บทที่ 23 จอมโจรขอทานวานรเทพ

บทที่ 23 จอมโจรขอทานวานรเทพ

เจียงจินสือมิได้ดูแคลนอีกฝ่ายเพียงเพราะเขาเป็นขอทาน ในทางตรงกันข้าม เขากลับเอ่ยถามด้วยความสนใจ "เจ้ามีความสามารถด้านใดบ้าง?"

ในยุคสมัยนี้ การเป็นขอทานมิใช่เพียงการนอนรอรับเงินเฉยๆ แต่ต้องมีทักษะบางอย่างติดตัวเพื่อประทังชีวิต

หวังโฮ่วก้มหน้าลง น้ำเสียงของเขาเบาหวิวลงเรื่อยๆ ขณะเอ่ยตอบ "ข้า... ข้าทำเป็นเพียงแค่การลักเล็กขโมยน้อยขอรับ"

เห็นได้ชัดว่าหวังโฮ่วไม่ได้คิดว่าการเป็นหัวขโมยคือสิ่งที่น่าภาคภูมิใจ แต่ตั้งแต่จำความได้ นี่คือสิ่งที่เขาทำบ่อยที่สุดและชำนาญที่สุด

เจียงจินสือครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบเหรียญทองแดงออกมาจากสาบเสื้อ แสดงให้หวังโฮ่วดู แล้วจึงใส่กลับเข้าไปในกระเป๋าเสื้อตัวใน

"เอาล่ะ ข้าจะเดินจากตรงนี้ไปถึงตรงนั้น เจ้าจงหาทางฉกเหรียญทองแดงนี้ไปจากกระเป๋าข้าให้ได้"

แม้จะไม่รู้ถึงจุดประสงค์ของอีกฝ่าย แต่หวังโฮ่วก็พยักหน้าตกลง

สำหรับเขาแล้ว การลักขโมยนั้นง่ายกว่าการไปรับจ้างใช้แรงงานอยู่มากนัก

เมื่อเห็นว่าหวังโฮ่วเตรียมพร้อมแล้ว เจียงจินสือก็ยกเท้าก้าวเดินตรงไปหาเขา โดยพุ่งสมาธิทั้งหมดไปที่มือของหวังโฮ่ว

เจียงจินสือรู้สึกอยากรู้อยากเห็นในวิชาหัวขโมยของยุคนี้ยิ่งนัก เพราะเขารู้ดีว่าผู้คนในสมัยนี้มักเก็บเงินไว้แนบชิดติดกาย แม้แต่ถุงเงินก็ยังเย็บติดกับเสื้อผ้าตัวใน มิใช่กระเป๋าที่เปิดเผยอยู่ภายนอก

หวังโฮ่วรู้ดีว่านี่คือการทดสอบความสามารถ แม้เขาจะไม่รู้ว่า 'วิชาชั้นต่ำ' อย่างการลักขโมยจะไปทำประโยชน์อันใดได้ แต่เขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วก้าวออกไป

ในยามที่ทั้งสองอยู่ห่างกันเพียงสองก้าว หวังโฮ่วทำทีเป็นมองไม่เห็นคนตรงหน้า เขาเดินอาดๆ เข้าไปชนกับเจียงจินสือ โดยซ่อนมือขวาไว้ที่ข้างกายอย่างแนบเนียนพร้อมที่จะลงมือ

เจียงจินสือย่อมไม่ปล่อยให้ทุกอย่างดำเนินไปโดยง่าย เขาม้วนกายหลบการพุ่งชนของหวังโฮ่ว

ทว่าในชั่วพริบตาที่เจียงจินสือเบี่ยงกายหลบ ดวงตาของหวังโฮ่วก็พลันสว่างวูบและเฉียบคมขึ้นมาทันที สลัดภาพลักษณ์อันขี้ขลาดเมื่อครู่ไปจนหมดสิ้น

เขาโน้มกายไปข้างหน้าทำทีเป็นเสียหลักจะล้ม ในขณะที่มือขวาพุ่งเข้าหาเสื้อตัวในของเจียงจินสืออย่างรวดเร็ว

เจียงจินสือขมวดคิ้ว เขาคว้าข้อมือขวาของอีกฝ่ายไว้ได้ทันควันและออกแรงบิด

เมื่อข้อมือถูกบิด หวังโฮ่วก็อาศัยแรงนั้นกดศอกลงบนตัวของเจียงจินสือ พร้อมกับส่งเสียงร้องขอความเมตตาด้วยความเจ็บปวด

"ท่านหัวหน้า! ท่านหัวหน้า! โอ๊ย โอ๊ย โอ๊ย!"

เจียงจินสือปล่อยมือหวังโฮ่ว และกำลังจะเอ่ยปากบางอย่าง ทว่าสายตาของเขากลับเหลือบไปเห็นเหรียญทองแดงถูกหนีบอยู่ระหว่างนิ้วชี้และนิ้วกลางข้างซ้ายของหวังโฮ่ว

หวังโฮ่วลูบข้อมือตนเอง พลางกลับไปทำท่าทางสำรวมระแวดระวังเช่นเดิม และเอ่ยชมว่า "ท่านหัวหน้าปฏิกิริยาว่องไวยิ่งนัก พอข้าได้เหรียญมา มือก็ถูกคว้าไว้ได้ทันที"

เจียงจินสือผู้มีผิวหน้าหนาเตอะย่อมไม่มีวันยอมรับเด็ดขาดว่าเขาไม่ทันสังเกตเห็นเลยแม้แต่น้อย กลยุทธ์ของเขาในตอนแรกเป็นเพียงการป้องกันไม่ให้มือของหวังโฮ่วเข้าใกล้ตัว เพื่อไม่ให้อีกฝ่ายมีโอกาสหยิบเหรียญไปจากข้างในเสื้อได้

เจียงจินสือมองไปยังหวังโฮ่วที่กำลังลูบมือตนเองด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความชื่นชม "ความเร็วของเจ้านั้นว่องไวเหลือเกิน เจ้าทำได้อย่างไรกัน?"

หวังโฮ่วเกาหัวอย่างเขินอาย พลางแบฝ่ามือซ้ายออกมา ซึ่งมีใบมีดโกนอันบางเฉียบซ่อนอยู่

เจียงจินสือรีบก้มมองเสื้อผ้าของตนตามสัญชาตญาณ กระเป๋าเสื้อตัวในที่เคยมีเหรียญทองแดงอยู่นั้น บัดนี้ถูกกรีดจนขาดออกจากด้านนอก

ครานี้ ลั่วเฟิงและน้องสาวที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่ก็เข้าใจแจ่มแจ้งทันที

หากเจียงจินสือเป็นเพียงคนเดินดินทั่วไป หวังโฮ่วจะเดินเข้าหา และไม่ว่าเป้าหมายจะรู้ตัวหรือไม่ หวังโฮ่วจะจงใจเข้าประชิดตัว โดยใช้มือขวาเป็นเพียงตัวหลอกหรือเครื่องบังหน้า แต่กลเม็ดเด็ดพรายที่แท้จริงกลับซ่อนอยู่ในมือซ้ายทั้งหมด

ขนาดรู้ตัวล่วงหน้าว่าหวังโฮ่วจะลงมือ เจียงจินสือยังมองการกระทำของหวังโฮ่วไม่ทัน นับประสาอะไรกับสถานการณ์ที่เหยื่อไม่ได้ระแวดระวังตัวล่วงหน้า

ยิ่งเจียงจินสือพิจารณาหวังโฮ่วมากเท่าใด เขาก็ยิ่งพึงพอใจมากขึ้นเท่านั้น นี่คือผู้มีพรสวรรค์โดยแท้!

ด้วยรูปร่างที่เล็กแกร็นและรูปลักษณ์ที่ดูไม่มีพิษมีภัย ย่อมทำให้ผู้คนมองข้ามตัวตนของเขาไปโดยไม่รู้ตัว หากใบมีดในมือนั้นมิได้กรีดเพียงเสื้อผ้า แต่เป็นลำคอเล่า?

เมื่อเห็นเจียงจินสือพึงพอใจในตัวหวังโฮ่วถึงเพียงนี้ ลั่วเฟิงก็รู้สึกยินดีจากก้นบึ้งของหัวใจ ดูท่าว่าเขาจะทำความชอบครั้งใหญ่แล้วใช่หรือไม่?

เจียงจินสือชูนิ้วโป้งให้ลั่วเฟิงด้วยความชื่นชม "ลั่วเฟิง เรื่องนี้เจ้าทำได้ดีมาก พยายามต่อไป"

แน่นอนว่าเพียงเท่านี้ยังไม่พอ!

เจียงจินสือตัดสินใจมอบหมายภารกิจเพิ่มเติมให้แก่คนทั้งสามทันที

จงรับคนเข้าพวกต่อไป!

เขากำลังจะลงมือทำการใหญ่

ดังนั้นเขาจึงวาดฝันอันยิ่งใหญ่ให้อย่างเชี่ยวชาญ "ภารกิจหลักของพวกเจ้าต่อจากนี้คือการรับคนเข้าพวกต่อไป ขอเพียงเจ้าทำภารกิจนี้ให้งดงาม ตำแหน่งหัวหน้าหน่วยของข้าย่อมจะเป็นของเจ้าในไม่ช้าก็เร็ว"

เพื่อให้การรับคนของลั่วเฟิงและพวกพ้องเป็นไปอย่างราบรื่น เจียงจินสือจึงตัดสินใจถ่ายทอดประสบการณ์ให้แก่พวกเขา

ในชาติปางก่อน เพราะชีวิตมันยากเข็ญเกินไป เจียงจินสือจึงเคยเผลอหลุดเข้าไปอยู่ในองค์กรแชร์ลูกโซ่แห่งหนึ่ง สุดท้ายเขากลับถูกไล่ออกมาเพราะไม่มีทั้งเงิน ไม่มีญาติพี่น้อง แถมยังกินจุเกินไป

แม้เขาจะร้องไห้คร่ำครวญขอทำงานด้วยเพียงใด องค์กรนั้นก็ยังปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย

เขาได้เรียนรู้สิ่งต่างๆ มากมายในช่วงเวลาที่อยู่ในองค์กรแชร์ลูกโซ่นั้น และยามนี้มันกำลังจะถูกนำมาใช้ประโยชน์

เจียงจินสือกระแอมไอออกมาครั้งหนึ่ง พลางไพร่มือไว้ข้างหลัง

"ครั้งต่อไปที่เจ้าจะรับคนเข้าพวก เจ้าสามารถทำเช่นนี้ได้ สำหรับผู้ที่มีความสามารถ สมาชิกในครอบครัวของเขาก็สามารถเข้าร่วมค่ายตะวันฉายของเราได้เช่นกัน ดังเช่นเจ้าและน้องสาวของเจ้า

เมื่อเพื่อนฝูงของพวกเขาเข้าร่วมค่ายตะวันฉาย เจ้าก็สามารถลดเกณฑ์การรับสมัครลงตามความเหมาะสมได้

เพราะอย่างไรเสีย เมื่อแรกเริ่มติดต่อกัน ไม่ว่าพวกเราจะกล่าวอ้างสิ่งใด ก็ไม่มีสิ่งใดน่าเชื่อถือเท่ากับคำพูดของญาติพี่น้องหรือเพื่อนพ้องของพวกเขาเอง"

นี่คือกลวิธีที่พบบ่อยที่สุดในระบบแชร์ลูกโซ่ นั่นคือการใช้สายสัมพันธ์ทางครอบครัวหรือมิตรภาพ เพราะคนส่วนใหญ่มักเชื่อว่าญาติพี่น้องและเพื่อนฝูงจะไม่มีวันทำร้ายตนเอง

ลั่วเฟิงพยักหน้าอย่างจริงจังเมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความกระหายใน 'ความรู้'

คนทั้งสามเฝ้ารอฟังถ้อยคำต่อไปของเจียงจินสืออย่างใจจดใจจ่อ เขาจึงเริ่ม 'กล่อม' ต่อไป

"สำหรับผู้ที่โดดเดี่ยวขาดญาติมิตรไร้ที่พึ่งพา พวกเราต้องมอบความอบอุ่นแบบครอบครัวและความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งให้แก่เขา ดังที่ข้าเคยบอกเจ้าไปก่อนหน้านี้ว่า ค่ายตะวันฉายของพวกเราคือค่ายโจรที่สมัครสมานสามัคคีและเป็นมิตรยิ่งนัก"

ลั่วเฟิงไม่ได้รู้สึกว่าเรื่องนี้เข้าใจยาก สำหรับคนเช่นหวังโฮ่ว พวกเขาควรแสดงความใส่ใจให้มากขึ้น ปฏิบัติต่อเขาเหมือนคนในครอบครัว และให้เขาได้รับรู้ถึงความอบอุ่น

ทันใดนั้น เจียงจินสือก็ชูนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้วแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงลึกลับ

"ข้อต่อไปนี้สำคัญเป็นพิเศษ!! จงบอกพวกเขาเรื่องความสำเร็จที่รวดเร็ว การมีกินมีใช้อย่างอิสระ และจงเติมเต็มความปรารถนาในคุณค่าของตนเอง"

ครานี้ลั่วเฟิงเริ่มงุนงง เขาใจว่าเขาได้ยินทุกคำอย่างชัดเจน แต่เขากลับไม่เข้าใจว่าคำว่า 'คุณค่าของตนเอง' นั้นหมายถึงสิ่งใด

เมื่อคิดได้ว่าคำพูดนั้นมีสำนวนสมัยใหม่ปนอยู่ เจียงจินสือจึงอธิบายอย่างใจเย็น

"มันหมายความคร่าวๆ ว่า โจรป่าที่ไม่อยากเป็นหัวหน้าหน่วย ย่อมไม่ใช่โจรป่าที่ดี นี่แหละที่เรียกว่าความทะเยอทะยาน"

ลั่วเฟิงพยักหน้าอย่างกึ่งรับกึ่งสู้ และจดจำถ้อยคำเหล่านี้ไว้ในใจ พลางครุ่นคิดถึงมันอยู่ตลอดเวลา

หวังโฮ่วนั้นไร้การศึกษา แต่เขาก็พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะจดจำคำพูดเหล่านี้ไว้

เขาเกือบจะอดตายอยู่แล้วตอนที่ลั่วเฟิงไปพบเขาและชวนให้มาเข้าร่วมค่ายตะวันฉาย

ตั้งแต่เด็กเขาต้องขอทานอยู่ในเมือง ขอทานทุกคนในเมืองล้วนถูกควบคุมโดยขุมกำลังต่างๆ เงินที่ขอมาได้ในแต่ละวันต้องถูกส่งมอบให้จนหมดสิ้น มีเพียงผู้ที่หาเงินได้ครบตามจำนวนที่กำหนดเท่านั้นจึงจะได้กินข้าว

ผู้ที่หาได้ไม่ครบจะถูกตบหน้าด่าทออย่างเบามือ หรือหากหนักมือหน่อยก็ถูกไม้กระบองหวดตีอย่างทารุณ

บางคนพยายามจะหนีจากการควบคุม แต่ในวันต่อมา ร่างไร้วิญญาณก็จะปรากฏขึ้นลอยคออยู่ในแม่น้ำ

เพื่อให้ตนเองมีกิน หวังโฮ่วจึงต้องหาทุกวิถีทางเพื่อหาเงิน

หากการขอทานไม่ได้ผล เขาก็จะไปรับจ้างแบกหาม แต่ด้วยร่างกายที่เล็กแกร็น เขาจึงไม่เคยหางานได้เลย สุดท้ายจึงทำได้เพียงลักขโมย

หากถูกจับได้ อย่างเลวร้ายที่สุดก็แค่ถูกรุมสกรัม ซึ่งยังดีกว่าการต้องอดตายไปเปล่าๆ

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้นี่เอง ที่ทำให้วิชา 'การลักขโมย' ของเขาเชี่ยวชาญขึ้นเรื่อยๆ จนหาตัวจับยาก