บทที่ 8: 008 โฮริคิตะ ซุซุเนะ: ชิมิซุ อากิระ เป็นตัวแทนของพี่ชายฉัน ฉันเกลียดเขาไม่ลงหรอก

บทที่ 8: 008 โฮริคิตะ ซุซุเนะ: ชิมิซุ อากิระ เป็นตัวแทนของพี่ชายฉัน ฉันเกลียดเขาไม่ลงหรอก

ชิมิซุ อากิระ เองก็เคยผ่านช่วงเวลาแห่งความเป็นจูนิเบียวในวัยเยาว์มาแล้วเช่นกัน

ในเวลานั้น เขามักจะมีความมั่นใจในตัวเองอย่างไม่มีเหตุผล เชื่อมั่นอย่างดื้อรั้นว่าตัวเองมีความพิเศษและฉลาดกว่าทุกคนรอบข้าง

จนกระทั่งเขาเข้าเรียนในมหาวิทยาลัย และเข้าสู่สังคมการทำงานหลังจากเรียนจบ ความรู้สึกเหนือกว่าแบบเด็กๆ เหล่านี้จึงค่อยๆ จางหายไป

เมื่อมองดูเด็กสาวผมสีเงินตรงหน้า จู่ๆ เขาก็รู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด

'อย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด... เธอเป็นคุณหนูที่ยังไม่เคยถูกความเป็นจริงสั่งสอนสินะ'

เขาแอบประเมินเธออยู่ในใจอย่างเงียบๆ

ท่าทีที่ดูถูกเหยียดหยามและเย่อหยิ่งนี้ ส่วนใหญ่น่าจะมาจากการถูกเลี้ยงดูมาอย่างราบรื่น—ไม่เคยประสบกับความพ่ายแพ้ที่แท้จริง และไม่เคยเจอคู่ต่อสู้ที่สามารถเอาชนะเธอได้อย่างราบคาบ

ข้อสรุปของเขาคือ: การถูกทำให้เสียหน้าอย่างหนักสักครั้ง เพื่อให้เธอจดจำฝังใจ น่าจะช่วยแก้ไขทัศนคติที่เย่อหยิ่งของเธอได้บ้างไม่มากก็น้อย

"เอาเถอะๆ สิ่งที่คุณพูดมามันถูกหมดเลย" ชิมิซุ อากิระ โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "พิธีปฐมนิเทศกำลังจะเริ่มแล้ว ผมขอตัวก่อนนะ"

แผ่นหลังของเขาตอนที่เดินจากไปนั้นดูเด็ดเดี่ยวและไร้เยื่อใย ไม่แสดงให้เห็นถึงความตั้งใจที่จะสนทนาต่อเลยแม้แต่น้อย

'คนคนนี้นี่!'

นิ้วเรียวยาวของ ซาคายานางิ อาริสึ เผลอกำไม้เท้าแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว

แน่นอนว่าเธอเข้าใจความหมายของคำว่า "จูนิเบียว" เป็นอย่างดี—ความเพ้อฝันแบบเด็กๆ ของพวกเด็กผู้ชายวัยรุ่นพวกนั้น จะเอามาเทียบกับการตระหนักรู้ในตนเองของเธอ ซึ่งตั้งอยู่บนพื้นฐานของการโต้แย้งอย่างมีเหตุผลได้อย่างไร?

'เพื่อนร่วมชั้นงั้นเหรอ? พวกเขาก็เป็นแค่คนธรรมดาทั่วไปเท่านั้นแหละ'

ในสายตาของเธอ คนพวกนี้ก็เหมือนกับตัวหมากที่แข็งทื่อบนกระดาน ไม่คู่ควรแม้แต่จะได้รับความสนใจอย่างจริงจังจากเธอด้วยซ้ำ และเด็กผู้ชายที่เดินจากไปคนนั้น...

'เขากำลังวางมาดจริงๆ ด้วย...'

สิ่งที่ทำให้เธอหงุดหงิดที่สุดคือ สายตาที่แทบจะเรียกได้ว่าสมเพชของเขาตอนที่เดินจากไป ราวกับว่าเขากำลังมองดูเด็กน้อยที่กำลังงอแงอยู่

ความรู้สึกที่ถูกมองข้ามเช่นนี้เป็นสิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นกับเธอมาก่อน

หากเป็นคนธรรมดาทั่วไป เธอคงจะจดชื่อเอาไว้แล้วค่อยๆ กลับมาแก้แค้นในภายหลัง

แต่มันกลับต้องเป็นคนคนนี้—คู่ต่อสู้ที่เธอยอมรับอย่างไม่เต็มใจนัก—ที่ทำตัวเหมือนกับมองไม่เห็นเธอเลยด้วยซ้ำ

'ความปรารถนาที่จะเอาชนะเขาอย่างยุติธรรมและเปิดเผยในการต่อสู้ทางสติปัญญา...'

'มีแต่จะทำให้ความขุ่นเคืองนี้ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น'

"อะไรกัน คุณไม่เชื่อข้อสันนิษฐานของฉันเหรอ? คุณคิดว่า คามุโระ มาสึมิ จะไม่ลงมือขโมยของหลังจากพิธีปฐมนิเทศงั้นเหรอ?"

ซาคายานางิ อาริสึ เร่งฝีเท้าขึ้นเล็กน้อยเพื่อเดินตามให้ทัน และเมื่อเห็นว่าฝีเท้าของเด็กหนุ่มค่อยๆ ช้าลง เธอก็แอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก—ถ้าเขาออกวิ่งจริงๆ สภาพร่างกายของเธอคงทำให้ตามเขาได้ยากแน่ๆ

น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความเยือกเย็นของผู้ที่มั่นใจในชัยชนะ "เรามาพนันกันไหมล่ะว่า คามุโระ มาสึมิ จะลงมือตอนไหน? นี่เป็นการทดสอบทักษะการสังเกตและการใช้เหตุผลที่ดีเลยนะ..."

อย่างไรก็ตาม ชิมิซุ อากิระ เพียงแค่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แววตาของเขาพลันเด็ดเดี่ยวขึ้นมา

ก่อนที่เธอจะพูดจบ เด็กหนุ่มก็กำหมัดแน่นและพุ่งตัวออกไป หายวับไปจากสายตาภายในเวลาไม่ถึงสิบวินาที

"ขะ-เขา... หนีไปแล้วเหรอ? สุดท้ายเขาก็ไม่ยอมบอกชื่อกับฉันด้วยซ้ำ?!"

ซาคายานางิ อาริสึ ยืนนิ่งงันอยู่กับที่ ไม้เท้าของเธอเคาะลงบนพื้นเสียงดังกังวาน

สีหน้าสับสนงุนงงที่หาดูได้ยากปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่งดงามของเธอ ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความโกรธจนหน้าแดงก่ำ

......

เมื่อ ชิมิซุ อากิระ ผลักประตูโรงยิมเปิดออกและรีบเดินไปยังแถวของนักเรียนปีหนึ่งห้องดี เขาก็สามารถสัมผัสได้ถึงสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยของนักเรียนรอบข้างได้อย่างชัดเจน

เพื่อนร่วมชั้นทั้งสามสิบเก้าคนเข้าแถวกันเรียบร้อยแล้ว และตอนนี้พวกเขากำลังมองมาที่เขาด้วยสีหน้าที่หลากหลาย—ทั้งอยากรู้อยากเห็น เยาะเย้ย หรือแม้แต่สะใจ

'กลายเป็นจุดสนใจไปซะแล้วสิ...'

ชิมิซุ อากิระ พึมพำ การมาสายและเดินเข้ามาท่ามกลางสายตาของทุกคนย่อมดึงดูดความสนใจอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่ถูกขัดเกลาโดยสังคมมาแล้ว ชิมิซุ อากิระ ก็คุ้นเคยกับการไม่ใส่ใจความคิดเห็นของคนอื่นมานานแล้ว

ครูประจำชั้น ชาบาชิระ ซาเอะ ปรายตามองเขาอย่างเย็นชา พลางเคาะสมุดเรียกชื่อในมือเบาๆ "มาสายตั้งแต่วันแรกที่เปิดเรียนเลยงั้นเหรอ? ชิมิซุคุง? รีบๆ เข้าไปต่อแถวได้แล้ว"

"ฮ่าฮ่า—"

เสียงหัวเราะคิกคักดังขึ้นในแถวของห้องเรียนทันที

สายตาของ ชาบาชิระ ซาเอะ กวาดมอง ชิมิซุ อากิระ อีกครั้ง: "เดี๋ยวก่อน! ไปยืนตรงจุดเริ่มต้นของแถวแรกสุดเลย" เธอหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเสริมด้วยความหมายแฝง "ตรงจุดเริ่มต้นของแถวห้องดี"

ชิมิซุ อากิระ เดินไปยังจุดที่กำหนดด้วยสีหน้าเรียบเฉย

เขาลอบสังเกตครูประจำชั้นอย่างแนบเนียน—เธอไม่เพียงแต่เรียกชื่อเขาได้อย่างถูกต้องเท่านั้น แต่ยังจงใจเน้นย้ำคำว่าแถวของ "ห้องดี" อีกด้วย

'ฉันโดนจับได้แล้วเหรอ?'

ชิมิซุ อากิระ ครุ่นคิดกับตัวเอง เมื่อครู่นี้ตอนที่เขาจงใจโกหก ชาบาชิระ ซาเอะ แม้กระทั่งพูดคำหยั่งเชิงออกไปว่า "นักเรียนที่เย่อหยิ่งแบบนี้ควรจะถูกส่งไปอยู่ห้องดี" สีหน้าที่เป็นธรรมชาติของเธอก็เปิดเผยทุกอย่างออกมาหมดแล้ว—ว่าห้องดีคือระดับต่ำที่สุดในโรงเรียนแห่งนี้จริงๆ

'สรุปก็คือ นี่เป็นการจัดเตรียมเพื่อแก้แค้นฉันสินะ?'

ขณะที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา ประตูโรงยิมก็เปิดออกอีกครั้ง

ซาคายานางิ อาริสึ ค่อยๆ เดินเข้ามาโดยพิงไม้เท้า หลังจากพูดคุยกับครูประจำชั้นห้องเอสั้นๆ เธอก็ไปยืนอยู่ที่ตำแหน่งแรกสุดของแถวเช่นเดียวกัน

สายตาของทั้งสองสบกันกลางอากาศเพียงชั่วครู่

ริมฝีปากของ ซาคายานางิ อาริสึ เผยอขึ้นเล็กน้อย ร่องรอยของความประหลาดใจอย่างแท้จริงวูบผ่านดวงตาของเธอ—เห็นได้ชัดว่าเธอไม่คาดคิดว่าเขาจะเป็นนักเรียนของปีหนึ่งห้องดี

อย่างไรก็ตาม ชิมิซุ อากิระ เองกลับไม่รู้สึกแปลกใจเลย—ยังไงซะ คะแนนสอบข้อเขียนของเขาก็เข้าขั้นย่ำแย่

ในความทรงจำของเขา เขาไม่สามารถแม้แต่จะแก้สมการพื้นฐานที่สุดได้เลยด้วยซ้ำ ดังนั้นด้วยความสามารถทางวิชาการระดับนี้ เขาก็ทำได้เพียงถูกจัดให้อยู่ในห้องดีเท่านั้น

ถัดมา ประธานนักเรียน โฮริคิตะ มานาบุ ก็ก้าวขึ้นไปบนเวทีและเริ่มกล่าวสุนทรพจน์

เนื้อหาของสุนทรพจน์ส่วนใหญ่เป็นเรื่องทั่วๆ ไป แต่มีข้อมูลหนึ่งที่สะดุดตาเป็นพิเศษ:

โรงเรียนแห่งนี้ยึดมั่นในปรัชญาการศึกษาที่ว่า "เก่งทั้งบุ๋นและบู๊"

ในยุคสมัยนี้ นอกเหนือจากสถาบันการกีฬาเฉพาะทางแล้ว คงไม่มีโรงเรียนมัธยมปลายธรรมดาๆ แห่งไหนกล้าประกาศปรัชญาการศึกษาที่ดูย้อนยุคอย่าง "เก่งทั้งบุ๋นและบู๊" ออกมาอย่างเปิดเผยแน่ๆ

......

เมื่อพิธีปฐมนิเทศอันยาวนานสิ้นสุดลง แต่ละห้องก็ยังคงรักษาแถวไว้อย่างเป็นระเบียบ

ครูประจำชั้นหลายคนก้าวออกไปข้างหน้า เพื่อเตรียมตัวกล่าวต้อนรับนักเรียนสั้นๆ

ชาบาชิระ ซาเอะ ค่อยๆ เดินไปที่ด้านหน้าแถวของห้องดี เธอกวาดสายตามองกลุ่มนักเรียนใหม่

"การเรียนการสอนจะเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการในวันพรุ่งนี้" เธอหยุดพูดชั่วครู่ "สำหรับเวลาที่เหลือของวันนี้ พวกเธอมีอิสระที่จะทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ—ครูขอแนะนำให้พวกเธอไปทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมภายในโรงเรียนเอาไว้"

เมื่อพูดจบ ครูชาบาชิระก็หันหลังเดินจากไป

นักเรียนใหม่ส่วนหนึ่งเริ่มเดินตามฝูงชนออกจากโรงยิมไปแล้ว

ชิมิซุ อากิระ สัมผัสได้อย่างฉับไวถึงสายตาอันแหลมคมที่จ้องมองมา เขาหันตัวไปเล็กน้อย สบเข้ากับดวงตาอันเย็นชาและลึกล้ำดั่งสระน้ำของ โฮริคิตะ ซุซุเนะ

"มาสายตั้งแต่วันแรกของการเปิดเรียน ดูเหมือนนายจะไม่ค่อยใส่ใจกับสถานะนักเรียนของตัวเองเท่าไหร่เลยนะ"

"ผมมัวแต่รวบรวมข้อมูลที่จำเป็นอยู่ ก็เลยถูกคนรับมือยากรั้งตัวเอาไว้น่ะครับ" ชิมิซุ อากิระ ตอบกลับอย่างราบเรียบ

"...คนที่ไม่ค่อยเห็นความสำคัญของเวลามักจะไม่ประสบความสำเร็จในเรื่องใหญ่ๆ หรอกนะ"

"คุณพูดถูกครับ ว่าแต่ ผมค่อนข้างสนใจคณะกรรมการนักเรียนอยู่นะครับ พวกเราลองไปดูด้วยกันตอนนี้เลยดีไหม?"

น้ำเสียงของเขาสบายๆ ราวกับกำลังพูดคุยเรื่องดินฟ้าอากาศ

—เอาอีกแล้ว

โฮริคิตะ ซุซุเนะ พึมพำในใจ

ทุกครั้งที่คำพูดอันแหลมคมของเธอถูกเขาปัดตกไปอย่างง่ายดาย เขายังสามารถเบี่ยงประเด็นการสนทนาไปยังหัวข้อที่เธอสนใจได้อีกด้วย

เธอต้องยอมรับเลยว่าความฉลาดทางอารมณ์ของเขานั้นสูงกว่าเธออยู่มากทีเดียว

และในครั้งนี้ เขาก็พูดถึงคณะกรรมการนักเรียนขึ้นมาตรงๆ

"นาย..." น้ำเสียงของเธอแข็งกร้าวขึ้นเล็กน้อย และคิ้วของเธอก็ขมวดเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว "นายรู้ว่าประธานนักเรียนเป็นพี่ชายของฉันใช่ไหม? นั่นเป็นเหตุผลที่นายจงใจพูดถึงคณะกรรมการนักเรียนขึ้นมางั้นเหรอ? นายคิดว่าฉันจะสนใจงั้นสิ?"

ชิมิซุ อากิระ เอียงคอเล็กน้อย "ก็นามสกุลเหมือนกันนี่ครับ และ... สายตาของคุณตอนที่มองเขาช่วงพิธีปฐมนิเทศก็ดูซับซ้อนมากเลยนะ ไม่ใช่เหรอครับ?"

ลมหายใจของ โฮริคิตะ ซุซุเนะ สะดุดไปชั่วขณะ

—เธอถูกมองออกอีกแล้ว

การตระหนักถึงสิ่งนี้ทำให้ปลายนิ้วของเธอเกร็งแน่นโดยไม่รู้ตัว

เธอมักจะภาคภูมิใจในความฉลาดของตัวเองมาโดยตลอด และไม่เคยเชื่อว่าจะมีใครเหนือกว่าเธอในเรื่องความมีไหวพริบ

แต่ตั้งแต่ได้พบกับ ชิมิซุ อากิระ ทุกครั้งที่เผชิญหน้ากัน เธอรู้สึกราวกับว่าเขาสามารถมองทะลุความคิดของเธอได้อย่างง่ายดาย

มันทำให้เธอรู้สึกเหมือนกำลังเผชิญหน้ากับพี่ชายของตัวเอง

แม้กระทั่งความปรารถนาลึกๆ ที่อยากจะแอบไปที่ห้องคณะกรรมการนักเรียนเพื่อดูพี่ชายของเธอ... ก็ยังถูกเขามองออก

งั้น นี่ก็คงเป็นเหตุผลที่เขาเอ่ยปากชวนสินะ

เธอเม้มริมฝีปากเข้าหากัน ความรู้สึกกระวนกระวายใจแปลกๆ ก่อตัวขึ้นในอก

ถ้าเธอคบกับเขา เขาคงจะจงใจมาสายสักสิบนาที แอบซ่อนตัวอยู่ในเงามืดเพื่อชื่นชมท่าทีร้อนรนของแฟนสาว ก่อนจะปรากฏตัวออกมาพร้อมกับรอยยิ้มขอโทษใช่ไหม?

แต่ความรู้สึกที่ถูกกดข่มไว้นี้... กลับทำให้เธอนึกถึงพี่ชายของเธออย่างประหลาด

—ความเฉียบแหลมแบบเดียวกัน ความฉลาดหลักแหลมแบบเดียวกัน และความรู้สึกที่ไม่อาจโต้แย้งได้แบบเดียวกัน

แม้ว่าบุคลิกของพวกเขาจะแตกต่างกัน แต่ความรู้สึกที่พวกเขามอบให้เธอนั้นกลับคล้ายคลึงกันอย่างบอกไม่ถูก

เธอเกลียดความรู้สึกที่ถูกมองทะลุปรุโปร่งนี้ แต่เธอกลับไม่สามารถพูดจาเย็นชากับเขาได้อย่างแท้จริงเลย

เธอแค่รู้สึกว่าตัวเองเกลียดเขาไม่ลงอย่างไม่มีเหตุผล

"......วันหลังก็อย่าหันกลับมามองฉันบ่อยนักสิ" ในที่สุดเธอก็เบือนหน้าหนี น้ำเสียงของเธอแผ่วเบากว่าปกติเล็กน้อย แถมยังเจือไปด้วยความสั่นไหวที่แทบจะสังเกตไม่เห็น "ไปกันเถอะ"

แผ่นหลังของเธอตอนที่เดินจากไปนั้นดูไม่เหมือนการเดินจากไปอย่างสงบ แต่เหมือนกับการวิ่งหนีด้วยความตื่นตระหนกเสียมากกว่า