถูกคลื่นดาบกระแทกจนดาบในมือแตกกระจาย ร่างกายอาบชุ่มไปด้วยเลือดสดๆ

"ประกายแสงอัสนี"

ลู่หลีงัดท่าไม้ตายออกมาใช้อีกครั้ง ดาบฆ่ามังกรคำรามก้องดุจมังกรสายฟ้า พุ่งทะลวงเจาะทะลุหน้าอกของชายถือดาบคู่จนมิดด้าม

"น้องสาม ไม่นะ"

ชายถือทวนเงินเห็นเพื่อนร่วมทีมตายไปต่อหน้าต่อตาก็โกรธจัดจนเลือดขึ้นหน้า เขาหมุนควงทวนเงินในมือแล้วแทงสวนกลับมาอย่างสุดแรง แรงหมุนเกลียวที่อัดแน่นอยู่ที่ปลายทวนแปรสภาพเป็นมังกรเงินคำรามก้อง พุ่งทะลวงหมายจะเจาะทะลุแผ่นหลังของลู่หลี

ลู่หลีที่หันกลับไปตั้งรับไม่ทัน แถมทักษะย่างก้าวไร้เงาก็ยังติดคูลดาวน์อยู่ จึงทำได้แค่กางทักษะเกราะน้ำแข็งเร้นลับขึ้นมารับการโจมตีนี้เอาไว้แบบเต็มๆ

ตูมมม

การโจมตีเต็มกำลังของปรมาจารย์ยุทธ์เจ็ดดาวมีอานุภาพทะลุหลักหมื่นแต้ม

แรงปะทะอันมหาศาลไม่เพียงแต่กระแทกเกราะน้ำแข็งเร้นลับจนแตกละเอียดเป็นผุยผง แต่มันยังสูบพลังชีวิตของลู่หลีไปรวดเดียวหลายพันแต้ม

การบุกทะลวงอย่างบ้าคลั่งทำให้ลู่หลีสูญเสียทั้งพลังชีวิตและพลังปราณไปจนเกือบหมดหลอด ชายถือทวนเงินกับชายถือขวานยักษ์ย่อมไม่ปล่อยให้โอกาสทองนี้หลุดลอยไป

"ได้ทีขี่แพะไล่ ฆ่ามันซะ ทวนทะลวงมังกรเงิน"

ชายถือทวนเงินหมุนควงอาวุธในมืออีกครั้ง คราวนี้ปลายทวนหมุนควงด้วยความเร็วที่เหนือชั้นยิ่งกว่าเดิม อานุภาพของทวนทะลวงมังกรเงินก็รุนแรงกว่าการลอบโจมตีจากด้านหลังเมื่อครู่นี้หลายเท่านัก

"ทักษะฆ่ามังกร"

ลู่หลีกัดฟันหันขวับกลับมา ใช้ดาบฆ่ามังกรรับการโจมตีของทวนเงินเอาไว้ พริบตานั้นตัวดาบก็เปล่งประกายเจิดจ้า อักขระลึกลับสว่างวาบ คลื่นแสงสีทองอร่ามพุ่งทะลักออกมากระแทกทวนทะลวงมังกรเงินจนแหลกละเอียด แถมยังซัดชายถือทวนเงินจนร่างฉีกขาดเป็นสองท่อนตายคาที่

"ไอ้หมอนี่มันเป็นขุนพลยุทธ์รึไงวะ"

ชายถือขวานยักษ์กับชายสวมสนับมือที่เหลืออยู่ถึงกับสติแตก พวกมันรีบหิ้วปีกหญิงสาวถือธนูพากันวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน ไม่กล้าอยู่สู้ต่ออีกแม้แต่วินาทีเดียว

[จบแล้ว]