บทที่ 6 สัตว์วิญญาณแสนปี! พยัคฆ์ขาวโลกันตร์

บทที่ 6 สัตว์วิญญาณแสนปี! พยัคฆ์ขาวโลกันตร์

ป่าอาทิตย์อัสดง

ทีมวิญญาจารย์จากสำนักวิญญาณยุทธ์ นำโดยชายในชุดคลุมสีดำ เดินทางเข้าสู่เขตเชื่อมต่อระหว่างป่าชั้นนอกและชั้นใน

สัตว์วิญญาณในบริเวณนี้โดยส่วนใหญ่จะมีอายุตบะอยู่ระหว่างหนึ่งพันถึงหนึ่งหมื่นปี

เป้าหมายสำคัญที่สุดของการเดินทางในครั้งนี้ คือการตามหาวงแหวนวิญญาณที่สี่ที่เหมาะสมให้กับหูเลียน่า โดยกำหนดช่วงอายุไว้ที่สี่พันถึงแปดพันปี

ฮั่วหยูห่าวเดินตามทีมไปพลางสังเกตภูมิประเทศ และเปรียบเทียบกับความทรงจำในหัวเพื่อยืนยันตำแหน่งที่ตั้งในปัจจุบันของตนเอง

เขาเคยไปที่บ่อน้ำแข็งและไฟหยินหยางมาก่อน จึงรู้ดีว่าสถานที่แห่งนั้นซ่อนตัวอยู่ลึกเข้าไปในหุบเขาของป่าอาทิตย์อัสดง

แต่นี่คือเหตุการณ์เมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อน สภาพภูมิศาสตร์และพรรณไม้ย่อมมีการเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก

ในตอนนี้เขาอยู่เพียงมุมหนึ่งของเขตป่าชั้นนอกและชั้นใน ทำให้ยากที่จะมองเห็นภาพรวมของป่าทั้งหมด จึงยังไม่แน่ใจตำแหน่งที่แน่ชัดของบ่อน้ำแข็งและไฟหยินหยาง

ป่าแห่งนี้กว้างใหญ่เกินไป หากเส้นทางคลาดเคลื่อนเพียงเล็กน้อยก็อาจจะต้องข้ามภูเขาเพิ่มอีกนับสิบลูก แต่ถ้าหากหลงเข้าไปในหุบเขาลึกของป่าอาทิตย์อัสดง นั่นจะเป็นปัญหาใหญ่หลวงนัก

"...หยูห่าว หยูห่าว?"

ฮั่วหยูห่าวได้สติกลับมาและเห็นหูเลียน่ายืนอยู่ข้างๆ

"เธอกำลังคิดอะไรอยู่เหรอ?" หูเลียน่าถามพร้อมกับประสานมือไว้ด้านหลังพลางเอียงคอมามองเขา

"ผมกำลังจดจำเส้นทางครับ มันอาจช่วยชีวิตพวกเราได้หากเกิดเหตุฉุกเฉินขึ้นมา" ฮั่วหยูห่าวตอบด้วยน้ำเสียงจริงจังจนทำให้หูเลียน่าหลุดขำออกมา

"เมื่อถึงเวลาวิกฤตจริงๆ เส้นทางที่เธอจดจำไว้ก่อนหน้านี้คงช่วยอะไรไม่ได้หรอก" หูเลียน่ากล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"ข้างหน้ามีความผิดปกติ ทุกคนระวังตัว!"

เหล่าวิญญาจารย์ในที่แห่งนั้นเข้าสู่โหมดต่อสู้ทันที วงแหวนวิญญาณสีขาว เหลือง และม่วง สลับกันปรากฏขึ้นใต้ฝ่าเท้าอย่างเจิดจรัส

เซี่ยเย่วและเยี่ยนปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ออกมาพร้อมกัน วงแหวนวิญญาณสี่วง สีเหลืองสองและม่วงสองปรากฏขึ้นใต้เท้าของพวกเขา

"น่าเอ๋อร์"

หูเลียน่ารีบอัญเชิญวิญญาณยุทธ์ออกมาทันที วงแหวนวิญญาณสามวง สีเหลืองสองและม่วงหนึ่งปรากฏขึ้น พร้อมกับก้าวมาบังฮั่วหยูห่าวไว้ทางด้านหลังและด้านข้างของเธอ

สายตาของฮั่วหยูห่าวจับจ้องไปที่แมกไม้ที่สั่นไหวเบื้องหน้า สัตว์วิญญาณพันปีร่างยักษ์ค่อยๆ ปรากฏตัวออกมา

มันเป็นสิ่งมีชีวิตคล้ายหมาป่าสีน้ำเงิน ร่างกายยาวห้าเมตรและสูงสองเมตร ขนของมันดูเหมือนเปลวเพลิงสีน้ำเงินที่กำลังพริ้วไหว ร่างของมันกึ่งจริงกึ่งมายา มันแยกเขี้ยวข่มขู่พลางจ้องเขม็งมาที่กลุ่มวิญญาจารย์

หมาป่าโลกันตร์งั้นหรือ?

ดวงตาของฮั่วหยูห่าวหรี่ลงเล็กน้อย

จากลักษณะทางกายภาพ อายุของมันน่าจะอยู่ระหว่างเจ็ดพันถึงเจ็ดพันห้าร้อยปี

สัตว์วิญญาณชนิดนี้โดดเด่นด้านความคล่องแคล่ว ทักษะการล่า และมีพลังเชิงมิติอยู่บ้าง

จำนวนวิญญาจารย์ที่มีอยู่ รวมถึงระดับปรมาจารย์วิญญาณสี่วงแหวนของเซี่ยเย่วและเยี่ยนนั้นเพียงพอที่จะรับมือกับวิกฤตนี้ได้ มิน่าเล่าชายชุดคลุมดำที่เป็นหัวหน้าทีมถึงยังคงยืนกอดอกดูเหตุการณ์อยู่เงียบๆ

"เป็นหมาป่าโลกันตร์จริงๆ ด้วย?" น้ำเสียงของหูเลียน่าแฝงไปด้วยความตื่นเต้น

พวกเขาล่าตระเวนในป่าอาทิตย์อัสดงแห่งนี้มาพักใหญ่ ในที่สุดก็เจอสัตว์วิญญาณที่ค่อนข้างเหมาะสมกับเธอเสียที

หมาป่าโลกันตร์ถือเป็นสัตว์วิญญาณที่โดดเด่นในหมู่สัตว์วิญญาณพันปี โดยเฉพาะตัวที่มีอายุใกล้เคียงหมื่นปีเช่นนี้

หมาป่าโลกันตร์ส่งเสียงคำรามกึกก้องและกระโจนเข้าใส่ทีมวิญญาจารย์

เซี่ยเย่วและเยี่ยนก้าวออกไปขวางทางหมาป่าโลกันตร์ไว้ด้วยกัน ในขณะที่วิญญาจารย์คนอื่นๆ กระจายตัวออกเพื่อโอบล้อมมันไว้

"หยูห่าว เธอคอยดูอยู่ข้างหลังก็พอ เรื่องนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกเราเถอะ" หลังจากหูเลียน่าพูดจบ เธอก็พุ่งเข้าสู่สมรภูมิทันที

ทีมวิญญาจารย์ที่เหลือทำหน้าที่คอยสกัดกั้นเป็นหลัก ส่วนผู้ที่ลงมือต่อสู้จริงคือเซี่ยเย่ว หูเลียน่า และเยี่ยน

ด้วยความช่วยเหลือจากเซี่ยเย่วและเยี่ยน หูเลียน่าประสบความสำเร็จในการสังหารหมาป่าโลกันตร์และเริ่มดูดซับวงแหวนวิญญาณที่สี่ของมัน

ตลอดกระบวนการ ฮั่วหยูห่าวยังคงทำหน้าที่เป็นเพียงผู้สังเกตการณ์

ผ่านไปประมาณครึ่งชั่วโมง ในที่สุดหูเลียน่าก็ดูดซับวงแหวนวิญญาณเสร็จสิ้น

เมื่อมองไปที่วงแหวนวิญญาณสีม่วงเข้มที่ควบแน่นจนมั่นคง รอยยิ้มแห่งความดีใจก็ปรากฏบนใบหน้าของเธอ เห็นได้ชัดว่าเธอพอใจกับทักษะวิญญาณใหม่ที่ได้รับมามาก

เซี่ยเย่วและเยี่ยนเดินเข้าไปพูดคุยกับเธอ

ฮั่วหยูห่าวมองดูอยู่ห่างๆ ทันใดนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงวิกฤตที่มองไม่เห็นซึ่งกำลังคืบคลานเข้ามาอย่างรวดเร็ว

ในโลกแห่งจิตสำนึก

อิเล็คโทรลักซ์เป็นฝ่ายพูดขึ้นก่อน "อันตรายกำลังใกล้เข้ามา รีบถอยไปเร็ว"

"พวกเราจัดการได้ไหมครับ?" ฮั่วหยูห่าวถามย้ำ

"ข้าลงมือได้มากที่สุดเพียงครั้งเดียวเท่านั้น" เสียงอันแก่ชราของอิเล็คโทรลักซ์ดังก้อง

จากสามครั้งเหลือเพียงครั้งเดียวงั้นหรือ? มีอะไรซ่อนอยู่ในป่าอาทิตย์อัสดงแห่งนี้กันแน่?

"ผมเข้าใจแล้วครับ" ดวงตาของฮั่วหยูห่าวเป็นประกายขึ้น... ในระยะห่างออกไปหลายร้อยเมตร

กลุ่มวิญญาจารย์ระดับวิญญาณพรหมยุทธ์เจ็ดวงแหวนสามคนซึ่งมีหน้าที่แอบคุ้มกันความปลอดภัยของทีมอยู่ลับๆ กำลังพูดคุยกันอยู่บนยอดไม้ พวกเขาคิดว่าในเมื่อเด็กน้อยได้วงแหวนวิญญาณที่สี่มาครองแล้ว ก็ควรเตรียมตัวเดินทางกลับ

ทว่า ในวินาทีนั้นเอง

"นั่นมันอะไรน่ะ—"

วิญญาพรหมยุทธ์คนหนึ่งที่มีสายตาเฉียบแหลมมองเห็นพายุหมุนขนาดใหญ่กำลังก่อตัวขึ้นลึกเข้าไปในป่าอาทิตย์อัสดง และมีเงาสีดำสายหนึ่งพุ่งทะยานออกมาจากพายุนั้น

เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!

วิญญาพรหมยุทธ์ทั้งสามคนรีบใช้กายแท้วิญญาณยุทธ์มุ่งหน้าไปยังทิศทางนั้นเพื่อช่วยเหลือทันที

ในขณะเดียวกัน จิตสำนึกของฮั่วหยูห่าวก็กลับคืนสู่ร่าง

เขาคว้าชายชุดคลุมดำแล้วล่าถอยเข้าไปในเงามืดของพงไพร

ชายชุดคลุมดำที่เดิมทียืนกอดอกอยู่เริ่มสัมผัสได้ถึงบางอย่าง เขารีบเงยหน้าขึ้นและรูม่านตาหดเล็กลงอย่างฉับพลัน

แรงกดดันระดับนี้ หรือว่าจะเป็น—

"ทุกคน รีบถอยไปเร็ว..."

ร่างกายของชายชุดคลุมดำปลดปล่อยกลิ่นอายพลังวิญญาณอันทรงพลังออกมาทันที วงแหวนวิญญาณเจ็ดวง เหลืองสอง ม่วงสาม และดำสอง ปรากฏขึ้นตามลำดับ พร้อมกับวิญญาณยุทธ์หมาป่าวายุที่ปรากฏขึ้นด้านหลังเขา

วิญญาพรหมยุทธ์เจ็ดวงแหวน!

สิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาที่มาพร้อมกับลมพายุอันบ้าคลั่งร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า ฝุ่นละอองและใบไม้ที่ร่วงหล่นปลิวว่อนจนทำให้ทุกคนไม่อาจลืมตาได้ชั่วขณะ

วิญญาพรหมยุทธ์เจ็ดวงแหวนคนนั้นเป็นเหมือนใบไม้ที่ถูกพายุพัดขาดสะบั้น เลือดสาดกระจายไปทั่วบริเวณ

หูเลียน่าและคนอื่นๆ พยายามต้านทานพายุหมุนที่โหมกระหน่ำ ฝืนลืมตาขึ้นเล็กน้อย และได้เห็นภาพที่น่าสยดสยอง

มันคือเสือโคร่งขาวขนาดมหึมาเท่าภูเขาขนาดย่อม มีปีกคู่หนึ่งงอกออกมาจากซี่โครงซึ่งยาวพอจะบดบังยอดไม้ที่สูงนับสิบเมตรได้อย่างง่ายดาย ดวงตาของมันเหมือนโคมไฟสีทอง ร่างกายปลดปล่อยกลิ่นอายลึกลับที่กึ่งดำกึ่งขาวซึ่งบิดเบือนมิติรอบๆ ได้จางๆ พร้อมกับมีไอแห่งความชั่วร้ายสีดำพวยพุ่งออกมา

ดวงตาพยัคฆ์อันเย็นเยือกทอประกายคมปราบ มันกำลังก้มมองกลุ่มคนที่ดูตัวเล็กเหมือนมด

"พยัคฆ์ขาวโลกันตร์..." เสียงของหูเลียน่าสั่นเครือ เธอแทบไม่เชื่อสายตาว่าสัตว์วิญญาณในตำนานจะปรากฏตัวที่นี่

วิญญาพรหมยุทธ์เจ็ดวงแหวนทั้งสามคนซึ่งเดิมทีใช้กายแท้วิญญาณยุทธ์พุ่งเข้ามาช่วยเหลือ ถึงกับต้องหยุดชะงักอยู่กลางอากาศทันทีเมื่อได้เห็นร่างที่แท้จริงของสัตว์ประหลาดตัวนั้น

"นี่คือสัตว์วิญญาณแสนปี... หนีเร็ว!" วิญญาพรหมยุทธ์ที่พูดถึงกับฟันกระทบกันด้วยความหวาดกลัว พูดจบเขาก็รีบหันหลังหนีไปทันที

วิญญาพรหมยุทธ์อีกสองคนก็รีบแยกย้ายหนีไปคนละทิศคนละทาง

ต่อหน้าสัตว์วิญญาณแสนปี การเดินหน้าเข้าไปหาคือการฆ่าตัวตายชัดๆ!

หูเลียน่า เซี่ยเย่ว และคนอื่นๆ เมื่อเห็นว่าแม้แต่ผู้คุ้มกันระดับสูงยังเลือกที่จะหนี ความหวังสุดท้ายของพวกเขาก็ดับวูบลง

พยัคฆ์ขาวโลกันตร์แหงนหน้าขึ้นและส่งเสียงคำรามกึกก้องไปทั่วป่า

คลื่นเสียงคำรามที่เปี่ยมไปด้วยพลังทำลายล้างสร้างแรงสั่นสะเทือนไปในมิติ กระจายออกไปอย่างรวดเร็ว สัตว์วิญญาณที่อ่อนแอในบริเวณใกล้เคียงถึงกับสิ้นใจตายทันที

กลิ่นอายสีน้ำตาลเทาพวยพุ่งออกมาจากส่วนลึกของผืนป่า เข้าปกป้องหูเลียน่าและกลุ่มของเธอไว้ ช่วยสลายแรงกระแทกจากคลื่นเสียง

การโจมตีด้วยเสียงเป็นวงกว้างของพยัคฆ์ขาวโลกันตร์ถูกทำลายและกลืนกินโดยกลิ่นอายสีเทาอันเยือกเย็นที่หล่นลงมาจากมิติ

"มือหนึ่งกุมสุริยันจันทรา มือหนึ่งเด็ดดวงดารา ทั่วทั้งหล้าหาใครทัดเทียมข้าไม่มี"

พยัคฆ์ขาวโลกันตร์หันหัวกลับมาทันที ดวงตาสีทองของมันล็อคเข้ากับร่างสีดำที่กำลังลอยอยู่อย่างเงียบงันในมิติ

บุคคลผู้นั้นสวมฮู้ดหลวมๆ บดบังใบหน้าที่แท้จริง ชายชุดคลุมสีดำโบกพัดไปตามลม และมีกลิ่นอายแห่งความตายอันหนักอึ้งปกคลุมไปทั่วร่างกาย