บทที่ 19 คืนเข้าหอ

บทที่ 19 คืนเข้าหอ

ใบหน้าของท่านแม่หลิวพลันมลายสิ้นรอยยิ้ม นางจ้องมองหลี่ซินเยว่ด้วยแววตาวิตกกังวล

ยามนี้นางพึงพอใจในตัวลูกสะใภ้ผู้นี้เป็นอย่างมาก ก่อนหน้านี้มิได้ขบคิดสิ่งใดให้ถี่ถ้วน แต่ยามนี้นางกลับนึกห่วงว่าบุตรชายไม่เอาถ่านของตนจะขายหลี่ซินเยว่ทิ้งหลังจากเล่นพนันจนหมดตัว

นางเคยได้ยินมาว่าพวกที่ชอบเข้าบ่อนในตัวเมือง มักจะนิยมขายภรรยาตนเองกิน

คนทั้งสี่ในห้องต่างตกอยู่ในความเงียบงัน บรรยากาศเริ่มกระอักกระอ่วนขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด โดยเฉพาะสำหรับเจียงจินสือ

ก่อนที่เขาจะก้าวเข้ามาในห้อง ทุกอย่างยังดูสงบเรียบโรย ทั้งสามคนดูเหมือนจะสนทนากันอย่างออกรส แต่พอเขามาถึง บทสนทนากลับหยุดชะงักลง และทุกคนต่างก็มีสีหน้าปั้นยากไม่มากก็น้อย

หรือว่าข้าควรจะออกไปดี?

การจะเดินหนีออกไปย่อมเป็นไปไม่ได้ เขาจำเป็นต้องรั้งอยู่ต่อแม้จะต้องทำหน้าทนเพียงใดก็ตาม

ขอเพียงข้าไม่รู้สึกเคอะเขิน คนที่เหลือย่อมจะเป็นฝ่ายเคอะเขินไปเอง

"ได้เวลาทำอาหารเย็นแล้ว!"

เสี่ยวหลีจื่อรู้สึกยินดีเล็กน้อยที่ได้ยินเช่นนั้น ประโยคแรกที่พี่ใหญ่เอ่ยออกมาคือเรื่องการทำครัว มิใช่การถามหาว่าธัญญาหารอยู่ที่ใด หรือว่าวันนี้เขาจะไม่ได้เสียพนันจนหมดตัวกันนะ?!

นางจึงรีบลุกขึ้นยืนแล้วมองไปรอบกาย "ข้าจะทำเอง! แล้วฟืนที่ท่านซื้อมาล่ะ อยู่ที่ไหน?"

เอ๊ะ?

เขาลืมเสียสนิท ลืมเรื่องนี้ไปเสียสิ้น

เจียงจินสือรู้สึกเก้อเขินจนตัวลีบ บรรยากาศอึดอัดยิ่งกว่าเมื่อครู่ เขาทำได้เพียงหัวเราะแห้งๆ สองสามครั้งเพื่อกลบเกลื่อน

ภายใต้สายตาที่ยากจะคาดเดาของเจียงหลี เจียงจินสือเหลือบไปเห็นแผ่นไม้ประตูที่เขาเพิ่งพังลงมาเมื่อครู่ มันเปรียบเสมือนฟางช่วยชีวิตก็ไม่ปาน

"ประตูนี้อย่างไรเสียก็พังไปแล้ว! เอามาใช้เป็นฟืนขัดตาทัพไปก่อนเถิด! พรุ่งนี้ตอนข้าไปซื้อฟืน จะซื้อแผ่นประตูบานใหม่กลับมาด้วย"

เจียงหลีเอ่ยขึ้นช้าๆ "หืม! เมื่อวานท่านก็พูดเช่นนี้ ยามนี้รั้วก็ถูกรื้อ ประตูก็ถูกรื้อ เช่นนั้นพรุ่งนี้ก็รื้อเตียงมาทำฟืนด้วยเลยเป็นอย่างไร!"

เจียงจินสือไม่กล้าต่อปากต่อคำ เขาคว้าแผ่นประตูขึ้นมาแล้วรีบเดินออกไปอย่างรวดเร็ว แผ่นหลังของเขาดูราวกับกำลังวิ่งหนีความผิดในความลนลาน

เจียงหลีซึ่งยืนอยู่ในห้องทอดถอนใจ นางยังคงรู้สึกไม่สบายใจจึงเดินตามเขาออกมาข้างนอก

หลี่ซินเยว่ลอบสังเกตพฤติกรรมของเจียงจินสือเมื่อครู่ และรู้สึกว่าเขาดูแตกต่างจากพี่ใหญ่ที่เสี่ยวหลีจื่อเคยพรรณนาไว้บ้าง

เขารู้สึกประหม่าที่ลืมซื้อฟืน และไม่ได้โต้ตอบอันใดเมื่อถูกเสี่ยวหลีจื่อประชดประชัน

อย่างไรก็ตาม นางคิดว่าตนเองย่อมไม่มีทางรู้จักเขาดีเท่ากับคนในครอบครัวของเขา บางทีนี่อาจเป็นเพียงหน้ากากที่เขาสร้างขึ้นชั่วคราวเท่านั้น!

ทว่าไม่ว่าจะเป็นเรื่องจริงหรือลวง แล้วคืนนี้จะผ่านพ้นไปได้อย่างไร?

หลี่ซินเยว่ที่กำลังร้อนรนยกมือขึ้นเกาศีรษะ เมื่อเห็นเส้นผมร่วงติดมาตามง่ามนิ้ว นางก็ยิ่งรู้สึกกระวนกระวายใจหนักกว่าเดิม

เจียงจินสือคว้าดาบบาดทะยักขึ้นมาจามแผ่นประตูให้เป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย โดยมีเจียงหลีนั่งยองๆ อยู่ไม่ไกลพลางใช้มือทั้งสองข้างเท้าคางมองดูอยู่

"ท่านแม่ให้ข้าจัดที่นอนให้ท่าน แล้วข้าก็จัดการให้เรียบร้อยแล้ว"

"อ้อ! ขอบใจเจ้ามาก" เจียงจินสือยังคงก้มหน้าก้มตาทำงานโดยไม่หันกลับมา เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วเอ่ยต่อ "คราวหน้า ข้าจะจัดการเอง!"

"สองวันนี้ท่านดูแปลกไปนะ ไม่เพียงแต่ขนของกินเข้าบ้าน ยังทำอาหารเป็น แถมยังรู้จักกล่าวคำขอบใจอีกด้วย"

คำพูดที่หลุดออกมาอย่างกะทันหันของเจียงหลีเกือบจะทำให้เจียงจินสือทำขวานในมือหลุดหล่น

เจียงจินสือไม่ได้ตอบโต้สิ่งใด เขาเพียงแต่เก็บฟืนเข้าที่อย่างเงียบเชียบ

จากนั้นเขาก็เดินตรงไปหาเจียงหลี แล้วใช้ฝ่ามือลูบหัวที่ยุ่งเหยิงของนางเบาๆ

"แบบนี้ไม่ดีหรอกหรือ?"

เจียงหลีทำท่าทางไม่พอใจเล็กน้อยพลางปัดมือเขาออกจากหัว นางใช้มือทั้งสองกุมศีรษะไว้แล้วลุกขึ้นยืนวิ่งหนีไปด้านข้าง

"มันก็ดีอยู่หรอก! แต่ท่านจะดีแบบนี้ไปได้นานสักเท่าไหร่กัน?"

เจียงจินสือนึกขำในความน่าเอ็นดูของเสี่ยวหลีจื่อ เขาชูนิ้วชี้ขึ้นมาหนึ่งนิ้วให้นางดู

เจียงหลีเอียงคอด้วยความฉงน "วันเดียวหรือ?"

"ดีตลอดไปต่างหาก"

หลังจากเอ่ยจบ เจียงจินสือก็เดินไปตักน้ำจากโอ่ง ปล่อยให้เจียงหลียืนกุมศีรษะเหม่อลอยอยู่กลางลานบ้าน

เนิ่นนานผ่านไป นางจึงมุ่ยปากแล้วขานรับเสียงเบา "เช่นนั้น... เช่นนั้นข้าจะเชื่อท่านอีกสักครั้งก็ได้"

อาหารเย็นวันนี้ไม่ได้หรูหราเท่ากับเมื่อวาน มีเพียงโจ๊กข้าวฟ่างล้วนและผัดกากหมูอย่างง่ายที่โรยเกลือลงไปเพียงเล็กน้อย

เกลือละเอียดนั้นมีค่าเกินไป ครัวเรือนทั่วไปมักใช้เกลือหยาบ ทว่าเกลือหยาบมีรสขมติดปลายลิ้น เจียงจินสือจึงใส่ลงไปเพียงนิดเดียวเพราะเกรงว่าจะเสียรสชาติจนกินไม่ลง

หลี่ซินเยว่ซึ่งไม่ได้กินอะไรมาตลอดทั้งวันเริ่มรู้สึกหิวขึ้นมาบ้าง นับตั้งแต่หม้อไฟกึ่งสำเร็จรูปเมื่อคืนนางก็ยังไม่มีอะไรตกถึงท้องเลย

นางคาดหวังเพียงโจ๊กผักป่าตามความทรงจำเดิม แต่กลับไม่คาดคิดว่าอาหารมื้อเย็นจะมีทั้งโจ๊กข้าวฟ่างและผัดกากหมู

หากเป็นในชาติภพก่อน อาหารเช่นนี้ย่อมถือว่าอัตคัดยิ่งนัก แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ มันกลับถูกนับว่าเป็นอาหารชั้นเลิศ

แน่นอนว่าหลี่ซินเยว่เพียงคิดว่าวันนี้เป็นวันสำคัญของเจียงจินสือ พวกเขาถึงได้กินดีอยู่ดีเช่นนี้

หลังมื้ออาหาร เจียงจินสือนั่งรับลมอยู่ในลานบ้านเล็กๆ หลังจากเตรียมใจอยู่พักหนึ่ง หลี่ซินเยว่จึงตัดสินใจเดินเข้าไปหาเขา

"เอ่อ เมืองเจียงเฉิงอยู่ไกลจากหมู่บ้านต้าเจียงมากหรือไม่?"

เจียงจินสือเบือนหน้าไปมองหลี่ซินเยว่ แสงอาทิตย์อัสดงสาดพาดทับใบหน้าของนาง ดวงตาใสกระจ่างคู่นั้นฉายแววแห่งความมุ่งมั่นและมั่นใจ

"เมืองเจียงเฉิงหรือ? ไม่นับว่าไกลนักหรอก"

หลี่ซินเยว่ไม่มีทางเลือก นางจำเป็นต้องหาข้อมูลเกี่ยวกับยุคสมัยนี้ให้มากขึ้น เพราะความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมมีเพียงเรื่องราวภายในหมู่บ้านต้าเจียงเท่านั้น

เจียงจินสือเคยเล่าเรียนเขียนอ่านมาสองปีและเข้าเมืองอยู่บ่อยครั้ง การหาข้อมูลจากเขาจึงเป็นวิธีที่รวดเร็วที่สุด

หลี่ซินเยว่ลองหยั่งเชิงถาม "ยามนี้บ้านเมืองอยู่ในราชวงศ์ใดหรือ?"

เจียงจินสือคิดว่าอีกฝ่ายไม่เคยเล่าเรียนจึงอาจจะแค่เพียงอยากรู้อยากเห็น เขาจึงไม่ได้ติดใจสงสัยสิ่งใด

"ราชวงศ์ต้าเฉียน"

เขาคิดว่าในเมื่อนางสนใจ เขาก็จะเล่าให้ฟังอีกเสียหน่อย

"หมู่บ้านต้าเจียงของพวกเราตั้งอยู่ทางตอนเหนือของราชวงศ์ต้าเฉียน และหากขึ้นเหนือไปอีกก็จะถึงชายแดนเหนือของราชวงศ์ พ้นเขตชายแดนออกไปก็จะเป็นดินแดนของพวกซยงหนู"

ในใจของหลี่ซินเยว่พลันสั่นสะท้าน ด้วยความรู้ที่นางมี การที่ไม่เคยได้ยินชื่อราชวงศ์ต้าเฉียนย่อมพิสูจน์ได้ว่านางมาติดอยู่ในราชวงศ์ที่ไม่ปรากฏในประวัติศาสตร์

นางเคยหวังลึกๆ ว่าจะเป็นราชวงศ์ใดราชวงศ์หนึ่งในประวัติศาสตร์จีน เพื่อที่นางจะได้คาดการณ์เหตุการณ์สำคัญและเตรียมตัวรับมือได้ทัน แต่ยามนี้ความได้เปรียบนั้นมลายหายไปสิ้น

หลี่ซินเยว่จึงรีบแสร้งทำเป็นตื่นเต้นสงสัย "เมืองเจียงเฉิงเป็นอย่างไรหรือ? ข้ายังไม่เคยไปที่นั่นเลย!"

"เช่นนั้นพรุ่งนี้เจ้าก็เข้าเมืองไปกับข้าเสียสิ! อย่างไรเสียข้าก็ต้องไปซื้อฟืนอยู่แล้ว"

เจียงจินสือไม่ได้กังวลว่าความลับเรื่องโจรป่าจะถูกล่วงรู้ เพราะลั่วเฟิง น้องสาวของเขา และกลุ่มของถังหลินยังไม่ได้เริ่มลงมือปล้นชิงแต่อย่างใด ฐานะของทุกคนจึงยังขาวสะอาด

การพาหลี่ซินเยว่ไปเดินเที่ยวในเมือง ถือว่าเป็นการทำตามความปรารถนาเล็กๆ ของเด็กสาวคนนี้ก็แล้วกัน

ใช่แล้ว หลี่ซินเยว่ในวัยสิบแปดปี ในสายตาของเขาก็เป็นเพียงเด็กสาวที่ไร้เดียงสาคนหนึ่งเท่านั้น

หลี่ซินเยว่แสร้งทำเป็นดีใจและกล่าวขอบคุณ ภายนอกนางดูเหมือนอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับเมืองเจียงเฉิง แต่แท้จริงแล้วนางต้องการไปวิเคราะห์ความรุนแรงของทุพภิกขภัยจากวิถีชีวิตของผู้คนและสถานการณ์ในตัวเมือง

เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น แม้แต่ หลี่จ้าวตี้ ที่อาศัยอยู่แต่ในหมู่บ้านมาหลายปียังรู้ว่ายามนี้เกิดภัยแล้งครั้งใหญ่และมีความวุ่นวายตามชายแดน สถานการณ์จริงอาจจะเลวร้ายยิ่งกว่านั้นมาก

นางต้องทำความเข้าใจสถานการณ์และเร่งหาหนทางเอาชีวิตรอดให้แก่ตนเอง

ส่วนเรื่องในคืนนี้ นางมีวิธีรับมือไว้แล้ว นางเตรียมย่านอนหลับไว้ล่วงหน้า หากเจียงจินสือคิดจะล่วงเกินนาง นางจะแสร้งทำเป็นยินยอมและหาโอกาสผสมยาลงในน้ำให้เขาดื่ม

เมื่อยามโพล้เพล้มาเยือน เจียงจินสือที่นั่งอยู่ในลานบ้านก็ต้องเผชิญกับปัญหากระอักกระอ่วนใจนี้เข้าจนได้

เขาก้าวเข้าไปในห้องเล็กๆ ของตน และเมื่อเห็นหลี่ซินเยว่นั่งอยู่บนเตียง คำพูดที่เจียงจินสือตระเตรียมไว้ก็กลับกลายเป็นเรื่องยากที่จะเอ่ยออกมา

ร่างกายของหลี่ซินเยว่เกร็งแข็งทื่อ มือขวาของนางที่กำสเปรย์พริกไทยไว้เริ่มเปลี่ยนเป็นสีขาวซีด นี่คือแผนการสำรองสุดท้ายของนาง

เจียงจินสือสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะตัดสินใจเอ่ยปาก "คือว่า... เจ้ายังเด็กนัก นับจากนี้ไป ข้าจะนอนบนพื้น ส่วนเจ้านอนบนเตียงก็แล้วกัน!"