บทที่ 7: 007 คุณคำนวณ 15 * 24 * 16 ภายในหนึ่งนาทีได้ไหม?

บทที่ 7: 007 คุณคำนวณ 15 * 24 * 16 ภายในหนึ่งนาทีได้ไหม?

ในวินาทีนี้ ชิมิซุ อากิระ แทบจะคิดไปแล้วว่าอีกฝ่ายมีระบบข้อมูลข่าวสารพิเศษเหมือนกับเขา

แต่หลังจากได้ฟังการวิเคราะห์อย่างละเอียดของเด็กสาว เขาก็ตระหนักได้ในทันที — ทั้งหมดนี้เป็นข้อสรุปที่ได้มาจากการสังเกตล้วนๆ

ความเฉียบแหลมเช่นนี้ในตัวนักเรียนมัธยมปลายนับว่าเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง

'หืม? เธอรู้จัก คามุโระ มาสึมิ ด้วยเหรอ? งั้นเธอก็เป็นนักเรียนจากห้องเอเหมือนกันสินะ?'

ความคิดนี้แวบเข้ามาในหัวของเขา ชิมิซุ อากิระ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเสนอแง่มุมที่ต่างออกไป: "ก็เพราะเป็นช่วงที่มีคนพลุกพล่านที่สุดนี่แหละ ฝูงชนจำนวนมากจะช่วยให้ฉวยโอกาสได้ง่ายขึ้น การเลือกจังหวะนี้เพื่อลงมือจะทำให้ถูกจับได้ยากกว่า"

"...ถูกต้อง" ริมฝีปากของเด็กสาวผมสีเงินโค้งขึ้นเล็กน้อย เส้นผมที่เปล่งประกายดั่งแสงจันทร์ของเธอสั่นไหวเบาๆ ตามจังหวะการพยักหน้า "ตัดสินจากการกระทำและท่าทางของคนคนนั้น เธอเป็นหัวขโมยที่ทำจนเป็นนิสัยอย่างชัดเจน เธอกำลังเพลิดเพลินกับความตื่นเต้นในการก่ออาชญากรรม การสังเกตของคุณแม่นยำมาก"

"เมื่อกี้คุณกำลังทดสอบผมอยู่เหรอ?" ชิมิซุ อากิระ ตระหนักได้ในทันที

เด็กสาวไม่ได้ตอบกลับโดยตรง เพียงแค่หัวเราะเบาๆ อย่างมีความหมาย "คุณลองฟังข้อสันนิษฐานของฉันดูไหมล่ะ —" เธอหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงแฝงไปด้วยความมั่นใจที่ไม่อาจปฏิเสธได้ "ฉันเชื่อว่าอีกฝ่ายจะเลือกที่จะลงมือหลังจากพิธีปฐมนิเทศจบลง"

ข้อสรุปนี้ทำให้ ชิมิซุ อากิระ ประหลาดใจเป็นอย่างมาก

เพราะสิ่งที่เธอพูดมานั้นเหมือนกับข้อมูลที่เขามีอยู่ไม่มีผิด

"ถ้าอย่างนั้น เพื่อนนักเรียน คุณลองเดาเหตุผลของฉันอีกครั้งดูไหมล่ะ?" เด็กสาวผมสีเงินโน้มตัวเข้ามาใกล้เล็กน้อย

ชิมิซุ อากิระ ไม่ได้ตอบกลับโดยตรง แต่กลับเบือนหน้าไปมองฝูงชนในร้านสะดวกซื้อที่เริ่มบางตาลง "เพราะพิธีปฐมนิเทศกำลังจะเริ่มขึ้นแล้วใช่ไหมล่ะ?"

"ถูกต้องที่สุด!" เด็กสาวดีดนิ้วอย่างมีความสุข "ถ้าจะให้พูดอย่างแม่นยำก็คือ เหลือเวลาอีก 32 วินาที"

ราวกับเป็นการยืนยันคำทำนายของเธอ 32 วินาทีต่อมา เสียงประกาศของโรงเรียนก็ดังขึ้นตรงเวลา: "ขอให้นักเรียนทุกคนรีบไปที่โรงยิมโดยด่วน พิธีปฐมนิเทศกำลังจะเริ่มขึ้นแล้วค่ะ"

ไม่ไกลออกไป คามุโระ มาสึมิ หันหลังกลับอย่างแข็งทื่อ กลมกลืนไปกับกระแสนักเรียนที่กำลังเดินออกจากร้าน — แผ่นหลังของเธอเหมือนกับนักล่าที่เก็บกรงเล็บชั่วคราวมากกว่าจะยอมล้มเลิก

"ความสามารถในการคำนวณในใจงั้นเหรอ?" ชิมิซุ อากิระ ถามจี้

"ก็แค่งานอดิเรกเล็กๆ น้อยๆ เอาไว้ฆ่าเวลาน่ะ"

"ถ้าอย่างนั้นคุณคำนวณ 15 คูณ 24 คูณ 16 ภายในหนึ่งนาทีได้ไหม?"

สีหน้าของ ซาคายานางิ อาริสึ แข็งค้างไปในทันที

คำถามนั้นง่ายดายเสียจนทำให้เธอรู้สึกถูกดูหมิ่น "...5760" เธอตอบกลับอย่างเย็นชา น้ำเสียงเจือไปด้วยความไม่พอใจอย่างชัดเจน "แม้แต่เด็กมัธยมต้นก็ยังคำนวณเลขง่ายๆ แบบนี้ในใจได้เลย ถ้าคุณอยากจะทดสอบความสามารถในการคำนวณในใจจริงๆ อย่างน้อยคุณก็ควรจะตั้งโจทย์เลขสี่หลักสิ"

"อย่างนั้นเหรอ?" ชิมิซุ อากิระ ยิ้มอย่างไม่แยแส "แต่สำหรับนักเรียนมัธยมปลายธรรมดาๆ การหาคำตอบให้ได้ภายในหนึ่งนาทีมันก็ไม่ใช่เรื่องง่ายหรอกนะ" จู่ๆ เขาก็เปลี่ยนเรื่อง "คุณรู้สึกถูกดูหมิ่นงั้นเหรอ เพื่อนนักเรียน? แล้วทำไมผมถึงไม่รู้สึกถูกดูหมิ่นกับคำถามหยั่งเชิงสองข้อที่คุณโยนใส่ผมแบบไม่หยุดพักเมื่อครู่นี้ล่ะ?"

'ตั้งแต่เริ่มแรก เธอเอาแต่หยั่งเชิงด้วยท่าทีที่ดูถูกเหยียดหยามมาตลอด แล้วตอนนี้เธอกลับมาแสดงสีหน้าเหมือนโดนดูถูกเพียงเพราะโจทย์เลขคิดในใจง่ายๆ เนี่ยนะ...'

'ความเย่อหยิ่งแบบนี้ ซึ่งดูเหมือนกับสิทธิพิเศษที่ติดตัวมาแต่เกิด ช่างสมกับเป็นนักเรียนจากห้องเอเสียจริงๆ'

เขามองเด็กสาวผมสีเงินเป็นครั้งสุดท้าย — งดงามจนน่าทึ่งจริงๆ แต่ความรู้สึกเหนือกว่าที่ฝังรากลึกนั้นกลับน่าประทับใจยิ่งกว่า

หืม? คุณหนูคนนี้เป็นเด็กเอาแต่ใจแบบซึนเดเระงั้นเหรอ?

ชิมิซุ อากิระ กำลังจะหันหลังกลับและก้าวเดินไปได้เพียงสามถึงห้าก้าว เสียงใสราวกับกระดิ่งก็ดังขึ้นมาจากด้านหลังของเขา

"เพื่อนนักเรียน ได้โปรดหยุดก่อน"

ก่อนที่คำพูดของเธอจะจบลง ก็มีเสียง "แกร๊ก" ดังขึ้น

ไม้เท้าลอยละลิ่วแหวกอากาศ และตกลงห่างจากปลายเท้าของ ชิมิซุ อากิระ ไปประมาณหนึ่งเมตร

เขาหยุดเดินกะทันหัน ก้มลงมองไม้เท้าที่ขวางทางอยู่เป็นอันดับแรก ก่อนจะค่อยๆ หันหน้ากลับไป

เขาเห็นเด็กสาวผมสีเงินก้มหน้าลงเล็กน้อย ทำให้ไม่สามารถอ่านสีหน้าของเธอในตอนนั้นได้

"ฉันชื่อ ซาคายานางิ อาริสึ จากห้องเอ" น้ำเสียงของเธอราวกับหิมะที่กำลังละลาย ปราศจากความแข็งกร้าวเหมือนเมื่อครู่นี้โดยสิ้นเชิง "อย่างที่คุณเห็น หัวใจของร่างกายนี้ไม่ได้แข็งแรงมากนัก ฉันไม่สามารถแม้แต่จะรีบเดินตามคุณไปได้ ดังนั้นฉันจึงต้องใช้วิธีนี้"

เธอชี้ไปที่ไม้เท้า มอง ชิมิซุ อากิระ ด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด "เมื่อครู่นี้ฉันเสียมารยาทไปหน่อย คุณให้อภัยฉันได้ไหม? ถ้าคุณยังโกรธอยู่ จะเอาไม้เท้านั่นตีฉันสักสองสามทีก็ได้นะ?"

คิ้วของ ชิมิซุ อากิระ กระตุกเล็กน้อย ร่องรอยของความประหลาดใจวูบผ่านดวงตาของเขา

คุณหนูผู้เย่อหยิ่งคนนี้กลับสามารถก้มหัวยอมรับผิดได้อย่างตรงไปตรงมา — เธอน่าสนใจกว่าที่เขาคิดเอาไว้เสียอีก

อย่างไรก็ตาม ในวินาทีต่อมา เขาก็ชะงักงันในทันที

ทำไมประโยคนี้ถึงฟังดูคุ้นหูจังนะ?

ร่างของ โฮริคิตะ ซุซุเนะ แวบเข้ามาในหัวของเขา

นี่มันไม่ใช่กลยุทธ์แสร้งทำเป็นอ่อนแอแบบเดียวกับที่เขาเพิ่งใช้เพื่อความได้เปรียบของตัวเองหรอกเหรอ?

สายตาของ ชิมิซุ อากิระ จับจ้องไปที่ ซาคายานางิ อาริสึ อยู่ครู่หนึ่ง

ท่าทางก้มหน้าเล็กน้อยของเด็กสาวทำให้เธอดูบอบบางมากยิ่งขึ้น ราวกับว่าแค่สายลมพัดเบาๆ ก็สามารถทำให้เธอล้มลงได้

— คนปกติที่ไหนจะใช้กำลังเพราะเรื่องแค่นี้กันล่ะ?

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออีกฝ่ายเป็นเด็กสาวที่บอบบางแถมยังมีอาการป่วยเป็นโรคหัวใจ

สายตาของเขาเลื่อนขึ้นด้านบนอย่างแนบเนียน และบังเอิญไปเห็นกล้องวงจรปิดที่กำลังกะพริบอยู่ตรงมุมห้อง เลนส์อันเย็นชาของมันกำลังบันทึกภาพเหตุการณ์นี้เอาไว้อย่างเงียบๆ

อย่างนี้นี่เอง

การลงมือทำก็เท่ากับเป็นการส่งมอบจุดอ่อนของตัวเองให้คนอื่น

การไม่ลงมือทำก็เท่ากับเป็นการยอมรับคำขอโทษของเธอโดยปริยาย

เด็กสาวผมสีเงินยังคงท่าทีถ่อมตัวเอาไว้ แต่ ชิมิซุ อากิระ มองเห็นรอยยิ้มมุมปากที่ปรากฏขึ้นเพียงชั่วครู่ได้อย่างชัดเจน

— ช่างเป็นแผนการที่เปิดเผยและชาญฉลาดอะไรเช่นนี้ ทำให้เขาต้องตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก

"เพื่อนนักเรียนซาคายานางิคนนี้ คุณมีลูกไม้เยอะจริงๆ นะ"

จู่ๆ ชิมิซุ อากิระ ก็โน้มตัวไปข้างหน้า และท่ามกลางสายตาที่ตื่นตะลึงของ ซาคายานางิ อาริสึ เขาก็ดีดนิ้วใส่เธอเบาๆ

"ป๊อก —"

เสียงดีดนิ้วดังกังวานลงบนหน้าผากอันเนียนนุ่มของเธอ แม้จะไม่ได้รุนแรงนัก แต่ก็มากพอที่จะทำให้เธอขมวดคิ้วเล็กน้อย

"คุณ —!" ซาคายานางิ อาริสึ เอามือกุมหน้าผากที่แดงระเรื่อของตัวเอง ร่องรอยของความรู้สึกที่หาดูได้ยากวูบผ่านดวงตาของเธอ "ถึงกับลงไม้ลงมือกับสุภาพสตรีที่เคลื่อนไหวไม่สะดวกเลยเหรอ"

"เคลื่อนไหวไม่สะดวกงั้นเหรอ?" ชิมิซุ อากิระ หัวเราะเบาๆ ก้มลงหยิบไม้เท้าที่ถูกทิ้งขึ้นมา ใช้ข้อนิ้วเคาะลงบนด้ามไม้เท้าเบาๆ "ตอนที่คุณขว้างมันมาเหมือนเป็นอาวุธลับเมื่อกี้ ผมไม่เห็นคุณจะลังเลเลยสักนิด อีกอย่าง! คุณเป็นคนบอกเองไม่ใช่เหรอว่าให้ผมระบายความโกรธน่ะ?"

เขายื่นไม้เท้าคืนให้เธอ ปลายนิ้วของเขาบังเอิญไปสัมผัสกับฝ่ามืออันเย็นเฉียบของเธอ เป็นเพียงการสัมผัสเพียงชั่วครู่เท่านั้น

"การดีดหน้าผากครั้งนี้ ถือว่าเราหายกันก็แล้วกัน" ชิมิซุ อากิระ ถอยหลังไปครึ่งก้าว สายตาของเขากวาดมองกล้องวงจรปิดที่กำลังกะพริบอยู่ตรงมุมห้อง "ไม่ทิ้งหลักฐานอะไรเอาไว้ และถือว่าเป็นการยอมรับคำขอโทษของคุณด้วย — เป็นการแลกเปลี่ยนที่ยุติธรรมดี คุณว่าไหม?"

เขาหยุดพูดชั่วครู่ "แล้วก็ ขอเตือนอะไรไว้อย่างนะ: อย่าเอาตัวเองไปอยู่ในจุดที่มองลงมาเหยียดคนอื่นอยู่ตลอดเวลาเลย"

นิ้วเรียวยาวของ ซาคายานางิ อาริสึ ค่อยๆ กำไม้เท้าแน่นขึ้น จากนั้นจู่ๆ เธอก็เงยหน้าขึ้น ริมฝีปากของเธอโค้งเป็นรอยยิ้มแหลมคม: "ความแตกต่างระหว่างผู้คน บางครั้งก็ถูกกำหนดด้วยพรสวรรค์ — เหมือนกับนกและปลา ที่ถูกกำหนดมาให้ใช้ชีวิตอยู่ในโลกที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง คุณจะหวังให้ฉันปฏิบัติกับคนธรรมดาพวกนั้นอย่างเท่าเทียมกันได้อย่างไร?"

ชิมิซุ อากิระ อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา "ด้วยบทพูดที่น่าอายขนาดนั้น คุณต้องรวบรวมความกล้ามากแค่ไหนถึงพูดมันออกมาได้เนี่ย? คุณเป็นจูนิเบียวหรือเปล่า?"