บทที่ 1 เสนอตัว

บทที่ 1 เสนอตัว

โกเลีย เซเรโซ นั่งอยู่บนเก้าอี้ทำงาน มองดูชายหนุ่มที่อยู่ตรงหน้าด้วยท่าทีที่นิ่งสนิท

ในฐานะบุตรสาวคนเล็กของประธานสโมสรแอตเลติโก มาดริด ลุยส์ เอ็นริเก เซเรโซ โกเลียย่อมมีเหตุผลที่ต้องภาคภูมิใจ ตั้งแต่วัยเยาว์นางแสดงให้เห็นถึงอัจฉริยภาพด้านการค้า สำเร็จการศึกษาระดับปริญญาโทบริหารธุรกิจจากวอร์ตันภายในเวลาเพียงสองปี และเมื่ออายุยี่สิบสามปีก็ได้ดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการฝ่ายพาณิชย์ของแอตเลติโก มาดริด สามารถพลิกฟื้นสโมสรที่ขาดทุนต่อเนื่องให้กลับมามีงบประมาณที่สมดุลได้ ทั้งหมดนี้ทำให้หญิงสาววัยยี่สิบห้าปีผู้นี้ดูโดดเด่นอย่างยิ่ง

แต่เห็นได้ชัดว่าชายที่อยู่ตรงหน้านี้ก็โดดเด่นไม่แพ้กัน

แพนด้า เว่ย? โกเลียถามขึ้น

ชายหนุ่มฝั่งตรงข้ามไม่ได้มีลักษณะที่โดดเด่นสะดุดตา ใบหน้าเป็นชาวเอเชียทั่วไป ทว่าดวงตาของเขากลับสว่างสดใสและมั่นคง จ้องมองสบตาโกเลียโดยตรงโดยไม่หลบเลี่ยง ซึ่งเป็นสิ่งที่โกเลียชื่นชม เพราะนางคุ้นเคยกับผู้ชายที่มักจะมีจุดประสงค์แอบแฝงหรือคอยหลบเลี่ยงสายตามากกว่า

เรียกผมว่า แพนด้า ก็ได้ครับ แต่ผมอยากแนะนำชื่อจริงในภาษาจีนมากกว่า นามสกุลผมคือเว่ย และผมชื่อเว่ยแพนด้า สงสัยพ่อแม่ผมคงจะหลงใหลในตัวแพนด้ามากถึงได้ตั้งชื่อนี้ให้ มันเลยทำให้ผมโดนล้อมาตลอดชีวิตเลยครับ

เว่ยแพนด้าไหวไหล่แล้วกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

นั่นเป็นสัตว์ที่น่ารักจริงๆ ค่ะ โกเลียหัวเราะ จากนั้นจึงหยิบประวัติย่อที่วางอยู่ตรงหน้าขึ้นมา

คุณเว่ย คุณได้รับการแนะนำมาจากอามอรูตู ผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิคของเรา และคุณถือใบอนุญาตผู้ฝึกสอนระดับมืออาชีพที่ออกโดยฟีฟ่า ในประวัติระบุว่าคุณสำเร็จหลักสูตรและสอบผ่านทุกวิชาภายในเวลาเพียงสองปี ดิฉันชื่นชมเรื่องนี้มาก เพราะหัวหน้าผู้ฝึกสอนในพรีเมียร์ลีกหลายคนใช้เวลาหลายปีก็ยังไม่ได้ใบอนุญาตนี้ แต่คุณกลับทำได้โดยง่าย โกเลียกล่าวด้วยความชื่นชมขณะพิจารณาประวัติย่อ

ผม... ค่อนข้างเก่งเรื่องการสอบครับ แต่จุดอ่อนของผมคือภาคปฏิบัติครับ เว่ยแพนด้ากล่าวพร้อมรอยยิ้มจางๆ

โกเลียวางประวัติย่อลงแล้วพยักหน้า

คุณเว่ย นั่นคือสิ่งที่ดิฉันอยากจะพูดพอดี สถานการณ์ของแอตเลติโก มาดริดในปีนี้ไม่สู้ดีนัก หลังจาก อากีร์เร อดีตหัวหน้าผู้ฝึกสอนจากไปคุมทีมชาติเม็กซิโก เราก็ขาดโค้ชที่มั่นคง ผู้สืบทอดตำแหน่งอย่าง เรสซีโย คุมทีมได้เพียงสามเดือน เก็บได้หกคะแนนจากเจ็ดนัดในลีก ส่วน ฟลอเรส ที่มารับช่วงต่อเคยประสบความสำเร็จที่บาเลนเซีย ดิฉันเลยคาดหวังไว้สูง แต่ในแปดนัดก่อนเบรกฤดูหนาวเขาเก็บได้เพียงแปดคะแนน ดิฉันตั้งใจจะให้โอกาสเขามากกว่านี้ แต่เขากลับประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์ตอนเริ่มเบรกฤดูหนาวพอดีและต้องพักฟื้นถึงหกเดือน แอตเลติโก มาดริด ดวงซวยอย่างหนักในช่วงนี้ และดิฉันไม่คิดว่าควรจะเอาอนาคตไปฝากไว้กับโค้ชมือใหม่คนอื่นอีก

ขณะที่โกเลียพูด เว่ยแพนด้ายังคงประสานมือ นิ้วชี้และนิ้วโป้งเคาะเป็นจังหวะ แสดงถึงความสุขุมในขณะนั้น

ปัญหาของแอตเลติโก มาดริด ไม่ใช่แค่เรื่องที่การซื้อนักเตะปีนี้ใช้เงินไปเพียงไม่กี่ล้านยูโร จริงๆ แล้วการใช้จ่ายในช่วงหลายปีก่อนหน้านี้ต่างหากที่ไม่มีเหตุผลและไม่ยั่งยืน น่าเสียดายที่ด้วยการลงทุนที่ค่อนข้างต่ำและทีมที่คุมจังหวะได้ดี ทีมควรจะได้หัวหน้าผู้ฝึกสอนที่คุ้นเคยกับแผนผู้เล่นชุดนี้ อย่าง อากีร์เร คนก่อน แต่เขาก็จากไปเพราะความขัดแย้งกับฝ่ายบริหาร ในสถานการณ์เช่นนี้ โค้ชชื่อดังคนไหนที่รีบเข้ามารับช่วงต่อทีมที่คนอื่นสร้างไว้ล้วนต้องการเวลาปรับตัว โชคร้ายที่ทั้งเรสซีโยและฟลอเรสไม่เหมาะกับทีมนี้ เรสซีโยเชี่ยวชาญแท็กติกเกมรับ และถึงแม้ฟลอเรสจะเป็นโค้ชที่ยอดเยี่ยม แต่ความสำเร็จในอดีตของเขาเกิดขึ้นที่บาเลนเซีย เขาเองก็เน้นแท็กติกเกมรับเช่นกัน แต่เกมรับของแอตเลติโกกลับแย่ที่สุด ในสิบห้านัดแรก แอตเลติโกทำประตูได้ยี่สิบเอ็ดลูก รั้งอันดับเก้าในลาลีกา ซึ่งเป็นสถิติที่น่าพอใจเมื่อเทียบกับการเน้นเกมรับ แต่พวกเขากลับเสียไปถึงยี่สิบเจ็ดลูก มีเพียงสามทีมในลีกที่เสียประตูมากกว่านี้ ผมสามารถแก้ปัญหานี้ได้ เพราะผมเพียงคนเดียวที่เข้าใจปัญหาหลักของแอตเลติโก มาดริด ระดับโดยรวมของสโมสรนั้นแข็งแกร่ง และหลังจากพัฒนามาหลายปีก็ถึงเวลาที่ต้องผลิตผลงาน การสั่นคลอนต่อไปอาจทำให้เราสูญเสียสิ่งต่างๆ ไปมากครับ

หลังจากร่ายยาวจบ เว่ยแพนด้าก็เริ่มวางแนวคิดของเขาอย่างใจเย็น เหมือนกับที่เขาเคยโน้มน้าวอามอรูตู ผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิคของแอตเลติโก มาดริด มาแล้ว เขาแจกแจงโครงสร้างทีมในปัจจุบัน แท็กติกที่ควรใช้ และเสนอให้ตัดงบประมาณส่วนเกิน โดยใช้ค่าจ้างและค่าตัวนักเตะที่ประหยัดได้ไปดึงตัวนักเตะที่คุ้มค่าเข้ามา ซึ่งประเด็นสุดท้ายนี้ดึงดูดความสนใจของโกเลียได้อย่างมาก

คุณเว่ย ดิฉันคิดว่าคุณโน้มน้าวดิฉันได้สำเร็จ แต่ในเชิงการเงิน เป็นเรื่องยากที่ดิฉันจะเสี่ยงกับคนไม่มีประสบการณ์คุมทีมมาก่อนอย่างคุณ ดังนั้นสัญญาจะเข้มงวดมาก ดิฉันหวังว่าคุณจะเข้าใจ โกเลียกล่าวหลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง

ไม่มีปัญหาครับ เรื่องเงินไม่ใช่สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับผม ผมสามารถเซ็นสัญญาฉาสยามหกเดือนที่ต่อสัญญาอัตโนมัติเป็นสองปีได้ เพื่อให้สิทธิ์ขาดทั้งหมดอยู่ที่สโมสรแอตเลติโก มาดริด ไม่ใช่ผมครับ เว่ยแพนด้ากล่าวพร้อมรอยยิ้ม

โกเลียรู้สึกประหลาดใจจริงๆ ในครั้งนี้

ในฐานะนักธุรกิจ นางย่อมเข้าใจความสำคัญของสัญญาดี แต่สัญญานี้ปกป้องผลประโยชน์ของแอตเลติโก มาดริดเพียงฝ่ายเดียวอย่างปฏิเสธไม่ได้ ไม่ใช่ผลประโยชน์ของเว่ยแพนด้าเลย

คุณให้เหตุผลได้ไหมว่าทำไม? โกเลียถาม

แน่นอนครับ อย่างที่คุณเพิ่งพูดไป ผมเป็นโค้ชที่ไม่มีประวัติผลงานมาก่อน และผมก็ใจร้อนที่จะเริ่มงานจากลีกระดับล่างอยู่แล้ว ไม่ต้องพูดถึงว่าผมเป็นคนจีน และดูเหมือนจะไม่มีโค้ชชาวเอเชียในฟุตบอลยุโรปเลย ดังนั้นผมต้องการงานนี้เพื่อให้ทุกคนเห็นความสามารถของผมครับ เว่ยแพนด้ากล่าวพร้อมรอยยิ้มบางๆ แสดงถึงความมั่นใจอย่างแรงกล้า

คุณโน้มน้าวดิฉันได้ แอตเลติโก มาดริด ขาดแคลนผู้สมัครที่เหมาะสมจริงๆ ในตอนนี้ และสิ่งที่คุณแสดงออกมาทำให้ดิฉันตัดสินใจเสี่ยง อีกอย่าง ตราบใดที่เราไม่ตกชั้น มันก็ไม่ใช่การสูญเสียที่แท้จริงใช่ไหมล่ะ? โกเลียยิ้มอย่างมีเสน่ห์

เว่ยแพนด้าหัวเราะออกมาอย่างร่าเริง

เสียงหัวเราะนั้นดูจะทะลึ่งตึงตังไปสักหน่อย ไม่เข้ากับท่าทีที่เว่ยแพนด้าแสดงออกมาก่อนหน้านี้เลย

โกเลียขมวดคิ้ว

ต้องบอกเลยว่า ถึงแม้ผมจะติดต่อกับคุณไม่ถึงสิบครั้ง แต่ทุกครั้งผมต้องทำตามคำขอแบบนั้นก่อนคุณถึงจะตกลง ซึ่งมันทำให้ผมแปลกใจจริงๆ ครับ เว่ยแพนด้ากล่าวหลังจากหัวเราะ แล้วถอนหายใจ

คุณพูดอะไรของคุณ? ความโกรธเคืองเล็กน้อยก่อตัวขึ้นในใจของโกเลีย

ช่างเถอะ วันนี้ผมยังไม่คิดจะทำขั้นนั้นหรอก แค่มาคุยกันเฉยๆ วางใจเถอะครับ ผมไม่เป็นภัยคุกคามต่อคุณหรอก เว่ยแพนด้ากล่าว พลางเหลือบมองนาฬิกาข้อมือ จากนั้นจึงจัดเสื้อผ้าของเขาและพูดอย่างช้าๆ