บทที่ 18 - สามเงื่อนไข

บทที่ 18 - สามเงื่อนไข

การแฉอย่างซึ่งหน้าของลู่หลีทำเอาชิงอวี้หัวที่เพิ่งจะฟื้นตัวถึงกับไปไม่เป็น

ชิงอวี้หัวพยายามนึกทบทวนอยู่นาน แต่ก็นึกไม่ออกจริงๆ ว่าตัวเองไปเผลอทิ้งร่องรอยให้ถูกจับได้ตอนไหน

แต่ชิงอวี้หัวก็ไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไป การถูกจับได้ว่ามีเบื้องหลังก็ไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตายสำหรับนาง

"เจ้านี่ลึกลับจริงๆ นะ มีลูกไม้แปลกๆ งัดออกมาโชว์ไม่หยุดหย่อนเลย" ชิงอวี้หัวส่งยิ้มให้

"เจ้ายังไม่ได้ตอบคำถามข้าเลยนะ แล้วก็อีกอย่าง ในเมื่อเจ้ากับฟางมู่หมินก็เป็นคนของนิกายบัวขาวเหมือนกัน ทำไมถึงต้องมาฆ่าแกงกันเองด้วยล่ะ"

ชิงอวี้หัวตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "นิกายบัวขาวไม่ได้เป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันขนาดนั้นซะหน่อย การขัดแข้งขัดขากันเองเพื่อแย่งชิงอำนาจก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่รึไง"

ก็จริงนะ ที่ไหนมีคน ที่นั่นก็มียุทธภพ ภายในนิกายบัวขาวก็คงมีการแบ่งพรรคแบ่งพวกกันวุ่นวายไม่แพ้ที่อื่นหรอก

ขณะที่ลู่หลีกำลังครุ่นคิด ก็ถึงตาชิงอวี้หัวเป็นฝ่ายยิงคำถามบ้าง

"ในเมื่อเจ้าดูออกว่าข้ากับฟางมู่หมินมาจากสำนักเดียวกัน แล้วทำไมยังกล้าปล่อยให้ข้าตามติดอยู่ได้ ไม่กลัวข้าลอบกัดรึไง"

"ถ้าเจ้าคิดจะลงมือ เจ้าก็คงลงมือไปตั้งแต่ตอนที่พวกโจรภูเขาบุกมาแล้วล่ะ"

การที่ชิงอวี้หัวยอมออกแรงช่วยเหลือขบวนคาราวาน นี่แหละคือเหตุผลที่ทำให้ลู่หลีเชื่อใจนาง

ส่วนเรื่องที่ว่านางอาจจะเล่นละครตบตา ลู่หลีก็เคยคิดเผื่อไว้แล้ว แต่ก็ปัดตกไปอย่างรวดเร็ว

เพราะขบวนคาราวานเล็กๆ แค่นี้ ไม่มีค่าพอที่จะให้ชิงอวี้หัวต้องยอมลงทุนเจ็บตัวขนาดนั้นหรอก

"ในเมื่อเจ้ารู้ว่าข้าเป็นคนของนิกายบัวขาว ทำไมถึงยังทำตัวนิ่งเฉยอยู่ได้ ชื่อเสียงของนิกายบัวขาวพวกเราก็ไม่ได้จะดีงามอะไรขนาดนั้นนะ"

อันที่จริง สาเหตุที่ลู่หลีไม่ได้รู้สึกหวาดระแวงนิกายบัวขาวเท่าที่ควร ก็เป็นเพราะเขารู้แค่ว่านิกายบัวขาวเป็นพรรคมาร แต่ไม่รู้ว่าความชั่วร้ายของมันอยู่ในระดับไหน

แน่นอนว่าลู่หลีไม่มีทางยอมรับความไม่รู้ของตัวเองหรอก

"พรรคมาร พรรคธรรมะ มันก็แค่ชื่อเรียกที่คนเขาตั้งขึ้นมาแหละ ข้าสนแค่ว่าใครจะเป็นภัยคุกคามต่อข้ามากกว่าก็เท่านั้น"

ชิงอวี้หัวคาดไม่ถึงเลยว่าลู่หลีจะมองนิกายบัวขาวด้วยความใจกว้างไร้อคติขนาดนี้

ตลอดชีวิตที่ผ่านมา ชิงอวี้หัวพบเจอแต่คนที่มองพวกนางเป็นตัวประหลาดน่ารังเกียจ การได้มาเจอคนที่มีความคิดแปลกแหวกแนวอย่างลู่หลี ถือเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง

"ถึงเจ้าอาจจะไม่เชื่อก็เถอะ แต่ในบรรดาสามสายบัวของนิกายบัวขาว สายบัวที่สองของฟางมู่หมินนั้นบ้าระห่ำและหัวรุนแรงที่สุด ส่วนสายบัวที่สามของข้าน่ะรักสงบและเจียมเนื้อเจียมตัวจะตายไป"

"อ้าว แล้วไม่มีสายบัวที่หนึ่งรึไง"

"มีสิ แต่พวกสายบัวที่หนึ่งมักจะปลีกวิเวกเป็นพวกสันโดษ ไม่ค่อยเข้ามายุ่งเกี่ยวกับการแย่งชิงอำนาจภายในสำนักหรอก"

ชิงอวี้หัวเล่าเรื่องราวภายในนิกายบัวขาวให้ลู่หลีฟังมากมาย แต่มันก็เป็นแค่เรื่องสัพเพเหระทั่วไป ไม่ได้มีข้อมูลเจาะลึกอะไร

"ที่เจ้ายอมเล่าให้ข้าฟังซะยืดยาวเนี่ย หวังจะชวนข้าเข้าลัทธิด้วยรึไง"

"ถ้าเจ้ายินดีตกลง ข้าก็พร้อมจะเป็นคนพาเจ้าเข้าลัทธิเอง แต่ถ้าเจ้าไม่อยากเข้าก็ไม่เป็นไร ขอแค่ในอนาคตเจ้าช่วยเหลืองานข้าสักหน่อยก็พอ"

พูดมาถึงตรงนี้ ชิงอวี้หัวก็แสร้งทำหน้าน่าสงสารชวนให้รู้สึกเห็นใจ

ลู่หลีไม่ใช่คนใจหินไร้ความรู้สึก เมื่อมีสาวงามมาออดอ้อนอยู่ข้างกาย จิตใจของเขาก็อดไม่ได้ที่จะหวั่นไหว จึงยอมใจอ่อนลงมานิดหน่อย

"ถ้ามีของตอบแทนที่คุ้มค่า ข้าก็อาจจะช่วย"

"แล้วเจ้าคิดว่าตัวข้ามีค่าพอที่จะเป็นของตอบแทนได้รึเปล่าล่ะ"

"ไม่มีค่าเลยสักนิด"

"ฮือๆๆ"

แม้ชิงอวี้หัวจะงดงามหยดย้อยเพียงใด แต่นางก็เปรียบเสมือนดอกกุหลาบที่มีหนามแหลมคมซ่อนอยู่

ลู่หลีที่มีปัญหาไฟลนก้นอยู่แล้ว ย่อมไม่มีอารมณ์มาเด็ดดอกกุหลาบเล่นหรอก

ทว่าความเย็นชาของลู่หลีกลับไม่ได้ทำให้ชิงอวี้หัวท้อถอย แต่มันยิ่งกระตุ้นความสนใจในตัวเขามากขึ้นไปอีก

ครึ่งวันต่อมา ขบวนคาราวานก็เดินทางมาถึงเมืองหมิงจูอย่างปลอดภัย ตอนที่ลู่หลีลงจากรถม้า ทั้งม่ออวี่และเฟ่ยเล่อต่างก็เข้ามาทักทายอย่างอบอุ่น

ม่ออวี่ตบไหล่ลู่หลีเบาๆ พลางเอ่ยชวน "น้องชาย ถ้าเจ้าสนใจอยากจะเป็นทหารรับจ้างเมื่อไหร่ ก็แวะมาที่กลุ่มทหารรับจ้างพายุหมุนของข้าได้ทุกเมื่อเลยนะ ข้าพร้อมจะยกตำแหน่งรองหัวหน้ากลุ่มให้เจ้าเลย"

หัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างพายุหมุนคนอื่นๆ เองก็เสนอตำแหน่งสำคัญให้ลู่หลีเช่นกัน

การที่ลู่หลีเพิ่งมาถึงเมืองหมิงจูก็ได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากเหล่าผู้นำกลุ่มทหารรับจ้าง ถือเป็นเกียรติยศที่ทำให้คนหนุ่มสาวคนอื่นๆ ต้องอิจฉาตาร้อนกันเป็นแถว

เฟ่ยเล่อเองก็แสดงท่าทีเป็นมิตรกับลู่หลีไม่แพ้กัน

รวมถึงยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ยุทธ์คนอื่นๆ ในขบวนคาราวานต่างก็แสดงความเคารพต่อลู่หลี

คนเดียวที่รู้สึกอึดอัดใจคงหนีไม่พ้นเจิ้งสวง แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้อยู่ดี

หลังจากกล่าวคำอำลากับทุกคนเรียบร้อยแล้ว ลู่หลีก็มุ่งหน้าเข้าเมืองไปเพียงลำพัง ส่วนชิงอวี้หัวก็มีธุระต้องไปทำต่อจึงไม่ได้ตามมาด้วย

เรื่องที่น่าตลกก็คือ ทันทีที่ลู่หลีมาถึงหน้าประตูเมืองหมิงจู เขาก็เหลือบไปเห็นใบประกาศจับของตัวเองติดหลาอยู่

"ค่าหัวตั้งห้าพันเหรียญทอง ข้าอยากจะเดินไปมอบตัวซะเดี๋ยวนี้เลย"

ลู่หลีที่กำลังร้อนเงินอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจกับความร่ำรวยของตระกูลหลิน

"ตระกูลหลิน ฝากไว้ก่อนเถอะ ข้าจะต้องกลับไปคิดบัญชีหนี้แค้นกับพวกแกแน่นอน"

ลู่หลีสวมหน้ากากแปลงโฉมแล้วเดินอาดๆ เข้าไปในเมืองหมิงจูอย่างสง่าผ่าเผย

เมืองหมิงจูในฐานะศูนย์กลางการคมนาคมของเขตหนานอวิ๋น ย่อมมีความเจริญรุ่งเรืองอย่างขีดสุด เหล่าผู้มีพรสวรรค์ พ่อค้าวาณิช และยอดฝีมือจากทั้งแปดเมืองรอบนอกต่างก็หลั่งไหลกันมาที่นี่

แม้เมืองหมิงจูจะกว้างใหญ่ไพศาล แต่ป้ายบอกทางก็ชัดเจนเข้าใจง่าย ลู่หลีที่เพิ่งเคยมาเหยียบที่นี่เป็นครั้งแรกจึงสามารถเดินไปตามทางได้อย่างคล่องแคล่วไม่มีสะดุด

เป้าหมายของลู่หลีชัดเจนมาก นั่นคือ โรงเตี๊ยมแมงมุม ในเขตเหนือของเมืองหมิงจู

แม้มันจะฟังดูอันตราย แต่ลู่หลีก็อยากจะลองเสี่ยงเข้าไปสำรวจถ้ำมารดูสักครั้ง

โรงเตี๊ยมแมงมุมตั้งอยู่บนถนนวัวทองคำในเขตเหนือ ซึ่งเป็นย่านที่เสื่อมโทรมและวุ่นวายที่สุดในเขตนั้น

ด้วยสภาพแวดล้อมที่สกปรกและแออัด ค่าครองชีพที่นี่จึงถูกกว่าที่อื่น ทำให้พวกชาวบ้านหาเช้ากินค่ำและพวกนักโทษหนีคดีมักจะมากบดานกันที่นี่

ส่วนโรงเตี๊ยมแมงมุมก็เป็นโรงเตี๊ยมเพียงแห่งเดียวบนถนนวัวทองคำ ลูกค้าขาประจำก็จะเป็นพวกทหารรับจ้างชั้นผู้น้อยและชาวบ้านทั่วไป บรรยากาศภายในร้านจึงคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นเหล้าและการใช้กำลัง

ลู่หลีผลักประตูเดินเข้าไปในร้านอย่างเปิดเผย ดึงดูดสายตาทุกคู่ในร้านให้หันมามองเป็นตาเดียว

สายตาเหล่านั้นมีทั้งความอยากรู้อยากเห็น ความหวาดระแวง และความประสงค์ร้าย

สำหรับพวกอันธพาลเจ้าถิ่นในโรงเตี๊ยม คนหน้าใหม่มักจะหมายถึงหมูตู้ที่รอให้พวกเขาเชือด

ลู่หลีเพิ่งก้าวเข้ามาได้แค่สองก้าว ก็มีอันธพาลคนหนึ่งเดินมาขวางทางเอาไว้

"ไอ้น้อง เพิ่งมาใหม่ไม่รู้ธรรมเนียมรึไง ใครเข้ามาใหม่ก็ต้องเลี้ยงเหล้าพี่ใหญ่คนนี้สักจอก ไม่งั้นแกโดนโยนออกไปคลุกฝุ่นแน่"

เจอกับพวกอันธพาลที่ชอบหาเรื่องชาวบ้าน ลู่หลีก็ขี้เกียจจะต่อปากต่อคำให้เสียเวลา เขายื่นมือออกไปคว้าคอเสื้อของอีกฝ่าย แล้วเหวี่ยงออกไปนอกโรงเตี๊ยมจนกระเด็นกลิ้งไปหลายตลบ

เพิ่งจะมาถึงถิ่นใหม่ ลู่หลีก็ต้องโชว์ความแข็งแกร่งให้เป็นที่ประจักษ์เสียก่อน ไม่อย่างนั้นคงมีพวกเหลือบไรเข้ามาหาเรื่องไม่หยุดหย่อนแน่ๆ

"หวังหู่ที่เป็นผู้ฝึกยุทธ์สิบดาวโดนเหวี่ยงกระเด็นด้วยมือเดียวเลยรึเนี่ย ไอ้หนุ่มนี่ต้องเป็นปรมาจารย์ยุทธ์แน่ๆ คนแบบนี้พวกเราอย่าไปแหยมด้วยเลยจะดีกว่า"

ปรมาจารย์ยุทธ์ถือเป็นยอดฝีมือที่น่าเกรงขามในเมืองหมิงจู ไม่ใช่คนที่พวกทหารรับจ้างกระจอกๆ ในโรงเตี๊ยมแมงมุมจะกล้าไปตอแยด้วย

สายตาท้าทายของพวกอันธพาลในร้านจึงค่อยๆ ลดความแข็งกร้าวลง

แม้เจ้าของโรงเตี๊ยมแมงมุมจะเป็นชายร่างกำยำ แต่เขากลับเป็นคนเงียบขรึมและไม่สนใจการลงมือของลู่หลีเลยแม้แต่น้อย

แต่เมื่อลู่หลีลองใช้ทักษะตรวจสอบระดับต้นดู ก็พบว่าเจ้าของโรงเตี๊ยมคนนี้ก็เป็นถึงปรมาจารย์ยุทธ์ขั้นสูง ไม่ใช่ตะเกียงไร้น้ำมันเลย

"ท่านไห่เทียนเวยอยู่มั้ย ข้ามาตามคำแนะนำของลุงฮั่ว" ลู่หลีถามอย่างตรงไปตรงมา

เจ้าของโรงเตี๊ยมเงยหน้ามองลู่หลีแวบหนึ่งก่อนจะตอบสั้นๆ "ชั้นสอง ห้องเจ็ด"

พอลู่หลีเดินขึ้นไปชั้นสอง บรรยากาศในโรงเตี๊ยมก็กลับมาคึกคักอีกครั้ง

"ฮี่ๆ สงสัยจะโดนตาลุงฮั่วหลอกมาอีกแล้วล่ะสิ ไม่รู้ว่าจะทนได้กี่นาที"

"ข้าพนันเลยว่าไม่ถึงนาทีก็โดนโยนออกมาแล้ว"

นิสัยพิลึกพิลั่นของไห่เทียนเวยเป็นที่รู้กันดีในละแวกนี้ คนส่วนใหญ่ที่ดั้นด้นมาหาเขามักจะคุยกันไม่รู้เรื่องและโดนเขาไล่ตะเพิดออกมาแทบทุกราย

ลู่หลีผลักประตูห้องเข้าไป ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือสมุนไพรนานาชนิดกองสุมกันเต็มไปหมด พร้อมกับหลอดทดลองและขวดแก้ววางเรียงรายอยู่เต็มโต๊ะ กลิ่นเหม็นฉุนเตะจมูกลอยคละคลุ้งไปทั่วห้อง

และไห่เทียนเวย ชายชราผู้เชี่ยวชาญด้านถ้ำมาร ก็กำลังนั่งจดจ่ออยู่กับการผสมน้ำยาหลากหลายสีสันอยู่ที่โต๊ะทำงาน

ดูท่าทางแล้ว ไห่เทียนเวยน่าจะเป็นนักปรุงยา

ลู่หลีเพิ่งก้าวเข้ามาในห้อง ไห่เทียนเวยก็รับรู้ได้ทันที เขาหันขวับมามองพร้อมกับออกคำสั่งเสียงเข้ม "ถอดหน้ากากออกซะก่อน ผู้มาเยือน"

ลู่หลีขมวดคิ้ว เขาไม่นึกเลยว่าไห่เทียนเวยจะมองทะลุหน้ากากแปลงโฉมได้ตั้งแต่แวบแรก

เมื่อมีเรื่องขอร้อง ลู่หลีจึงยอมทำตามอย่างว่าง่าย ถอดหน้ากากแปลงโฉมออกเผยให้เห็นใบหน้าที่แท้จริง

"ข้าน้อยหลี่ลู่ มาตามคำแนะนำของลุงฮั่ว เพื่อขอคำชี้แนะจากท่านไห่เทียนเวยเรื่องถ้ำมารขอรับ"

ตอนแรกไห่เทียนเวยไม่ได้สนใจลู่หลีเลย แต่พอได้ยินคำว่า ถ้ำมาร นัยน์ตาของเขาก็เบิกโพลงเปล่งประกายเจิดจ้า

"เจ้าอยากจะลงไปสำรวจถ้ำมารงั้นรึ"

ลู่หลีหน้าเปลี่ยนสี เขาไม่คาดคิดเลยว่าไห่เทียนเวยจะอ่านใจเขาออกได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

"ท่านไห่เทียนเวยรู้จุดประสงค์ของข้าได้ยังไงกัน"

"หึ คนที่มาหาข้าเพื่อถามเรื่องถ้ำมารก็มีแต่พวกอยากรู้อยากเห็นทั้งนั้นแหละ ถ้ำมารเป็นส่วนหนึ่งของสมรภูมิรบยุคโบราณ ใต้ถ้ำนั้นต้องมีของวิเศษล้ำค่าซุกซ่อนอยู่มากมายแน่ๆ ขอแค่ขุดเจอสักชิ้นเดียว ชีวิตนี้ก็เสวยสุขไปจนตายแล้ว"

"แล้วท่านพอจะชี้แนะอะไรข้าได้บ้างมั้ย"

ไห่เทียนเวยพูดต่อ "สามารถทำได้ ขอเพียงเจ้าช่วยข้าทำธุระสามอย่าง"

[จบแล้ว]