บทที่ 8: แลนสล็อต
บทที่ 8: แลนสล็อต
บทที่ 8: แลนสล็อต
“พบร่องรอยของพวกแซกซอนในบริเวณใกล้เคียงบ้างหรือไม่?”
“ไม่พบเลยครับ ฝ่าบาท”
“อย่างนั้นรึ? ดูเหมือนว่าภายใต้การกดขี่ของพวกแซกซอน ชาวเมืองจะมีร่องรอยของการถูก ‘ทำให้เชื่อง’ เสียแล้ว”
เสวียนหยวนอวี่จ้องมองไปยังเงาตะคุ่มของตัวเมืองพลางก้มหน้าครุ่นคิด
ครู่ต่อมา เขาจึงเอ่ยขึ้นว่า “พักผ่อนกันที่นี่เถิด เลียกับข้าจะเข้าไปในเมืองเพื่อสืบดูสถานการณ์ก่อน อย่าได้บุ่มบ่ามลงมือเป็นอันขาด”
“ไม่ได้ครับฝ่าบาท เรื่องเช่นนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของท่านเคย์และข้าเถิด ท่านไม่จำเป็นต้องเสี่ยงไปด้วยตนเอง” กาเวนรีบพยายามห้ามปราม แต่เสวียนหยวนอวี่ตัดสินใจแน่วแน่แล้วและไม่อาจเปลี่ยนใจได้
“ตกลงตามนี้ เมอร์ลิน เจ้าพอจะมีวิธีให้ข้าติดต่อกับเจ้าจากในเมืองได้หรือไม่?”
“หึหึ ช่างเป็นราชาที่เอาแต่ใจเสียจริง” เมอร์ลินหยิบกลีบดอกไม้จากแขนเสื้อออกมาพลางกล่าวอย่างอ่อนใจ “หากมีสิ่งผิดปกติ ฝ่าบาทเพียงแค่บดกลีบดอกไม้นี้ ข้าจะสัมผัสได้ทันทีและจะนำเหล่าอัศวินบุกเข้าเมือง”
“เข้าใจแล้ว”
เขานำกลีบดอกไม้มาเก็บไว้ในอ้อมอก กลีบดอกไม้นี้จะไม่แตกหักจากการถูกบีบอัด เพื่อป้องกันความเสียหายโดยอุบัติเหตุที่อาจนำไปสู่ความผิดพลาดได้
เมื่อควบม้าไปถึงประตูเมือง พวกเขาเห็นผู้คนสัญจรไปมาอย่างคับคั่ง ทั้งสองจึงหาที่ลับตาเปลี่ยนเป็นชุดลำลองแล้วเดินเข้าไปตามท้องถนน
“อวี่ ที่นี่ดูไม่เหมือนถูกพวกแซกซอนยึดครองเลยนะค่ะ”
เสียงตะโกนของพ่อค้าแม่ขายและเสียงสบถของคู่แข่งดังระงมไปทั่ว ไร้ซึ่งกลิ่นอายการใช้ชีวิตที่ป่าเถื่อนของพวกแซกซอนอย่างสิ้นเชิง
“แม้การกลืนชาติจะเป็นวิธีการปกครองที่มีประสิทธิภาพที่สุด แต่สำหรับพวกแซกซอนแล้ว มันเหมือนการใช้ค้อนปอนด์ทุบถั่วลิสง พวกมันจะเสียเวลาทำเรื่องยุ่งยากเช่นนี้ไปทำไม ในเมื่อพวกมันสามารถสยบได้ด้วยกำลัง?”
“ต่อเมื่อประชาชนมีความรู้สึกเป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน ผู้นำถึงจะทำหน้าที่ได้อย่างที่ควรจะเป็น รูปแบบการใช้ชีวิตในเมืองนี้ไม่ต่างจากปกติ นั่นหมายความว่าแม้เมืองจะดูสงบสุข แต่ความจริงกลับถูกพวกแซกซอนควบคุมอยู่ลับๆ และสิ่งที่เราเห็นก็เป็นเพียงแค่ ‘ภาพลวงตา’ เท่านั้น”
“แต่นี่ก็เป็นเพียงแค่การคาดคะเน เราต้องค่อยๆ ทำความเข้าใจสถานการณ์ที่ชัดเจน และนั่นคือเหตุผลที่ข้าพาเจ้ามาด้วย”
อาเธอเรียพยักหน้าเห็นด้วย ทันใดนั้นกลิ่นหอมของอาหารก็ลอยมาเตะจมูก ทำให้ท้องของนางส่งเสียงร้องประท้วง
“ไปหาอะไรกินกันก่อนเถอะ”
ทั้งสองหาที่นั่งที่ไม่สะดุดตาและนั่งลงตรงข้ามกัน
ก่อนที่อาหารจะมาเสิร์ฟ อาเธอเรียถามคำถามที่ค้างคาใจนางอยู่
“อวี่ เราโตมาด้วยกัน ข้าไม่เคยเห็นท่านพ่อเอ็กเตอร์สอนวิถีแห่งราชาให้ท่านเลย ทำไมท่านถึงดูเหมือนมีความหยั่งรู้ในฐานะราชาได้ขนาดนี้ล่ะคะ?”
“มีคำกล่าวหนึ่งจากที่ที่ข้าจากมาว่า ‘ถึงจะไม่เคยได้กินหมู แต่เจ้าก็ต้องเคยเห็นหมูวิ่งบ้างไม่ใช่รึ?’ แม้มันจะฟังดูเพี้ยนไปหน่อยเมื่อนำมาใช้กับวิถีแห่งราชา แต่เพราะข้าค่อนข้างพิเศษ ข้าจึงไม่ได้รู้สึกแปลกแยกกับวิถีแห่งราชามากนัก”
“อย่างนั้นเหรอคะ”
เมื่ออาหารมาถึง อาเธอเรียก็หยุดถามคำถาม และเริ่มจัดการอาหารบนโต๊ะราวกับพายุหมุน
“กินช้าๆ หน่อยเถอะ ไม่มีใครแย่งเจ้าหรอก” เสวียนหยวนอวี่รู้สึกเขินอายแทน ต่อให้เป็นคนตะกละมาเห็นภาพนี้เข้าก็คงต้องอายเหมือนกัน
ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดึงดูดความสนใจของเขา
“ขออภัยครับ ขอนั่งด้วยคนได้ไหม?”
ชายในชุดอัศวินปรากฏตัวขึ้นข้างโต๊ะของพวกเขา
เมื่อสังเกตเห็นสายตาของเสวียนหยวนอวี่ ชายผู้นั้นก็ยิ้มและอธิบายว่า “ขออภัยด้วยครับ พอดีที่นั่งอื่นๆ เต็มหมดแล้ว ข้าเห็นว่าตรงนี้ยังมีที่ว่างอยู่พอดี ขอข้ายืมที่นั่งหน่อยได้ไหมครับ?”
“ที่นี่ไม่ใช่ทรัพย์สินส่วนตัวของข้า ท่านจะนั่งก็ตามใจเถิด” เสวียนหยวนอวี่ตอบ
“ขอบคุณมากครับ”
เขาวางกระบี่ยาวไว้ข้างกาย หลังจากสั่งอาหารไปสองสามอย่าง ชายผู้นั้นก็ยิ้มอย่างขอบคุณ “ขอบคุณจริงๆ ครับ”
เขาย้ำคำขอบคุณอีกครั้ง
“ไม่จำเป็นต้องกล่าวถึงหรอก ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร”
“ขออนุญาตแนะนำตัวนะครับ ข้าชื่อแลนสล็อต เป็นอัศวินพเนจร”
“อัศวินพเนจรงั้นรึ?”
“ใช่ครับ ข้าได้ยินมาจากท่านจอมเวทเมอร์ลินว่าราชาองค์ใหม่ปรากฏตัวแล้ว ข้าจึงเดินทางมาเพื่อตามหาราชาองค์ใหม่และถวายความจงรักภักดีต่อพระองค์” แลนสล็อตกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “การได้ผ่านมาพักผ่อนที่นี่และได้พบกับพวกท่านทั้งสองก็นับว่าเป็นพรหมลิขิตอย่างหนึ่งนะ”
“แลนสล็อต? เป็นชื่อที่ดี ข้าชื่อเสวียนหยวนอวี่ ส่วนนางคืออาเธอเรีย เพนดรากอน พวกเราก็แค่ผ่านมาเช่นกัน” เขามองไปที่แลนสล็อตพลางกล่าวอย่างมีความหมาย “บางที นี่อาจจะเป็นพรหมลิขิตจริงๆ ก็ได้”
“อย่างนั้นรึครับ? ฮ่าๆ เยี่ยมไปเลย! ข้าดีใจมากที่จะได้เป็นเพื่อนกับพวกท่านทั้งสอง!”
อาเธอเรียเช็ดปากพลางมองรอยยิ้มที่สดใสของแลนสล็อตแล้วพูดขึ้นว่า “เพิ่งเจอกันครั้งแรกแต่เขาก็เอาแต่พูดเรื่องเป็นเพื่อนกันเนี่ยนะ ถ้าใช้คำพูดเก่าๆ ของท่านนะอวี่ เขาเป็น ‘โรคโดดเด่นทางสังคม’ (Social Butterfly) หรือเปล่าคะ?”
“ขอถามหน่อยครับ ‘โรคโดดเด่นทางสังคม’ คืออะไรเหรอ? คำนี้ฟังดูใหม่มาก ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย” แลนสล็อตถามด้วยความสนใจ
“มันใช้อธิบายถึงคนที่มีทักษะในการเข้าสังคมเก่งมากน่ะ” เสวียนหยวนอวี่กล่าว “เอาละ ไม่ต้องพูดเรื่องนั้นแล้ว พวกเราอิ่มแล้ว ท่านตามสบายเถอะ ไว้พบกันใหม่”
แลนสล็อตกั้นรึ?
ช่างเป็นการเก็บเกี่ยวที่คาดไม่ถึงจริงๆ!
...
คืนนั้น
“หนูน้อยหมวกแดงต่อยหมาป่าตัวใหญ่จนกระเด็นไปไกล ช่วยคุณยายได้สำเร็จ และหลังจากมอบของที่ท่านแม่ฝากมาให้คุณยายแล้ว นางก็เดินทางกลับบ้าน”
“เอาละ นิทานจบแค่นี้แหละ รีบนอนได้แล้ว”
“อวี่ ท่านบอกว่าหนูน้อยหมวกแดงเป็นแค่เด็กผู้หญิงธรรมดาไม่ใช่เหรอคะ? ทำไมถึงต่อยหมาป่าตัวใหญ่กระเด็นได้ล่ะ?”
“เพราะนางคือหนูน้อยหมวกแดงหมัดเดียวจอดไงล่ะ”
“แต่ว่า...”
“เพราะนางคือหนูน้อยหมวกแดงหมัดเดียวจอด”
“...”
“เป็นเด็กดีแล้วนอนซะ ข้าจะออกไปข้างนอกครู่หนึ่งแล้วจะรีบกลับมา”
“อื้อ~ (○｀3′○)”
เมื่อก้าวออกจากห้อง เขาตรงไปยังสนามหญ้าหลังบ้าน
“ออกมาเถอะ เจ้าแฝงตัวอยู่ในเงามืดมาตั้งนานแล้ว อะไรกัน จะมาดูข้านอนรึไง?”
“ฮี่ๆๆ! สมแล้วที่เป็นราชาองค์ใหม่ ความสามารถในการสังเกตของท่านช่างน่าเลื่อมใสนัก!”
“พวกแซกซอนรึ? ไม่สิ พวกแซกซอนไม่ควรจะมีร่างกายที่กำยำและใหญ่โตขนาดเจ้า ตอนที่พวกเราสู้กับพวกแซกซอนก่อนหน้านี้ก็เหมือนกัน ร่างกายของพวกมันกำยำเกินไป”
“ช่างสังเกตจริงๆ! แต่แล้วอย่างไรล่ะ? เมื่อเทียบกับพวกที่เอาแต่พูดไร้สาระแล้ว พวกเราคือยอดนักรบที่แท้จริง ขอเพียงฆ่าท่านได้ พวกเราก็จะได้รับพลังที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม!”
“ที่แท้เจ้าก็ใช้วิธีบางอย่างเพื่อให้ได้พลังที่แข็งแกร่งขึ้นสินะ ให้ข้าเดานะ ถ้าข้าจำไม่ผิด ‘สิ่งเหล่านั้น’ ที่ควรจะกลับสู่โลกภายใน บางส่วนยังหลงเหลืออยู่ใช่ไหมล่ะ?!”
“!!!!”
“หึหึ ดูจากสีหน้าของพวกเจ้าแล้ว ข้าคงเดาถูกสินะ ข้าแค่สงสัยว่าไอ้พวกที่หลงเหลืออยู่และช่วยพวกเจ้าอยู่น่ะมันเป็นเผ่าพันธุ์อะไรกันแน่ ข้าค่อนข้างสนใจทีเดียว”
“ชิ! ถึงข้าจะไม่รู้ว่าท่านรู้ได้อย่างไร แต่นับว่าเป็นเรื่องดีที่คืนนี้พวกเราจะจัดการท่านและนำศีรษะของท่านกลับไปรายงาน”
ชายที่มีร่างกายกำยำผิดปกติ สูงเกือบสามเมตร เดินออกมา ศีรษะของเสวียนหยวนอวี่มีขนาดแทบจะไม่เท่ากำปั้นของมันด้วยซ้ำ
“คอยดูข้าต่อยหัวท่านให้หลุดกระเด็นเถอะ”
เสวียนหยวนอวี่มองไปที่ชายผู้นั้น รอยยิ้มค่อยๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปาก
ดูเหมือนว่าบริเตนกำลังพัฒนาไปในทิศทางที่เขาไม่เคยรู้จักเสียแล้ว