บทที่ 1: 001 ข้อมูลวันนี้: คุชิดะ คิเคียว เป็นคนสองหน้า

บทที่ 1: 001 ข้อมูลวันนี้: คุชิดะ คิเคียว เป็นคนสองหน้า

"นี่มันที่นั่งสำรองพิเศษนะ..."

"ฉันไม่มีความสนใจที่จะทำประโยชน์เพื่อสังคมหรอก..."

เมื่อได้ยินคนสองคนเริ่มมีปากเสียงกันเรื่องที่นั่งสำรองพิเศษ ชิมิซุ อากิระ ซึ่งนั่งอยู่ตรงที่นั่งติดทางออก ก็อดไม่ได้ที่จะลุกขึ้นและก้าวหลบเพื่อเปิดทางให้ "คุณยายครับ เชิญนั่งตรงนี้เถอะครับ"

"ขอบใจมากนะจ๊ะพ่อหนุ่ม"

ชิมิซุ อากิระ พยักหน้าเล็กน้อย ใช้มือข้างหนึ่งประคองข้อศอกของหญิงชราอย่างแผ่วเบา จากนั้นจึงถอยไปยืนพิงเสาที่อยู่ใกล้ๆ

กลิ่นหอมอ่อนๆ ของดอกพุดซ้อนโชยเข้ามาใกล้โดยไม่ทันตั้งตัว

เมื่อ ชิมิซุ อากิระ เงยหน้าขึ้น เขาก็สบเข้ากับดวงตาคู่หนึ่งที่กำลังแย้มยิ้ม เด็กสาวผมสีน้ำตาลอ่อนเอียงคอเล็กน้อยท่ามกลางขบวนรถไฟที่สั่นไหว เส้นผมของเธอคลอเคลียระเบาๆ ที่หัวไหล่

เมื่อเห็นว่าเขาสังเกตเห็น เด็กสาวก็พยักหน้าให้บางๆ รอยบุ๋มเล็กๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเธอ

"เพื่อนนักเรียน ขอบคุณที่ให้ความช่วยเหลือเมื่อครู่นี้นะคะ"

ชิมิซุ อากิระ ส่ายหน้าเบาๆ "ไม่เป็นไรครับ ไม่ต้องใส่ใจหรอก"

"ขอบคุณที่ทำประโยชน์เพื่อสังคมนะคะ คุณช่วยฉันไว้ได้มากจริงๆ" ดวงตาของเด็กสาวผมสั้นสีน้ำตาลอ่อนโค้งลงราวกับพระจันทร์เสี้ยว "ฉันชื่อ คุชิดะ คิเคียว ค่ะ ยินดีที่ได้รู้จักนะคะ"

"ผมชื่อ ชิมิซุ อากิระ ครับ" เด็กหนุ่มพยักหน้าเล็กน้อย "สวัสดีครับ คุณคุชิดะ"

หลังจากการทักทายกันสั้นๆ ตู้โดยสารรถไฟก็กลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

สายตาของ ชิมิซุ อากิระ ทอดมองไปที่เส้นผมของเด็กสาวอย่างลืมตัว

—มันคือผมสีน้ำตาลอ่อนจริงๆ!

ในวันที่สองบนโลกใบนี้ เขายังคงประหลาดใจกับสีผมอันหลากหลายของผู้คนรอบตัว

แม้ว่าทุกคนจะมีโครงหน้าแบบชาวเอเชียตะวันออก แต่สีผมของผู้คนที่เดินผ่านไปมากลับฉูดฉาดราวกับจานสีที่หกเลอะเทอะ แทบจะหาสีผมที่เหมือนกันสองเฉดไม่ได้เลย

นี่มันเป็นสไตล์ที่ตรงกับความเป็นอนิเมะเอามากๆ

แต่นอกเหนือจากความผิดปกติเล็กๆ น้อยๆ นี้แล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่กลับดูสมจริงจนน่าใจหาย

การขยับขึ้นลงของหน้าอกในยามที่เขากำลังหายใจ ความอบอุ่นของแสงแดดบนผิวหนัง หรือแม้กระทั่งสายลมที่พัดผ่านใบหูก็ล้วนแฝงไปด้วยลมหายใจแห่งชีวิต

หลังจากทำโอทีเสร็จในวันหนึ่ง เมื่อเขาลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็กลับไปเป็นตัวเองในวัยสิบหกปี ภายในโลกที่ไม่คุ้นเคยแห่งนี้

เสียงเครื่องจักรกลดังก้องอยู่ในหัวของเขาในตอนนั้น: 【ภารกิจหลักภารกิจเดียว: สำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนมัธยมปลายโคโดอิคุเซ】

'ฉันจะต้อง... เรียนจบจากโรงเรียนมัธยมปลายโคโดอิคุเซไปให้ได้อย่างราบรื่น... งั้นเหรอ?'

สิ่งที่ตามมาคือความสามารถที่เรียกว่า "ระบบข้อมูลประจำวัน" —ทุกๆ วันเวลาแปดโมงเช้า ระบบจะทำการอัปเดตข้อมูลข่าวสารใหม่สามข้อ

ด้วยความที่ ชิมิซุ อากิระ เคยเป็นผู้คลั่งไคล้ไลท์โนเวลในชีวิตก่อน เขาจึงเข้าใจได้อย่างรวดเร็วว่านี่น่าจะเป็นนิ้วทองคำที่จะช่วยให้เขาเรียนจบได้อย่างราบรื่น

'แต่ทำไมถึงเป็นระบบข้อมูลข่าวสารล่ะ... แล้วทำไมถึงไม่ใช่ระบบช่วยเรียน? หรือระบบเทพแห่งการเรียนกัน?' เขาอดไม่ได้ที่จะพึมพำออกมา "หรือว่าความยากในการเรียนจบจากโรงเรียนมัธยมปลายแห่งนี้ไม่ได้อยู่ที่การสอบ แต่อยู่ที่ด้านอื่น? การเรียนจบมันยากตรงไหนกันนะ?"

แต่อย่างไรเสีย มีก็ยังดีกว่าไม่มี

ตามคำแนะนำของระบบ เขากระดิกนิ้วก้อยเบาๆ สามครั้ง นี่คือข้อมูลสามข้อที่ระบบมอบให้เขาเมื่อวานนี้หลังจากที่เขาทะลุมิติมา

วินาทีต่อมา ข้อความสามบรรทัดที่เปล่งประกายด้วยแสงสีฟ้าจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนจอประสาทตาของเขา:

【ข้อมูลข้อที่ 1: ในวันเปิดภาคเรียนของโรงเรียนมัธยมปลายโคโดอิคุเซ บนรถบัสยี่ห้อหนึ่ง คุชิดะ คิเคียว และ โคเอนจิ โรคุสึเกะ จะมีปากเสียงกันเรื่องที่นั่งสำรองพิเศษสำหรับผู้สูงอายุ】

【ข้อมูลข้อที่ 2: คุชิดะ คิเคียว เป็นคนสองหน้า】

【ข้อมูลข้อที่ 3: การประเมินความสามารถของ โคเอนจิ โรคุสึเกะ มีความคลาดเคลื่อนอย่างร้ายแรง—เนื่องจากสไตล์ที่ไม่เหมือนใครของเขา เขาจึงทำให้ผู้สัมภาษณ์ไม่พอใจ ส่งผลให้สติปัญญาและการตัดสินใจที่ยอดเยี่ยมแต่เดิมของเขาถูกจงใจกดทับให้อยู่ในระดับซี】

สายตาของ ชิมิซุ อากิระ หยุดนิ่งอยู่ที่ข้อมูลข้อแรก

—เป็นเพราะข้อมูลข้อนี้นี่เองที่ทำให้เขาจงใจออกเดินทางก่อนเวลาครึ่งชั่วโมงในวันนี้ ขึ้นรถบัสจากจุดเริ่มต้น เลือกที่นั่งริมหน้าต่าง และรอคอยอย่างเงียบๆ เพื่อตรวจสอบความน่าเชื่อถือของระบบ

และในตอนนี้ ทุกอย่างก็เป็นไปอย่างที่ข้อมูลอธิบายไว้ทุกประการ

เด็กสาวที่ชื่อ คุชิดะ คิเคียว กำลังมีปากเสียงกับเพื่อนนักเรียนที่อยู่ข้างๆ เธออย่าง โคเอนจิ โรคุสึเกะ เรื่องที่นั่งสำรองพิเศษจริงๆ

ดูเหมือนว่าจะไม่มีความจำเป็นต้องสงสัยในความน่าเชื่อถือของระบบอีกต่อไปแล้ว

แต่ข้อมูลข้อที่สองกลับทำให้เขารู้สึกสับสนเล็กน้อย

คุชิดะ คิเคียว เป็นคนสองหน้า? นั่นหมายความว่าทุกอย่างเกี่ยวกับตัวเธอคือการแสดงงั้นเหรอ?

สายตาของเขาทอดมองไปที่ คุชิดะ คิเคียว อย่างลืมตัว

เรือนผมยาวสีน้ำตาลอ่อนของเธอสยายคลุมไหล่อย่างนุ่มนวล ใบหน้าที่งดงามของเธอมีสัดส่วนที่สมบูรณ์แบบ รูปร่างของเธอแทบจะไร้ที่ติ โดยเฉพาะส่วนโค้งเว้าของหน้าอกที่โดดเด่น

เมื่อนำมารวมกับการที่เธอเป็นฝ่ายเริ่มร้องขอให้คนอื่นสละที่นั่งให้ก่อนหน้านี้ เด็กสาวที่สวยงามขนาดนี้เป็นเพียงการปรากฏตัวของนางฟ้าชัดๆ

ทว่าระบบกลับบอกเขาว่า... หรือว่าท่าทีที่อ่อนโยนและใจดีเหล่านี้จะเป็นเพียงฉากหน้าที่ถูกสร้างขึ้นมาอย่างระมัดระวังกัน?

ชิมิซุ อากิระ ไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน และเริ่มพบว่าพฤติกรรมของพวกเขาทั้งคู่มีความแปลกประหลาดมากขึ้นเรื่อยๆ

เป็นความจริงที่ว่า โคเอนจิ โรคุสึเกะ ยึดครองที่นั่งสำรองพิเศษไปถึงสองที่อย่างหน้าไม่อาย และ คุชิดะ คิเคียว ก็เอาแต่เรียกร้องอย่างหนักแน่นให้เขาสละที่นั่ง

ในขณะที่เธอพูด เธอก็ปลุกปั่นอารมณ์ของคนรอบข้างอย่างชำนาญ เปลี่ยนมติของมวลชนให้กลายเป็นอาวุธของเธอ

—คนที่มีจิตใจดีอย่างแท้จริงจะกึ่งบังคับให้เพื่อนนักเรียนชายสละที่นั่งแบบนั้นเหรอ?

ทันใดนั้น ชิมิซุ อากิระ ก็เข้าใจ—หากทุกสิ่งทุกอย่างนี้อยู่ในการคำนวณของเธอ ความผิดปกติทั้งหมดก็สมเหตุสมผลขึ้นมาทันที

แต่สิ่งที่เธอต้องการจริงๆ คืออะไรกันแน่?

จู่ๆ เขาก็สังเกตเห็นสายตาจากเพื่อนนักเรียนคนอื่นๆ ที่มองมาเป็นระยะ และรอยยิ้มมุมปากของเด็กสาวที่ปรากฏขึ้นเพียงชั่วครู่

'อย่างนี้นี่เอง... เธอจงใจสร้างภาพลักษณ์เพื่อดึงดูดความสนใจสินะ?'

...รถบัสค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าสู่ป้ายจอดรถ และเสียงประกาศอิเล็กทรอนิกส์ก็ดังขึ้นในจังหวะที่เหมาะสม:

"ป้ายโรงเรียนมัธยมปลายโคโดอิคุเซ ป้ายโรงเรียนมัธยมปลายโคโดอิคุเซ"

"อ๊ะ ถึงเร็วจังเลย!" คุชิดะ คิเคียว กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สายตาของเธอกลับไปสะดุดกับร่างร่างหนึ่งที่อยู่ข้างหลังเธอ คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันจนแทบไม่ทันสังเกตเห็น—แต่มันก็หายไปในพริบตา รวดเร็วจนอาจคิดไปเองว่าเป็นเพียงภาพลวงตา

"เอ่อ..." เธอเผยรอยยิ้มสดใสอันเป็นเอกลักษณ์ของเธอออกมาอีกครั้ง "ไว้เจอกันนะคะ ชิมิซุคุง ฉันหวังว่าพวกเราจะได้อยู่ห้องเดียวกันนะ"

ก่อนที่คำพูดของเธอจะจบลง เด็กสาวก็กระโดดลงจากรถบัสอย่างแผ่วเบาและกลมกลืนไปกับฝูงชนที่พลุกพล่านบนชานชาลา

ชิมิซุ อากิระ มองตามไปอย่างใช้ความคิด—

สาวงามสายวรรณกรรม ผู้มีบุคลิกที่คล้ายคลึงกับ ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ อย่างน่าประหลาด ปิดหนังสือปกแข็งในมือลงและลุกขึ้นยืนอย่างสง่างาม

เธอเดินผ่าน ชิมิซุ อากิระ ไปโดยไม่แม้แต่จะปรายตามอง ผมยาวสีดำขลับของเธอวาดลวดลายอันเย็นเยียบไปในอากาศ นำพากลิ่นหอมจางๆ ของหนังสือติดตัวมาด้วยขณะที่เธอเดินออกจากรถบัสไปโดยตรง

ทันใดนั้น เด็กหนุ่มผมสีน้ำตาลอ่อนก็เดินตามหลังไปอย่างเงียบๆ เขายังคงรักษาใบหน้าที่ไร้อารมณ์เอาไว้แม้กระทั่งตอนที่สายตาของเขาสบเข้ากับ ชิมิซุ อากิระ จากนั้นก็หายตัวไปที่ประตูรถบัสเช่นเดียวกัน

ชิมิซุ อากิระ ค่อยๆ เดินตามฝูงชนลงจากรถบัส ในหัวยังคงครุ่นคิดถึงความหมายแฝงของข้อมูลข้อที่สามซ้ำไปซ้ำมา

'เขาต้องเป็น โคเอนจิ โรคุสึเกะ แน่ๆ'

เขาเหลือบไปเห็นแผ่นหลังผมสีทองที่อยู่ตรงหน้า กำลังยืดเหยียดร่างกายที่สูงยาว—ท่าทีที่ไม่สนใจสิ่งรอบข้างของอีกฝ่ายมักจะสร้างความรำคาญใจได้ง่ายจริงๆ แต่สิ่งที่น่ากังวลยิ่งกว่าคือข้อมูลวงในเกี่ยวกับการจัดอันดับที่เปิดเผยออกมาในข้อมูลนั้น

'ผู้สัมภาษณ์ไม่พอใจ... จงใจกดระดับให้ต่ำลง...'

คำเหล่านี้เชื่อมโยงเข้าด้วยกันในหัวของเขา

'หืม? หรือว่าโรงเรียนแห่งนี้จะแอบจัดระดับความสามารถให้กับนักเรียนอย่างลับๆ กัน?'