บทที่ 5 ภารกิจแรกเสร็จสมบูรณ์

บทที่ 5 ภารกิจแรกเสร็จสมบูรณ์

เขาแบกมีดพร้าถากไม้เดินออกจากปากทางเข้าหมู่บ้าน ตลอดเส้นทางที่ผ่านพบเห็นเพียงผืนดินที่แห้งระแหงและพืชผลที่เหี่ยวเฉาคาอยู่ในทุ่งนา

แม้แต่ลำน้ำบริเวณทางเข้าหมู่บ้านต้าเจียงก็เหือดแห้งจนเห็นก้นบึ้ง เหลือเพียงทางน้ำสายเล็กๆ ไหลเอื่อยอยู่ตรงกึ่งกลาง ซึ่งนั่นคือแหล่งน้ำดื่มเพียงแห่งเดียวของคนทั้งหมู่บ้าน

ชาวบ้านต่างพากันมาเข้าแถวรอตักน้ำตั้งแต่เช้าตรู่ และจะไม่ยอมย่างกรายออกจากบ้านยามที่แสงแดดแผดเผาในช่วงเที่ยงวัน

เมื่อเห็นเจียงจินสือเดินออกจากหมู่บ้านพร้อมกับถือมีดพร้าติดมือไปด้วย ก็ไม่มีใครเข้ามาทักทายเขาเลยแม้แต่คนเดียว มีเพียงเสียงซุบซิบนินทาไล่หลังมาเท่านั้น

"พวกเจ้าดูสิ เสี่ยวสือแห่งตระกูลเจียงคนนั้นถือมีดพร้าจะไปไหนกัน?"

"ถามอะไรแปลกๆ เขาถือมีดพร้าจะไปทำอะไรได้ล่ะ? ก็ต้องไปตัดไม้สิ! หรือว่าเขาจะไปปล้นใครกัน?"

"เหอะ! พระอาทิตย์คงขึ้นทางทิศตะวันตกเสียละมั้ง ขนาดคนมีการศึกษาที่เป็นถึงว่าที่ขุนนางยังต้องออกมาตัดฟืนด้วยตัวเอง!"

"โอ้! ข้าได้ยินมาว่าเมื่อเช้านี้เกิดเรื่องขึ้น..."

เจียงจินสือไม่ได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์ข้างหลัง และต่อให้ได้ยินเขาก็ไม่สน

อย่างไรเสียคนพวกนั้นก็นินทาเจ้าของร่างเดิม เขาไม่ได้รู้สึกร่วมด้วยเลยแม้แต่น้อย

จะด่าเจ้าของร่างเดิมก็ด่าไป แต่อย่ามาด่าข้าก็แล้วกัน!

หลังจากเดินมาได้ประมาณยี่สิบนาที ในที่สุดเจียงจินสือก็มาถึงถนนสายหลัก

เขามองสำรวจไปรอบๆ ที่นี่คือทางแยกที่ผู้คนจากหมู่บ้านใกล้เคียงหลายแห่งต้องใช้เพื่อเข้าสู่เมืองเจียงเฉิง ดังนั้นการสัญจรไปมาจึงพลุกพล่านกว่าที่อื่นเป็นธรรมดา

เขาหาทำเลดีๆ ใต้ร่มไม้แล้วนั่งลง เพื่อเฝ้ารอคอยเหยื่อปรากฏตัว

ไม่นานนัก ก็มีกลุ่มคนมุ่งหน้ามาจากทางหลวง หลายคนกำลังลากเกวียนที่บรรทุกสินค้ามาเต็มพิกัด คาดว่าเป็นขบวนพ่อค้าที่เดินทางมาจากเมืองอื่นเพื่อมุ่งหน้าสู่เมืองเจียงเฉิง

ขบวนสินค้าเช่นนี้มักจะจ้างผู้คุ้มกันหรือฝากสินค้าไว้กับสำนักคุ้มภัยเพื่อความปลอดภัย

ชายฉกรรจ์หลายคนในกลุ่มเปลือยท่อนบน เผยให้เห็นกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ซึ่งบ่งบอกว่าไม่ใช่คนที่จะไปล่วงเกินได้ง่ายๆ

ปลายดาบที่สะท้อนแสงแวววาวโผล่ออกมาให้เห็นครึ่งหนึ่งจากชั้นวางสินค้าข้างกายพวกเขานั้น ถือเป็นคำขู่ที่ทรงพลังในตัวเอง

หากเขากล้ากระโดดออกไปตะโกนว่า "ปล้น!" เขาคงได้กลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยเป็นแน่

เห็นได้ชัดว่าคนพวกนี้ไม่ใช่เหยื่อของเขา เจียงจินสือจึงย่อตัวลงให้ต่ำที่สุดเพื่อลดการเป็นจุดสนใจ

รอจนกระทั่งอีกฝ่ายเดินลับตาไปไกลแล้ว เจียงจินสือถึงค่อยๆ โผล่หัวออกมามองอย่างกล้าๆ กลัวๆ

"ข้าจะปล่อยพวกเจ้าไปก่อนคราวนี้ อย่าให้ข้าเห็นอีกเป็นครั้งที่สองเชียว"

ถัดจากนั้น ก็มีกลุ่มคนเดินออกมาจากเส้นทางสายเล็ก เมื่อพิจารณาจากทิศทางแล้ว พวกเขาต้องมาจากหมู่บ้านตระกูลหลิว ซึ่งท่านแม่หลิวอวี้ของเขาก็เป็นคนจากหมู่บ้านตระกูลหลิวเช่นกัน

ปกติแล้วชาวบ้านจะเดินทางไปซื้อของในเมืองพร้อมๆ กัน ในอดีตหมู่บ้านเคยมีเกวียนลาคอยรับส่ง โดยเก็บค่าโดยสารเพียงคนละสามอีแปะ แต่ตอนนี้ชาวบ้านหลายรายต่างขายเกวียนลาเพื่อแลกเป็นอาหารไปหมดแล้ว แถมราคาอาหารในเมืองยังพุ่งสูงขึ้นทุกวัน

ดังนั้น เจียงจินสือจึงก้มหน้าลงอีกครั้ง

"เห็นแก่หน้าท่านแม่ ข้าจะปล่อยพวกเจ้าไปอีกกลุ่มก็แล้วกัน"

เขาไม่มีทางยอมรับหรอกว่านั่นเป็นเพราะพวกเขามีคนมากเกินไปจนเขาหวาดกลัว อย่างมากที่สุดเขาก็เรียกมันว่าความรอบคอบ

หลังจากนั้นก็มีผู้คนผ่านไปอีกหลายกลุ่ม แต่ไม่มีใครเดินทางมาเพียงลำพังที่จะเปิดโอกาสให้เจียงจินสือลงมือได้เลย เขาจึงต้องปล่อยผ่านไปกลุ่มแล้วกลุ่มเล่า

จนกระทั่งถึงช่วงเที่ยงวัน แสงแดดลอดผ่านชั้นใบไม้ตกลงมาบนร่างของเจียงจินสือ ไม่มีใครผ่านมาสักพักใหญ่แล้ว และยิ่งเป็นช่วงบ่ายคนที่จะเข้าเมืองก็น้อยลงไปอีก ส่วนใหญ่จะเป็นคนที่เข้าเมืองไปตั้งแต่เช้าแล้วกำลังเดินทางกลับออกมา

ขณะที่เจียงจินสือกำลังลังเลว่าจะกลับบ้านแล้วค่อยมาใหม่ในวันพรุ่งนี้ดีหรือไม่ ร่างที่เดินโซซัดโซเซร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในสายตา

"เห้! คราวนี้เจ้าดวงกุดแล้วไอ้หนู ข้าปล่อยเจ้าไปไม่ได้หรอก เพราะยังไงเสียข้าก็ไม่ใช่มืออาชีพด้านการปล่อยคนไปเสียด้วย!"

ลั่วเฟิงเป็นคนพื้นเมืองจากชายแดนทางเหนือ สงครามที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งและการขาดแคลนแหล่งน้ำบีบบังคับให้ครอบครัวของเขาต้องลี้ภัย

ในระหว่างทาง บิดามารดาของเขาได้เสียชีวิตลง เหลือเพียงเขาและน้องสาวที่ต้องพึ่งพากันและกัน เขาคิดว่าการหนีมายังเมืองเจียงเฉิงจะช่วยรักษาชีวิตไว้ได้ เพราะอย่างน้อยที่นั่นยังมีแหล่งน้ำไหลผ่านบ้าง

แต่ใครจะไปคิดว่าเมืองเจียงเฉิงไม่สามารถรองรับพวกเขาได้เลย พวกเขากลายเป็นผู้อพยพที่ไร้ที่อยู่อาศัยอย่างสิ้นเชิง ทำได้เพียงสวดอ้อนวอนอยู่ที่หน้าประตูเมืองทุกวันเพื่อให้ผู้หลักผู้ใหญ่สังเกตเห็นและมอบหนทางรอดชีวิตให้

เมื่อไม่กี่วันก่อน น้องสาวของเขาล้มป่วย เขาไปคุกเข่าอ้อนวอนขอหมอที่หน้าประตูเมือง แต่กลับได้รับเพียงการเยาะเย้ยถากถางอย่างไม่ใยดีและการทุบตีจากทหารยามเฝ้าประตู

วันนี้ ลั่วจิ่นน้องสาวของเขาหมดสติไปแล้ว ไม่ว่าลั่วเฟิงจะเรียกขานอย่างไรก็ไร้ผล เมื่อเห็นว่าการหาหมอมารักษานั้นเป็นไปไม่ได้ ลั่วเฟิงที่ท้อแท้จึงเพียงแค่อยากจะหาที่ฝังศพดีๆ ให้น้องสาวก่อนที่นางจะสิ้นใจ เพื่อที่นางจะได้ไม่ต้องตายไปโดยไม่มีที่ฝัง

แสงแดดยามเที่ยงนั้นโหดร้ายเป็นพิเศษ ทำให้ชายฉกรรจ์ผู้นี้ก้าวเดินไปอย่างยากลำบาก แม้เหงื่อเม็ดโตจะหยดลงพื้นเขาก็ยังไม่ยอมวางลั่วจิ่นที่แบกไว้บนหลังลงเลย

"ภูเขาสูงสายน้ำยาวข้าเป็นใหญ่ ทิ้งเงินไว้แลกชีวิต! หากเจ้ากล้าปฏิเสธแม้เพียงคำเดียว ข้าจะฆ่าทิ้งโดยไม่ฝัง ให้พญายมต้องกริ้วโกรธ!"

สิ้นเสียงคำราม เจียงจินสือก็กระโดดออกมาจากพุ่มไม้ใกล้ๆ ในมือยังคงถือมีดพร้าที่ดูเหมือนจะเป็นต้นเหตุของโรคบาดทะยักเล่มนั้นไว้

ขุนโจรที่อยู่ตรงหน้าเขานี้มีแขนขาผอมแห้งราวกับกิ่งไม้ แต่กลับบังอาจเลียนแบบผู้อื่นมาปล้นชิงด้วยมีดหักๆ ลั่วเฟิงกำลังจะอ้าปากเยาะเย้ย แต่อยู่ๆ เขาก็ฉุกคิดถึงน้องสาวที่อยู่บนหลังขึ้นมาได้

น้องสาวของเขายังไม่สิ้นใจ หากอีกฝ่ายข่มขู่เขาโดยใช้น้องสาวเป็นตัวประกัน เขาจะทำอย่างไรดี?

เมื่อคิดได้ดังนั้น ลั่วเฟิงจึงฝืนยิ้มให้เจียงจินสือ "ท่านผู้เจริญ! ข้าเป็นเพียงผู้ลี้ภัย ไม่มีเงินติดตัวแม้แต่อีแปะเดียว"

เจียงจินสือเลิกคิ้วขึ้น "จะมีหรือไม่มี มันขึ้นอยู่กับเจ้าตัดสินได้หรือ? ล้วงกระเป๋าทุกใบออกมาให้ข้าดูเดี๋ยวนี้"

ลั่วเฟิงใช้มือข้างหนึ่งประคองลั่วจิ่นไว้ และใช้อีกข้างล้วงกระเป๋าทุกใบออกมาให้เจียงจินสือดู เพื่อพิสูจน์ว่าเขาไม่ได้พูดปด

เจียงจินสือยังไม่ปักใจเชื่อ เขาชูมีดขึ้นแล้วสั่งต่อ "ถอดรองเท้าแล้วโยนมาให้ข้า"

ลั่วเฟิงทำตามอย่างว่าง่าย เขาไม่มีเงินจริงๆ และตราบใดที่อีกฝ่ายไม่ทำร้ายน้องสาวของเขา เรื่องอื่นก็ล้วนเจรจากันได้ทั้งสิ้น

เจียงจินสือตรวจสอบตามตะเข็บของรองเท้าฟางอย่างระมัดระวังเพื่อหาเหรียญทองแดงที่อาจซ่อนอยู่ ประเด็นสำคัญคือระบบยังไม่ได้แจ้งเตือนว่าภารกิจเสร็จสิ้น หรือว่าภารกิจนี้จะไม่สามารถทำสำเร็จได้ในวันนี้จริงๆ?

ขณะที่เจียงจินสือกำลังรู้สึกหดหู่ เขาก็พลันสังเกตเห็นครึ่งเสี้ยวของแผ่นแป้งที่หน้าอกของชายร่างใหญ่คนนั้น

"โยนแผ่นแป้งที่หน้าอกของเจ้ามาให้ข้า"

มุมปากของลั่วเฟิงกระตุก ดูเหมือนว่าขุนโจรกับผู้ลี้ภัยเหล่านี้คงจะไม่ต่างกันเท่าไหร่นัก

แผ่นแป้งถูกแนบไว้กับหน้าอกของเขา และหลังจากเดินตากแดดที่แผดเผามาเป็นเวลานาน มันก็ชุ่มไปด้วยเหงื่อจนเปียกโชก ถึงกระนั้น อีกฝ่ายก็ยังปรารถนามัน แสดงว่าคงจะหิวโหยมานานมากแล้วเป็นแน่

เมื่อคิดว่าตนเองไม่มีสิ่งใดต้องอาลัยอาวรณ์ในโลกนี้อีกแล้ว หลังจากน้องสาวสิ้นใจเขาก็จะตามนางไป ลั่วเฟิงจึงหยิบแผ่นแป้งแล้วขว้างไปทางเจียงจินสือ

"ท่านผู้เจริญ! เท่านี้ก็น่าจะเพียงพอแล้วใช่ไหม!"

เจียงจินสือหยิบแผ่นแป้งครึ่งซีกนั้นขึ้นมาจากพื้น และเสียงแจ้งเตือนก็ดังขึ้นในใจทันที

"ติ๊ด! ภารกิจเสร็จสมบูรณ์!"

เขาค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออกมา เป็นอย่างที่เขาคิดไว้จริงๆ เขาต้องปล้นสิ่งของที่มีมูลค่าเพียงเล็กน้อยบ้างถึงจะนับว่าประสบความสำเร็จ รองเท้าฟางนั่นไม่มีค่าอะไรเลย ภารกิจจึงยังไม่เสร็จสิ้นในตอนแรก

เจียงจินสือเลือกเปิด "กล่องของขวัญสำหรับมือใหม่" อย่างกระตือรือร้น

"ได้รับเงินตรา * 10"

"ได้รับยาสมานแผลหยกดำ * 1"

"ได้รับยาลูกกลอนขจัดร้อยโรค * 1"

"ได้รับดวงวิญญาณของเซี่ยงอวี้ ยอดขุนศึกแห่งฉู่ตะวันตก"

รางวัลทั้งหมดที่ได้รับจากกล่องของขวัญสำหรับมือใหม่จะอยู่ในช่องเก็บของและสามารถนำออกมาใช้ได้ทุกเมื่อ แต่เมื่อนำออกมาแล้วจะไม่สามารถเก็บกลับเข้าไปได้อีก และไม่สามารถนำสิ่งของภายนอกเข้าไปวางไว้ข้างในได้

แม้เขาจะรู้สึกว่าช่องเก็บของนี้ดูจะไร้ประโยชน์ไปสักหน่อย แต่ในเมื่อระบบไม่ได้รังเกียจมัน แล้วเขาจะไปรังเกียจระบบได้อย่างไร?!

เขามองจ้องไปที่ดวงวิญญาณของเซี่ยงอวี้ ยอดขุนศึกแห่งฉู่ตะวันตก เจียงจินสือตัดสินใจเลือกใช้งานมันโดยไม่ลังเล และเป้าหมายที่เลือกใช้ก็คือตัวเขาเองนั่นเอง

มีเพียงการเพิ่มพูนความแข็งแกร่งของตนเองเท่านั้น ถึงจะทำให้เขามีความมั่นคงปลอดภัยในโลกใบนี้ได้